Готовый перевод Regret Refusing This Marriage / Сожалею, что отказалась от этого брака: Глава 23

Посередине стоял круглый стол, вокруг него собрались дюжина мужчин. На столе дымились говядина в соевом соусе, крепкая водка «Шаодаоцзы», свежеприготовленная на пару рыба и несколько жареных цыплят. Они ели так жадно, что жир стекал по подбородкам, а после каждого глотка крепкого напитка их речь становилась всё более заплетающейся.

— Главарь всё ещё не пришёл. Неужто не утерпел и уже занялся там своим делом?

Говоривший был тощим, с отвратительной физиономией — доверенное лицо Лю Бао. В углу мальчишка, худой как щепка, ненавидяще взглянул на него. Во рту у ребёнка была корешок дикого салата, а из уголка рта невольно капала слюна.

Всего пару дней назад этот мерзкий тип избил его за то, что тот купил не тот сорт вина. На теле мальчика до сих пор остались синяки. Он снова поднял глаза и бросил на обидчика злобный взгляд, молясь про себя, чтобы тому скорее не повезло.

И вдруг его взгляд застыл. Тот самый человек, только что говоривший, поднёс к губам чарку — и вдруг в спину ему вонзился нож. Мальчик проследил за траекторией полёта клинка и увидел чёрного юношу, на спине которого сидела прекрасная девочка. Его взгляд был холоден и мрачен, а рука, метнувшая нож, уже опустилась.

Мальчишка, всё ещё державший во рту корешок салата, испуганно попятился назад.

Пьяные за столом мгновенно протрезвели. Все дюжина мужчин вскочили на ноги и в панике начали искать оружие. Но прежде чем они успели до него дотянуться, люди Цюй Чжэня уже приставили клинки к их горлам.

Двое подошли и бросили перед ними тело Лю Бао. Раздался хор испуганных возгласов:

— Главарь! Кто это сделал?!

Цюй Чжэнь лишь холодно усмехнулся и, не отвечая, обратился к тем, кто сидел поодаль, жуя пресные булочки:

— Я знаю, что большинство из вас оказались здесь не по своей воле и вынуждены были следовать за Лю Бао. И знаю также, что на ваших руках нет крови невинных. Теперь, когда Лю Бао мёртв, хотите ли вы оставить тьму и встать на путь света? Хотите ли вы больше не быть разбойниками?

Сидевшие на земле люди взволновались, некоторые даже заплакали. Они поднялись, поддерживая друг друга, и упали на колени перед Цюй Чжэнем, кланяясь ему в землю. Тот махнул рукой:

— Не мне кланяйтесь. Вас спасли от беды они.

Он указал на Вэй Сяо и Ло Юнинин.

Толпа тут же повернулась к ним и начала благодарить. Ло Юнинин смутилась:

— Вставайте, пожалуйста. Мы почти ничего не сделали. Лю Бао мёртв, и теперь вы можете покинуть Чёрный Ястреб и начать новую жизнь.

Лишь спустя некоторое время плач и благодарственные возгласы утихли. Подавленных сообщников Лю Бао увели. Снаружи один за другим стали появляться старики, женщины и дети, робко не решаясь подойти ближе. Цюй Чжэнь вывел всех наружу и вместе с ними опустился на колени перед Вэй Сяо и Ло Юнинин.

— Второй главарь, что вы делаете?! — воскликнула Ло Юнинин, но её голос потонул в общем гуле.

— Люди добрые! — начал Цюй Чжэнь. — Раньше это место не называлось Чёрным Ястребом. Большинство из нас — беженцы с севера. Из-за войны и голода мы не могли выжить и собрались здесь, чтобы заниматься земледелием и охотой. Но полгода назад Лю Бао со своей шайкой захватил нашу деревню и превратил её в разбойничье гнездо. У всех этих людей есть семьи, и они вынуждены были исполнять его приказы, грабить прохожих и похищать людей.

— Ради этих женщин и детей умоляю вас — ходатайствуйте перед властями, чтобы нам дали шанс. Мы распустим Чёрный Ястреб и вернёмся к прежней жизни.

Во дворе раздался коллективный плач. Ло Юнинин почувствовала, как в груди сжалось. До этого дня она и представить не могла, что в мире столько людей голодают. Прогнившие булочки и гнилые овощные очистки, валявшиеся на земле, резали ей глаза.

Вэй Сяо явно воспринимали как главного среди спасителей. Все с надеждой смотрели на него. Юноша помолчал, затем чуть склонил голову и тихо сказал:

— Слушайтесь её.

Ло Юнинин и Цюй Чжэнь переглянулись. Наконец девушка произнесла:

— Какие разбойники? Разве их только что не увели? Перед нами — доблестные союзники, верно?

Она обернулась к матери. Госпожа Яо на миг опешила, но тут же кивнула:

— Совершенно верно.

Она с детства соблюдала посты и молилась Будде, и вид страдающих людей, особенно измождённых детей, заставлял её глаза наполняться слезами.

Се И тоже кивнул. Ло Юнинин повернулась к Цюй Чжэню:

— Вы помогли властям уничтожить разбойников. Вскоре император пришлёт вам награду.

Цюй Чжэнь всё понял. Он повёл за собой толпу, и все хором поблагодарили:

— Благодарим вас, благородные господа!

Главным образом он благодарил Вэй Сяо и Ло Юнинин. Поднявшись, Цюй Чжэнь подошёл к Вэй Сяо, широко улыбнулся и сказал:

— Брат, как твоё имя? С сегодняшнего дня ты мой старший брат! Пусть мне придётся пройти через огненные горы или моря клинков — прикажи, и я Цюй Чжэнь не отступлю!

Вэй Сяо не ответил. Зато Ло Юнинин радостно выкрикнула за него:

— Он из рода Вэй! Ты ведь знаешь князя Цзинь, Вэй Хуна? Это его отец — величайший полководец нашей империи! И наш Вэй Сяо непременно станет великим героем! Ты не прогадал, признав его старшим братом!

Уши Вэй Сяо покраснели от её похвалы, а взгляд стал тёплым. Казалось, юноша, только что угрожавший Цюй Чжэню с ножом и источавший лютую злобу, полностью преобразился.

Цюй Чжэнь пробормотал:

— Род Вэй… сын князя Цзинь… Э-э… Значит, вы не брат с сестрой?

Вэй Сяо бросил на него ледяной взгляд и развернулся, чтобы уйти. Цюй Чжэнь вдруг всё понял:

— Ага! Вот почему он так разозлился, когда я заговорил о брачной ночи! Это же его возлюбленная!

Ло Юнинин услышала и тут же покраснела до корней волос:

— Да что ты! Пойдём скорее, уже почти стемнело!

Когда компания собралась уходить, Цюй Чжэнь, раненый и неспособный передвигаться быстро, послал с ними мальчишку в качестве проводника. Это был тот самый ребёнок, который первым увидел убийство Лю Бао. Теперь в его глазах читался не только страх, но и восхищение.

Выбравшись из Чёрного Ястреба, они обнаружили, что дождь уже прекратился, но горный ветер дул с особой силой. Все промокли под ливнём и теперь дрожали от холода. Вэй Сяо почувствовал, как девочка за его спиной дрожит всё сильнее и сильнее, и как её руки крепче обхватывают его шею. Он нахмурился, чуть повернул голову и хриплым голосом спросил:

— Зябко?

Ло Юнинин сначала покачала головой, но юноша остановился и явно не собирался идти дальше, пока она не скажет правду. Тогда она кивнула:

— Чуть-чуть.

Вэй Сяо аккуратно поставил её на обочину, одной рукой поддерживая, а другой быстро снял свой верхний халат и накинул ей на плечи. Считая этого недостаточным, он тщательно запахнул его, укрывая её как следует, а затем снова присел, предлагая сесть к себе на спину.

Госпожа Яо и няня Чжоу, наблюдавшие за этим, сделали вид, что ничего не заметили, но в душе радовались. Се И и Се Лян шли позади всех и молчали. На лбу Се И застыла тень тревоги, будто он сдерживал в себе что-то.

Хотя халат Вэй Сяо тоже был мокрым, он хорошо защищал от ветра. Ло Юнинин по-прежнему чувствовала холод, но теперь её не продувало насквозь.

Они шли впереди за проводником. Спина Вэй Сяо, хоть и казалась хрупкой, была на удивление широкой и надёжной, даря необъяснимое чувство безопасности. Ло Юнинин, прижавшись щекой к его плечу, в ледяном осеннем ветру почти заснула. Она лениво потерлась подбородком о его плечо, словно довольная кошка. Вэй Сяо шёл, слегка запыхавшись, и от этого звука её сердце начало биться быстрее.

Сейчас он казался ей прекрасным во всём. Не в силах сдержаться, Ло Юнинин приблизила губы к его уху — уже пылающему от смущения — и лёгким поцелуем коснулась мочки.

Вэй Сяо мгновенно замер. В голове у него замелькали тысячи мыслей, и радость, что хлынула из сердца, никак не удавалось унять. Он растерялся, потом слегка сжал её лодыжку в предупреждение и, опустив голос до хриплого шёпота, произнёс:

— Веди себя прилично, Ань.

— Ладно, — тихо ответила Ло Юнинин. Она сама не поняла, что на неё нашло, и теперь чувствовала себя виноватой. Оглянувшись, она убедилась, что госпожа Яо и няня Чжоу о чём-то перешёптывались, а Се И с Се Ляном шли далеко позади и ничего не видели.

На оставшемся пути ей стало скучно, и она, положив голову ему на плечо, стала разглядывать профиль юноши.

Как прям линия от кончика носа до переносицы! Капля дождя с ветки упала ему на переносицу и тут же скатилась вниз. Ей захотелось узнать, каково это — скользить по этой линии.

Его ресницы тоже были удивительно длинными, особенно когда он моргал. Она никогда не была так близко к нему и только сейчас заметила, что в глубине его тёмных глаз иногда мелькает оттенок светло-серого. Черты лица Вэй Сяо были резкими, и в них действительно чувствовалась не совсем китайская кровь.

Под её пристальным взглядом юноша покраснел от лица до кончиков пальцев. На нём осталась лишь тонкая рубашка, и холодный ветер должен был пронизывать его до костей, но вместо этого он начал покрываться потом.

Наконец Вэй Сяо не выдержал и, чуть сбившись с тона, почти умоляюще произнёс:

— Закрой глаза, Ань.

Он и сам не заметил, как в голосе прозвучала мольба. Ло Юнинин высунула язык и послушно закрыла глаза. «Не удержалась — красота свела с ума», — подумала она про себя. Юноша наконец расслабился и перестал покрываться испариной.

Пройдя половину пути, они услышали ритмичный топот — приближался отряд солдат. Ло Юнинин сразу оживилась:

— Это императорская гвардия! Мой старший брат пришёл!

Ло Чанфэн был вне себя от тревоги. Из-за ливня им пришлось преодолевать огромные трудности, чтобы добраться сюда. Маленький нищий, ведший их, старался изо всех сил, но тайная тропа, по которой пришёл Вэй Сяо, оказалась почти полностью затоплена. Пришлось идти большой дорогой, что увеличило путь в несколько раз.

— Сяо Нин! — Ло Чанфэн, увидев Вэй Сяо с сестрой на спине, подскакал на коне и тут же спрыгнул, опасаясь, что она ранена.

— Ничего страшного, просто подвернула ногу, — успокоила его Ло Юнинин.

Только тогда он перевёл дух и подошёл к матери:

— Мама, вы не пострадали?

Госпожа Яо весь день пребывала в ужасе, и лишь увидев сына, почувствовала, что вернулась в реальный мир. Глаза её тут же наполнились слезами, но она сдержалась, помня о присутствии посторонних.

Слуги из дома Се отошли назад, чтобы проверить состояние Се И. С детства слабый здоровьем, он ещё не оправился от простуды, а сегодняшние переживания, скорее всего, вызовут новый приступ болезни.

Ло Юнинин рассказала брату обо всём, что произошло в Чёрном Ястребе. Ло Чанфэн решил не преследовать людей Цюй Чжэня. Он отправил отряд гвардейцев, чтобы те доставили тело Лю Бао и его сообщников в город, а затем хлопнул Вэй Сяо по плечу:

— Молодец, парень! Сегодня я тобой обязан.

Людей, которым Ло Чанфэн добровольно признавал долг, можно было пересчитать по пальцам одной руки. И если он говорил так искренне, значит, обязательно выполнит своё обещание.

— Я уже послал за повозками, — смущённо добавил он. — Дай-ка мне её. Я сам понесу.

Вэй Сяо инстинктивно отступил на шаг, не желая отдавать девушку. Ло Чанфэн протянул руки — и схватил лишь воздух. Удивлённый, он поднял брови. Вэй Сяо, краснея, пробормотал:

— Неудобно… Подождём повозку.

Ло Юнинин прикрыла рот ладонью, сдерживая смех. Ло Чанфэн тоже всё понял и улыбнулся. Их весёлость резко контрастировала с мрачной тишиной вокруг Се И. Тот, закутанный в тяжёлый плащ, выглядел бледным, как бумага. Его взгляд был рассеян, будто он смотрел на кого-то, но в то же время — ни на кого конкретно.

Вскоре гвардейцы привели две повозки. Вэй Сяо, хоть и не хотел отпускать девушку, всё же не желал, чтобы она мёрзла на ветру. Он донёс её до повозки и аккуратно посадил внутрь. Но когда он развернулся, чтобы уйти, вдруг почувствовал боль в волосах.

— Не шали, — сказал он, глядя на девочку, которая дёргала его за прядь.

— Ладно… Может, я как-нибудь зайду к тебе домой, чтобы поблагодарить? — с сожалением отпустила она волосы.

«Зайдёшь? В дом князя Цзинь?» — Вэй Сяо знал, какое там положение. Не хотелось, чтобы его девочка подвергалась унижениям. Она не должна кланяться никому.

— Не нужно, — твёрдо ответил он. — Пока не заживёшь, никуда не ходи.

Ло Юнинин надула губы:

— Знаю-знаю. Ты говоришь, как папа. Ладно, я пошла!

И она резко опустила занавеску.

Госпожа Яо, похоже, специально дала им время поговорить наедине. Только теперь она подошла, кивнула Вэй Сяо с тёплой улыбкой и вместе с няней Чжоу села в повозку. За всё это время она ни разу не обратилась к Се И. Когда тот подошёл попрощаться, она лишь холодно кивнула в ответ.

Повозки дома Се и дома герцога Цзинъаня уехали. Ло Чанфэн попросил Вэй Сяо сопроводить его на гору, чтобы убедиться, что в Чёрном Ястребе остались только мирные жители. Убедившись в этом, он повёл гвардию обратно в город. Вэй Сяо зашёл в боковые ворота Чёрного Ястреба, оседлал своего коня и последним покинул это место.

Герцог Цзинъань метался у ворот, не находя себе места. Лишь увидев возвращающиеся повозки, он немного успокоился. Госпожа Яо и няня Чжоу помогли Ло Юнинин выйти, и тут же герцог принялся её отчитывать:

— Говорил же не ходи на молебен! Вот чуть не погибла! Впредь меньше верь в этих богов и даосов!

Госпожа Яо проигнорировала мужа и велела слугам отнести дочь в покои. Только тогда герцог заметил, что она ранена, и забыл обо всём на свете.

— Доченька, сможешь идти?

Ло Юнинин жалобно покачала головой. Герцог отмахнулся от слуг:

— Не подходите! У вас руки грубые. Я сам понесу.

В доме герцога Цзинъаня царила тёплая семейная атмосфера, в то время как в резиденции князя Цзинь воцарилась ледяная пустота. Вэй Сяо, как всегда, вернулся в свой холодный и унылый дворик — совсем как одинокий волк степей.

http://bllate.org/book/7425/698195