Готовый перевод Shrew, This King is Hungry / Мегера, этот князь голоден: Глава 132

Двое евнухов медленно распахнули перед ней ворота высотой в несколько метров, и длинный зал императорского дворца постепенно открылся взору Ло Чжихэн. Вдоль аллеи из красного кирпича, отливавшего глубоким рубиновым блеском, стояли в безупречном порядке чиновники — все в одинаковых нарядах, все выстроены лицом внутрь. Но в этот миг каждый взгляд был устремлён именно на неё.

На самом верху главного зала восседал повелитель империи!

Бесчисленные взгляды переплетались в воздухе — холодные, суровые, пронизывающие до костей. От их тяжести даже хрупкое тело Ло Чжихэн ощутило невыносимое давление, кожу на затылке защипало, но она смотрела прямо вперёд без малейшего страха. В её глазах уже не было ни людей, ни великолепных интерьеров — лишь прямая дорога вперёд. Её шаги были лёгкими, но уверёнными; руки скромно сложены перед животом. Переступив высокий порог, она двинулась по бесконечной аллее красного кирпича — каждый шаг словно распускал цветок за цветком.

Её красота была ослепительна, а парадный наряд ещё больше подчёркивал изысканную грацию и благородное достоинство. Этот образ мгновенно ворвался в сознание всех собравшихся министров, вызвав шок и восхищение.

«Где же здесь хоть капля той легкомысленности и дерзости, о которой ходят слухи? Где та дочь мелкого аристократа третьего ранга? Вся её осанка, весь облик — разве не сравнимы с наследницей древнего благородного рода?»

Внутри зала, за жемчужной завесой, сидели две женщины в роскошных одеждах. Одна смотрела на Ло Чжихэн совершенно бесстрастно, другая же — с яростной, почти звериной усмешкой.

Остановившись у подножия ступеней, украшенных головами драконов, Ло Чжихэн замерла. Её золотой плащ, стелившийся по полу, при поклоне мягко расправился, рассыпав по кирпичу сияние. Голос её прозвучал чётко и спокойно:

— Ваша служанка Ло Чжихэн кланяется Его Величеству! Да здравствует Император, да живёт он вечно!

Она поклонилась… но не преклонила колени.

Император долго молчал. Весь двор замер в напряжённом ожидании. Она оставалась в полуприседе, неподвижная, как гора. Наконец, раздался его голос — резкий, полный власти:

— Ты знаешь, в чём твоя вина?!

Ло Чжихэн чуть подняла голову. В её взгляде не было и тени страха. Спокойно, почти вызывающе, она ответила:

— Осмелюсь спросить Ваше Величество: в чём именно состоит моя вина?

В зале воцарилась гробовая тишина. Все чиновники были потрясены.

— Она слишком дерзка! — пронзительно закричала боковая госпожа Ли. — Как она смеет допрашивать самого Императора и не кланяться до земли?! Сегодня ей конец!

Она злобно оглядела роскошный наряд Ло Чжихэн — тот самый княжеский костюм, о котором сама мечтала всю жизнь. Когда-то у неё тоже был шанс надеть его, но тогда она отказалась становиться второй женой и предпочла князя Му. А теперь… теперь эта девчонка носит то, что должно принадлежать ей!

Рядом с ней сидела женщина, очень похожая лицом, — Ли Фанжань, императорская наложница. Её черты были спокойны, движения изящны, взгляд — ровный и безмятежный. Она медленно поставила чашку и произнесла:

— Сегодня Ло Чжихэн не умрёт. Лучше тебе помириться с ней, если хочешь остаться в княжеском дворце.

— Почему? — возмутилась Ли Фанфэй. — Ты слишком мягкосердечна! Сегодня она точно погибнет — стоит лишь уличить её в неуважении к Императору!

— Зачем тебе это? — продолжала Ли Фанжань. — Мы обе матери. Разве тебе не больно от мысли, что ты готова уничтожить ребёнка?

— Я уже много лет мать! — резко оборвала её сестра. — Я знаю, что лучше для моего Юнь Цзиня. Всё, что я делаю, ради него. Если ты мне родная сестра — помогай, а не мешай!

В юности Ли Фанфэй всегда была своенравной и любимой отцом. Ли Фанжань тоже пользовалась уважением, но в ней не было ни капли семейной жестокости и воли — она казалась слабой и безвольной. Именно поэтому Император и выбрал её в наложницы: безопасная, безвредная, лишённая амбиций. Двадцать лет в дворце — и всё без власти, без влияния!

«Как же смешно, — думала Ли Фанфэй с презрением, — эта робкая мышь теперь поучает меня! Если бы не беременность, после смерти Императора её первой отправили бы в могилу как бесплодную наложницу!»

Ли Фанжань побледнела, рука её дрогнула на животе.

— Не позволяйте себе таких слов, госпожа! — строго сказала старая няня, стоявшая рядом. — Вы в императорском дворце, а не в доме Ли. Её Величество — наложница, и вы не имеете права так с ней разговаривать!

— Ой, какая важная нянюшка! — фыркнула Ли Фанфэй. — Пока моя сестра молчит, кто ты такая, чтобы учить меня?

Но всё же замолчала. Здесь, в этом кабинете, за стенами которого никто не слышал, и среди своих людей, она позволяла себе такую вольность.

— Хватит ссориться между собой, — сказала Ли Фанжань. — Няня, отойди. Со мной всё в порядке. Фанфэй, я предупреждаю тебя: не перегибай палку. Я понимаю, что ты хочешь спасти Сюй Цзюйшэня — ведь у вас было прошлое. Но будь осторожна. Мне кажется, Император относится к Ло Чжихэн не так, как ты думаешь.

— Что может быть? — усмехнулась Ли Фанфэй. — Император не стар, а репутация Ло Чжихэн — грязь. Он прекрасно всё понимает. К тому же… разве ты сама не хочешь спасти Сюй Цзюйшэня?

Ли Фанжань побледнела ещё сильнее. Быстро оглянувшись на старую служанку, заваривающую чай в углу, она поспешно ответила:

— Я хочу помочь тебе, потому что ты моя сестра. Лучше посмотри, что происходит в зале.

«Эта глупая Фанфэй! — думала она в ярости. — Она не понимает, что за каждым её словом следят глаза Императора! Именно потому, что я делала вид, будто не замечаю шпионов, он считает меня простодушной и доверяет мне. А теперь она своими намёками может заставить его проверить мои связи с Сюй Цзюйшэнем!»

Сюй Цзюйшэнь — лжец, и это уже не скрыть. Единственная её защита — ребёнок в утробе и полное отрицание связи с ним. А Ли Фанфэй — идеальная коза отпущения. Но она боится, что в отчаянии Сюй Цзюйшэнь выдаст её. Поэтому и пытается его спасти. А эта дурочка ещё и мешает!

«Бесполезная! Недаром отец не выбрал её для дворца!»

Ли Фанфэй фыркнула, но подошла к потайной дверце и начала подглядывать за происходящим в зале.

Ло Чжихэн всё ещё стояла в полупоклоне. Император не разрешал выпрямиться. Её ответы звучали спокойно и уверенно, без малейшей дрожи. Некоторые чиновники даже начали одобрительно кивать.

Сегодняшняя аудиенция была особенно торжественной. В первом ряду на циновках сидели два десятка седовласых старцев, внимательно разглядывавших Ло Чжихэн.

— Ты ещё осмеливаешься допрашивать Меня?! — громовым голосом прогремел Император, и его слова ударили по залу, как гром среди ясного неба.

— Ваша служанка не смеет! — ответила Ло Чжихэн, опустив глаза. — Но я и вправду не понимаю: в чём же моя вина?

— Ты осмелилась обнажить клинок у врат Особняка Му! Ты залила кровью порог княжеского дома! Знаешь ли ты, что означает Особняк Му? Это знак Моего благоволения! Это лицо самого князя Му! Твои действия — это плевок в лицо князю! Разве это не преступление?

Все были ошеломлены. Старейшины ожидали обвинений в осквернении священного артефакта, чиновники — в небрежном отношении к Му Юньхэ, который якобы погиб из-за неё. Многие готовы были вспомнить её «дурную славу» или инцидент на турнире, где она избила дочь клана Ли. Но никто не ожидал такого обвинения.

Это преступление было ни то ни сё: не смертельное, но и не пустяковое. Всё зависело от воли Императора. Более того, если вина будет признана, дело перестанет быть уголовным — оно станет семейным. Только Император и князь Му смогут решать судьбу Ло Чжихэн.

А князь Му сейчас далеко. Значит, Император сможет наказать её лишь как заботливый дядя — например, запретить выходить из дома на месяц или велеть переписать «Книгу благочестия» сто раз.

Выходит, Император вовсе не хочет её казнить? Тогда зачем весь этот спектакль?

Сама Ло Чжихэн тоже удивилась. Она ожидала разговора о самозванце, а не об этом. Но она была сообразительной и быстро уловила намёк.

— Ваше Величество, я признаю свою вину, — мягко сказала она. — Не следовало устраивать скандал у ворот. Теперь все смеются над княжеским домом. Даже если в семье несогласие, его надо решать за закрытыми дверями. Впредь я никогда больше не стану шуметь на улице.

Чиновники невольно скривились. «Какая наглость! Так просто ловить намёк и делать вид, будто всё в порядке! Не похожа на своего отца-генерала — тот был прям, как стрела», — подумали многие.

Император чуть не выронил чашку. Он хотел, чтобы она поняла его намёк, но не ожидал такой наглой «подстройки» под ситуацию! Вести себя так в зале аудиенций — это же нарушение этикета!

Но он не стал её отчитывать, а лишь сказал:

— Хорошо. Хотя ты и поступила неправильно, ты действовала из заботы о Му Юньхэ. За это можно простить. Однако ты всё же опозорила княжеский дом. Поэтому наказание будет таким: месяц домашнего заточения и сто копий «Книги благочестия» в молитвах за здоровье твоего отца. Устраивает ли тебя такое решение?

Ло Чжихэн чуть не закивала, как простолюдинка. Образ Императора в её глазах мгновенно стал добрым и мудрым. Она приняла серьёзный вид и торжественно произнесла:

— Ваша служанка полностью согласна! Ваше Величество — истинный дракон на троне! Мудрость ваша безгранична, справедливость — как весна после зимы! Моё восхищение вами подобно реке, что течёт без конца…

http://bllate.org/book/7423/697483