— Лишь смерть Му Юньхэ разрешит все проблемы раз и навсегда. Без сына вдовствующая княгиня не переживёт горя, а без мужа Ло Чжихэн тоже не устоит. Раз вы осмелились тронуть её, готовьтесь заплатить ужасную цену!
Ло Чжихэн вдруг почувствовала, как лезвие убийственного намерения скользнуло по её щеке. Она резко обернулась, но успела заметить лишь уже отворачивающийся профиль боковой госпожи Ли. Внутри всё сжалось от тревоги. Из-за этого трупа она окончательно поссорилась с боковой госпожой, но не жалела — ведь теперь у неё в руках доказательства и козыри, способные свергнуть эту женщину.
Стоит лишь рассказать обо всём князю — и он непременно поймёт. Если только князь в силах усмирить боковую госпожу Ли, тогда она и воспользуется им. Но сейчас это невозможно. Как сама Ли верно сказала: стоит только записать всё на бумаге и отправить князю — письмо наверняка попадёт ей в руки ещё до того, как достигнет адресата. А тогда боковая госпожа немедленно начнёт жестокую месть.
Она не могла рисковать жизнью. Значит, придётся подождать.
— Зачем нам писать князю? Разве не боковая госпожа Ли всегда распоряжается делами во дворце? Разве право писать князю домашние письма принадлежит не вам одной? Пусть боковая госпожа сама решает, что делать с домашними делами. Раз уж здесь всё выяснено, мы больше не вмешиваемся. Пусть похоронит Ли Цзи — так и передадим князю, что всё улажено.
Ло Чжихэн говорила гладко и учтиво, словно превратилась в другого человека. Казалось невероятным, что ещё минуту назад она стояла напротив боковой госпожи Ли, остро и беспощадно.
Уголки губ боковой госпожи Ли дёрнулись, и она холодно усмехнулась, презрительно глядя на Ло Чжихэн.
— Испугалась? Но теперь уже поздно. Ты оскорбила меня, и я не успокоюсь, пока ты не заплатишь за это кровью!
Ло Чжихэн спокойно встретила её взгляд, а затем, улыбаясь, поддержала почти обессилевшую вдовствующую княгиню и увела её прочь. Этот скандал вокруг трупа принёс Ло Чжихэн не только опасность, но и несметные выгоды.
Боковая госпожа Ли с ненавистью смотрела им вслед, потом бросила взгляд на уродливый труп и прошипела сквозь зубы:
— Мерзавка! Даже мёртвая ты продолжаешь мне вредить! Но что толку? Жива — красавица, мертва — гниющая плоть, которую лишь закопать осталось!
— Выбросить её! Всего лишь шлюха! Не заслуживает почётных похорон во дворце!
Боковая госпожа Ли в ярости даже не стала соблюдать видимость приличий. Она прекрасно понимала: то, что она собиралась сделать дальше, будет куда ужаснее.
Вернувшись во двор, Ло Чжихэн даже не взглянула на Му Юньхэ. Спеша, она достала чернила и бумагу и начала лихорадочно писать — нужно было как можно скорее зафиксировать все детали сегодняшнего происшествия, особенно обстоятельства жестокой смерти Ли Цзи. Даже если сейчас нельзя передать это князю, такой документ станет её талисманом, её оберегом. Его обязательно нужно спрятать в надёжном месте.
Сзади Му Юньхэ с изумлением наблюдал за ней. Его измученное, тревожное лицо, игнорируемое и холодно отвергаемое, постепенно охватывало бушующее пламя ярости…
* * *
Му Юньхэ был вне себя от гнева. Всю ночь он не мог уснуть, ворочаясь в постели и мучаясь кошмарами — всё из-за этой женщины, которая теперь полностью его игнорировала.
Он никогда бы не признался, что переживал за неё всю ночь после её исчезновения. Он не сказал бы ей, как мучился, не зная, где она, и даже не притронулся к еде или воде от тревоги.
Но разве она сама не видит? Взгляни на него! Одного взгляда достаточно, чтобы понять, насколько он измучен. Разве Сяо Сицзы не говорил, что он выглядит ужасно? Бледный, с покрасневшими глазами — явный признак бессонной ночи. Достаточно было бы ей проявить хоть каплю сочувствия, и она сама бы подошла, чтобы помириться. А не игнорировала его так холодно!
Проклятая женщина! Сама вела себя непристойно, пыталась его опозорить, а когда он сопротивлялся, она ещё и обиделась, ушла! Он велел ей убираться — и она ушла? С каких пор она так послушна? Почему, когда он просил отдать ему её драгоценности, она не слушалась так же?
Му Юньхэ никогда раньше не испытывал подобного гнева — незнакомого, всепоглощающего. Вместе с тревогой и бессонницей он теперь взорвался, почувствовав её холодность.
— Ты куда пропала?! — прорычал он ледяным, зловещим голосом, глаза его потемнели от ярости, а слова прерывались от слабости.
Ло Чжихэн усердно писала, не обращая на него внимания. Ей нужно было закончить запись и спрятать бумагу до того, как кто-то заметит!
Му Юньхэ, увидев, что даже после его окрика она не реагирует, почувствовал, как гнев подступает к самому горлу.
— Ло Чжихэн! Ты оглохла?! Отвечай князю!
Она по-прежнему не обращала на него внимания, будто он просто бредил.
Тогда Му Юньхэ начал судорожно кашлять — так, будто хотел вырвать лёгкие из груди. Этот кашель заставил Ло Чжихэн наконец оторваться от бумаги и подойти к нему.
Она молча протянула ему чашку воды, не глядя в глаза, демонстрируя странное сочетание заботы и холодного отчуждения. На её лице читались тревога и лёгкая обида.
С этим мужчиной нельзя быть мягкой — он сразу этим воспользуется. Вчера она специально спровоцировала его, чтобы тот выгнал её из комнаты. Сегодня она вернулась — и ей нужна была веская причина для возвращения, иначе она потеряет лицо перед ним. Ей всё равно, что думает Му Юньхэ, но ради их сотрудничества она вынуждена вернуться. Однако и он должен сделать первый шаг.
Му Юньхэ с трудом сдерживал кашель, тяжело дыша. Он хотел приказать ей напоить его, но слова застряли в горле. Её холодный взгляд и выражение обиды на лице вызвали в нём странное чувство — он не мог его объяснить, но внутри всё сжалось от неловкости и раздражения.
Его рука дрожала, когда он потянулся за чашкой. Горячая вода выплеснулась на его бледную кожу, вызывая жгучую боль. Он нахмурился, чувствуя глубокое презрение к себе: «Неужели я стал настолько беспомощным, что не могу даже чашку удержать?»
Но в этот момент его руку осторожно сжали мягкие пальцы Ло Чжихэн, и её встревоженный голос прозвучал прямо над ухом:
— Как ты мог так неосторожно? Больно?
Она села на край его постели, на лице — искренняя тревога. Быстро вытерев воду с его кожи рукавом, она тихо упрекнула его, а затем наклонилась и начала дуть на обожжённое место. Тёплый, нежный ветерок, исходящий от её слегка надутых губ, коснулся его кожи — как лёгкий ветерок над озером, пробуждающий в душе трепет и нежность.
Он… что она делает?!
Му Юньхэ онемел. Он лежал на боку, опираясь на локоть, а его руку держала Ло Чжихэн, нежно дуя на неё. Сцена выглядела странно, почти нелепо. Когда они в последний раз были так близки?
Конечно, он знал, что она делает. В детстве, когда он страдал, мать так же дула ему на ладони или щёки, говоря: «Подуй — и не будет больно». Но боль всё равно оставалась. Он молчал, не желая расстраивать мать, хотя даже тогда понимал: это лишь утешение для детей. С тех пор никто больше не делал с ним ничего подобного.
Ему следовало оттолкнуть её, насмешливо назвать глупой. Но тело будто перестало ему подчиняться. Он лежал, оцепенев, чувствуя, как тёплый ветерок с её губ касается его кожи… и боль действительно утихла.
Он хотел сказать: «Убирайся, не трогай меня!» — но слова не шли с языка.
Ло Чжихэн наконец подняла голову, будто не замечая его ошеломлённого взгляда, и прямо в глаза сказала с искренней заботой:
— Боль ещё осталась? Стало легче?
«Какой позор! Эта проклятая женщина обращается со мной, как с малым ребёнком?» — пронеслось у него в голове.
Не зная, гнев или стыд сильнее, он резко вырвал руку и холодно бросил:
— Ты думаешь, я женщина? От такой мелочи разве можно страдать?
Он вытерпел куда худшие муки — разве эта капля горячей воды что-то значит?
Ло Чжихэн замерла. Потом её лицо изменилось. Она резко вскочила с постели, отступила далеко назад, нервно переплетая пальцы и опустив голову.
— Я… я не хотела приближаться к тебе… не хотела садиться на твою постель… Сейчас же уйду.
Она словно испуганный крольчонок, а он — зверь, готовый разорвать её. Дрожащим голосом она поспешила к двери, чуть не споткнувшись о подол, и, ухватившись за стол, едва не упала.
Му Юньхэ нахмурился. На мгновение в его глазах мелькнула паника. Не раздумывая, он рявкнул:
— Куда собралась?!
Ло Чжихэн остановилась, голос её дрожал от обиды:
— Я… я просто ухожу! Ты же не хотел меня видеть, не хотел, чтобы я оставалась в этой комнате? Я сейчас же уйду, хорошо?
Виски Му Юньхэ затрещали, будто вот-вот лопнут от напряжения. Что за игру она ведёт? Неужели опять какие-то козни? Притворяется слабой? А кто вчера осмелился залезть к нему на постель и дразнить его? Если бы он не сопротивлялся изо всех сил, она бы уже… Проклятие! Она провела ночь на свободе, а вернулась — и ведёт себя, будто её обидели! Как такое возможно?
Он долго молчал, поражённый её переменчивостью. С ней невозможно разговаривать без тщательных расчётов — иначе легко угодить в ловушку.
— Оставайся в этой комнате, — наконец слабо произнёс он, пристально вглядываясь в неё, будто пытаясь разгадать её замысел.
Ло Чжихэн всхлипнула, в голосе уже слышались слёзы:
— Зачем мне здесь оставаться? Ты ведь боишься, что я снова не удержусь и ночью залезу к тебе в постель? Не надо меня жалеть. Я не дам тебе повода для стыда. Даже если буду спать на улице, больше не потревожу тебя.
Она говорила так горько, будто весь груз обиды несла в одиночку. С этими словами она снова двинулась к двери.
Му Юньхэ уже не мог разбираться, какая у неё на этот раз уловка. Её тон сбил его с толку.
— Сказал — оставайся! Мои слова ничего не значат? — нетерпеливо рявкнул он.
Но тут Ло Чжихэн вдруг взорвалась. Резко обернувшись, она с красными от слёз глазами заорала так, что Му Юньхэ даже вздрогнул:
— Ты что за чудовище?! Я тоже человек! Разве у меня нет права самой решать, где мне быть?! Я просто хотела поспать спокойно — и за это ты обозвал меня развратницей! Ты велел мне убираться — я ушла! Теперь я снова ухожу — и ты опять приказываешь остаться! Что тебе нужно?! Тебе весело надо мной издеваться? Ты гордишься, видя, как я дрожу перед тобой?! Я… я ненавижу тебя! Уууу…
Она резко закрыла лицо руками, опустилась на пол и свернулась в маленький комочек, тихо всхлипывая.
http://bllate.org/book/7423/697396
Готово:
