Готовый перевод Shrew, This King is Hungry / Мегера, этот князь голоден: Глава 43

Боковая госпожа Ли была мрачна, как застывшая вода, и готова была швырнуть Ло Чжихэн с вдовствующей княгинёй прямо в пруд — утопить их обеих. События развивались так стремительно, что никто не мог этого предвидеть. Боковая госпожа Ли злобно сверкнула глазами на Хуакай, стоявшую на коленях с опущенной головой и скромным видом, а затем яростно окинула взглядом свою старшую служанку, чьё лицо уже побледнело до пепельного оттенка.

Старшая служанка тоже была в смятении — она явно узнала, чьё это тело. Ведь его надёжно закопали в глухом лесу, далеко от города! Как оно вдруг оказалось в пруду княжеского дворца? В её глазах мелькнул ужас: неужели Ли Цзи, умершая с незакрытыми глазами, вернулась в облике злобного призрака?

Хуакай внешне сохраняла покорность, но внутри холодно усмехалась, совершенно безразличная ко всему происходящему. Отлично! Всё идёт именно так, как она задумала. Пусть теперь Ло Чжихэн и боковая госпожа Ли дерутся между собой — когда они обе будут изранены и ослаблены, её госпожа спокойно соберёт плоды чужой распри.

Что же до этого трупа…

Хуакай бросила взгляд на старшую служанку боковой госпожи Ли, и в её глазах мелькнула насмешка. Ну что ж, считай, тебе и впрямь досталось по заслугам! Кто велел тебе, пользуясь милостью госпожи, так надменно себя вести? Кто позволил тебе унижать саму Хуакай? Так что неси теперь этот грех на себе. Очень интересно, как боковая госпожа будет с тобой расправляться!

В тот день боковая госпожа Ли приказала своей доверенной служанке избавиться от тела Ли Цзи после убийства. Хуакай тогда об этом узнала, но особого значения не придала. Однако её госпожа вдруг повелела ей тайно вернуть труп во дворец и сбросить его в пруд — «пригодится в будущем».

Хуакай никогда не сомневалась в словах своей госпожи. Она твёрдо верила, что её госпожа — богиня, сошедшая с небес, что знает обо всём на свете и заранее видит будущее. Предать её — значит навлечь на себя небесное возмездие.

Если госпожа решила заранее расставить эту ловушку, значит, обязательно найдётся для неё применение. Вспомнилось, как много лет назад госпожа спасла её, раскрыла её подлинное происхождение и даже знала все приметы на её теле. Тогда госпожа сказала, что однажды дочь генерала Ло Чжихэн выйдет замуж за Му Юньхэ и всю жизнь будет жить без любви мужа. А ещё добавила, что Ло Чжихэн — женщина, приносящая смерть мужу…

С тех пор большая часть слов госпожи уже сбылась, а остальное неуклонно движется к исполнению. Разве не так? Ведь даже великий целитель уже подтвердил, что Му Юньхэ не переживёт двадцати лет. Значит, и дни этой презренной Ло Чжихэн, которую так ненавидит её госпожа, тоже скоро подойдут к концу.

Ло Чжихэн чуть не захлопала в ладоши от слов вдовствующей княгини. Она воспользовалась моментом и добавила фразу, от которой у боковой госпожи Ли кровь застыла в жилах:

— Раз матушка поддерживает, давайте попросим всех во дворце взглянуть на тело. Может, кто-то узнает эту женщину? Ведь служанка боковой госпожи Ли только что сказала, что покойница похожа на Ли Цзи. Значит, стоит позвать всех, кто знал Ли Цзи при жизни, чтобы они удостоверились.

Едва Ло Чжихэн договорила, как лица всех присутствующих, включая вдовствующую княгиню, исказились странными гримасами.

Ло Чжихэн удивилась такой реакции и тихо спросила у княгини. Та не стала ничего скрывать, хотя и выглядела неловко. Она прошептала:

— Ли Цзи была любимейшей наложницей князя в течение последнего года. Её красота была неотразима, стан — изящен, голос — томен и сладок. Но главное — она умела покорять сердца мужчин. Неважно, был ли он многожёнцем, холодным или жестоким — перед Ли Цзи все становились безвольными, падали к её ногам и признавали себя побеждёнными.

И это не просто завистливые сплетни. Дело в том, что Ли Цзи была проституткой!

Пусть даже и «продавала лишь искусство, а не тело», но проститутка есть проститутка — никто не мог изменить того факта, что она зарабатывала на жизнь улыбками в доме терпимости. Да и считалась там первой красавицей. Год назад князь, отправившись в Цзяннань, случайно встретил эту знаменитую на весь юг красавицу и, конечно же, влюбился без памяти.

Князь никогда не был человеком, способным отказаться от соблазна. Напротив, он гордился своим положением императорского родственника и получал удовольствие от охоты за красотой. Иначе разве позволил бы он такой прекрасной, но дерзкой женщине, как боковая госпожа Ли, игнорировать чувства законной супруги?

Ли Цзи привезли во дворец, но она и не думала вести себя скромно. Напротив, она сразу начала вести себя вызывающе, опираясь на милость князя, и постоянно соперничала с боковой госпожой Ли, даже начала потихоньку затмевать её. Вскоре между ними разгорелась настоящая вражда.

Весь год благосклонность князя к Ли Цзи была беспрецедентной. Он действительно любил её до безумия и исполнял любое её желание — не хватало лишь власти в доме. И вот, как раз когда Ли Цзи собиралась потребовать права управлять хозяйством и окончательно поссорилась с боковой госпожой Ли, она внезапно исчезла.

Это случилось всего через несколько дней после отъезда князя. Ли Цзи пропала без вести примерно на месяц-два. Все доказательства указывали на то, что она сбежала с возлюбленным.

Боковая госпожа Ли тогда лично занималась этим делом, ведь именно она управляла домом в отсутствие князя. Во всём дворце царило напряжение: все понимали, какой гнев обрушится на них, если князь узнает, что его любимая наложница не просто исчезла, а сбежала с другим мужчиной.

Когда князь вернулся и услышал правду, он пришёл в ярость. Он не верил, страдал, но всё равно надеялся, что Ли Цзи вернётся. Он отправил сотни людей на поиски, но так и не нашёл её. Она словно испарилась, не оставив и следа.

Боковую госпожу Ли князь тогда жестоко избил и облил ругательствами. Если бы не победа Му Юньцзиня в бою и его последующее возвращение с почестями, да ещё и ласковые увещевания самой боковой госпожи Ли, она бы никогда больше не получила власть в доме.

Многие подозревали, что Ли Цзи убила именно боковая госпожа Ли, но доказательств не было. Со временем все почти забыли о Ли Цзи — пока сегодня из пруда не выловили этот труп.

Узнав всю историю, Ло Чжихэн ещё больше убедилась, что перед ними — тело Ли Цзи. Почему же боковая госпожа Ли так боится, чтобы тело осмотрели? Наверняка она уже узнала черты лица, пусть даже и разложившиеся. Если бы она была невиновна, разве стала бы так яростно противиться проверке?

Если князь действительно так любил Ли Цзи, то, узнав, что её убила боковая госпожа Ли, он наверняка лишит последнюю всякой милости. Это отличный шанс добить врага в падении! Такой возможности нельзя упускать.

— Матушка, — спросила Ло Чжихэн, — во дворце ещё остались те, кто служил Ли Цзи?

Тело уже сильно разложилось, и узнать его по внешности могли только самые близкие люди. Первым делом — сам князь, но его сейчас нет. Значит, остаются лишь служанки, которые ухаживали за ней.

Вдовствующая княгиня смутилась.

— Я плохо знаю дела дворца, — ответила она и перевела взгляд на боковую госпожу Ли, которая смотрела на них с такой злобой, что княгиня вздрогнула и замолчала.

Ло Чжихэн пристально посмотрела на боковую госпожу и уловила всю ярость в её глазах. Усмехнувшись про себя, она подумала: «Так ты не из простых, боковая госпожа Ли. Но разве я стану тебя бояться?»

Она улыбнулась, как ни в чём не бывало:

— Госпожа Ли, ведь именно вы управляете дворцом. Вы должны знать, кто раньше служил Ли Цзи. Позовите их — пусть опознают, действительно ли это она.

— Наглец! Кто дал тебе право указывать мне, что делать? Я уже сказала: это дело запрещено к расследованию! Ли Цзи — предательница! Князь её возненавидел, ведь она бросила его ради другого мужчины и сбежала! В этом дворце давно нет такой женщины, и этот труп никак не может быть Ли Цзи! — рявкнула боковая госпожа Ли.

— Если это не она, чего же вы боитесь? Почему так упорно мешаете нам установить истину? Не кажется ли вам ваше сопротивление подозрительным? А если я доложу обо всём князю, как вы думаете, что он подумает? — парировала Ло Чжихэн, уже переходя к угрозе.

Лицо боковой госпожи Ли мгновенно изменилось. Если князь узнает, особенно если Ло Чжихэн приукрасит детали, он обязательно заподозрит неладное. А тогда на неё обрушится вся его ярость!

«Нет! Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы Ло Чжихэн рассказала ему! Нужно продержаться ещё немного. Как только Му Юньхэ умрёт, место вдовствующей княгини Тун окажется под угрозой. А у меня есть достойный сын — значит, я непременно стану новой княгинёй!»

Да! Всё зависит от смерти Му Юньхэ. Только если с ним что-то случится, эти двое прекратят копаться в этом деле.

Глаза боковой госпожи Ли вспыхнули расчётливым блеском и злобой. Она перестала сопротивляться и даже сделала вид, будто великодушно согласилась:

— Я ведь не против выяснить правду. Но вы же знаете: князь сам решил этот вопрос. У нас нет права оспаривать его решение. К тому же Ли Цзи всегда была высокомерной и капризной. Такая красавица вряд ли могла смириться с ролью наложницы. Наверное, она давно мечтала о другом мужчине. Зачем же тратить силы на такую непостоянную и низкую особу?

Ло Чжихэн тут же засмеялась:

— Ой, госпожа Ли, я не осмелюсь повторять такие слова! Получается, по-вашему, князь хуже того самого любовника Ли Цзи? Вы считаете, что ваш господин настолько ничтожен, что не смог удержать женщину? Если это так, то вы сами…

— Ты врешь! Я этого не имела в виду! Просто Ли Цзи была проституткой, а такие, как говорится, по природе своей развратны и легкомысленны. Всем известно, что в дворце она вела себя недостойно. Так что не тратьте время на это дело, — с трудом сдерживая ярость, ответила боковая госпожа Ли.

— Что поделать, — невозмутимо пожала плечами Ло Чжихэн, — я упряма от природы. Раз уж заинтересовалась чем-то, обязательно докопаюсь до истины. Да и вообще, я хочу лишь дать этому несчастному телу имя. Так что, госпожа Ли, лучше помолчите.

Так она перекрыла боковой госпоже путь к дальнейшим возражениям.

Боковая госпожа Ли не стала вызывать бывших служанок Ли Цзи — потому что всех их князь приказал казнить.

Ло Чжихэн мысленно присвистнула: «Значит, князь и вправду очень дорожил этой женщиной, раз из-за неё погибло столько людей».

Раз служанок нет, остаётся ждать заключения судмедэксперта — пусть он определит причину смерти, время гибели и особые приметы тела, чтобы подтвердить личность.

Вскоре прибыл судмедэксперт вместе с городскими стражниками и чиновниками. Все вели себя крайне осторожно, опасаясь прогневить влиятельный дом. Хотя обычно смерть одного человека во дворце никого не волнует, почему же на этот раз подняли такой шум и даже вызвали властей? Но всё же лучше не рисковать.

— Хватит болтать, — резко прервала Ло Чжихэн все формальности. — Осмотрите тело и скажите: причина смерти, время гибели, особые приметы, возраст. Вы всё это можете определить?

Женщинам полагалось уйти, пока мужчины осматривают тело, но в такой ситуации никто не обращал внимания на приличия. Вдовствующая княгиня и боковая госпожа Ли, как главные хозяйки дома в отсутствие князя, тоже остались.

Судмедэксперт, не поднимая глаз, принялся за работу. Все с отвращением и страхом наблюдали, как он переворачивает разлагающееся женское тело. Наконец он вымыл руки и заговорил:

— Эта женщина была в возрасте от восемнадцати до двадцати лет. Кости тонкие, но гибкие — вероятно, умела танцевать. Умерла примерно два-три месяца назад. Сейчас погода только начинает теплеть, а на дне пруда прохладно, поэтому тело не успело сильно разложиться.

http://bllate.org/book/7423/697394