Готовый перевод Shrew, This King is Hungry / Мегера, этот князь голоден: Глава 42

Лицо вдовствующей княгини мгновенно изменилось. Она сделала шаг к Ло Чжихэн — точнее, к телу, лежавшему у её ног, — но резко остановилась. Сжав кулаки до побелевших костяшек, она мысленно выругалась: «Эта мерзавка снова прикрывается той женщиной из императорского дворца! Она нарочно напоминает мне об этом!»

Она бросила взгляд на Ло Чжихэн, стоявшую рядом с трупом. Как жаль! Это был прекрасный шанс уличить боковую госпожу Ли и заставить князя утратить к ней доверие. Но теперь она не осмеливалась предпринимать ни малейшего шага.

Ло Чжихэн холодно наблюдала за их короткой перепалкой и уже сделала два вывода: во-первых, боковая госпожа Ли держит вдовствующую княгиню за горло; во-вторых, та явно не хочет, чтобы вдовствующая княгиня увидела это тело. Значит ли это, что сама боковая госпожа Ли уже заподозрила нечто странное в этом трупе?

— Слова боковой госпожи несколько выходят за рамки дозволенного, — мягко, но чётко произнесла Ло Чжихэн, не скрывая улыбки. — Вдовствующая княгиня — главная хозяйка дома. Ей не нужно, чтобы боковая госпожа напоминала ей, что делать или чего не делать. Такое поведение, госпожа, не соответствует правилам этикета. Да, сейчас вы управляете этим дворцом, но лишь управляете. Разве князь объявил вас новой вдовствующей княгиней? Если бы это было так, все бы уже знали. А раз этого не случилось, значит, вдовствующая княгиня остаётся вдовствующей княгиней. Даже если она временно отказалась от управления домом, а вы, госпожа, трудитесь ради блага семьи, всё равно следует помнить о границах приличия, не так ли?

Заметив, что боковая госпожа собирается возразить, Ло Чжихэн без промедления опередила её:

— Более того, в княжеском дворце внезапно обнаружено тело. Добрая и милосердная вдовствующая княгиня хочет разобраться в этом деле и обеспечить покой усопшему, чтобы тот не стал бродячим духом. Разве это не доброе дело? Почему же боковая госпожа пытается этому помешать? Ведь вы сами говорили, что задний двор князя — место спокойствия и умиротворения. Как может быть умиротворение, если там лежит труп? Поэтому я считаю, что нам следует как можно скорее установить личность умершего, выяснить причину смерти и вернуть всем покой. Иначе слуги начнут бояться, что однажды их самих убьют и просто выбросят, как мусор!

Её размеренная речь чудесным образом нашла отклик у слуг. В их жизни жизнь ничего не стоила: хозяева могли бить, продавать или убивать их по своему усмотрению, и они всегда ходили на цыпочках. Но даже они дорожили собственной жизнью. Если бы завтра кто-то из них оказался на месте этого мёртвого, они бы хотели, чтобы кто-то помог им обрести справедливость — хотя бы восстановил их имя и дал возможность обрести покой в загробном мире.

Благодаря сочувствию и умелой риторике Ло Чжихэн десятки слуг невольно уставились на боковую госпожу Ли. В их взглядах читались и мольба, и скрытая ярость — будто они готовы были сделать что-то ужасное, если только боковая госпожа откажет в простой просьбе дать усопшему достойное захоронение.

Это был чистой воды психологический приём. Ло Чжихэн отлично разбиралась в людях и с радостью усилила давление на противницу, не потратив ни единого усилия. Если боковая госпожа согласится — Ло Чжихэн ничего не теряет. Если откажет — она навсегда потеряет доверие всей прислуги, а Ло Чжихэн, напротив, только выиграет!

Боковая госпожа почувствовала гнёт этого коллективного взгляда. Она действительно не могла позволить никому осматривать тело — ведь она уже знала, кто это. Она попыталась отговорить слуг угрозами и подкупом, но те остались глухи к её словам и даже начали открыто проявлять неприязнь.

Ло Чжихэн поняла, что момент настал. Её голос изменился: больше не мягкое, обволакивающее звучание, а твёрдый, неоспоримый приказ, полный величия и уверенности:

— Ты! — указала она на самого возмущённого слугу. — Немедленно отправляйся в уездную администрацию и приведи судмедэксперта. Если боковая госпожа отказывается заниматься этим делом, займусь я, Ло Чжихэн. Обещаю каждому из вас: никто не умрёт напрасно!

Уныние и страх, окутывавшие слуг, мгновенно рассеялись!

Все взгляды обратились к девушке, стоявшей у пруда. На её холодном лице мелькнула улыбка — но теперь она уже не была невинной и светлой. В ней чувствовалась дерзкая, почти хищная уверенность, а в глазах горел такой огонь, что даже самые отчаявшиеся сердца словно нашли в ней опору. В её развевающихся волосах и складках платья будто вибрировала сама решимость.

«Верь ей!» — пронеслось в головах угнетённых слуг.

Молодой евнух, на которого она указала, быстро вытер уголок глаза, глубоко поклонился Ло Чжихэн и бросился бежать.

— Стой! Сегодня тот, кто осмелится выйти за ворота княжеского дворца, будет убит на месте! — в ярости закричала боковая госпожа Ли.

Вокруг пруда воцарилась тишина. Даже евнух замер на месте.

Но ветер принёс спокойный, уверенный голос Ло Чжихэн, полный ободрения и презрения:

— Иди. Если небо рухнет — я поддержу его. Если боковая госпожа осмелится выполнить свою угрозу, то первым щитом для тебя стану я, Ло Чжихэн.

Слова, произнесённые тихо, ударили в сердца слуг с силой грома. Все они с новым уважением и восхищением посмотрели на Ло Чжихэн.

Под лучами солнца девушка, ещё недавно улыбавшаяся как невинное дитя, теперь казалась воплощением надменной, почти демонической красоты. Её алый наряд сверкал, словно кровавый пир, а улыбка уже несла в себе оттенок жестокости и вызова. В каждом изгибании губ чувствовалась хищная решимость разбойника, поймавшего добычу и не собирающегося её отпускать.

Боковая госпожа похолодела от страха. «Я недооценила её! Совсем недооценила! Эта Ло Чжихэн, наверное, рождена, чтобы стать моей карой!»

Она ведь не дура — уже поняла, что Ло Чжихэн только что обыграла её. Та использовала её собственное волнение, чтобы подавить её, и сделала это так искусно, что боковая госпожа даже не сразу заметила ловушку. А потом Ло Чжихэн мастерски заручилась поддержкой прислуги.

Для боковой госпожи эти слуги всегда были ничтожествами: их можно было убить или продать по первому желанию, никто не смел возразить. Их жизни были в её руках — она была их абсолютной госпожой.

Но сейчас, благодаря словам Ло Чжихэн, эти «ничтожества» вдруг сплотились и начали смотреть на неё с явной враждебностью. От этой мысли у неё мурашки побежали по коже. Она ведь не железная и не боевой мастер — против целой толпы возмущённых слуг ей было не устоять. Обычно они были разрознены, но сегодня... Сегодня они стали единым целым. И этот взгляд... Он пугал её до глубины души.

Однако сейчас ей было не до слуг. Главное — не допустить, чтобы чиновники вмешались. Князь всегда дорожил своей репутацией. Если эта история всплывёт, дворец окажется в позоре, и ей, как управляющей, тоже достанется. Но самое страшное — если князь узнает, что перед ними тело Ли Цзи, её положение при нём будет безвозвратно утрачено. Ни сто сыновей, ни тысяча заслуг не вернут ей прежнего доверия.

— Ло Чжихэн! Кто дал тебе право распоряжаться здесь?! — закричала боковая госпожа в бешенстве. — Неужели ты совсем забыла о старших?

Ло Чжихэн снова улыбнулась, но теперь в её улыбке читалась дерзкая наглость:

— Мой отец дал мне это право. Конечно, я уважаю старших... но вы ведь не моя свекровь. Моя свекровь вот она, — она кивнула на вдовствующую княгиню. — Вы всего лишь... помощница. Правда, раз вы так усердно ведёте хозяйство вместо моей матери, я готова считать вас старшей. Но тогда и ведите себя соответственно — с достоинством и благородством!

«Эта мерзавка! Она осмелилась сказать, что у меня нет достоинства?!» — боковая госпожа округлила глаза от ярости.

Поскольку евнух уже скрылся из виду, она решила действовать быстро:

— Чего стоите?! — закричала она своим приближённым. — Быстро уберите эту нечисть и выбросьте за ворота!

— Госпожа Ли, неужели ваши уши уже не слышат? — насмешливо спросила Ло Чжихэн. — Разве вы не слышали, что я уже послала за судмедэкспертом? Нам необходимо установить причину смерти. Иначе завтра может умереть кто-то из ваших людей, а вы просто закроете на это глаза! Разве это в ваших интересах? Вы же сами говорили, что князь ценит покой и порядок в своём доме. А как может быть порядок, если где-то бродит убийца? Люди будут бояться за свои жизни, и ваш «умиротворённый» двор превратится в ад!

Её слова сыпались одно за другим, как град: то упрёк, то насмешка, то обвинение. Боковая госпожа вспыхнула от гнева, но ответить было нечем.

Да, боковая госпожа была дерзкой и властной. Но перед ней стояла Ло Чжихэн — девушка, которая не следовала правилам, улыбалась, как ангел, а действовала, как демон. Её дерзость была настоящей, безоглядной, будто она вообще не боялась последствий. И именно в этом заключалась истинная сила!

— Это внутреннее дело княжеского дворца! Тебе нечего здесь делать! — пригрозила боковая госпожа. — Князь поручил тебе заботиться лишь о юном повелителе. Не вынуждай меня обвинить тебя в воспрепятствовании управлению домом!

На мгновение Ло Чжихэн будто испугалась. Она посмотрела на вдовствующую княгиню, затем снова на боковую госпожу и выпрямила спину:

— Вы не можете этого сделать. У вас нет таких полномочий.

— Что ты сказала?! — визгнула боковая госпожа, не выдержав, когда её власть поставили под сомнение.

Ло Чжихэн медленно, с ласковой улыбкой произнесла:

— Я сказала, что у вас нет права принимать решения по делам княжеского дворца в одиночку. Перед отъездом князь чётко распорядился: весь дом находится под совместным управлением вдовствующей княгини. Без её согласия вы, госпожа Ли, не имеете права принимать никаких решений. Понятно?

Лицо боковой госпожи побледнело, потом стало пепельно-серым, будто вся её жизнь вдруг лишилась красок. Она дрожала от ярости — как она могла забыть это проклятое распоряжение князя?! Она никогда всерьёз не воспринимала эти слова и была уверена, что вдовствующая княгиня не посмеет вмешиваться. А теперь Ло Чжихэн не только напомнила ей об этом, но и напомнила всем остальным.

Теперь взгляды слуг переместились на вдовствующую княгиню. В них читались и удивление, и сомнение, но также и новое уважение.

Вдовствующая княгиня почувствовала эту перемену. Она восхищалась находчивостью и красноречием Ло Чжихэн, но ещё больше — её хладнокровием. Она уже один раз опозорилась перед дочерью; второй раз такого не случится.

— Мы все обязаны подчиняться воле князя, — с достоинством сказала она. — Хотя я и не хочу лично заниматься хозяйством, но раз это приказ князя, я, как его супруга, обязана ему содействовать.

Затем она холодно обратилась к боковой госпоже:

— Раз уж Хэн’эр решила заняться этим делом, мы, как старшие, должны проявить великодушие и терпимость. Вы постоянно напоминаете, что являетесь старшей для Хэн’эр, но посмотрите на своё поведение! Я беру это дело под свой контроль. Мы обязательно выясним правду, кто бы ни был этот умерший. Княжеский двор обеспечит ему достойные похороны. А если судмедэксперт установит, что смерть наступила насильственным путём, мы найдём убийцу и передадим его в руки правосудия, чтобы другим было неповадно!

http://bllate.org/book/7423/697393