Готовый перевод Shrew, This King is Hungry / Мегера, этот князь голоден: Глава 44

Судмедэксперт был лучшим в столице, и его слова считались безапелляционными. Когда он замолчал, у пруда воцарилась гробовая тишина.

Дело в том, что возраст погибшей почти совпадал с возрастом Ли Цзи. Та была девятнадцати лет, а поскольку с детства обучалась танцам как гетера, её тело отличалось необычной гибкостью. Ко всему прочему, время смерти почти точно совпадало со временем исчезновения Ли Цзи. Это неизбежно наводило на мрачные размышления и подозрения.

Лицо боковой госпожи Ли потемнело, всё тело напряглось, будто сталь.

Маленькая княгиня Ло Чжихэн продолжила расспрашивать:

— А были ли на её теле какие-нибудь приметные особенности?

— Были, — ответил судмедэксперт. — Кожа сильно сгнила, и большинство следов уже не различить. Однако на левой щеке, чуть ниже уха, участок кожи сохранился. Там — красное родимое пятно.

Вдовствующая княгиня вскрикнула. За ней, бледнея, ахнули и другие наложницы князя: всем было ясно, какое значение имеет это пятно.

Ло Чжихэн взглянула на вдовствующую княгиню. Та побледнела ещё сильнее и лишь спустя долгую паузу тяжко вздохнула:

— Горе-то какое… Так это и вправду Ли Цзи. У неё именно в том месте было красное родимое пятно. Однажды на пиру князь сам хвалил её, говорил, что даже родинка у его красавицы — словно драгоценность.

Ло Чжихэн мысленно фыркнула: «Неужели такой высокопоставленный князь может так открыто обожать одну женщину? Да это же безумие!» Однако теперь она окончательно убедилась: погибшая — не кто иная, как Ли Цзи.

Она перевела взгляд на боковую госпожу Ли. Но та, к удивлению, уже полностью овладела собой и выглядела так, будто вообще не слышала слов судмедэксперта. Такое поведение было явно ненормальным: все присутствующие были потрясены и напуганы, а боковая госпожа Ли оставалась совершенно спокойной. Чем упорнее она старалась казаться невозмутимой, тем яснее выдавала себя.

— Значит, можно с уверенностью сказать, что это и вправду Ли Цзи, — кивнула Ло Чжихэн. — Кстати, какова причина смерти?

Лицо судмедэксперта стало ещё мрачнее. Он робко взглянул на столичного чиновника и про себя застонал: «Опять досталась мне эта проклятая работа! Ведь это же позор для княжеского дома! Кто эта женщина, что так смело расспрашивает? Да ещё и явно обладает властью в этом дворце! Две княгини молчат, боковая госпожа Ли мрачна как туча… Мне придётся отвечать, но если я скажу правду, не стану ли я следующей жертвой?»

Ло Чжихэн сразу заметила его замешательство и нахмурилась. Почему причину смерти так трудно назвать? Неужели в этом деле есть какой-то подвох?

— Что за глупости? — резко повысила она голос, и её тон стал ледяным. — Ты что, решил прикинуться важной персоной? Отвечай немедленно!

Судмедэксперт вздрогнул так, что чуть не прикусил язык.

Столичный чиновник тоже вздрогнул. Он-то знал Ло Чжихэн: раньше она славилась тем, что вела себя вызывающе и распутно, часто становилась причиной жалоб мужчин властям. Но вмешиваться в её дела чиновники не решались — слишком уж она была известна своей дерзостью и своенравием.

«На что ты смотришь? — подумал чиновник. — Перед тобой маленькая княгиня! Если она велит говорить, так говори скорее!»

Судмедэксперт вытер пот со лба и дрожащим голосом произнёс:

— Причина смерти… в том, что ей насильно влили большое количество хунхуа и сильнейшего яда. Отравление вызвало внутреннее кровотечение, и в итоге она умерла.

Гром среди ясного неба!

От этих слов всё вокруг словно окаменело. Такой способ убийства был не просто жестоким — он вызывал отвращение и недоумение. Если уж убивать ядом, зачем дополнительно использовать хунхуа?

— Ты врёшь!.. — закричала боковая госпожа Ли, но Ло Чжихэн, опасаясь, что та заставит судмедэксперта замолчать, тут же перебила её:

— Врёшь?! Тело уже давно разложилось — как ты можешь утверждать, что она умерла именно от хунхуа и яда? Да, хунхуа усиливает кровообращение, но разве здоровый человек умрёт от передозировки? И зачем убийце использовать яд и хунхуа одновременно? К тому же, откуда тебе знать, что ей насильно влили это? Говори обоснованно, по совести! Если осмелишься нести чушь, я прикажу казнить тебя на месте! Так что выкладывай всё как есть!

Её слова, хоть и звучали как обвинение, на самом деле были попыткой вынудить судмедэксперта сказать правду. Она боялась, что боковая госпожа Ли помешает ему говорить откровенно.

Судмедэксперт, пронзённый ледяным взглядом Ло Чжихэн, моментально облился потом. Её речь была жёсткой, точной и безжалостной — если он не сможет привести веские доказательства, сегодня ему точно несдобровать.

Он собрался с духом и заговорил:

— Маленькая княгиня, всё, что я сказал, — чистая правда. Даже если вы приведёте сюда десяток других судмедэкспертов, лишь бы они не были дилетантами, все подтвердят мои слова.

Подойдя к телу, он указал на рот, шею и руки покойной:

— На этих местах остались явные следы насильственного удержания. Хотя кожа уже сгнила, повреждения на костях не исчезают — они сохраняются тысячелетиями. Эти следы ясно показывают, что несколько сильных людей держали её, пока кто-то насильно вливал яд в рот.

Затем он слегка отодвинул остатки гниющей плоти на шее, обнажив чёрные кости:

— Кости почернели — это верный признак отравления. Ей действительно насильно влили смертельный яд.

А что до хунхуа… — он сделал паузу, и его следующие слова прозвучали как громовой удар, — …его использовали, чтобы вызвать выкидыш. Погибшая была беременна.

— Что?! — вдовствующая княгиня ахнула от шока. Остальные наложницы князя тоже побледнели, и все невольно перевели взгляды на боковую госпожу Ли.

Та, несмотря на видимое спокойствие, не смогла скрыть лёгкую дрожь в лице — её маска треснула.

Судмедэксперт кивнул:

— Да. Перед смертью она приняла огромную дозу хунхуа, что привело к выкидышу. По нашим оценкам, плод был примерно пяти месяцев — уже сформированный. Даже после сильного кровотечения часть тела младенца осталась внутри утробы.

Плод пяти месяцев…

Этот способ убийства был поистине чудовищен! Яда было бы достаточно, чтобы убить и мать, и ребёнка. Но убийца специально использовал хунхуа, чтобы уничтожить именно плод. Это означало одно: он знал о беременности и целенаправленно хотел избавиться от ребёнка.

Кто же этот убийца? Почему он проявил такую жестокость? Неужели у него была личная ненависть к Ли Цзи?

Тем не менее, слова судмедэксперта уже никто не сомневался. Никто добровольно не стал бы пить яд и средство, убивающее собственного ребёнка. Значит, её действительно заставили.

Каждое новое откровение судмедэксперта будто громом поражало весь княжеский дворец, погружая его в ледяную тишину.

— Кто сказал, что мёртвые не могут говорить? — холодно произнесла Ло Чжихэн, и в её голосе не было и следа прежней игривости. — Это тело кричит о пережитых мучениях, раскрывает свою личность и несправедливость, которой подверглась. Оно показывает нам жестокость и злобу убийцы. А этот человек, возможно, стоит прямо среди нас. Так что советую всем быть осторожными: злого умысла лучше избегать, но и бдительности терять не стоит.

— Не так ли, боковая госпожа Ли? — вдруг улыбнулась Ло Чжихэн, обращаясь прямо к ней.

Боковая госпожа Ли подняла глаза. В её взгляде уже не было и тени сдержанности — только ледяная злоба. Она презрительно фыркнула и промолчала, но не выказала ни малейшего страха. Хотя все улики явно указывали на неё, хотя каждый понимал, что она, как хозяйка дома, не могла быть не причастна к этому, она сохраняла ледяное спокойствие. И именно это хладнокровие заставляло Ло Чжихэн относиться к ней с особой осторожностью.

«Эта женщина — не из лёгких, — подумала Ло Чжихэн. — Но чем сложнее кость, тем интереснее её грызть!»

— Вам тоже стоит быть осторожной, боковая госпожа Ли, — продолжила она с намёком. — Этот жестокий человек скрывается где-то рядом, и его жертвой может стать кто угодно… даже вы.

Хотя все уже догадывались, кто убил Ли Цзи, никто не осмеливался срывать покров. Доказательств не было, да и репутация боковой госпожи Ли как безжалостной интриганки внушала страх.

Ло Чжихэн тоже не собиралась вступать в открытую конфронтацию. Пока у неё нет полной уверенности в победе, она будет играть по правилам: внешне — мир и согласие, за кулисами — борьба. Но эту змею обязательно нужно устранить — и как можно скорее.

Ситуация зашла в тупик. Смерть Ли Цзи уже не имела смысла пересматривать. В отсутствие князя в княжеском дворце никто, кроме боковой госпожи Ли, не обладал реальной властью. Но теперь все увидели, какая участь постигла любимую наложницу князя. Умные люди уже задумались: не лучше ли держаться подальше от этой женщины?

Если даже Ли Цзи, которую князь обожал как драгоценность, закончила так ужасно, что ждёт остальных, менее любимых? Хотя некоторые и вздыхали с облегчением: раз они не в фаворе, значит, не враги боковой госпожи Ли и не попадут под её нож.

Однако тот факт, что Ли Цзи была беременна пять месяцев и никто об этом не знал, всех поразил. Как боковая госпожа Ли узнала? Очевидно, Ли Цзи тщательно скрывала свою беременность. А знал ли об этом сам князь? Если нет, то сообщение ему об этом станет мощным козырем против боковой госпожи Ли.

— Как жаль этого ребёнка… — с состраданием сказала вдовствующая княгиня.

Боковая госпожа Ли вдруг резко ответила с горькой иронией и неприкрытой ненавистью:

— Её ребёнка жалко, а мой, что погиб, — заслужил?

Лицо вдовствующей княгини мгновенно побелело, и в её глазах мелькнули страх и раскаяние, которых Ло Чжихэн никогда прежде не видела.

«Что происходит? — удивилась Ло Чжихэн. — Неужели у боковой госпожи Ли тоже был выкидыш? И какое отношение к этому имеет вдовствующая княгиня? Если её ребёнка действительно убили, разве она позволила бы виновной жить?»

Пока она размышляла, боковая госпожа Ли уже мрачно заговорила:

— Вы можете уходить. Но запомните: княжеский дворец — не обычный дом, и то, что здесь происходит, не должно становиться предметом сплетен. Эту тайну вы обязаны унести в могилу. Иначе тому, кто опозорит князя, не поздоровится.

Это была уже не скрытая, а прямая угроза. Но в нынешней ситуации такие слова выглядели как забота о чести дома, и возразить было нечего.

Столичный чиновник поспешно повёл всех прочь, будто за спиной гналась нечистая сила.

— Ну а вы? — повернулась боковая госпожа Ли к оставшимся. — Хотите написать князю? Тогда отдайте мне письма — я сама передам их ему.

Даже если все понимали правду, молчание давало пространство для манёвра. А пока князя нет, она остаётся главной в доме. Кто посмеет ослушаться? Она не прочь устроить пример непокорным — особенно этой Ло Чжихэн! После сегодняшнего та, надеется, не осмелится лезть ей поперёк дороги.

Раньше боковая госпожа Ли действовала исподтишка, но теперь, когда правда всплыла, её тактика изменилась. Она готова была переходить к открытому подавлению.

Её гнев достиг предела. Она решила сделать смелый шаг — раньше не было возможности, а теперь и повод, и обстоятельства сложились удачно. Она больше не будет проявлять милосердие. До возвращения князя все угрозы должны быть устранены.

И первым, кого она принесёт в жертву, будет ваш сын и муж — Му Юньхэ!

http://bllate.org/book/7423/697395