Ло Чжихэн похолодело в спине. Она подняла глаза и увидела, как вдовствующая княгиня смотрит на неё мертвенно-бледным лицом, наложница Ли кривит губы в лицемерной улыбке, слуги бросают в её сторону полные ненависти взгляды, а князь пронзает её ледяным, словно клинок, взором.
Кормилица и горничная уже в ужасе упали на колени, умоляя за Ло Чжихэн, но та заставила себя сохранять хладнокровие. Слегка поклонившись, она спокойно произнесла:
— Госпожа Ли ошибается. Сегодня день моего возвращения в родительский дом. Я уехала лишь потому, что мать и юный повелитель дали на то своё разрешение. Я не знала, что у юного повелителя случится приступ. Однако признаю: я виновата в недостаточной бдительности и сделаю всё возможное, чтобы исправить последствия.
Ло Чжихэн прекрасно понимала: все обвинения и клевету ей придётся стерпеть. Сейчас у неё нет ни возможности отступить, ни права возражать. Только спокойствие и сдержанность помогут ей преодолеть эту беду. Но ничего страшного — счёт с наложницей Ли мы сверим позже!
Из уст князя раздался ледяной, полный ярости окрик:
— Исправить? Чем ты собираешься всё это исправить?! Даже если весь ваш род Ло покончит с собой, это не вернёт мне моего Юньхэ! Это ты сама вызвалась выйти замуж вместо другой! Раз уж так рвалась стать женой, почему не позаботилась как следует о Юньхэ? Теперь он твой муж! Неужели ты думала, что раз мой сын заболел, его можно презирать и игнорировать? До твоего прихода Юньхэ чувствовал себя прекрасно! Почему же спустя несколько дней после твоего появления его состояние резко ухудшилось? Объясни мне, разве не твоя крепкая судьба подавляет его? Разве не из-за тебя он внезапно стал хуже?
Князь, привыкший к безоговорочному повиновению, излучал такую яростную мощь, что все вокруг замерли в страхе.
Но Ло Чжихэн всё так же с достоинством поклонилась и даже подняла глаза, чтобы встретиться с ним взглядом:
— Я готова нести ответственность за свою вину. Но сейчас важнее не выяснение вины, а спасение жизни юного повелителя.
Она ни разу не упала на колени с мольбами, невольно демонстрируя всю свою гордость. Увидев упрямый огонь в её глазах, князь гневно прищурился:
— Ты… осмеливаешься перечить мне?!
— Это не перечить, а констатация факта! — вынуждена была твёрдо ответить Ло Чжихэн, несмотря на давление князя.
Все присутствующие ахнули. Такое дерзкое поведение, будто она нарочно бросает вызов разъярённому тигру, шокировало всех. Почти каждый был уверен: Ло Чжихэн теперь точно обречена. Ведь ещё никто не осмеливался перечить князю.
— Ты действительно бесстыдна! — прогремел князь, его голос прозвучал, словно гром. Он зловеще усмехнулся: — Раз уж ты так самоуверенна, раз уж твоя судьба так крепка и ты готова нести ответственность, то я приговариваю тебя к постригу в монахини и вечной молитве за Юньхэ в горном монастыре!
Его слова вновь потрясли всех присутствующих.
— Нет, милостивый государь, прошу милости! Моя госпожа ещё молода и неопытна! Позвольте мне, старой служанке, покаяться вместо неё! Она ведь ещё ребёнок! — в ужасе закричала кормилица, кланяясь до земли.
— Наглец! Какая дерзость с твоей стороны, ничтожная служанка! Стража, вывести её и наказать палками до смерти! — холодно приказала наложница Ли, воспользовавшись моментом для мести.
Ло Чжихэн бросила взгляд на вдовствующую княгиню, но та теперь смотрела на неё без малейшего сочувствия, без прежней мягкости. Ло Чжихэн вновь ясно осознала реальность: угождать одной лишь княгине бесполезно. Её положение имеет ценность только пока Му Юньхэ жив. Иначе она — ничто, предмет, который можно без колебаний выбросить!
— Постойте! Моя кормилица ещё не состоит в услужении у княжеского двора. Вы не имеете права причинять ей вред, — сжав зубы, сказала Ло Чжихэн и повернулась к князю: — Я не смею ослушаться вашего приговора, но Му Юньхэ — мой муж. Я не уйду так просто и не позволю, чтобы на мне осталось клеймо «приносящей смерть мужу»! Я останусь, пока состояние юного повелителя не улучшится. Только тогда я уйду.
Она должна была оставить себе путь к спасению. Попав в монастырь, она навсегда погубит свою жизнь. Она не верила, что ненавидящий её князь когда-нибудь позволит ей выбраться оттуда.
— Хм! Оставить тебя рядом с Юньхэ? Боюсь, он станет ещё хуже от твоего… — наложница Ли осеклась на полуслове.
Ло Чжихэн сдержала взрыв ярости и холодно взглянула на наложницу Ли. Затем, решительно глядя в глаза ещё более разгневанному князю, она заявила:
— Милостивый государь, позвольте мне остаться и ухаживать за юным повелителем! Я знаю, моя жизнь ничего не стоит. Но пока я жива, я буду заботиться о нём всеми силами. Если с ним случится беда, я, Ло Чжихэн, немедленно покончу с собой и без единого слова упрёка последую за ним в мир иной!
— Госпожа! — в ужасе вскричали кормилица и горничная.
Все присутствующие были потрясены!
Ло Чжихэн уже не оставалось выбора. Она пошла ва-банк, поставив на кон собственную жизнь и будущее! В её характере была стальная жёсткость: если её загоняли в угол, она могла быть безжалостной даже к самой себе!
Пока все молчали в напряжённом ожидании, Сяо Сицзы робко заговорил:
— Милостивый государь, позвольте маленькой княгине остаться! Слуга осмеливается заметить: последние дни юный повелитель был куда живее, когда находился рядом с ней. Все в доме это видели. А ведь как только маленькая княгиня уехала, сразу же случился приступ! Может быть, она на самом деле приносит удачу? Возможно, именно её присутствие поможет юному повелителю пойти на поправку?
То, что Сяо Сицзы решился заступиться за Ло Чжихэн, удивило всех. Но его слова особенно утешили родителей, которые безгранично любили Му Юньхэ. Ведь лучше верить, что жена приносит удачу, а не смерть.
— Милостивый государь, дайте ей шанс. Может быть, Юньхэ действительно выздоровеет? — с мольбой посмотрела на мужа вдовствующая княгиня. Даже она сама не верила своим словам, но, отчаявшись, готова была цепляться за любую надежду, лишь бы обряд продления жизни через свадьбу не обернулся бедой.
Князь молча смотрел на без сознания лежащего сына. Сжатый кулак выдавал его внутреннюю борьбу. Он снова взглянул на Ло Чжихэн, которая всё ещё с непокорным вызовом смотрела ему в глаза. В её упрямом взгляде было что-то, что заставило его рискнуть.
— Я никогда не был милосердным человеком. Запомни: шанс даётся тебе один-единственный. Если на этот раз Юньхэ не выживет, ты и весь твой род Ло отправитесь за ним в могилу! Ты всё ещё настаиваешь на том, чтобы остаться ухаживать за ним, вместо того чтобы уйти в монастырь и влачить жалкое существование?
Князь говорил прямо, испытывая её и угрожая одновременно.
На месте любой другой женщины она бы либо испугалась и выбрала монастырь, либо просто лишилась чувств. Но Ло Чжихэн гордо подняла подбородок и чётко ответила:
— Я остаюсь! Он мой муж, и я разделю с ним и беду, и счастье до самого конца! Если всё закончится трагедией, я умру вместе с ним и буду охранять его даже после смерти!
Её решительные слова повисли в воздухе, и в комнате воцарилась гробовая тишина!
Это было обещание Ло Чжихэн и единственное возможное в её положении заявление. Раз Му Юньхэ — свет очей его родителей, она покажет им, что он — и её всё. Только так она могла надеяться хоть немного смягчить сердце князя.
И она не ошиблась! Её слова не только потрясли князя, но и глубоко тронули уязвимое сердце вдовствующей княгини. Искренняя готовность разделить судьбу с сыном вызвала у неё слёзы.
— Дитя моё, как же тебе тяжело… как же тебе тяжело… — всхлипывая, проговорила княгиня.
— Надеюсь, ты сдержишь своё слово! — хрипло произнёс князь.
— Слово Ло Чжихэн — закон! Но пока я ухаживаю за юным повелителем, прошу приказать слугам не мешать моим распоряжениям. Хочу, чтобы в этом дворе все подчинялись мне, — сказала Ло Чжихэн, оглядывая тёмную комнату, наполненную затхлым, тошнотворным запахом.
Князь устало махнул рукой в знак согласия и, поддерживая княгиню, вышел. Их спины, обычно такие прямые и уверенные, теперь казались сгорбленными и уязвимыми.
Наложница Ли с ненавистью смотрела на Ло Чжихэн. «Какая хитрая девчонка! — думала она. — Умудрилась использовать болезнь Юньхэ, чтобы вымолить себе жизнь у князя. Но неужели она думает, что князь поверил её театральному обещанию умереть вместе с ним? Это же просто показуха! Я дождусь, когда настанет твой час, и тогда посмотрю, как ты будешь извиваться!» Она бросила злобный, безжалостный взгляд на бледного, слабого Му Юньхэ.
Ло Чжихэн холодно усмехнулась:
— Прошу всех посторонних покинуть комнату.
— Как ты смеешь! — взвизгнула наложница Ли. Ей ещё никто не осмеливался так грубо обращаться.
Ло Чжихэн не собиралась церемониться с той, кто пыталась её погубить!
— Это вы позволяете себе дерзость! — резко оборвала она. — Сейчас здесь распоряжаюсь я. Ваше присутствие серьёзно мешает отдыху юного повелителя. Уходите немедленно! Или хотите стать первым, кого я попрошу князя наказать по всей строгости?
Лицо наложницы Ли то краснело, то бледнело от злости.
— Посмотрим, как долго ты ещё будешь задирать нос! — бросила она и вышла.
Когда наложница ушла, Сяо Сицзы, бледный как полотно, робко начал:
— Маленькая княгиня…
— Хватит болтать! — прервала его Ло Чжихэн, нервы которой наконец-то немного расслабились. — Быстро рассказывай, как именно у юного повелителя случился приступ?
— Он уже несколько дней почти ничего не ест. Организм не выдержал, и, кажется, болезнь усилилась. Сегодня днём он начал принимать лекарство, но едва проглотил несколько глотков, как начал судорожно кашлять, задыхаться и потерял сознание. Потом на короткое время пришёл в себя, как раз когда вы вернулись, но снова начал кашлять и опять упал в обморок, — дрожащим голосом объяснил Сяо Сицзы.
— Как можно не кормить человека?! Почему вы не сообщили об этом князю и княгине? — разъярилась Ло Чжихэн.
Сяо Сицзы задрожал:
— После приёма лекарства юный повелитель всегда некоторое время находится в полудрёме, и кашель, и боль прекращаются. Мы думали, это хороший знак… А насчёт еды… Мы собирались доложить вдовствующей княгине, но юный повелитель запретил. Сказал, что не хочет ещё больше огорчать и тревожить её.
— Глупец! Разве можно так безответственно относиться к собственному здоровью? — Ло Чжихэн была вне себя от ярости. Она потрогала лоб Му Юньхэ — к счастью, температуры не было. В эту эпоху ведь нет лекарств от «западных дьяволов», и если бы он начал гореть в лихорадке, она бы тоже оказалась на краю гибели.
— Быстро переоденьте юного повелителя, берегите от простуды! Где лекарство, прописанное врачом? Немедленно несите! — начала отдавать приказы Ло Чжихэн.
— Лекарство здесь, но как дать его юному повелителю в бессознательном состоянии? — с отчаянием спросил Сяо Сицзы.
Ло Чжихэн тоже задумалась. Как влить лекарство тому, кто без сознания?
Тут подошла кормилица:
— Госпожа, позвольте мне попробовать.
Ло Чжихэн кивнула. Сейчас любые методы годились, лишь бы лекарство попало внутрь.
Кормилица, видимо, имела опыт в таких делах. Вдвоём с горничной они осторожно разжимали рот больного, медленно вливали лекарство и затем плотно сжимали губы, чтобы оно не вылилось. Многое, конечно, пролилось, но хоть часть попала внутрь. А это уже лекарство, которое могло спасти жизнь!
— Проглотил! Проглотил! Слава небесам! — радостно закричали Сяо Сицзы и слуги.
— Что за шум? Сяо Сицзы остаётся, остальные — вон! — приказала Ло Чжихэн и спросила: — Эта комната всегда была такой тёмной? Почему не открывают окна? Зачем на них чёрные занавеси? Врач так велел?
Она давно недовольно поглядывала на эту мрачную комнату.
Сяо Сицзы ответил:
— Маленькая княгиня, так приказал сам юный повелитель. Он запретил, чтобы солнечный свет проникал в эту комнату. Только на том окне, возле которого стоит ваша софа, он велел убрать занавеси для вас. Всё остальное — так уже много лет.
http://bllate.org/book/7423/697366
Готово:
