Люэр аккуратно расставил всю утварь по функциональным зонам на деревянных полках, которые сам же и смастерил. После уборки драконье логово стало по-настоящему похоже на кухню.
— Впрочем… некоторые инструменты вряд ли пригодятся.
Неужели дракон всерьёз считает его поваром? Набор посуды был слишком детализированным — Люэр даже не знал, для чего предназначены некоторые предметы. Ему казалось, что, если он когда-нибудь выберется из лап этого чудовища, спокойно сможет сменить профессию принца на профессию повара.
— Что, тебе не нравится? — Арабелла угрожающе сверкнула глазами.
Люэр проглотил недовольство и осторожно подобрал слова:
— Просто… мне кажется, на всё это ушло немало денег.
— Ерунда, — бросила Арабелла и назвала сумму.
Люэр нахмурился и невольно воскликнул:
— Так дорого?!
Арабелла удивилась:
— А ты откуда знаешь?
Люэр покраснел. Почему он не может знать? Он ведь был достойным принцем и регулярно объезжал окрестности столицы, чтобы понимать жизнь простого народа!
— Конечно, знаю! Это почти дороже, чем в столице!
Тапу — пограничный городок, ничто по сравнению со столицей. Хотя торговля здесь и шла бойко, цены всё равно не могли тягаться с королевскими.
Люэр немного успокоился и спросил:
— А семена и специи вы тоже здесь покупали?
Арабелла на мгновение замялась, но всё же рассказала ему, как обстояло дело.
Люэр посмотрел на неё с неоднозначным выражением лица.
Арабелла тут же взъярилась:
— Что за взгляд?! Ты думаешь, меня обманули, да? Считаешь, я дура?
— Конечно… — Люэр протянул, заметив сверкающие глаза дракона, — конечно, нет.
Арабелла фыркнула:
— Хм! У меня полно золота! Такие мелочи — просто щедрость с моей стороны, подарок людям!
Люэр мысленно возмутился: «Значит, только я бесплатный слуга? Все остальные получают подарки?»
Но тут его осенило куда более важное:
— А как вы… как вы вообще ходите за покупками в таком огромном теле?
Арабелла загадочно ответила:
— Это драконья торговля. Тебе знать не положено.
Люэр промолчал.
— Ладно… А бумагу с пером вы случайно не приобрели?
— Хм! — Арабелла гордо протянула ему купленные бумагу, перо и книгу для обучения грамоте, подаренную людьми.
«Общий язык континента».
Люэр провёл пальцем по обложке и не смог сдержать лёгкой улыбки.
Он прочистил горло:
— Кхм-кхм… Может, будем заниматься по утрам?
— Ха.
Люэр подумал, что красная драконица сейчас издевается, но раз не отказалась — значит, согласна.
Утренние занятия по грамоте давали Люэру ощущение, будто он наконец-то вернул себе хоть каплю достоинства. В прежние времена, будучи принцем, он никогда не унижался до такой степени.
Сначала он полагал, что Арабелла уже умеет говорить на человеческом языке и просто не умеет читать — тогда достаточно было бы сопоставить звуки и буквы. Казалось бы, задача простая.
Но он переоценил дракона.
— Миледи Арабелла, вы снова ошиблись.
Арабелла раздражённо махнула хвостом:
— Да они же одинаковые! Как могут быть разные звуки?
Терпение Люэра уже на исходе:
— Нет, не одинаковые. Я уже подчёркивал: у этого есть маленький крючок, а у того — нет. Это разные буквы.
Арабелла раздосадованно смахнула хвостом книги и бумаги. Человеческие книги были слишком малы для дракона, и хотя зрение у неё отличное, глаза всё равно уставали.
— Хватит на сегодня! Иди пеки яблочный пирог! Человеческие письмена — сплошная головная боль, да ещё и такие мелкие! Наш драконий язык куда удобнее!
Люэр чуть не сорвался. Он был уверен: человеческий язык — самый простой из всех на континенте! Именно поэтому его и называют общим. Эльфы, например, почти все свободно говорят на нём. Да и он сам увеличил шрифт в несколько раз — разве можно жаловаться на мелкий текст? Всё это — отговорки ленивой драконихи.
На этот раз Люэр не возмутился про себя из-за приказа готовить. Ему самому требовался перерыв: учить дракона грамоте оказалось сложнее, чем готовить обед. Надо было подумать дважды, прежде чем предлагать занятия.
На обед он подал ячменную кашу с молоком и яблочный пирог.
Люэр заметил, что дракониха особенно любит блюда с выраженным молочным вкусом. Иногда он даже думал: не потому ли, что драконы — не млекопитающие, она так тянется к молочным продуктам? Конечно, это была лишь несмелая догадка, и он ни за что не осмелился бы спросить об этом Арабеллу.
Съев один кусок пирога, Арабелла остановилась и серьёзно сказала:
— Тесто недостаточно хрустящее, яблоки слишком разварились, а их аромат так и не раскрылся.
Люэр дернул глазом. Раньше она никогда не придиралась к его блюдам!
— Но это мой первый раз! — возмутился он.
Арабелла вздохнула, словно мудрый старец, и наставительно произнесла:
— Тебе ещё многое предстоит освоить. Потенциал для роста огромен.
Люэр: «…Ешь быстрее, чешуйчатая! Неужели еда не затыкает тебе рот?»
После обеда, под руководством Арабеллы, Люэр соорудил на лесной поляне, у ручья, аккуратный деревянный сруб.
Идею подсказал владелец кондитерской: если нет погреба для льда, можно использовать такой «домик у ключа» для хранения скоропортящихся продуктов. Бегущая вода достаточно холодна и постоянно охлаждает дно сруба, обеспечивая эффективное охлаждение.
Эффект оказался реальным: сыр, который раньше таял за несколько часов, теперь хранился четыре-пять дней. Конечно, не так долго, как у людей, но для дракона и человека — более чем достаточно.
Теперь Арабелла могла смело заказывать у эльфов сливочное масло и сыр — продукты, которые раньше быстро портились.
За несколько дней занятий она уже выучила кое-какие буквы.
Забыв утреннее раздражение, Арабелла с воодушевлением решила продемонстрировать новые знания:
— Я сама! Я напишу записку эльфам!
Люэр с трудом сдержался, чтобы не сказать ей жестокую правду:
— Но вы же не можете держать перо.
Перо купили для него самого. Обычно Люэр переписывал текст из книги крупными буквами на отдельный лист, чтобы драконихе было удобнее читать, а Арабелла писала прямо когтем на земле.
Арабелла обиделась:
— Хе-хе.
Она поднесла коготь к бумаге, не касаясь её, и начала «писать» в воздухе, как делала на тренировках. К удивлению Люэра, на пергаменте появлялись чёткие знаки.
Он невольно раскрыл рот. Он переоценил способности драконихи к грамоте, но недооценил её магию.
В его глазах мелькнула зависть: какая удивительная и удобная магия!
Закончив записку, Арабелла аккуратно проколола когтем левый верхний угол пергамента, чтобы удобнее было держать. Поднеся лист к глазам, она удовлетворённо кивнула.
Отлично.
Пергамент и золотые монеты уложили на лист-лодочку.
Люэр аккуратно придавил бумагу монетами, чтобы ветер не унёс её. При этом он «случайно» прочитал текст записки и мысленно помолился за эльфов.
Когда Люэра не было в логове, Арабелла занялась ежедневным любованием сокровищами.
Она вытащила кошелёк, который брала с собой в город, и высыпала содержимое: золото и серебро.
Отобрав золотые монеты, она бросила их на свою золотую кучу, а серебро аккуратно сложила обратно в мешочек.
Глядя на свою сокровищницу — особенно на «золотую гору» — Арабелла тяжело вздохнула.
Что делать дальше? Такими темпами её клад иссякнет. Из четырёхсот золотых, полученных за магические камни, уже потрачено двадцать-тридцать! Ей казалось, что сокровищница потускнела.
Она вздохнула ещё раз: «Слуга — дело затратное…»
На следующий день эльфы привезли столько товаров, что лист-лодочка едва выдержала груз.
Арабелла была в восторге. Она высоко оценила оперативность эльфов и гордилась собой: всего за несколько дней она уже научилась писать и общаться!
«Недаром же я — умная и могущественная красная драконица!»
Спокойно взмахнув крыльями, она улетела в логово спать.
Когда Арабелла ушла, Люэр начал распаковывать товары. То, что нужно было сегодня, он отложил в сторону, чтобы отнести в логово, а остальное аккуратно разместил в «домике у ключа».
Закончив, он заметил под счётом маленькую записку.
Её написала Рита.
«Слуга драконьей милости, у вас рука не болит? Иэн говорит, что ваш почерк хуже моего. Вы пишете лишь половину букв, и мы не можем разобрать, что вы имели в виду, поэтому купили понемногу всего. Потратили больше обычного. Надеемся, драконья милость не прогневается. Иэн советует вам потренировать почерк. Если нужно, я могу одолжить вам свою книгу по изучению общего языка! Желаю вам скорейшего выздоровления и радости в жизни!»
Благодаря приятному чувству от написания записки Арабелла со спокойной совестью объявила себе выходной.
— Завтра продолжим.
Люэр мысленно возмутился: он ещё не встречал столь ленивой и безответственной ученицы.
Сегодня был особенный день: на любимом яблоневом дереве Арабеллы созрели плоды. Она решила сначала хорошенько искупаться, а потом насладиться яблоками — учиться скучным буквам ей совсем не хотелось.
Во время купания она, разумеется, захватила с собой слугу — между чешуйками её когтей скопилась немалая грязь.
Разлёгшись в озере, она лениво протянула когти Люэру:
— Сильнее чисти, слуга.
Люэр стиснул зубы и покраснел от усилий: грязь вросла глубоко, и от неё ещё и воняло. В прошлый раз дракониха смеялась над ним, мол, он воняет, не помывшись! Да эта грязь в сто раз хуже!
Когти были острыми — малейшая неосторожность, и можно порезаться.
Люэр взглянул на порванный подол рубашки — это была одна из немногих его оставшихся вещей.
Он не выдержал:
— Миледи Арабелла, не стоит ли подстричь вам когти?
Давно уже он недоволен их видом — грязные и неухоженные.
Арабелла поднесла коготь к глазам и осмотрела. Действительно, они были длинными и толстыми, что немного портило внешний вид. Подстричь их не повредит — острота и сила когтей от этого не уменьшатся.
«Слуга заботлив», — подумала она.
— Хорошо, — согласилась она.
Люэр принёс из леса большие садовые ножницы — только они подходили по размеру.
Он прицелился и изо всех сил щёлкнул — коготь даже не дрогнул.
«Неужели я настолько слаб?» — подумал он.
Собрав всю волю в кулак и вложив в удар достоинство принца, он снова надавил изо всех сил — с когтя лишь слетела пыль.
Арабелла с интересом наблюдала за его стараниями. Когда уши Люэра начали краснеть, она наконец лениво произнесла:
— Ах да, мои когти — самые прочные на свете.
Люэр взорвался:
— Почему вы сразу не сказали?!
— Ты, случайно, не упрекаешь меня, слуга?
Люэр захлебнулся от злости. Он с трудом выдавил сквозь зубы:
— Тогда, может, мне принести ваше золото и серебро, чтобы вы изготовили магический инструмент?
Арабелла удивилась:
— Золото и серебро не смогут повредить моим когтям.
Люэр еле сдерживал улыбку. Почему эта дракониха каждый день его доводит?! И он ничего не может с этим поделать!
http://bllate.org/book/7414/696646
Готово:
