Фу Лицзэнь полностью… оказался у неё в плену.
Он отложил кисть и вышел, шагая тяжелее обычного. После целого часа шума воды в ванной на кухне наконец зашипело масло. Жун Цяо последовала за ним и с жадностью уставилась на аккуратно подрумяненное яйцо на сковороде, громко чмокнув губами.
Фу Лицзэнь с отвращением махнул рукой:
— Уходи.
Жун Цяо смотрела на него с мольбой:
— Хочу есть.
— Невкусно. Уходи.
Жун Цяо сжала кулачки:
— Хочу есть!
Фу Лицзэнь:
— …Уходи.
Жун Цяо кружила вокруг него, не отрывая глаз от яичницы. Столько лет прошло, а всё равно хочется попробовать! Всё больше и больше! Наверняка вкусно…
Нахмурившись, Фу Лицзэнь достал из холодильника ещё одно яйцо.
Жун Цяо чуть не покраснела от зависти: сама ни разу не пробовала, а он спокойно жарит сразу два яйца! Это же возмутительно!
— Держи и уходи, — недовольно бросил он, аккуратно перекладывая только что снятую со сковороды яичницу на белоснежную тарелку и отодвигая её в сторону.
Закончив это, он взял свою порцию и направился прочь, но через несколько шагов остановился и повторил с особенным нажимом:
— Как доешь — сразу уходи.
Жун Цяо посмотрела на его высокую худощавую спину, потом на тарелку с яичницей на столешнице и потерла глаза.
Ей показалось, будто она вот-вот заплачет.
В углу кухни, у двери, стоял маленький обеденный столик. Фу Лицзэнь сел спиной к раковине, аккуратно разрезал прожаренное яйцо на четыре части и начал методично отправлять их в рот вилкой.
По его лицу было видно: сухой ломтик хлеба глотать трудно. Он запил его молоком и с трудом съел примерно семь десятых от взрослой порции. Аккуратно сложив посуду, он отодвинул стул и встал. Обернувшись, он увидел нетронутую тарелку с яичницей — она так и стояла на прежнем месте.
А назойливый голос исчез.
Фу Лицзэнь не знал, осталась ли она или ушла, и не спросил. Просто переставил нетронутую яичницу к себе на стол и закатал рукава, чтобы убрать на кухне.
Насытившись, он почувствовал сонливость, вернулся в спальню, зарылся под одеяло и вскоре уже ровно и глубоко дышал.
Он уснул. И снова во сне поднялся туман.
Среди этой мглы всегда маячила смутная фигура, которую он так и не сумел разглядеть.
Он знал лишь одно: за завесой тумана стоит человек — женщина с очень длинными волосами и длинными рукавами.
Больше ему ничего не было известно.
Каждую ночь ему снилось одно и то же, но продвижения не было никакого.
Он так и не мог пройти сквозь этот туман.
Он проснулся следующим утром в шесть часов. Спал он ровно двенадцать часов.
Фу Лицзэнь раздвинул шторы. Первые лучи восходящего солнца нежно обняли его, окрасив ресницы и чёрные волосы в мягкий золотистый оттенок. С первого взгляда казалось, будто он стал куда приветливее.
Солнечный свет упал на настольный календарь. На дате «21 марта» был нарисован красный кружок — такой ровный, будто отпечатанный.
21 марта — день закупки художественных материалов для Фу Лицзэня. То есть сегодня.
Он зашёл на кухню. Яичница, оставленная вчера, по-прежнему стояла на том же месте — совершенно нетронутая.
Неужели она всё-таки съела?
Фу Лицзэнь без колебаний вылил яичницу в мусорное ведро, даже бровью не повёл.
Возможно, у этого странного существа особый способ питания.
Главное — ушло. И ладно.
Он приподнял электрический чайник с подставки — тот оказался тяжёлым. Вчера он выпил лишь полстакана кипятка, поэтому вода почти не убавилась. Он потянулся, чтобы включить чайник…
— Старую воду надо вылить.
Палец Фу Лицзэня замер в сантиметре от кнопки:
— …
Жун Цяо сидела на столешнице, болтая ногами, и весело объявила:
— Не выльешь — буду тебя бесить до смерти!
Фу Лицзэнь застыл на несколько секунд, затем решительно схватил чайник и вылил уже кипячёную воду в раковину. Он сделал это с силой — брызги разлетелись во все стороны, и несколько капель угодили на чёрную поверхность столешницы.
Он с силой нажал кнопку включения, а затем взял тряпку и аккуратно вытер брызги с поверхности.
Жун Цяо не удержалась и расхохоталась — звонко, весело и очень приятно на слух.
Фу Лицзэнь глубоко вдохнул.
Как избавиться от этого голоса навсегда?
Он не считал этот раздражающий, выводящий из себя звук галлюцинацией, но и не надеялся, что кто-то поверит, если он расскажет о нём. Люди непременно сочтут это слуховым обманом.
Значит, решать проблему придётся самому.
Только к десяти часам Фу Лицзэнь закончил сборы и вышел из дома. В конце марта ещё чувствовалась сырость и прохлада, поэтому он надел чёрное пальто, чёрную шляпу и плотно закрыл лицо чёрной маской.
С первого взгляда он походил на знаменитость, предпочитающую инкогнито. Две девушки даже приняли его за своего кумира и радостно следовали за ним до самого магазина художественных товаров, где, увидев его без маски, разочарованно ушли.
Этот магазин был его любимым местом покупок — он приобретал здесь материалы уже одиннадцать лет.
Хозяин — шестидесятилетний старик, в молодости росписывавший стены. В сорок с лишним лет он попал в аварию: правая рука была серьёзно повреждена, и карьера художника оборвалась. Тогда он и открыл этот магазин, совмещая торговлю с наставничеством молодым художникам.
Фу Лицзэнь выбрал именно эту лавку из-за логотипа, который сам хозяин когда-то придумал: аккуратно обрубленная наполовину цветущая магнолия.
Ему она очень понравилась.
Нравилась настолько, что даже когда магазин переехал из соседнего района в этот глухой и заброшенный квартал, он продолжал ездить сюда каждый раз, тратя по часу на дорогу.
— Пришёл! Новая партия отличных товаров только что прибыла — как обычно, на старом месте. Сам выбирай, — бросил старик, мельком взглянув на него и поправив очки на носу. Он снова уставился на экран телевизора на противоположной полке — сериал, рекомендованный невесткой, оказался довольно занимательным!
Жун Цяо на сей раз не висла у него на спине. Она устроилась на прилавке перед стариком, положила руки на колени и внимательно смотрела на большой экран.
— Как ты смеешь мечтать о Его Величестве, ничтожная служанка! — с яростью кричала великолепно одетая женщина в императорской короне, сверкая глазами на растрёпанную девушку в нижнем белье.
В следующее мгновение та получила пощёчину и рухнула на пол.
Девушка нахмурилась и зарыдала, словно цветок груши под дождём:
— Госпожа, позвольте объяснить…
Женщина в короне презрительно усмехнулась, готовясь дать ещё одну пощёчину, но вдруг издалека раздался пронзительный голос евнуха:
— Его Величество прибыл!
Император в золотой короне с пятью драконами поспешно вошёл в покои. Увидев, в каком жалком виде лежит на полу девушка, с которой он провёл прошлую ночь в страсти, он пришёл в ярость:
— Кто дал тебе право так обращаться с Жемчужиной Его Величества! Негодяйка!
В следующее мгновение пощёчину получила уже женщина в короне и тоже упала на пол.
Она прикрыла лицо рукой и, рыдая, обратилась к императору:
— Ваше Величество, позвольте объяснить…
Жун Цяо подперла щёки ладонями и с восторгом наблюдала за происходящим.
В доме Фу Лицзэня не было телевизора. Хотя в спальне стоял компьютер, тот использовался лишь для почты и поиска крайне серьёзной информации — музыку он не слушал, не говоря уже о видео.
Поэтому Жун Цяо ловила любой шанс, чтобы насладиться обычными человеческими развлечениями, пока Фу Лицзэнь вне дома.
В это время в магазине почти никого не было. Фу Лицзэнь взял корзинку и начал складывать в неё баночки с гуашью.
Он не рисовал маслом уже полгода, увлёкшись более яркими акварельными красками. Чем дальше он тянулся, тем больше баночек оказывалось в корзине. Взяв последнюю банку с полки, он заглянул внутрь корзины, немного поколебался и вернул её на место.
Затем выбрал банку серо-зелёной краски и направился в другой отдел за своей обычной бумагой. Повернувшись, он вдруг замер у прохода — взгляд его приковался к чему-то за стеклянной витриной.
— Эй, эта серия идёт слишком быстро! — проворчал старик и переключил канал.
Жун Цяо обернулась, ища глазами Фу Лицзэня. Его голова возвышалась над стеллажами, поэтому найти его было нетрудно. Но… она проследила за его взглядом.
За прозрачным стеклом у входа стояла пожилая женщина в серо-голубом халате с косым воротом. Рядом с ней сидела здоровенная чёрная собака, ласково тыкаясь мордой ей в ногу.
Старушка рассмеялась и погладила пса по голове:
— Малыш Чёрный, ты волнуешься даже больше меня! Ладно, подожди снаружи. Не лай, хорошо? Я скоро выйду.
Собака, будто поняв, немедленно села на задние лапы, радостно виляя хвостом, высунув язык и тяжело дыша. Её глаза блестели чёрным огнём.
Когда старушка вошла в магазин, Фу Лицзэнь так и не отвёл взгляда. Он пристально смотрел на послушного пса, не зная, о чём думает.
Малыш Чёрный, похоже, почувствовал этот взгляд: его уши, слегка деформированные и висячие, насторожились, хвост перестал махать, и он спокойно уставился на Фу Лицзэня.
Жун Цяо улыбнулась и встала с прилавка.
Эта собака легко пробуждает старые воспоминания.
Старушка явно не впервые в этом магазине — едва она переступила порог, как старик окликнул её:
— Здравствуйте, тётя! Что будете брать сегодня?
— Как и в прошлый раз — ту же бумагу. Скажи, почему ученики так много бумаги тратят? Да ещё и так дорого стоит… — в глазах старушки читалась боль. — В наше время деньги нелегко заработать.
Старик усмехнулся:
— Ещё бы! Но если ребёнок научится хорошо рисовать, потом заработает — всё окупится.
— Верно, верно! Так и говорит моя невестка: «инвестиции», называет!
— Она права! Пока можно решить вопрос деньгами — это мелочи!
— Ладно, хватит болтать с тобой, старый хитрец! Давай скорее мою бумагу!
— Сейчас!
Пока они разговаривали, Фу Лицзэнь всё ещё стоял, не отрывая взгляда от собаки. Терпение у обоих — и у человека, и у животного — было поистине необычайным.
Жун Цяо тихо вздохнула. Как же мило.
Старушка расплатилась и, семеня мелкими шажками, вышла на улицу. Малыш Чёрный тут же вскочил, отвёл взгляд от Фу Лицзэня и радостно закружил вокруг хозяйки.
Та похлопала его по голове, поправила сумку и весело ушла, ведя за собой пса.
Фу Лицзэнь остался стоять на месте, будто ощущая лёгкую грусть.
Жун Цяо тихо напомнила ему:
— Они уже ушли.
Фу Лицзэнь очнулся, обошёл Жун Цяо, миновал стеллаж, взял стопку бумаги и направился к старику.
Тот мельком глянул на бумагу:
— Считаю за тридцать листов.
Затем взял корзинку Фу Лицзэня и, вынув три верхние банки, замолчал.
Фу Лицзэнь взглянул на него, но промолчал.
Старик начал вынимать банки из корзины одну за другой, аккуратно складывая одинаковые цвета в стопки. Когда корзина опустела, перед ним возвышались две шаткие башни из банок.
— Ты опять скупил весь кобальт и охру с полки?
Фу Лицзэнь опустил глаза:
— Одну банку я вернул.
Старик:
— …
Он вздохнул:
— Слушай, Сяофу, скажи честно: ты каждый месяц покупаешь столько кобальта и охры — реально всё используешь?
Фу Лицзэнь не ответил. Жун Цяо мысленно фыркнула: у него целый шкаф этих банок — не меньше трёхсот!
Она до сих пор не понимала, почему Лицзэнь так одержим именно этими двумя цветами.
Старик потер лоб, собирая морщины, и с грустью посмотрел на него:
— Этой партии у меня нет запаса. Ты не можешь забирать всё. Раз уж не используешь — оставь несколько банок.
Фу Лицзэнь подумал и молча потянулся за бутылочками тёмно-зелёной и розово-красной краски, намереваясь уйти.
Старик хлопнул ладонью по столу:
— …Уходи, уходи скорее!
Едва вернувшись домой, Фу Лицзэнь заперся в мастерской, ловко выдернув телефонный шнур.
Он аккуратно разложил все новые покупки, сменил лист на мольберте и уселся перед чистым холстом, словно в трансе: глаза открыты, но взгляд совершенно пуст.
Мастерская по-прежнему выглядела ярко и пёстро. Через некоторое время, когда Фу Лицзэнь вспомнит об этом, он переедет в свою галерею на несколько дней, чтобы специалисты привели помещение в порядок. Как только всё будет убрано, он вернётся домой.
У него была собственная галерея и личный менеджер, управлявший делами, но он редко туда заглядывал: галерея находилась в центре города, а ему не нравились широкие улицы, множество машин, толпы людей и шум.
http://bllate.org/book/7413/696565
Готово:
