Готовый перевод The Vicious Supporting Actress Turned Out to Be Fragrant [Transmigration Into a Book] / Злая соперница оказалась очаровательной [попадание в книгу]: Глава 21

Линь Чжао, сжавшись от боли, прижала ладонь к старой ране, треснувшей при падении, и с трудом поднялась на ноги. Пока она бежала, ей удалось крикнуть только что вставшей Юй Даньхун:

— Беги в противоположную сторону! Он охотится только на меня!

Юй Даньхун в панике рванула в другую сторону, то и дело оглядываясь. Чёрный убийца и вправду преследовал лишь Линь Чжао.

Прохожие, завидев эту сцену, не смели вмешиваться и бросились прятаться в придорожные лавки. Те, кто не успел втиснуться внутрь, толпились у обочины, толкая друг друга и боясь сделать хоть шаг вперёд, — лишь издали они следили за происходящим.

Линь Чжао бежала из последних сил, задыхаясь. Но постепенно она почувствовала неладное.

Тот, кто гнался за ней, словно и не собирался причинять ей вреда. Каждый раз, когда он почти настигал её, стоило лишь взмахнуть мечом — и она была бы мертва, однако он снова и снова позволял ей ускользнуть. Даже тот удар, что прозвучал минуту назад, мог бы точно поразить цель, но клинок вновь прошёл мимо.

Он не хотел её убивать. Скорее, стремился вымотать и схватить живой.

Прямо перед ней уже маячили ворота императорского дворца. Стоит ей добежать туда — и убийца не посмеет действовать так дерзко. Ведь преступление, совершённое во дворце, карается куда строже, чем на улице.

Но она просчиталась.

Даже оказавшись внутри дворца, она всё равно не избавилась от преследователя. Он без труда сражался с императорскими стражниками и продолжал гнаться за ней, будто играючи.

Кто же осмелился так открыто и безрассудно преследовать её даже во дворце? Неужели это правда Бай Лю-хуа?

Силы окончательно покинули Линь Чжао. Голова закружилась, в глазах потемнело, и она рухнула на колени, не в силах сделать ни шагу дальше.

В ту самую секунду, когда Линь Чжао уже решила, что погибла, чья-то рука подхватила её за талию. Мелькнул ветер — и фигура пронеслась мимо неё, бросившись навстречу чёрному убийце.

Линь Чжао, тяжело дыша, постепенно пришла в себя. Она увидела, как Фэй Маотуй сражается с убийцей на черепичных крышах. А того, кто вырвал её из лап смерти…

— Не волнуйся, он справится.

Услышав этот голос, который не раз спасал её в самые опасные моменты, Линь Чжао почувствовала облегчение и покой.

Бай Бу-хуа перенёс её через крыши обратно во Восточный дворец и осторожно опустил на землю.

Линь Чжао наконец смогла перевести дух. Сжав в рукаве спрятанное письмо, она всё ещё думала, как бы вернуться и разгадать, кто его написал.

— Спасибо, кузен. Я…

— Почему ты не послушалась меня?

Линь Чжао растерянно подняла глаза и встретилась взглядом с Бай Бу-хуа. Его лицо, обычно спокойное, словно скрывало внутри разъярённого льва, готового в любой момент вырваться наружу.

Её напугало это ощущение, но тут же она вспомнила: Бай Бу-хуа, должно быть, имел в виду своё недавнее предупреждение — чтобы она никуда не выходила из Восточного дворца без разрешения. Она и представить не могла, что он окажется так точен в своих предчувствиях: стоит ей впервые нарушить запрет — и сразу же случилось несчастье.

Понимая свою вину, она опустила глаза и тихо пробормотала:

— Прости. Больше не посмею.

Бай Бу-хуа, увидев её такое смиренное выражение лица, невольно смягчился и вздохнул:

— Главное, что ты цела. Хорошо, что я вовремя подоспел. Но после сегодняшнего инцидента ты можешь свободно передвигаться.

— Почему?

Бай Бу-хуа холодно ответил:

— Это было не нападение на тебя. Это предупреждение… для меня.

Линь Чжао слушала и всё больше терялась в догадках.

— Если это предупреждение тебе, зачем нападать на меня?

— Выбери день, — перебил он, — и переезжай обратно в дом герцога Чэн.

— Почему именно в дом герцога? — ещё больше растерялась она. — Раз теперь можно свободно передвигаться, не лучше ли вернуться в мой павильон Нинсян?

— Нет. Ты слишком близко.

— Что значит «слишком близко»?

Бай Бу-хуа еле слышно прошептал:

— Ты слишком близко ко мне.

— Кузен, что ты сказал?

— Собирай вещи. Я пришлю людей, чтобы уведомить герцога. Выбирай удобный день и переезжай. — Бай Бу-хуа глубоко взглянул на неё. — Мне предстоит много дел в ближайшие дни, так что я не смогу навещать тебя.

Линь Чжао чувствовала, что в его взгляде скрыто что-то сдержанное, а в словах — невысказанное. Но прежде чем она успела что-то уточнить, он уже развернулся и ушёл, развевая рукава.

Вернувшись в свои покои, Линь Чжао до глубокой ночи сидела при свете лампы, систематизируя персонажей и сюжетные линии. Перед ней лежали исписанные листы. Она взяла один из них и, поднеся к тусклому свету, внимательно всмотрелась в два имени.

Пока она не могла точно определить автора письма — круг подозреваемых был слишком широк, а знаний о персонажах недостаточно. Но сегодняшний инцидент, скорее всего, устроил один из этих двоих.

В последующие дни Бай Бу-хуа и вправду не появлялся перед ней ни разу, как и обещал.

Линь Чжао сама не понимала, почему в душе у неё поселилась какая-то пустота. Возможно, она действительно начала воспринимать его как старшего брата, на которого можно положиться.

В день, когда за ней приехали из дома герцога Чэн, пошёл первый осенний дождь.

Осенний дождь, хоть и не такой стремительный, как летний, зато долгий и монотонный. Он мягко, но настойчиво сбивал увядшие листья с деревьев, проникал в дома и шептался с каждым тревожным сердцем.

Линь Чжао медленно шла под зонтом по аллеям Восточного дворца. Вокруг сновали слуги, перенося её вещи. Они уже сделали несколько рейсов, а она всё ещё не добралась до ворот.

Она не ожидала, что накопилось столько багажа. И уж тем более не думала, что, прожив здесь всего несколько дней, будет так сильно сожалеть об уходе.

Прожив в доме герцога Чэн некоторое время, Линь Чжао кроме периодических проверок в «Фэнманьлоу» или участия в чайных вечерах, устраиваемых знатными барышнями вместе со старшей сестрой Линь Цзыцян, ничем особенным не занималась. Если она хотела выйти одна, отец Линь Чуань обязательно назначал за ней присматривать старую служанку и строго запрещал ей без дела появляться во дворце. Получалось, её просто переместили из одной клетки в другую, чуть побольше, но всё так же запертую, как и во Восточном дворце.

Во время безделья Линь Чжао часто вспоминала Бай Бу-хуа — его взгляд, холодный, как зимний ветер, но в котором она всё же улавливала искорку тепла.

Неизвестно, успешно ли он справляется с частыми выпадами Бай Лю-хуа. И неизвестно… как у него продвигаются отношения с Юй Шуйянь.

Каждый раз, думая об этом, она не хотела продолжать дальше.

— О чём задумалась, Чжао? — Линь Цзыцян подошла к сидящей на веранде сестре и опустилась рядом, поправив юбку.

Линь Чжао прищурилась, глядя на ночное небо, раскинувшееся, словно бескрайний шёлковый занавес. Среди белых звёзд особенно выделялась одна жёлтая — она упрямо мерцала своим тёплым светом, слабым, но заметным.

— Сестра, скажи… если звезда заблудилась в чужом звёздном море, вернётся ли она когда-нибудь домой?

Линь Цзыцян улыбнулась:

— Её путь определяет небесная воля. Расцвет и увядание — лишь пыль в глазах. Куда бы ни направилась звезда, всё уже предопределено. Мы лишь исполняем свой долг — а дальше доверяем судьбе.

Заметив грусть на лице сестры, она мягко добавила:

— В том звёздном море она — особенная. Но не одинокая. Другие звёзды тоже видят её свет.

Глаза Линь Чжао наполнились слезами. Она моргнула, сдерживая их, и прижалась головой к плечу сестры:

— Сестра… я не хочу ехать на охоту.

Линь Цзыцян погладила её по волосам:

— Поговори с отцом. Завтра он обязательно скажет императору, что тебе нездоровится. Не переживай.

Сегодня Линь Чуань вернулся с утренней аудиенции и сообщил, что император повелел ей принять участие в ежегодной императорской охоте.

В этом году на охоту были приглашены представители племени Гаоцзин, охраняющего границы, поэтому император придал событию особое значение и поручил Линь Чжао подготовить танец для торжественного открытия.

Но в оригинальной книге этот шанс должен был достаться Юй Шуйянь. Линь Чжао тогда, увлечённая новизной своего положения, не вспомнила об этом эпизоде и, полная решимости, отвоевала себе право выступить первой. А теперь не только не продвинулась по сюжету, но и нарушила его ход.

В душе у неё всё перемешалось.

С самого прибытия в этот мир она действовала, как молодой бычок, не знающий страха, — напористо, упрямо, по-своему. За последние дни она спокойно пересмотрела все свои поступки и поняла: хотя она и двигала сюжет вперёд, реальных изменений почти не произошло. Наоборот, она создала множество проблем Бай Бу-хуа, Бай Му-хуа и другим, да и сама сюжетная канва пострадала.

Возможно, как она и предполагала ранее, основной ход истории невозможно изменить. Сколько бы она ни старалась, сколько бы ни планировала — всё равно не пересилить предопределённую «небесную волю». То, что раньше казалось ей мужеством и решимостью, теперь выглядело глупой самонадеянностью и безрассудством.

От этой мысли стало горько. Она вынуждена была признать: теперь единственное, что остаётся, — это мудро и незаметно сохранить себе жизнь и дождаться финала, чтобы вернуться в свой мир.

Жива ли её мать в том мире? Узнала ли она, что дочери больше нет рядом?

Линь Чжао вернула мысли в настоящее, сдержала эмоции и пальцем стёрла слезу в уголке глаза.

— Сестра, я пойду поговорю с отцом. Ты ложись спать.

— Хорошо, — поднялась Линь Цзыцян. — И ты не засиживайся допоздна.

Линь Чжао отправилась в покои отца и объяснила, что не хочет ехать на охоту, предложив вместо себя рекомендовать Юй Шуйянь императору.

Линь Чуань тихо вздохнул, но согласился.

Вернувшись в свою комнату, Линь Чжао вынула из ящика лист бумаги и аккуратно зачеркнула надпись «стараться двигать сюжет». На листе осталась лишь одна фраза: «дожить до финала».

После реформы «Фэнманьлоу» стал невероятно популярен в столице. Клиенты — от простых горожан до чиновников и мастеров боевых искусств — выстраивались в очередь до самого конца улицы.

Линь Чжао довольно наблюдала за толпой. Похоже, тяга к сплетням — универсальное человеческое качество, вне зависимости от сословия.

Она вошла в «Фэнманьлоу», усадила приставленную за ней старую служанку в холле первого этажа и поднялась наверх.

Распахнув дверь тайной комнаты, она увидела не только Сыма Дунбая, но и давно не встречавшегося Бай Му-хуа.

Заметив внезапное появление Линь Чжао, Бай Му-хуа слегка изменился в лице, но тут же вернул себе обычную улыбку.

— Проходи, садись, — сказал он, наливая чай в чашку и ставя её перед Линь Чжао. — Сегодня к нам пожаловала сама хозяйка? Опять инспекция?

Линь Чжао игриво улыбнулась:

— Сегодня не инспекция. Сегодня — задание.

Она повернулась к Сыма Дунбаю:

— Господин Сыма, я хочу внедрить в «Фэнманьлоу» систему «платных анонимных утечек».

Бай Му-хуа фыркнул от смеха.

Сыма Дунбай бросил на него недоуменный взгляд и спросил:

— Что такое «утечки»?

— Это когда люди сообщают секреты — любую ценную информацию, — пояснила Линь Чжао с хитринкой в глазах. — За полезные сведения мы будем платить, гарантируя полную анонимность.

Бай Му-хуа лёгким ударом кулака по её плечу рассмеялся:

— Ну ты даёшь! Так мы сможем сэкономить на сборе информации.

Подумав, он добавил:

— Но принимать будем не всё подряд. Лучше составить список актуальных тем, чтобы оценивать ценность получаемых данных.

Сыма Дунбай кивнул, похоже, уловив суть:

— Информацию трудно проверить на достоверность. Может, сначала регистрировать источник и содержание, а деньги выплачивать только после подтверждения?

— Ах, вы меня поняли! — обрадовалась Линь Чжао, хлопнув в ладоши. — Тогда, господин Сыма, беритесь за внедрение этой системы. Пусть работает месяц в тестовом режиме — потом решим, оставлять или нет!

— Будет исполнено, хозяйка.

— А ты, Восьмой кузен, не мог бы на минутку выйти со мной? — Линь Чжао встала и многозначительно посмотрела на Бай Му-хуа.

Тот понимающе улыбнулся:

— Конечно.

Они спустились в специально отведённую гостиную на первом этаже. Убедившись, что за стенами никто не подслушивает, Линь Чжао закрыла дверь.

— Что случилось? Скучала? — поддразнил Бай Му-хуа.

Линь Чжао закатила глаза:

— Да, ужасно скучала по тебе.

— Прости, княжна, — засмеялся он, начав массировать ей плечи. — Говори, чем могу услужить?

http://bllate.org/book/7408/696278