Готовый перевод The Vicious Male Supporting Character is a Lady / Злодей-антагонист — это девушка: Глава 37

Выйдя из ворот усадьбы Нэйши, Шэнь Фэнчжан не отправилась прямо в лагерь среднего военачальника, а направилась в тюрьму.

Раз эти люди не желают, чтобы она действовала в городе, она просто сменит место.

Под управлением среднего военачальника, отвечающего за порядок в столичном округе, находились четыре департамента, и тюрьма подчинялась департаменту Чжунлэй.

Начальник департамента Чжунлэй, оживлённо беседовавший с подчинёнными, нахмурился, услышав доклад о прибытии Шэнь Фэнчжан. «Что ей понадобилось в Чжунлэе? — подумал он с раздражением. — Разве не лучше было бы ловить воров?»

Однако, несмотря на внутреннее недовольство, он тут же надел маску почтительности и поспешил навстречу своей начальнице.

Но он ещё не успел выйти из здания управления, как Шэнь Фэнчжан уже решительно вошла внутрь.

— Госпожа Шэнь! Что привело вас сюда? — воскликнул он, тут же подскочив к ней.

— Мне нужно забрать нескольких заключённых.

Начальник Чжунлэя явно не ожидал таких слов и в изумлении переспросил:

— Забрать заключённых?

Шэнь Фэнчжан холодно взглянула на него. Её взгляд, остывший, как лёд, пронзил его до костей.

— Неужели я не имею права это сделать? — спросила она ледяным тоном.

Этот взгляд, полный ледяной жестокости и власти, мгновенно сковал начальника Чжунлэя. Он застыл на месте, поражённый. До сих пор он считал свою начальницу всего лишь удачливой девицей из знатного рода, получившей должность благодаря связям и лести. При предыдущих встречах Шэнь Фэнчжан не проявляла особой решимости, и все в департаменте с нетерпением ожидали, когда же эта «пустышка» провалится в попытке навести порядок в Цзянькане и окрестных уездах.

Однако теперь стало ясно: их новая начальница вовсе не пустышка.

Вспомнив тот безжалостный, полный власти взгляд, начальник Чжунлэя почувствовал, как по спине пробежал холодок, а ледяной ужас поднялся от пяток до макушки. Оправившись, он бросился вслед за уже удаляющейся Шэнь Фэнчжан.

Догнав её, он согнулся в поклоне так низко, что, несмотря на свой рост, казался почти на полголовы ниже неё.

— Кого именно желаете забрать, госпожа? Скажите только слово — и я всё устрою. Внизу сыро и грязно; позвольте мне самому сходить за ними!

Перемена тона начальника Чжунлэя совершенно не тронула Шэнь Фэнчжан. Она холодно отвергла его предложение и приказала проводить её лично в тюрьму.

Тюрьма действительно оказалась такой, какой её описывал начальник: тёмной, грязной и пропахшей затхлостью. Едва войдя, Шэнь Фэнчжан ощутила, как на неё обрушился смрад гнили и плесени. Но она сохранила невозмутимость и последовала за тюремщиками, освещавшими путь факелами, мимо камер одна за другой.

В камерах сидело множество людей. Некоторые скорчились в углах и даже не подняли головы при шуме. Другие, увидев молодого человека с явно высоким положением, бросились к решёткам, громко плача и умоляя выпустить их на волю.

Холодная тюрьма мгновенно наполнилась гвалтом.

— Заткнитесь все! — рявкнул один из тюремщиков и со всей силы ударил длинной палкой по решётке.

Крики, подобные вою привидений, сразу стихли, оставив лишь глухое всхлипывание. Но в этой мрачной, сырой тьме тихий, прерывистый плач звучал ещё страшнее.

С самого начала пребывания в тюрьме начальник Чжунлэя внимательно следил за реакцией своей новой начальницы. Однако ни грязь камер, ни отчаянные вопли заключённых не вызвали у неё никакой реакции — она оставалась совершенно спокойной.

Пламя факелов дрожало в темноте, отбрасывая на её лицо подвижные тени. Высокий нос резко выделялся на лице, отбрасывая тень, которая придавала чертам суровость и безжалостность.

— Где содержатся те воры, которых недавно поймали? — внезапно спросила Шэнь Фэнчжан, повернувшись к начальнику Чжунлэя.

Тот вздрогнул от неожиданности и, запинаясь, поспешил провести её к дальним камерам.

Шэнь Фэнчжан медленно прошла вдоль этих камер, внимательно оглядывая заключённых. Их было восемь — все выглядели крепкими и здоровыми, несмотря на тюремное заключение. Когда она проходила мимо, пятеро подняли глаза и взглянули на неё, один пристально следил за каждым её движением, а двое продолжали спокойно спать на соломе, будто не замечая пришедших.

Осмотрев их, Шэнь Фэнчжан приказала начальнику Чжунлэя:

— Выведите всех этих людей.

Теперь все восемь обернулись к ней.

— Эй! Что вы собираетесь делать?! — закричали они.

Шэнь Фэнчжан не ответила и вышла из тюрьмы. Начальник Чжунлэя, оставшийся внутри, недовольно нахмурился и махнул рукой тюремщикам:

— Выводите их! Госпожа Шэнь, наверное, хочет допросить.

Однако он и представить себе не мог, что Шэнь Фэнчжан собиралась не просто допросить их, а вывести из тюрьмы вовсе!

Услышав её слова, обращённые к заключённым, начальник Чжунлэя побледнел:

— Госпожа! Это же преступники! Как можно…?!

Шэнь Фэнчжан бросила на него взгляд, глубокий, как бездна, и он тут же замолчал. Обратившись к заключённым, она произнесла ледяным голосом, в котором не было и намёка на улыбку:

— Вы всё поняли из моих слов?

Её тяжёлый, медленный взгляд скользнул по каждому из них.

Самый высокий и крепкий из восьми насмешливо фыркнул:

— Госпожа, если хотите, чтобы мы работали на вас, дайте хоть какую-нибудь награду. Просто снимите с меня обвинения — и я буду служить вам как верный пёс!

За ним загалдели остальные:

— Да! Нам много не надо! Лишь бы снять обвинения — и мы сделаем всё, что прикажете!

«С ума сошли!» — подумал начальник Чжунлэя, вытирая пот со лба и радуясь, что на них надеты деревянные кандалы. Иначе…

Во время этого шума раздался ледяной, чёткий голос, который одним ударом подавил весь гвалт:

— Кто дал вам право говорить здесь?!

Голос был не особенно громким, но прозвучал так резко, будто в ухо воткнули иглу. Наглецы-заключённые мгновенно замолкли.

Шэнь Фэнчжан, заметив это, холодно усмехнулась:

— Мечтаете о помиловании? Забудьте! Либо вы будете работать на меня и хоть немного погуляете на свободе, либо вернётесь в ту камеру и сгниёте там до конца дней!

Она перевела взгляд на притихших заключённых и спокойно добавила:

— У вас десять секунд на размышление.

— Раз… пять…

Не досчитав до десяти, главарь первым выкрикнул:

— Хватит считать! Я согласен!

Похоже, он пользовался авторитетом среди остальных. Как только он заговорил, один за другим все остальные тоже согласились.

Шэнь Фэнчжан несколько секунд пристально смотрела на этого мужчину, после чего уголки её губ слегка дрогнули — мимолётная улыбка исчезла так же быстро, как и появилась.

…

— Эй, госпожа! Мы уже далеко за городом! Может, снимете с нас эти кандалы? — крикнул главарь из покрытой чёрной тканью клетки на повозке, запряжённой волами.

— Госпожа, точно снимать кандалы? — спросил один из солдат, шедших рядом с Шэнь Фэнчжан. — А вдруг они сбегут? Пустить тигра обратно в лес — плохая идея!

Шэнь Фэнчжан натянула поводья и, повернувшись к подчинённому, едва заметно улыбнулась:

— Не волнуйся. Если попробуют сбежать, им прямая дорога только в ад!

У повозки несколько солдат принялись снимать кандалы с заключённых.

Главарь, пока ему расстёгивали замок на шее, не переставал болтать, изображая простодушного болтуна. На самом же деле его глаза быстро оценивали окрестности, выискивая лучший путь для побега.

Щёлк! Кандалы распались на две половины и упали на землю. Главарь громко рассмеялся:

— Вот это да! Госпожа, с этого дня я, Лао Лю, работаю на вас! Будьте уверены, я помогу вам поймать всех воров!

Солдаты, окружавшие заключённых, невольно расслабились, видя его искреннюю, как им казалось, улыбку.

Но в следующее мгновение этот самый Лао Лю резко изменился в лице. Его взгляд стал свирепым, как у тигра, бросающегося на добычу. Он внезапно набросился на солдата, стоявшего у опушки леса. Тот, испугавшись его оскала, машинально отпрянул в сторону.

Главарь не стал задерживаться и, воспользовавшись моментом, бросился в лес.

Остальные заключённые, увидев это, тоже решили бежать!

Внезапно из леса раздался пронзительный крик. С деревьев взлетела стая птиц. Двое из беглецов, не обращая внимания на крик, устремились в чащу, а остальные пятеро инстинктивно обернулись на шум.

Высокомерный главарь лежал на земле без движения — стрела вонзилась ему прямо в сердце. Все проследили за направлением выстрела и увидели юношу в серой одежде, сидевшего на коне. Его лицо было бесстрастным, а рука всё ещё держала лук в позе готовности к выстрелу.

Из-за того, что они замешкались, пятерых быстро окружили солдаты. Те с завистью смотрели на двух, которым удалось скрыться в лесу.

Но едва они начали сожалеть о своём колебании, из леса снова раздались два пронзительных крика. Все обернулись и увидели, как ветви затрещали, а затем из леса вышли солдаты, таща за собой тела двух беглецов.

Оказывается, Шэнь Фэнчжан заранее расставила засаду!

Пятеро, которые остались в живых лишь потому, что на секунду отвлеклись, в ужасе уставились на молодого военачальника. Его бесстрастное лицо, которое они прежде принимали за показную важность, теперь казалось им загадочным и пугающим.

Шэнь Фэнчжан, не сводя с них глаз, медленно натянула тетиву и спросила:

— Хотите ещё попробовать сбежать?

Заключённые задрожали, вспомнив судьбу троих товарищей, и торопливо замотали головами, клянясь в верности.

Шэнь Фэнчжан слегка улыбнулась:

— Если будете хорошо работать, помилования не ждите, но срок могут сократить. А если вздумаете сбежать или предать меня, умрёте не только вы сами, но и ваши родные и близкие по закону коллективной ответственности!

Затем она назвала каждому из них преступления и подробности их личностей.

Эти пятеро были более трусливыми. Увидев, как Шэнь Фэнчжан без колебаний приказала убить троих, они уже были напуганы. А узнав, что она знает обо всём до мельчайших деталей, побледнели и больше не осмеливались сопротивляться. Обещание сократить срок окончательно склонило их на её сторону.

— Госпожа, можете быть спокойны! Мы будем стараться изо всех сил! — торжественно заявили они.

Убить курицу, чтобы припугнуть обезьян, а потом дать морковку после удара хлыстом.

Шэнь Фэнчжан, наконец добившись полного подчинения, позволила себе настоящую улыбку.

…

Прошло уже больше месяца с тех пор, как состоялось литературное собрание в павильоне Байвэнь.

За это время принцесса Линжу стала завсегдатаем чайханы напротив павильона. Каждый раз она арендовала кабинку, расположенную прямо рядом с той, где в день собрания сидела Шэнь Фэнчжан.

— Госпожа, может, пора возвращаться? — тихо сказала служанка принцессы. Сначала она радовалась возможности выйти из дворца, но теперь, догадавшись о настоящих чувствах своей госпожи, постоянно тревожилась.

Принцесса Линжу сидела у окна и с нежностью смотрела на павильон Байвэнь. С её места отлично было видно всё, что происходило внутри: гостей, их разговоры и смех. Её взгляд остановился на молодом человеке в зелёной одежде, сидевшем на третьем месте слева от хозяина.

— Не волнуйся, я просто посмотрю, — мягко сказала принцесса.

За последний месяц она своими глазами видела, как место Шэнь Цзюня быстро переместилось с седьмого на третье. Теперь перед ним сидели только самые уважаемые старейшины литературного мира.

Если бы Шэнь Фэнчжан была здесь, она сразу узнала бы голос принцессы — это была та самая хозяйка и её служанка, которые сидели в соседней кабинке в день собрания.

Глядя на Шэнь Цзюня, весело беседующего с другими гостями, принцесса Линжу невольно вздохнула с сожалением и сочувствием. Если бы не младший брат Шэнь Цзюня, специально подавлявший своего старшего брата, тот давно бы достиг больших высот и не сидел бы целыми днями в этом павильоне!

Вспомнив происхождение должности среднего военачальника у Шэнь Фэнчжан и слухи о том, как она раньше унижала Шэнь Цзюня, принцесса почувствовала ещё большую жалость к старшему брату и ещё большую ненависть к младшему.

Как раз в этот момент…

http://bllate.org/book/7407/696179