Шэнь Фэнчжан засучила рукава, выстроила в ряд семь чайных пиал и налила в каждую разное количество чая. Затем вышла из бамбуковой рощи и срезала тонкую веточку.
— Шэнь Фэнчжан, что ты задумала?! — раздался возмущённый возглас. Нельзя отрицать: её понимание музыки только что оказалось удивительно глубоким. Но превратить всё сущее в музыкальный инструмент? При её-то уровне — невозможно!
Шэнь Фэнчжан не обратила внимания на окружающих. Она взяла ветку и лёгкими ударами коснулась краёв пиал. Семья Юань, одна из четырёх великих кланов, славилась изысканностью во всём — от еды до быта. Эти пиалы были тонкими и ровными, и от каждого удара раздавался чистый, звонкий звук, особенно приятный на слух.
Тинь-тинь-донг-донг — мелодия заполнила уши собравшихся. Она не несла в себе скорби и тоски, как звуки сяо, не была плавной и изящной, как звуки циня, но в ней чувствовалась живая, игривая радость. Казалось, будто олень прыгает по лесу, синицы скачут по ветвям, а цветы миндаля дрожат, раскрывая свои сердца.
По мере того как игривая мелодия звучала всё громче, у всех необычным образом стало легче на душе — будто все тревоги и заботы растворились в воздухе вместе с музыкой.
Сяо Унян, которая до этого упрямо утверждала, что Шэнь Фэнчжан из зависти порвала струны циня второй госпожи, теперь пристально смотрела на неё, беззаботно постукивающую по пиалам. Широкие рукава сползли до локтей, обнажив длинные, белоснежные предплечья и руки. Эти руки были настолько совершенны, что даже корявая коричневая ветка в них казалась изысканной.
Сяо Унян всегда считала Шэнь Сянпэй прекрасной: её брови и глаза — изящны, губы — алые без помады, а вся осанка излучала благородную прохладу и неземную чистоту. Но сейчас она вдруг поняла: у второй госпожи глаза не так ясны, нос не так прям, губы чуть полнее, а кожа — темнее.
Белизна Шэнь Фэнчжан была не болезненно-бледной, а скорее напоминала светлячков в сумерках или цветение драгоценного цветка в ночи — холодная, призрачная, заставляющая затаить дыхание.
Случайно встретившись взглядом с почти чёрными глазами Шэнь Фэнчжан, Сяо Унян почувствовала, как сердце замерло, и лишь через мгновение смогла снова дышать. Взгляд этих глаз был глубоким, как бездна, с лёгкой небрежностью и полным безразличием.
Внезапно в голове Сяо Унян вспыхнула мысль, словно искра: Шэнь Фэнчжан больше похожа на бессмертного, чем вторая госпожа. В ней чувствовалась отстранённость и чуждость миру, будто она — божество, восседающее в облаках и взирающее на смертных холодным, бесстрастным оком.
— Унян, о чём ты задумалась? — тихо окликнула её Шэнь Сянпэй.
Очнувшись, Сяо Унян ещё раз взглянула на Шэнь Фэнчжан, глубоко вдохнула и неуверенно произнесла:
— Апэй, я думаю… — Сяо Унян всегда была прямолинейной и говорила то, что думала. — Твой второй брат не так уж плох.
Образ прежней Шэнь Фэнчжан, смиренной и заискивающей, постепенно стирался, уступая место нынешней.
На самом деле, музыка, которую исполняла Шэнь Фэнчжан, не была выдающейся, но именно настроение, передаваемое ею, и главное — её осанка и поведение — идеально соответствовали эстетике эпохи, вызывая восхищение и восторг.
— Облик феникса и осанка дракона, подобная облакам и соснам… словно бессмертная!
Шэнь Сянпэй никак не ожидала такой прямой похвалы от Сяо Унян. Она взглянула на Шэнь Фэнчжан и почувствовала боль в груди — возможно, потому что знала: Унян права.
Многие разделяли мысли Сяо Унян, особенно девушки. Им казалось, будто они видят Шэнь Фэнчжан впервые. Они сжимали платочки в руках и не отводили глаз от белоснежного юноши, пытаясь скрыть учащённое сердцебиение.
— Этот молодой господин из рода Шэнь… оказывается, обладает такой благородной осанкой, будто одиноко стоит на вершине горы, — шептали они.
Се Эрлан с лёгкой улыбкой смотрел на спокойного юношу в белом и с глубоким чувством заметил:
— В Цзянькане скоро появится новая знаменитость.
Сидевший рядом Сяо Седьмой выглядел растерянным, будто не мог поверить своим глазам.
Неподалёку Шэнь Цзюнь непрерывно тер пальцы, впервые за долгое время ощутив раздражение. Его не покорила внешность Шэнь Фэнчжан — его тревожило, почему она так резко изменилась. Лучше всего тебя понимает враг. Он ненавидел Шэнь Фэнчжан, но именно поэтому знал её лучше других.
Нынешняя Шэнь Фэнчжан казалась ему совершенно другим человеком.
В эту эпоху, когда все верили в буддизм, Шэнь Цзюнь был исключением: он не верил ни в Будду, ни в богов. Поэтому мысль о перевоплощении сразу же была отброшена. Но всё же он запомнил этот случай.
Если нынешняя Шэнь Фэнчжан не помешает его планам — хорошо. Но если вмешается…
Светло-серые глаза Шэнь Цзюня потемнели, словно покрылись холодным туманом. Его слегка приподнятые, острые глаза наполнились грозовыми тучами, будто перед бурей.
Кто-то восхищался Шэнь Фэнчжан, а кто-то завидовал ей ещё сильнее.
Юй Юнчжи, забыв о приличиях и рискуя быть осмеянным за отсутствие воспитания, прямо перебил её. Даже после того как она доказала, что разбирается в музыке, Юй Юнчжи упрямо цеплялся за подозрение, что Шэнь Фэнчжан вернулась поздно и, следовательно, могла повредить струны.
Чжао Юаньму, тоже не желавший признавать свою ошибку, резко одёрнул её:
— Ловко говоришь!
Шэнь Фэнчжан бросила ветку, бросила на Чжао Юаньму два холодных взгляда и усмехнулась, продолжая оправдываться:
— Сад у скал находится на востоке, комната для инструментов — на западе. От комнаты для инструментов до сада у скал — не меньше чем полчаса туда и обратно. Когда я выходила из сада у скал, как раз встретила нескольких служанок. Тогда до конца часа оставалось ещё полчаса.
Эрлань Чжэн видел меня, входящего в сад у скал, у павильона Линсю в шестую часть часа. Как я могла за полчаса добраться от сада до комнаты для инструментов, вернуться обратно и как раз успеть войти в комнату в седьмую часть часа? — Шэнь Фэнчжан смотрела прямо на Чжао Юаньму, не проявляя ни страха, ни уважения, а скорее насмешливо и дерзко.
Чжао Юаньму был не из добрых. В оригинальной истории он считал, что прежняя Шэнь Фэнчжан была ничтожеством — льстивой и непригодной быть старшим братом Шэнь Сянпэй, и не раз устраивал ей ловушки, унижая при каждом удобном случае.
Чжао Юаньму был любимым сыном нынешнего императора и главным претендентом на трон. С детства все перед ним заискивали. Даже такие аристократы, как Юань Девятый, хоть и не любили его властолюбивый нрав, на словах всё равно вели себя вежливо. Он и так не любил Шэнь Фэнчжан, а теперь, оскорблённый её дерзостью, возненавидел её ещё сильнее.
— Ловко язык чешешь! — лицо Чжао Юаньму, обычно красивое и яркое, потемнело. Он схватил поданную ему чашку и швырнул в служанку, подававшую чай.
Служанка, получив удар по виску, не смела жаловаться — лишь бросилась на колени и молила о пощаде. Госпожа Инь недовольно взглянула на неё и велела уйти.
Чжао Юаньму даже не удостоил несчастную служанку взглядом и продолжил сквозь зубы:
— Какой-то ничтожный выскочка из низкого рода осмеливается бросать мне вызов?!
Госпожа Инь с нежностью погладила его по руке:
— Семья Шэнь давно потеряла своё влияние. Старый герцог и его наследник пользовались доверием императора, но умерли слишком рано. Теперь клан Шэнь — лишь пустая оболочка, идущая под уклон. Разве стоит злиться из-за какого-то никчёмного выродка?
— Если тебе неприятно, пусть император просто лишит их титула.
— Нет! — Чжао Юаньму инстинктивно возразил. Он ведь хотел жениться на второй госпоже Шэнь — лишение титула понизило бы её статус. Он нахмурился. — Я просто хочу проучить Шэнь Фэнчжан.
Госпожа Инь давно знала, что сын положил глаз на девушку из рода Шэнь, и не возражала — женщина есть женщина, пусть берёт себе в наложницы.
— Тогда вот что… — предложила она. Если Шэнь Фэнчжан публично опозорится, она попросит императора передать титул другому наследнику из старшей ветви.
Слушая мать, глаза Чжао Юаньму всё больше загорались.
— Спасибо, матушка! Сейчас же займусь этим! — Он вскочил и выбежал из покоев. Публичное совокупление, мужеложство, подчинённая роль — этих трёх обвинений хватит, чтобы Шэнь Фэнчжан навсегда опозорилась!
— Арон, не беги так быстро! — нежно крикнула ему вслед госпожа Инь. Её несравненно прекрасное лицо было полным любви и заботы, и никто бы не подумал, что за этой нежностью скрывается столь коварный замысел.
…
Не подозревая о кознях Чжао Юаньму, Шэнь Фэнчжан в это время беседовала со старой госпожой Шэнь, наконец вернувшейся в дом.
Старой госпоже Шэнь было за шестьдесят, но выглядела она старше своих лет. Родом из крестьянской семьи, она вышла замуж за старого герцога, когда тот ещё служил при дворе первого императора и не имел ни славы, ни богатства. Именно она одна заботилась о свёкрах, детях и всём доме в те трудные времена.
Получив письмо от внука, старая госпожа сразу собралась возвращаться, но ночью простудилась и почувствовала себя плохо. Слуги не осмелились пускаться в путь с больной хозяйкой и уговорили её остаться в храме Цисянь ещё на несколько дней.
Узнав причину, Шэнь Фэнчжан тут же приказала позвать лекаря, но старая госпожа остановила её:
— Мне уже лучше. Лекарь не нужен.
Старая госпожа Шэнь не была доброй и ласковой бабушкой. Несмотря на возраст, она оставалась высокой и худощавой, а её мутные глаза всё ещё хранили проницательность и строгость.
— Говори, зачем так срочно вызвала меня?
Поняв, что бабушка раскусила её уловку, Шэнь Фэнчжан честно рассказала всё как есть.
Услышав, что госпожа Чжэн все эти годы пренебрегала друзьями и товарищами покойного мужа и сына, лицо старой госпожи потемнело, уголки рта сжались, а глубокие носогубные складки стали похожи на изрезанные борозды.
— Позовите госпожу Чжэн сюда!
Чем больше радовалась Шэнь Фэнчжан возвращению бабушки, тем сильнее злилась госпожа Чжэн.
Во дворе Цзинцзяоюань госпожа Чжэн нахмурилась, её ухоженное лицо исказилось от раздражения:
— Почему старая госпожа вернулась так быстро?! — Она хотела сама съездить в храм Цисянь и рассказать старой госпоже о странностях Шэнь Фэнчжан до того, как та увидит её сама, чтобы убедить провести обряд с участием монаха.
Теперь, когда старая госпожа уже видела «нечисть», её слова вряд ли подействуют так же сильно.
Госпожа Чжэн только думала, как убедить старую госпожу, как услышала приказ вызвать её в главный зал.
http://bllate.org/book/7407/696155
Готово:
