Готовый перевод The Vicious Cousin Became the Imperial Preceptor / Злобная кузина стала государственным наставником: Глава 40

Нин Вань не пошла туда, а подошла к стойке и завела разговор с хозяйкой, которая, подперев голову, перебирала бусины на счётах, ловко выведывая нужные сведения.

Хозяйка по имени Мяо Гу обладала и деловой приветливостью, и той непосредственной откровенностью, что свойственна вольным духом странствующих героев. Едва Нин Вань намекнула на интересующую тему, как та сразу всё разъяснила.

Сейчас был период, отстоявший на несколько сотен лет в прошлом. Нынешний император династии Цзинь — дедушка императора Цзинь. Это время даже на сто лет предшествовало эпохе Ло Юйфэй.

И место это не принадлежало династии Цзинь, а относилось к Северному Ци.

На юге и севере располагались соответственно Наньло и Северное Ци: один край славился влажным и жарким климатом, другой — сухим и морозным. Между ними пролегала династия Цзинь, разделяя их на огромном расстоянии.

А здесь, в северной части Северного Ци, находилась маленькая гостиница «Хуацзянь». Янь Шанлу прибыл сюда пять дней назад и почти каждое утро уходил куда-то, неизвестно зачем. Возвращался же он всякий раз до того замёрзшим, что вид был жалкий.

Мяо Гу недоумевала:

— При такой метели и вьюге — куда он только ходит?

Нин Вань только что приехала и, разумеется, понятия не имела, зачем её наставник зимой сидит в снегу. Она лишь слабо улыбнулась, не зная, что ответить.

В этот момент Янь Шанлу как раз спустился вниз, и наставник с ученицей уселись за столик, заказав по миске лапши на ужин.

Ночью северный ветер завывал всё сильнее, будто намереваясь сорвать с места всю гостиницу. Нин Вань лежала в постели и никак не могла уснуть, ворочаясь с боку на бок, словно жареный блин, и лишь далеко за полночь наконец провалилась в сон.

На следующее утро, едва проснувшись, она увидела за окном снежную равнину, сиявшую белоснежным светом.

Оделась, поверх накинула тёплый меховой плащ, купленный у Мяо Гу, плотно укуталась и только тогда вышла на улицу.

Янь Шанлу встал ещё раньше. После ночного отдыха он выглядел бодрым: в длинной шубе из тигрового меха, с аккуратно расчёсанными усами он сидел за маленьким квадратным столиком у костра. Его длинные волосы слегка развевались от ветра, проникающего сквозь щели в двери. В таком виде он… выглядел куда больше похожим на мудреца-гадателя, чем вчера.

Завтрак в гостинице подавали одинаковый для всех — пирожки, каждый величиной с кулак взрослого мужчины. Нин Вань съела лишь один и уже наелась. Вместе с Янь Шанлу она вышла из дверей.

Сегодня не дул ветер, небо было ясным, и на улице уже мелькали первые прохожие. Нин Вань прикрыла глаза от яркого солнца и, вглядываясь вдаль, спросила:

— Учитель, куда мы идём?

Янь Шанлу покачал головой:

— Никуда конкретно. Просто прогуляемся, найдём подходящее и просторное место.

Нин Вань не совсем поняла его замысел, но, сомневаясь, лишь плотнее запахнула плащ и молча последовала за ним.

Так они молча шли на запад около получаса, пока Янь Шанлу не остановился на небольшом холмике.

Он осмотрелся, по-видимому, остался доволен местом, одобрительно кивнул, аккуратно отряхнул полы одежды и уселся прямо на снег, скрестив ноги. Затем он похлопал ладонью по месту рядом с собой:

— Ученица, чего стоишь? Садись скорее.

Увидев эти движения, Нин Вань почувствовала внезапное дурное предчувствие. Ведь именно так сидел её учитель вчера, когда она вытаскивала его из сугроба.

— Ну же, ну же, садись!

Несмотря на тревогу, услышав нетерпеливый призыв, Нин Вань собрала складки платья и послушно уселась, скрестив ноги.

Снег под ней был толщиной в палец — ледяной, пронизывающе-холодный. Даже сквозь толстый плащ всё равно пробирало до костей.

Янь Шанлу неспешно вынул из-за пазухи деревянный гребень и тщательно прочесал им свои усы пару раз.

Нин Вань смотрела на его действия и не знала, стоит ли говорить что-то.

— Учитель…

Янь Шанлу спрятал гребень обратно за пазуху, повернулся к ней и, совершенно серьёзно, произнёс:

— Хватит. Молчи. С этого момента я официально начинаю обучать тебя искусству гадания рода Янь.

Нин Вань слегка дёрнула уголком рта:

— …Хорошо.

Янь Шанлу удовлетворённо кивнул:

— Слушай внимательно.

— Сначала положи ладони на снег и успокой разум.

Нин Вань:

— А?

— Представь, что ты сливаешься с этой снежной равниной. Почувствуй её холод всем телом, ощути каждую её деталь всей душой…

— Закрой глаза. Разве не чувствуешь, как ветер проносится мимо твоих ушей? А теперь ты сам становишься этим ветром — ш-ш-ш-ш… — и несёшься над заснеженными просторами, скользишь по ледяным вершинам…

Нин Вань:

— …Неужели это похоже на занятие йогой?

— Выглянуло солнце, и его лучи прогнали зимнюю стужу. Ученица, скажи мне, что ты ощущаешь?

Нин Вань помолчала:

— Тепло.

Янь Шанлу одобрительно кивнул:

— Верно, тепло. Запомни, ученица: с этого момента ты больше не человек. Ты — снег под ногами, ты — ветер с севера, ты — облако в небе, ты — луч солнца, льющийся на землю. Ты можешь быть кем угодно, только не человеком…

Нин Вань:

— …Поняла.

Хотя эти слова звучали почти как оскорбление и, казалось, не имели ничего общего с гаданием, а сам учитель выглядел крайне ненадёжно, Нин Вань всё же послушно кивнула.

Она тихо закрыла глаза и напрягла всё своё воображение до предела.

Её мысли унеслись далеко вместе со снежной вьюгой. Возможно, она так увлеклась, что даже перестала замечать холод.

Наставник и ученица сидели рядом на холме, словно две бесчувственные снежные статуи.

Мяо Гу, возвращавшаяся с закупками вместе со слугой на телеге, укутанная в толстый плащ, скрывавший её стройную фигуру, прикрыла лицо длинным шарфом и, глядя вдаль, вздохнула:

— Смотри-ка, два глупыша.

Слуга, правивший лошадью, подхватил:

— А, это они! Теперь понятно, почему каждый день возвращаются такие замёрзшие.

Мяо Гу фыркнула:

— Сегодня сварю котелок баранины. Эти двое, похоже, очень в нём нуждаются.

Худая гнедая лошадь, тащившая телегу, груженную продуктами и припасами, медленно удалялась, а двое на холме по-прежнему не шевелились.

Нин Вань редко испытывала такое полное отсутствие мыслей. Хотя она и была по натуре спокойной и терпеливой, никогда прежде не доводилось ей сидеть в бескрайней снежной пустыне, где царила такая тишина, что слышалось лишь падение снежинок и завывание ледяного ветра.

Она даже не заметила, сколько прошло времени, пока глухой раскат грома не вывел её из задумчивости. Медленно открыв глаза, она увидела, что солнце исчезло, небо затянули тёмные тучи, и крупный снег пошёл хлопьями.

Дело плохо — снег явно будет усиливаться.

В этот момент Янь Шанлу тоже пришёл в себя:

— Ученица, пойдём обратно, а то повторим вчерашнее.

Нин Вань, конечно, кивнула и попыталась встать, опершись руками о землю, но никак не могла подняться.

Только тогда она вдруг осознала и посмотрела на свои руки: они посинели от холода, став точь-в-точь такими же, как лапы её учителя вчера.

Наставник и ученица, поддерживая друг друга, с трудом поднялись и, пошатываясь, двинулись обратно к гостинице.

По дороге Нин Вань спросила:

— Учитель, сегодняшняя медитация — это действительно часть искусства гадания рода Янь?

Янь Шанлу дрожал от холода, но ответил твёрдо:

— Конечно! Первое правило гадания рода Янь гласит: истинное искусство гадания требует гармонии со временем и всеми живыми существами. Наше ремесло — общаться с небесами и предсказывать будущее, но законы, ниспосланные небесами, проявляются во всём сущем на земле. Чем глубже ты сливаешься с ними, тем точнее твои предсказания.

Нин Вань никогда не слышала подобной теории и усомнилась:

— Правда?

Янь Шанлу кивнул, и его шея хрустнула:

— Зачем мне тебя обманывать? Разве я похож на учителя, который водит учеников за нос? Не знаю, как у других, но у рода Янь именно так.

Он слегка фыркнул:

— Завтра снова придём сюда.

Нин Вань:

— …Поняла.

Они вернулись в гостиницу «Хуацзянь», продираясь сквозь метель. Мяо Гу, уже привыкшая к ним, вынесла из кухни горячий котелок бараньего супа.

Выпив суп, Нин Вань поднялась на второй этаж отдыхать. Здесь не было трав для приготовления мази от обморожения, поэтому она просто сидела у печки, пока лицо не стало пунцовым, и долго растирала руки, чтобы избежать повреждений, прежде чем лечь спать.

Зима в Северном Ци, казалось, тянулась бесконечно. Нин Вань и Янь Шанлу провели в гостинице «Хуацзянь» целых два месяца, прежде чем наконец увидели первые признаки весны.

Лёд и снег начали таять, из-под земли пробивались ростки, повсюду чувствовалась бурная жизненная сила.

Янь Шанлу, специально приехавший сюда, чтобы постичь дух зимы Северного Ци, велел Нин Вань собирать вещи.

В день отъезда солнце сияло ярко. Нин Вань аккуратно сложила зимнюю одежду, надела многослойное шёлковое платье и накинула чёрный бархатный плащ.

Мяо Гу было очень жаль расставаться с ними. Она проводила их далеко и даже вложила в руки два горячих горшочка бараньего супа на дорогу.

Силуэт гостиницы постепенно исчезал вдали. Нин Вань сидела на задке телеги, прижимая к себе тёплый горшок, и, подняв глаза к ясно-голубому небу, спросила:

— Учитель, а теперь куда мы направляемся?

Янь Шанлу ответил:

— Конечно, обратно в династию Цзинь.

Путь от северных земель Северного Ци до границы династии Цзинь был весьма долог. Наставник и ученица всё это время ехали на открытой телеге.

Часто они сидели, скрестив ноги, сосредотачивались и учились чувствовать гармонию мира.

Нин Вань не была уверена, приносит ли это пользу, но её душа становилась всё спокойнее, и ей было приятно. Иногда она даже получала от этого удовольствие.

Изредка возница оглядывался на них. Сначала в его глазах читалась жалость, но со временем он уже смотрел безучастно.

Проезжая через рынки, они привлекали любопытные взгляды местных жителей — те смотрели на них с изумлением.

Но наставник и ученица совершенно не обращали на это внимания и продолжали свой путь в династию Цзинь.

Погода становилась всё теплее, солнце припекало так, что на коже выступал пот. Наконец Янь Шанлу сменил открытую телегу на крытую карету, чтобы избежать палящих лучей и ветра.

Они двигались неспешно, делая остановки, и к тому времени, как достигли пограничного города Ланьфан династии Цзинь, наступила уже поздняя весна, переходящая в начало лета. Жара усиливалась, и весенние одежды стали казаться слишком тяжёлыми.

У Нин Вань не было летней одежды, и она решила заглянуть в местную швейную лавку.

Она всегда предпочитала спокойные, неброские оттенки — неяркие и не кричащие. Осмотревшись в лавке, она выбрала простое платье цвета лунного света с белоснежными вставками. На подоле и воротнике едва заметно были вышиты цветы груши, благодаря чему наряд выглядел особенно свежо и изысканно.

Когда Янь Шанлу вышел, переодевшись, он широко распахнул глаза. В Северном Ци он либо сидел в снегу в толстой меховой одежде, либо прятался под чёрным плащом от пыли. А теперь, в новом наряде, его внешность сразу стала бросаться в глаза.

Он погладил усы и с восхищением произнёс:

— Ого! Ученица, только сейчас я понял: твоя аура — просто врождённая для профессии шарлатана!

Ты идеально подходишь для нашего ремесла! Непременно надо развивать талант! С таким видом тебя будут слушать все!

Нин Вань:

— …Хотя вы меня хвалите, учитель, от этих слов радоваться как-то не хочется.

Наставник и ученица обновили гардероб в городе Ланьфан, смыли дорожную пыль и облачились в новые одежды — можно сказать, они полностью преобразились.

Янь Шанлу надел мягкую тканую тунику цвета весенней зелени с широкими рукавами. Стоя под солнцем и ощущая лёгкий ветерок, он выглядел по-настоящему волшебно и отрешённо.

Слуга в лавке не мог отвести глаз и шепнул хозяину:

— Эти двое точно не простые путники. В наш город, кажется, приехали важные гости.

Нин Вань услышала эти слова, слегка передёрнула уголок рта и вздохнула про себя. До сих пор она не знала наверняка, есть ли у её учителя хоть капля настоящего мастерства. По дороге из Северного Ци в династию Цзинь он всё больше напоминал ей шарлатана.

— Ученица, опять задумалась? Пойдём, прогуляемся по городу.

Нин Вань отбросила сомнения и послушно последовала за ним. Раз уж они оказались в Ланьфане, ей действительно хотелось посмотреть на местные обычаи, отличающиеся от привычных в центральных землях.

Ланьфан граничил с Северным Ци, и местные нравы сильно подверглись его влиянию. Даже торговые перепалки между старухами и лавочниками звучали грубо и откровенно, по-северному.

По улицам то и дело проносились отряды кавалеристов в алых доспехах с изогнутыми саблями у пояса. По сравнению с солдатами, несущими службу в столице, они выглядели куда более суровыми и закалёнными в боях.

Нин Вань внимательно оглядывалась по сторонам, когда Янь Шанлу вдруг остановил её:

— Ученица, пойдём, зайдём в чайхану, отдохнём немного.

За эти несколько месяцев совместного пути Нин Вань уже успела понять своего «дешёвого» учителя: когда он говорил «отдохнём», это редко означало жажду или усталость. Скорее всего, он собирался подняться наверх и медитировать.

Так и оказалось.

На втором этаже чайханы имелась открытая терраса. Поскольку день выдался солнечный, хозяин убрал навес из промасленной бумаги, и терраса оказалась прямо под лучами солнца.

Янь Шанлу щедро расплатился и снял террасу целиком. Наставник и ученица уселись каждый за свой столик и скрестили ноги для медитации.

http://bllate.org/book/7403/695826