Готовый перевод The Vicious Cousin Became the Imperial Preceptor / Злобная кузина стала государственным наставником: Глава 39

Услышав, как та окликнула её «девушка», принцесса Иань невольно приподняла брови и про себя подумала: «Какая ещё девушка? Матушка, да она ведь гораздо старше тебя!»

Нин Вань неторопливо подошла, и императрица-мать тут же схватила её за руку. Наверху несколько знатных дам весело болтали и смеялись.

Те, кто узнал Нин Вань в зале, переглянулись — их изумление ничуть не уступало тому, что испытывала госпожа Су из рода Чу.

Разве не ходили слухи, будто племянница маркиза Сюаньпина бесстыдна, лишена всякого достоинства и нравственности, и именно поэтому госпожа Су выгнала её из дома? Разве не говорили, что ей некуда было деваться, кроме как укрыться в заброшенном доме на Четырнадцатом переулке, где она влачила жалкое и нищенское существование?

Но взгляните теперь: как тепло и приветливо обращаются с ней императрица-мать, императрица и сама принцесса Иань! Где тут хоть капля унижения или нужды? А ещё до слуха долетели слова о том, что именно она исцелила молодого господина Вэя от его странной болезни!

В отличие от других, которые не могли поверить своим ушам, супруга Государственного герцога Вэя оставалась спокойна. Она помнила доброту Нин Вань и, когда другие шептались о прежних проступках девушки, нарочно вставила:

— Это всё лишь слухи. Никаких доказательств нет. Всё это — одни слова госпожи Су из рода Чу. Послушали — и хватит, зачем верить всерьёз?

Услышав это, супруга князя Пинкань не удержалась:

— Да ведь я знаю: ваша дочь Вэй Ши тоже имела с ней размолвку и даже специально нагрянула к ней домой, чтобы устроить скандал.

Госпожа Вэй медленно перебирала бусины чёток и невозмутимо ответила:

— Да, действительно нагрянула. Но ничего же не сделала! Между юными девицами всегда бывают недоразумения. Разве ваша вторая дочь не ссорилась с Вэй Ши? Всё это мелочи, не стоит придавать им значение.

Присутствующие задумались — и правда, есть в этом смысл.

Девицы, что питали обиду на Нин Вань, тем временем тайком закатывали глаза.

«Что ж тут неправильного? Ведь она и впрямь бесстыдна и лишена всякой добродетели! Просто повезло — исцелила молодого господина Вэя, вот и весь разговор», — холодно усмехались они про себя. Однако сегодня здесь присутствовала также старшая дочь рода Юй, поэтому вслух ничего не осмелились сказать.

Знатные дамы, заметив, что эти девицы не возражают словам госпожи Вэй, поверили ещё больше.

Большинство из них лично не знали Нин Вань. Молодые госпожи редко подробно рассказывали родителям о своих мелких стычках, так что многие просто ничего не знали. Представление о племяннице маркиза Сюаньпина у них складывалось исключительно из жалоб госпожи Су, которые та повторяла на каждом пиру, а затем слухи переходили из уст в уста.

Теперь же, поразмыслив, они почувствовали явную неладность и невольно посмотрели на госпожу Су с новым, странным выражением.

Все они были мастерицами дворцовых интриг, и в голове каждой тут же зародилось подозрение.

«Неужели эта госпожа Су из рода Чу просто не хотела кормить племянницу в своём доме и потому намеренно очернила её имя?»

Госпожа Су мысленно фыркнула: «Фу! Что это за взгляды? Что они имеют в виду?!» — и почувствовала, как со всех сторон на неё обрушились колючие взгляды, от которых заболели все внутренности.

А наверху Нин Вань стояла перед императрицей-матерью и императрицей спокойная, изящная и совершенно уверенная в себе. От этого зрелища у госпожи Су начало ломить в висках.

Нин Вань легко замечала всё происходящее в зале. Увидев крайне недовольное лицо госпожи Су, она чуть приподняла уголки губ.

Она отлично помнила тот самый пощёчину, полученный сразу после перерождения — ту, что оставила красный след на лице. Хотя она и не собиралась специально мстить, видеть, как та страдает, доставляло ей немалое удовольствие.

Пока в зале царили разные мысли, наступил седьмой час вечера. Одна из служанок в платье цвета озёрной глади пришла просить императрицу-мать проследовать в павильон Хуаэ, где должен был состояться пир.

Нин Вань не желала идти туда. Сегодня она уже достигла своей цели: побывала в павильоне Чанъсинь, встретилась с императрицей-матерью и показалась всем знатным дамам и девицам. Ей, не состоявшей ни при дворе, ни в каком-либо знатном доме, было неуместно присутствовать на церемонии вручения подарков от целителя-колдуна. Лучше уйти сейчас, чем остаться и навлечь на себя неловкость.

Принцесса Иань, услышав её решение, не стала настаивать и шепнула на ухо:

— Если бабушка не хочет идти, то и не надо. На этих пирах и вправду скучно.

Сказав это, она указала на свою служанку Юй Вань, чтобы та проводила гостью из дворца.

Нин Вань вернулась в Четырнадцатый переулок на карете из дома Великой принцессы как раз к вечерним сумеркам, когда закат окрасил небо кроваво-красным.

Она шагала по аллее в лучах угасающего солнца, поправила рукава и глубоко выдохнула. Как бы ни были великолепны дворцовые чертоги, усыпанные золотом и нефритом, они всё равно не сравнить с её скромным домом под черепичной крышей.

К её счастью, она вернулась как раз к ужину. Юньчжи весь день лепила пельмени и сварила огромный котёл — хватило бы всем десяти обитателям дома.

Начинка была из свинины с луком-пореем, и Нин Вань так полюбила этот вкус, что съела почти десяток пельменей, прежде чем отложила палочки.

Насытившись, она вышла во двор прогуляться и переварить пищу.

Небо уже совсем потемнело, а высоко в облаках висел тонкий серп луны, едва освещая землю.

Пройдясь круг, она почувствовала скуку — заняться было нечем. Подумав немного, она сказала Юньчжи, чтобы её не беспокоили, и отправилась одна в мастерскую для рисования.

Достав заранее подготовленный портрет Янь Шанлу, она опустила ресницы и осторожно зажгла свечу.

…………

Тяжёлые тучи заволокли небо, снег крутился в вихрях, и всё вокруг было белым-бело.

Едва Нин Вань очутилась здесь, как ледяной ветер с хлопьями снега обрушился ей прямо в лицо. Снежинки, коснувшись тёплых щёк, причиняли колючую боль, а пронизывающий холод заставил её задрожать.

На ней было лёгкое весеннее платье, совершенно не защищавшее от ветра, который резал, словно лезвие.

Всего несколько мгновений нахождения здесь — и кровь будто застыла в жилах, дыхание стало затруднённым.

Прежде всего нужно найти укрытие от ветра и снега и согреться, иначе можно замёрзнуть насмерть.

Нин Вань подняла руку, прикрывшись широким рукавом от снежной бури, и сквозь пальцы стала вглядываться вдаль.

Это место напоминало бескрайнюю снежную равнину. На белоснежном пространстве редко торчали обломки засохших деревьев. Кроме странного снеговика в нескольких шагах, здесь не было ни единой живой души — даже зверя или птицы не видно.

Нин Вань выдохнула пар, чтобы согреть ладони, и, решив как можно скорее покинуть это место, изо всех сил закричала сквозь ветер:

— Учитель! Учитель! Где вы?

Она повторила это раз десять, но в ответ слышала лишь завывания метели.

Не видя иного выхода, она двинулась дальше. Пройдя пару шагов против ветра, она вдруг заметила, как небо потемнело ещё больше, а снеговик перед ней задрожал и из сугроба протянулась фиолетово-чёрная рука, преграждая ей путь. Нин Вань на миг замерла, а затем услышала слабый, хриплый голос:

— Уч… ученица… скорее… помоги учителю…

Голос доносился сквозь снежную бурю неясно, дробно — лишь отдельные слова долетали до ушей. Нин Вань широко раскрыла глаза, но, едва успев опомниться, снова оказалась окутанной плотным снегопадом. Хлопья больно кололи её хрупкое тело, вызывая онемение.

Она прижала к себе тонкое весеннее платье. Осознав, что происходит, машинально отступила на два шага назад. Длинные ресницы, усыпанные снежинками, дрогнули. Её взгляд упал на белую груду перед ней.

Раньше она не присмотрелась — увидела лишь очертания и решила, что это чей-то снеговик. Но теперь… это оказался живой человек?

Пока она разглядывала его, «снеговик» снова зашевелился, и с него посыпался снег, открывая настоящее лицо.

Квадратное, синюшно-бледное лицо с небольшой бородкой на подбородке. Видимо, он долго пролежал в снегу — каждая волосинка торчала, словно сосулька на ветках засохших деревьев вдали.

Это лицо казалось знакомым. Нин Вань на секунду замерла.

— Учитель?

Губы Янь Шанлу, почерневшие от холода, с трудом разлепились, и спустя долгую паузу он повторил:

— Быстрее… вытащи учителя отсюда…

Действительно, это был её учитель?

Увидев такое жалкое состояние, Нин Вань не стала раздумывать. Она тут же подошла и сжала его руку, которая стала такой же хрупкой и твёрдой, как куриная лапка.

Опасаясь, что при одном резком движении можно сломать ему руку, она аккуратно смахнула с него слой за слоем накопившийся снег, проверила, насколько окоченели плечи и руки, и лишь убедившись, что всё ещё можно двигать, приложила усилия и вытащила его из сугроба.

В таком состоянии он не мог идти, поэтому Нин Вань просто перекинула его руку себе через плечо.

Янь Шанлу, хоть и был худощав, весил не меньше ста пятидесяти цзиней. Его тело, словно камень, давило на неё, и идти становилось всё труднее.

Метель не утихала, и стоять на месте было бессмысленно. Нин Вань крепко сжала губы, чтобы хоть немного согреться, и спросила:

— Учитель, скажите, куда идти?

Янь Шанлу уже почти терял сознание, но, услышав голос, с трудом вытянул из серого рукава один палец:

— Прямо… иди прямо…

Нин Вань кивнула и, собрав все силы, потащила его вперёд, шаг за шагом оставляя глубокие следы в снегу.

Снег и ветер мешали продвигаться, и за две четверти часа они прошли не больше ста шагов. Нин Вань тяжело дышала, вдыхая ледяной воздух со снегом, и закашлялась.

Пройдя ещё немало, она наконец увидела укрытие.

Это была гостиница. На деревянном заборе болтался красный флажок с крупными иероглифами «Хуацзянь».

Нин Вань постучала в закрытую дверь, и вскоре внутри послышались шаги. Дверь открыла женщина в коричневом платье. Взглянув на Нин Вань и её учителя, она воскликнула:

— Опять что-то натворили? Что вы только не выдумываете каждый день! Заходите скорее, заходите!

Хозяйка помогла разделить тяжесть, и Нин Вань сразу почувствовала облегчение.

В центре общего зала горел костёр, и треск дров создавал уютную атмосферу. Тепло обволокло Нин Вань с головы до ног, едва она переступила порог.

В зале сидело много людей — они грелись у огня и разговаривали. Все смотрели на пришедших так, будто давно привыкли к подобному зрелищу.

Нин Вань молча выбрала место поближе к огню, растянула рукава и стала греться. Через время, достаточное, чтобы сжечь благовоние, её тело согрелось, а мокрая одежда начала сохнуть.

Она наконец почувствовала, что вернулась к жизни, и глубоко выдохнула. Затем повернулась к своему «дешёвому» учителю.

Янь Шанлу, благодаря боевым навыкам и привычке к суровым условиям, быстро приходил в себя. Лицо уже порозовело, руки двигались, и глаза начали нормально вращаться.

Нин Вань окликнула его:

— Учитель, вам лучше?

Янь Шанлу повернул голову. Увидев заботливый взгляд ученицы, он внутренне смягчился, но внешне сохранил невозмутимость и даже слегка усмехнулся, будто тот, кто только что лежал в снегу, превратившись в сосульку, был вовсе не он.

— Всё в порядке, — медленно произнёс он. — Обычная метель. Учитель ничуть не пострадал.

Нин Вань странно посмотрела на него. Почему-то ей показалось, что этот учитель не слишком надёжен.

Хозяйку гостиницы звали Мяо, и все называли её тётушка Мяо.

Она принесла из кухни две большие миски баранины с бульоном и подала учителю с ученицей. Нин Вань встала, чтобы принять миску, и поблагодарила. Когда тётушка Мяо ушла обслуживать других гостей, она села и начала маленькими глотками пить горячий бульон.

От этого ощущения всё внутри стало мягким и тёплым.

Янь Шанлу тоже глубоко вздохнул с облегчением:

— Пойдём, ученица, поднимемся в комнаты и отдохнём.

Нин Вань и вправду устала, поэтому кивнула в знак согласия.

Они поднялись наверх. Её комната находилась напротив комнаты учителя — небольшая, но вполне подходящая для одного человека.

Она разожгла печку, помассировала ноющие плечи и, наконец, сняв верхнюю одежду, забралась под одеяло.

Нин Вань проспала до вечера. Проснувшись, она оделась, причесалась, аккуратно сложила одеяло и вышла из комнаты. Из соседней двери не доносилось ни звука — учитель, видимо, ещё спал. Поэтому она спустилась в общий зал одна.

Внизу царило оживление: здесь были вооружённые путники, торговцы, заехавшие на ночь, и странники со всех концов света. В эту снежную бурю они случайно встретились под одной крышей, и достаточно было выпить глоток вина или налить чашку чая, чтобы уже называть друг друга братьями.

http://bllate.org/book/7403/695825