Готовый перевод The Vicious Cousin Became the Imperial Preceptor / Злобная кузина стала государственным наставником: Глава 16

В пурпурном зале Чичэнь император восседал на высоком троне и раздражённо махнул рукой:

— Поручите это дело маркизу Чу совместно с Далийским судом. Усильте патрулирование в столице и во что бы то ни стало выявите этих теневых злодеев. Будьте осторожны и не допустите паники среди народа.

Все присутствующие почтительно склонили головы и, соблюдая порядок, покинули внутренний зал.

Первый господин Вэй, Вэй Чжунда, переступил порог, а его спутники, всё ещё оглушённые царским гневом, шли мрачно и молча.

В нынешнем государстве мужьям принцесс не накладывали особых ограничений. Вэй Чжунда отвечал за патрулирование столицы, но откуда-то взялись эти подонки, осмелившиеся творить злодеяния прямо под носом у императора! Уже восемь жизней унесено — в том числе дочь министра Лю и хуайанская хошу, недавно прибывшая в столицу и лично пожалованная титулом прежним императором.

Он нахмурился. Это явное пренебрежение своими обязанностями.

Несколько чиновников шли вместе, обсуждая происходящее по дороге к воротам Императорского города. Вэй Чжунда посмотрел на единственного молчаливого коллегу и спросил:

— Ваше сиятельство, с чего начнёте расследование?

Чу Инь подошёл к коню, которого держал Ци Чжэн, взял из рук Чу Шэна свой длинный меч и ловко вскочил в седло.

Под весенним ветром его серебристо-серый плащ тихо зашелестел.

— Храм Сянго, — коротко бросил он и скрылся вдали, оставив лишь стук копыт.

Храм Сянго?

Вэй Чжунда проводил взглядом удаляющуюся фигуру и почесал подбородок.

Именно в храме Сянго погибли дочь министра Лю и хуайанская хошу. Плюс старуха, найденная несколько дней назад, и сегодня утром — мелкий бандит в горах позади храма. Всего четверо убитых на территории храма.

Даже если монахи ни при чём, связь с ними всё равно есть.

Да, туда точно стоит съездить.

Однако…

Вэй Чжунда с недоумением пробормотал:

— Маркиз же обычно избегает подобных дел. Почему сегодня сам попросил императора поручить ему расследование?

Последние два года на границах царило спокойствие, и маркиз Сюаньпина, кроме управления военным лагерем, носил ещё и почётную должность младшего наставника наследного принца. Обычно он лишь изредка появлялся во дворце и почти не вмешивался в другие дела. Сегодняшняя инициатива — настоящая редкость.

Младший судья Далийского суда, господин Ван, подхватил:

— Кто его знает? Меня это тоже сильно удивило.

При мысли, что предстоит работать вместе с маркизом Сюаньпина, у господина Вана на душе стало тяжело и холодно.

Маркиз редко говорил, был спокойного нрава, с холодной, ясной красотой и всегда невозмутимым выражением лица — совсем не похож на обычных грубых военачальников. Внешне — образец благородства и чистоты. Но почему-то внушал страх.

Возможно, из-за того, что его мастерство владения мечом достигло вершин? Его присутствие стало настолько прозрачным и отстранённым, что посторонним было невозможно уловить его суть, прочувствовать его намерения. Отсюда и возникало это смутное чувство опаски…

Неужели занятия мечом так влияют на ауру?

Стояли ли древние воины так же трепетно перед Пэй Чжунъюем, великим мечником Девяти провинций, как он сейчас перед маркизом Сюаньпина?

Господин Ван тяжело ступал по дороге, и даже в седле, направляясь к храму Сянго, продолжал размышлять в полузабытьи: может, и ему бросить занятия боевым булавом и начать учиться фехтованию?

Чу Инь не знал, о чём думает господин Ван. Он с товарищами скакал прямо к храму Сянго.

После полудня на улицах было мало народа. Верхом на коне он легко заметил Нин Вань, выходящую из лавки «Хэфанчжай» с пакетом сладостей.

Это была их первая встреча с тех пор, как он вернулся в столицу.

На ней было зелёное платье с вышитыми бамбуковыми побегами, простая причёска, а в волосах — свежесрезанные белые цветы грушевого дерева, словно капли росы на листьях. В этом образе она казалась куда проще и естественнее, чем в чёрной вуали, в которой сидела в палатах Сянхуэй в обличии Госпожи-наставницы.

Чу Инь резко натянул поводья, и конь остановился.

Нин Вань, держа в одной руке аптечку, а в другой — пакет со сладостями, почувствовала чей-то взгляд. Она повернула голову и действительно увидела в трёх шагах всадника на коне гнедой масти.

Белоснежный шёлковый халат, серебристый плащ — всё в изысканных, сдержанных тонах.

Тёмные волосы собраны в узел под нефритовой диадемой, взгляд ясный и холодный, как горный хрусталь.

Он держал меч в одной руке, развевающиеся на ветру одежды придавали ему облик отшельника-мечника с заснеженных вершин.

Нин Вань узнала это лицо. Это был первый человек, которого она увидела после перерождения.

Маркиз Сюаньпина, Чу Инь.

Узнав его, она не почувствовала ничего особенного, лишь мельком взглянула и отвернулась, свернув направо. Кто бы он ни был — до неё не касалось.

Чу Инь не двинулся с места. Впереди ехавший Ци Чжэн развернул коня и с недоумением спросил:

— Ваше сиятельство?

— Езжайте вперёд, я скоро нагоню вас.

Не дожидаясь ответа, Чу Инь спрыгнул с коня, взял поводья и свернул на другую улицу.

Ци Чжэн проследил за его взглядом, увидел Нин Вань и нахмурился ещё сильнее, вспомнив слова Фань Е. Морщины на лбу стали глубже.

«Ничего не понимаю… Совсем ничего не понимаю…»

Такой характер — просто невозможно разгадать.

Если уж так нравится, зачем тогда приказал выставить её за дверь? Проще было бы подтолкнуть события — и всё сложилось бы само собой. А теперь, после такого позора… Даже такой великодушный, как он, Ци Чжэн, не смог бы сдержать раздражения.

Хотя… Похоже, его сиятельству нравятся именно такие женщины — снаружи нежные и чистые, а внутри — хитрые и коварные…

Ци Чжэн тяжко вздохнул. Чу Шэн окликнул его:

— Ты чего там головой крутишь? Пора ехать!

— Иду, иду!

…………

Чу Инь не последовал за ней. Он лишь стоял у перекрёстка, держа коня под уздцы, и провожал её взглядом, пока она не скрылась из виду. Лишь тогда он едва заметно шевельнул тёмными глазами и снова вскочил в седло.

Нин Вань тоже чувствовала за спиной чей-то взгляд и несколько раз оглядывалась. Её тревога только усиливалась: что задумал маркиз Сюаньпина?

Дорогой домой она так и не нашла ответа. Закрыв за собой дверь Четырнадцатого переулка, она почувствовала беспокойство.

Нет, надо нанять охрану для дома. Этот человек явно не с добрыми намерениями.

Решившись, она не стала медлить. Сначала проверила работу мастеров и уточнила детали, затем сообщила Юньчжи о своих планах и снова вышла из дома — прямо в трактир «Юэлай».

Там она выбрала шестерых крепких мужчин ростом по восемь чи, отлично владеющих боевыми искусствами, заплатила им сполна и заключила контракт на полгода.

Юньчжи каждый день стирала, готовила и присматривала за Нин Пэем и Нин Нуань. В последние дни ей приходилось ещё и следить за ремонтом — сил не хватало.

Нин Вань подумала и повела своих шестерых охранников в агентство по продаже слуг. В отличие от трактира «Юэлай», где брали напрокат, здесь вели торговлю людьми.

Существовали официальные и неофициальные посредники. Последние не регистрировались властями и часто занимались незаконными делами, в отличие от первых.

Нин Вань обратилась к официальной посреднице, госпоже Ван, и купила двух женщин лет тридцати, искусных в кулинарии, и ещё двух — для стирки и уборки. Все они были без семьи и родных, так что волноваться не о чем.

Также она взяла служанку по имени У Мэй и десятилетнего мальчика по имени Хэшэн. Оба были из крестьянских семей, с чистой репутацией, выглядели послушными и сообразительными. Их она решила приставить к Нин Нуань и Нин Пэю — пусть растут вместе и учатся.

Впервые занимаясь покупкой людей, Нин Вань чувствовала себя крайне неловко и всё время хмурилась. Госпожа Ван решила, что покупательница недовольна, и принялась говорить ей много льстивых слов.

Выйдя из агентства, она повела за собой двенадцать новых слуг в управу, чтобы оформить документы. Когда они вышли оттуда, уже почти наступило время шэньши.

За полдня все деньги, полученные от Сун Юйнян за лечение, были потрачены.

По дороге домой Нин Вань зашла ещё в книжную лавку — ей нужно было заняться главным делом: купить картину.

Чтобы избежать встречи с теми, кто знал прежнюю Нин Вань и имел с ней распри, она специально обошла крупнейшую книжную лавку столицы и отправилась в небольшую лавчонку на улице Чаннин.

Но даже там она столкнулась со знакомыми.

Волосы украшала диадема с жемчужинами и кисточками, на ней было многослойное платье с узором из тёмных цветов. Её черты лица напоминали одинокую птицу над водой — и действительно имели некоторое сходство с прежней Нин Вань.

Однако, в отличие от позорной репутации прежней Нин Вань, молодая Хуань Янься была цветком, о котором мечтали многие знатные юноши столицы. Она стояла у прилавка, её тонкие пальцы, словно луковичные побеги, держали книгу.

Рядом с ней стоял Чу Чаньтин в зелёном шелковом халате и смотрел на неё с такой нежностью, будто готов был растаять.

Супруги поженились всего три месяца назад. Хуань Янься успела пережить беременность, выкидыш и восстановление — и лишь недавно снова начала появляться на людях.

Как известная поэтесса из знатного рода, её присутствие в книжной лавке не удивляло. Но почему она зашла именно в эту маленькую лавку?

Увидев бывшего возлюбленного и соперницу, Нин Вань не стала избегать встречи. После стольких хлопот по городу ей просто не хотелось идти куда-то ещё.

Она велела У Мэй и Хэшэну подождать снаружи и вошла внутрь, делая вид, что не замечает пару, и направилась к отделу с картинами.

Чу Чаньтин, заметив её краем глаза, изменился в лице. Хуань Янься тоже увидела Нин Вань и, слегка приподняв уголки губ в учтивой улыбке, будто невзначай сказала:

— Не пойдёшь ли поздороваться с кузиной Вань? Она ушла из дома полмесяца назад в спешке и теперь живёт одна — нелегко ей, верно?

Чу Чаньтин слегка замялся, вспомнив, как Нин Вань бесстыдно пыталась приблизиться к его дяде, маркизу Сюаньпина. Раздражение заглушило все прочие чувства, и он тихо ответил:

— Теперь ей приходится расплачиваться за собственные поступки. Сама виновата.

Хуань Янься отложила книгу и, скрывая нетерпение, улыбнулась:

— Притворяешься.

С этими словами она подошла к Нин Вань:

— Кузина Вань, давно не виделись.

Нин Вань не ожидала, что Хуань Янься сама подойдёт к ней. Она лишь слегка приподняла брови, но не ответила.

В тот день, когда Хуань Янься потеряла ребёнка, она заявила, что просто поскользнулась. Госпожа Су и другие не поверили и подозревали прежнюю Нин Вань, хотя доказательств так и не нашли. Но они всё равно продолжали шептаться за её спиной.

Они и представить не могли, что на самом деле Хуань Янься сама намеренно упала. Нин Пэй, прятавшийся в кустах, всё видел собственными глазами, и Нин Вань узнала об этом лишь недавно.

Судя по воспоминаниям прежней Нин Вань, Хуань Янься всегда с презрением относилась к Чу Чаньтину. Она была твёрдо уверена, что станет наложницей наследного принца, и лишь случай на празднике в честь дня рождения Чу Хуаинь заставил её выйти замуж за Чу Чаньтина.

Почему же она сама избавилась от ребёнка? Нин Вань поразмышляла: неужели ненависть к Чу Чаньтину достигла такой степени, что она не захотела рожать ему детей?

Вполне возможно.

Погрузившись в размышления, Нин Вань опустила глаза и вернулась к реальности.

Вообще, Хуань Янься — человек решительный и жёсткий даже по отношению к себе, но при этом умеет держать на лице учтивую улыбку.

Таких людей Нин Вань старалась избегать — слишком утомительно.

Она холодно кивнула Хуань Янься и продолжила выбирать картины.

Хуань Янься, получив такой холодный приём, не выказала недовольства. Но Чу Чаньтин явно разозлился:

— Какое у тебя отношение! Всё больше теряешь чувство приличия.

Нин Вань сделала вид, что не слышит. Она выбрала нужный альбом, подозвала хозяина лавки, расплатилась и направилась к выходу, полностью игнорируя супругов, будто их и не существовало.

Она вышла так быстро, будто бежала от змей и крыс.

Чу Чаньтин в ярости шагнул вперёд и протянул руку, чтобы схватить её:

— Нин Вань!

Она, прижимая альбом к груди, двумя шагами пересекла порог и, подняв бровь, бросила:

— Что тебе нужно? Хочешь устроить драку при всех?

Чу Чаньтин не ожидал таких слов. Вокруг уже начали оборачиваться прохожие, и его злость перешла в гнев. Он открыл рот, чтобы ответить.

Но Нин Вань не дала ему шанса и крикнула на улицу:

— Чего стоите? Кто-то хочет меня проучить! Заходите скорее!

Снаружи её охранники, услышав голос, мгновенно ворвались внутрь.

В трактире «Юэлай» она специально выбрала тех, кто одним своим видом внушал страх. Все шестеро были высокими, широкоплечими, с мечами за спиной. Они встали за Нин Вань, загородив дверной проём, словно неприступная стена.

Нин Вань холодно посмотрела на Чу Чаньтина:

— Что хотел сказать? Говори громче, я слушаю.

Едва она произнесла эти слова, её охранники мрачно уставились на Чу Чаньтина, сжали кулаки и приготовились к бою.

Чу Чаньтин: «...Как кузина Вань дошла до такого состояния!»

Не говоря уже о стыде и злости Чу Чаньтина, Хуань Янься прикрыла рот шёлковым платком, скрывая насмешливую усмешку.

http://bllate.org/book/7403/695802