Готовый перевод The Vicious Cousin Became the Imperial Preceptor / Злобная кузина стала государственным наставником: Глава 15

Вчера она стояла далеко и не слишком всматривалась, но теперь, оказавшись рядом, невольно восхищалась: как же молода её прабабушка!

Белоснежная кожа, умные, живые глаза — на вид ей и впрямь было не намного старше самой Вэй Суинь. Только вот сколько ей лет на самом деле — оставалось загадкой.

Чем больше она думала об этом, тем сильнее любопытство разгоралось в её взгляде. Нин Вань случайно встретилась с ней глазами и с лёгкой улыбкой спросила:

— Что случилось? Хочешь что-то сказать?

Вэй Суинь смутилась, но юный возраст брал своё — любопытство пересилило. Она поднялась на цыпочки, приблизилась и, прикрыв рот ладонью, тихо прошептала:

— Пра-прадедушке уже восемьдесят пять… А сколько лет вам, прабабушка?

Ох, девочка задала самый коварный вопрос!

Но отвечать точно — опасно. Если вдруг в следующий раз при переходе через картину произойдёт такой же сбой, как с её вторым старшим братом по школе, возраст не сойдётся — и тогда проблемы обеспечены.

Поэтому безопаснее говорить уклончиво.

Нин Вань слегка опустила веки, густые ресницы отбросили тень на щёки. Она будто бы задумалась, а затем подняла взгляд к бескрайнему небу, уголки губ тронула лёгкая, чуть печальная улыбка.

— Облака плывут над прудом, времена меняются, весна сменяется осенью… Годы приходят и уходят — даже я уже не помню, сколько их прошло.

А сколько мне лет на самом деле — решай сама, милая.

Её голос был лёгок, как облачко, слова звучали нежно и задумчиво, словно утренний туман, окутавший сердце. Вэй Суинь невольно затаила дыхание.

Девочка раскрыла рот, глаза её сверкали изумлением — она никак не могла прийти в себя.

Нин Вань взяла свою аптечку и пошла дальше. Пройдя довольно далеко, она обернулась — а за ней никто не шёл.

— Ой? — тихо удивилась она. Похоже, воображение у девочки работает слишком хорошо — уже домыслила всё до конца.

Чжэньчжу шла впереди, провожая их по извилистым галереям, мимо зелёных павильонов и по каменной дорожке, и вскоре они достигли двора Минцзин.

Госпожа Сун, обычно такая ленивая, сегодня уже ждала их во дворе.

На вчерашнем пиру старшая госпожа представила Нин Вань только внукам и правнукам; наложницы и служанки там не присутствовали. Сун Юйнян не знала всех тонкостей этого знакомства, но ума ей не занимать — кое-что она уже успела сообразить.

Увидев, как третья молодая госпожа Вэй Суинь послушно следует за незнакомкой, госпожа Сун ещё больше смирилась и почтительно поправила рукава, чтобы поспешить навстречу с приветливой улыбкой.

Нин Вань бегло окинула её взглядом, ничего не сказала и, как обычно, приступила к осмотру и иглоукалыванию.

— С завтрашнего дня мне больше не придётся приходить. Просто принимайте лекарства вовремя, и ещё через семь дней можно будет прекратить лечение.

— Запомню, — ответила госпожа Сун и протянула кошелёк. Он оказался немалым — явно щедрое вознаграждение. Нин Вань слегка улыбнулась — настроение у неё заметно улучшилось.

Пробыв меньше получаса, Нин Вань вместе с Вэй Суинь вышла из двора Минцзин.

У ворот росла ива, зелёная и пышная. Рядом стоял старик Ши — седой, как снег, худощавый, в чёрной одежде, которая болталась на нём, наполненная прохладным ветром.

Нин Вань остановилась:

— А Чжэн?

Старик Ши подошёл ближе:

— Сестра по школе.

Между его бровями залегла глубокая складка, а лицо, иссечённое годами, в этот момент казалось особенно измождённым.

Её второй старший брат по школе, хоть и живёт в достатке и окружён заботой детей и внуков, так мрачен бывает лишь из-за одного — своего больного правнука.

Нин Вань с самого начала собиралась лечить Вэй Личэна: это помогло бы закрепиться при Длинной принцессе Иань и заставить госпожу Вэй с дочерьми держаться подальше. А теперь, когда выяснилось, что больной — родственник Ши Чжэна, старшего по отношению к ней, отказываться было бы не по-родственному и не по-человечески.

Поэтому она сразу прервала его замешкавшиеся слова:

— Веди меня прямо в дом Длинной принцессы. По дороге расскажешь подробнее о болезни.

Старик Ши сначала опешил, но тут же радостно кивнул:

— Хорошо, хорошо!

Дом Длинной принцессы находился совсем недалеко от генеральского дома — на повозке добирались всего за время, необходимое, чтобы выпить чашку чая.

Длинная принцесса Иань была родной сестрой нынешнего императора, и её резиденция считалась самой роскошной и великолепной среди всех принцесс.

Нин Вань шла рядом со стариком Ши, её белые туфли с синими вставками бесшумно ступали по аккуратно уложенным кирпичам. Вокруг — расписные колонны, резные карнизы, цветущие деревья на многие ли, а прохладный аромат разносился на несколько ли вдаль.

«Вот это место! — подумала она. — Когда разбогатею, обязательно построю себе такое же!»

Она уже прикидывала, сколько лет ей понадобится для этого, когда на красной галерее за озером и павильонами мужчина в зелёном шёлковом халате случайно заметил фигуру между алых стен и плюща. Его глаза мельком блеснули удивлением.

«Кузина Вань? Как она здесь очутилась?»

— Чаньтин, ты чего застыл? — окликнул его товарищ. — Неужели красоты принцессиного сада околдовали тебя? Мы ведь уже передали вещи господину Вэю. Пойдём скорее — разве ты не говорил, что твоя жена ждёт тебя в «Лоувайлоу» на обед? Чего теперь задерживаешься?

Чу Чаньтин пробормотал что-то невнятное, но ноги не двинул с места — он всё ещё хмурился, глядя вдаль.

Товарищ, заинтересовавшись, положил руку ему на плечо и, опершись на колонну, высунулся наружу.

Увидев, кто там, он презрительно фыркнул:

— Эх, да это же та самая кузина, которую выгнали из вашего дома! Всего-то прошло времени, а она уже ухитрилась прибиться к Длинной принцессе! Уж больно ловко умеет ловить удачу за хвост.

Он усмехнулся:

— Видно, не привыкла сидеть сложа руки — день и ночь вертится, как белка в колесе. И всё равно сумела найти выход! Восхищаюсь, честное слово!

Чу Чаньтин нахмурился и потемнел лицом. Он сделал шаг вперёд, чтобы подойти, но вспомнил, что Хуань Янься ждёт его в «Лоувайлоу».

Если опоздает — она точно рассердится.

Прошлые чувства были важны, но нынешняя жена значила больше. Подумав мгновение, он сбросил руку друга с плеча и развернулся:

— Ладно, зачем нам в неё вмешиваться? Пойдём.

Нин Вань и не подозревала, что случайно попалась на глаза своему бывшему кузену Чу Чаньтину. Она внимательно слушала, как Ши Чжэн рассказывал о болезни своего правнука.

— Впервые всё пошло не так в девятом году эпохи Чаньсин. Тогда Личэну как раз исполнилось десять лет. Во время праздничного обеда, когда он ел лапшу долголетия, вдруг упал со стула — потерял сознание и начал судорожно дрожать.

— С тех пор, как очнулся, он стал слабым и вялым, часто задыхается, органы периодически болят. Он почти не встаёт с постели — уже десять лет не выходил за пределы дома.

Голос Ши Чжэна звучал уныло:

— Императорские врачи, знаменитые целители со всей Поднебесной — все осматривали. Одни говорили, что это отравление гу, другие — что наслано проклятие сновидений, третьи и вовсе утверждали, будто его одолел злой дух. Но ни один не смог поставить точный диагноз.

Нин Вань нахмурилась:

— А какие лекарства он сейчас принимает?

— Боимся давать что-то лишнее. Только настои женьшеня и прочие тонизирующие средства, чтобы хоть как-то поддерживать жизнь.

Разговаривая, они уже достигли тихого двора, окружённого бамбуком. Служанка в коричневом халате, увидев старика Ши, поспешила открыть дверь.

Никто их не останавливал. Горничные подняли тяжёлую войлочную штору, и из комнаты хлынул горячий воздух, пропитанный горьким запахом лекарств, от которого Нин Вань захотелось кашлянуть.

Длинная принцесса Иань, услышав шорох, вышла из-за ширмы и вытерла пот со лба:

— Дедушка, госпожа Нин…

В отличие от вчерашнего торжественного наряда, сегодня она была в простом платье с перекрёстным воротом, и даже воротник промок от жары в комнате.

Ши Чжэн спросил:

— Личэн в сознании?

— Почти не просыпается последние дни. Только что влила ему немного настоя женьшеня.

Длинная принцесса осторожно отодвинула светло-зелёную занавеску за ширмой, боясь создать сквозняк.

В комнате плотно закрыты окна и двери, пол застелен коврами, с потолка свисают лёгкие ткани.

Служанки подавали чай в деревянных чашках, стараясь не издать ни звука.

Нин Вань незаметно огляделась, потом подошла к постели, где лежал больной, и села рядом, аккуратно поправив подол.

Молодой человек под множеством расшитых одеял лежал с закрытыми глазами, хмурясь даже во сне. Его лицо было бледным, без единого румянца, а тело — истощено до костей от мучительной болезни.

Нин Вань нащупала пульс, затем наклонилась и приподняла край одеяла, аккуратно отвернув белую рубашку.

На коже — кровавые пятна, в области сердца — тёмно-фиолетовое пятно.

Она размышляла, потом легко коснулась пальцем правой стороны шеи. Вэй Личэн вздрогнул, будто от холода, и с трудом приоткрыл глаза. Нин Вань мягко улыбнулась, чтобы успокоить его, и, отстранившись, налила воды и добавила две капли «Возвращения весны».

Подавая чашку служанке, она сказала:

— Напоите его этим.

Служанка растерялась и вопросительно посмотрела на Длинную принцессу. Та кивнула, и тогда несколько женщин подошли, осторожно приподняли больного и начали поить его ложкой.

Едва они влили половину чашки, как на постели началось нечто странное.

Вэй Личэн резко распахнул глаза — зрачки были расширены, взгляд — пустой. Он схватился за грудь, издав хриплый, прерывистый стон, от которого кровь стыла в жилах. Больной скорчился, выгнув спину, и начал судорожно дёргать конечностями.

Длинная принцесса в ужасе вскрикнула и бросилась к сыну так стремительно, что нефритовая заколка с цветком соскользнула с причёски.

Она заплакала, зовя его по имени, но Вэй Личэн не реагировал.

Не добившись результата, принцесса в ярости обернулась к «виновнице» — её взгляд был страшен, как у зверя, готового растерзать добычу. От страха все ближайшие служанки упали на колени.

А женщина в простом голубом платье, стоявшая у стола, оставалась совершенно спокойной. Она словно не замечала происходящего, её лицо было безмятежным, а глаза — чистыми и глубокими, как зеркальная гладь озера в горах.

Возможно, именно эта невозмутимость, уверенность и спокойствие, будто всё происходящее было заранее предопределено и полностью под контролем, заставили Длинную принцессу замереть. Её гнев и страх мгновенно улеглись, и, сдерживая слёзы, она прошептала:

— Прабабушка…

Нин Вань: «...»

«Как же трудно изображать мудреца! — подумала она про себя. — Я настоящая героиня!»

Она промолчала, просто отвернулась и незаметно выдохнула.

Тем временем Вэй Личэн затих. Старик Ши подошёл ближе и обнаружил, что тот снова потерял сознание.

— Сестра… это…

Нин Вань взглянула на него:

— Не волнуйся. Скоро очнётся.

Ши Чжэн с тревогой посмотрел на неё:

— Но что это было?

— В его теле что-то есть… похоже на гу-червя. Пока не уверена, но даже если это не он, то точно что-то из того же рода. Иначе бы столько врачей не оказались бессильны — сущность очень сильная.

Она продолжила спокойно:

— Десять лет он питался женьшенем и лингчжи, и эти черви тоже питались ими. Теперь такие лекарства им неинтересны. Скоро они начнут пожирать его внутренние органы, чтобы утолить голод.

Ши Чжэн побледнел:

— Что же делать?

Нин Вань поставила на стол пузырёк с оставшейся «Весной» и повернулась к нему:

— «Возвращение весны» пока может служить им пищей. Разбавляйте водой и давайте ему пить. Будет больно, но хотя бы сохранит жизнь.

Длинная принцесса, услышав такие чёткие и уверенные объяснения, широко раскрыла глаза:

— Прабабушка, а можно ли его вылечить?

Нин Вань слегка постучала пальцем по краю рукава и не стала давать прямого ответа:

— Через два дня я снова приду. Попробую что-нибудь сделать.

— Почему именно через два дня?

Нин Вань слегка кивнула:

— Мне нужно подготовиться.

(На самом деле она не разбиралась в гу и должна была срочно изучить эту тему. Но, конечно, так не скажешь принцессе.)

— Пусть эти два дня Личэн отдыхает. Не забывайте давать «Возвращение весны».

При таких словах Длинная принцесса, конечно, согласилась. К тому же Вэй Личэн вдруг пришёл в себя и даже ясно произнёс: «Мама». Принцесса заплакала от радости и прижала его к себе, называя «родное моё сокровище».

На этом дело временно завершилось. Нин Вань снова отказалась от предложения подвезти её на карете и неторопливо покинула дом Длинной принцессы.

Старик Ши остался присматривать за правнуком и, не увидев главы семьи Вэй, спросил:

— А где Хо Юань и Чжунда?

Длинная принцесса, укрывая сына мягким одеялом, тихо ответила:

— Его срочно вызвали во дворец — похоже, случилось что-то важное. Ушёл полчаса назад, даже обед не успел съесть.

— Важное дело?

— Да. В городе, кажется, что-то происходит — неспокойно стало.

…

http://bllate.org/book/7403/695801