За всю свою жизнь она родила троих сыновей.
Старший женился на Длинной принцессе Иань и имел лишь одного сына — Вэй Личэна. Супруги обычно жили в резиденции принцессы.
Второй сын с рождения был обречён на несчастье с жёнами: место второй госпожи Вэй постоянно оставалось пустым. От умершей супруги у него остались сын и дочь, а в доме имелись лишь две наложницы — госпожа Сун и малая госпожа Чжоу.
А вот третья ветвь семьи была самой шумной: у третьего сына родилось трое сыновей и четверо дочерей, все до одного — живые, бойкие и полные сил.
Старая госпожа Вэй радостно хохотала, отчего морщинки у глаз стали ещё глубже. Те, кого она называла по имени, поочерёдно поднимались, вытягивали шеи и с натянутыми улыбками поднимали бокалы в знак уважения.
Нин Вань слегка кивнула, мягко улыбаясь, и сделала вид, будто не замечает их натянутых выражений лиц.
Лишь когда младший сын Третьего господина Вэя вернулся на своё место, она чуть прищурилась, оставила в подарок флакончик пилюль от отравления и попрощалась.
Старшая няня Чжэн лично проводила её до ворот усадьбы. Нин Вань отказалась от предложенной кареты и неспешно зашагала обратно в Четырнадцатый переулок, держа в руке свой сундучок с лекарствами.
На длинной улице почти не было прохожих. Она шла, погружённая в размышления, изредка поглядывая на безоблачное небо цвета лазури и обдумывая важные дела.
Домой она вернулась как раз к началу часа Неполного Солнца. Двое малышей играли в прятки, а Юньчжи сидела под грушевым деревом и зашивала одежду. Увидев хозяйку, служанка тут же отложила иголку с ниткой и спросила, пообедала ли та на улице.
Нин Вань кивнула и удивлённо посмотрела на двух мужчин лет тридцати с лишним, которые нерешительно переминались у дверей и окон.
— Это кто?
— Окна и двери совсем развалились, — пояснила Юньчжи. — Выглядит убого. Раз уж в последнее время денег хватает, я решила пригласить мастеров, чтобы всё починили. Хоть бы не дуло и не текло, да и глазу приятнее.
Нин Вань огляделась. Дом и правда давно требовал ремонта.
Раньше она думала: ладно бы временно подлатать, а потом, когда появятся средства, переехать в более просторное и светлое жилище, в лучшем месте.
Но после визита в генеральский дом планы изменились.
Тайну «бессмертия» невозможно объяснить посторонним. В генеральском доме, конечно, не станут болтать направо и налево, но Длинная принцесса Иань почти наверняка сообщит об этом императору Минцзуну.
Как отреагирует выросший наследник престола — неизвестно. А если дело коснётся императорского двора, последствия могут быть непредсказуемыми — как благом, так и бедой. Надо быть особенно осторожной.
Говорят, по трёхлетнему ребёнку можно судить о взрослом человеке. Её младший брат по наставничеству, как она знала, теперь, вероятно, считает её «отшельницей-мудрецом». Раз так — пусть так и будет. Лучше играть роль отшельницы-мудреца, чем быть обвинённой в колдовстве.
Притворяться — это она умеет.
Страха не будет. Смущения не будет. В любой ситуации терять самообладание — величайшая глупость.
В крайнем случае всегда можно снова заглянуть в ту картину и почерпнуть там новые знания.
Нин Вань поставила сундучок с лекарствами и выбрала из шкатулки, подаренной госпожой Вэй, несколько драгоценностей, которые передала Юньчжи:
— Отнеси это в ломбард, выручи деньги и сходи к семье Фан в западной части города. Купи этот дом. Затем найми побольше плотников и мастеров — всё внутри и снаружи нужно основательно переделать.
С тех пор как Юньчжи сопровождала её в прошлый раз к подножию горы Цянье, она больше ни о чём не спрашивала. Получив драгоценности, служанка тут же спрятала их в карман и выбежала за дверь.
Нин Вань тоже не стала терять времени. Достав бумагу и кисть, она нахмурила брови и задумалась, как именно перестроить дом, чтобы он отражал образ отшельницы-мудреца.
…………
В генеральском доме уже закончили обед. Старик Ши и старая госпожа Вэй строго приказали младшему поколению никому не рассказывать о сегодняшнем происшествии. Разделив пилюли от отравления, оставленные Нин Вань, они отпустили молодёжь гулять.
Вэй Сяо-ба — самая младшая из детей рода Вэй, ей недавно исполнилось шесть лет — сидела у шестигранного павильона, прижимая к груди несколько гроздей сирени, которые старший брат сорвал для неё с дерева. В пухлых пальчиках она вертела чёрную, словно уголь, пилюлю.
Это та самая пилюля, что оставила та тётушка-прабабушка. Отец получил три штуки и небрежно оставил их на столе. Девочка тайком попросила одну для игры.
Пра-прадедушка сказал, что это пилюля от отравления — лекарство. Если отравишься и почувствуешь себя плохо, проглоти её — и всё пройдёт.
Вэй Сяо-ба сглотнула слюну. Она только что объелась и теперь чувствовала тяжесть в животе. Может, стоит проглотить пилюлю?
— Сяо-ба, чем ты там занимаешься? Что у тебя в руках? — раздался голос двенадцатилетней девочки в шёлковом платье с узором из вьющейся лотосовой ветви. Её чёрные волосы блестели, как шёлк, а лоб и подбородок были изящны и гармоничны — настоящая красавица.
Девочка склонила голову и протянула ей пилюлю:
— Третья сестра, это пилюля от отравления от тётушки-прабабушки.
Вэй Суинь поправила складки юбки и присела рядом с младшей сестрой. Лёгонько щёлкнув её по лбу, она нахмурилась:
— Какая ещё тётушка-прабабушка! Слушай молча, это, скорее всего, обман.
Вэй Сяо-ба надула губы:
— Пра-прадедушка сказал, что это так. Бабушка тоже подтвердила. Не обман!
Она покачала головой, подражая старику Ши:
— Эй ты, мелкий сорванец! Не смей нести чепуху!
Девочка была такой озорной, что Вэй Суинь залилась смехом.
Увидев веселье сестёр, остальные дети тоже собрались вокруг и загалдели:
— Название пилюли звучит прямо как из боевого романа!
— А правда ли она лечит отравление? Выглядит как грязевой шарик и даже пахнет немного неприятно.
— Кто её пробовал? Откуда знать? Может, второй брат проглотит и проверит?
— Я не посмею!
— И я не посмею…
Вэй Сяо-ба энергично подняла руку:
— Я! Я съем! У меня живот болит!
Вэй Суинь тут же прижала её ладонью и, хитро прищурившись, предложила братьям и сёстрам:
— У второго брата ведь белая кошка съела что-то не то? Врачи сказали, что ей осталось недолго. Давайте дадим ей пилюлю и посмотрим, поможет ли!
Все согласились, что это разумно. Вэй Суинь подхватила Вэй Сяо-ба, и вся компания направилась во двор второго брата.
Примерно через две четверти часа дети снова ворвались в зал Фучунь и выстроились в ряд перед столом, уставившись на пилюли, которые Второй господин Вэй небрежно оставил там.
Второй господин Вэй нахмурился:
— …Что вам нужно? Вы что, с ума сошли?
Первым заговорил Вэй Сылан:
— Второй дядя, отдай мне эти две пилюли!
Второй господин Вэй взял чёрные шарики и удивился:
— Зачем они тебе?
Юноша быстро сообразил, что дядя не придаёт значения пилюлям, и тут же подскочил, чтобы налить ему вина:
— Да так, просто поиграем! Отдай мне, пожалуйста!
— Да что в них играть? Из земли можно скатать хоть сотню таких шариков, и пахнуть они будут лучше! — Второй господин Вэй был слегка раздражён странными пристрастиями племянника, но, видя горящие глаза всех детей, всё же протянул руку: — Ладно, держи. Только не вздумай глотать!
Вэй Сылан широко улыбнулся, обнажив белые зубы, и протянул ладони.
Остальные братья тут же поняли, в чём дело, и бросились вперёд:
— Второй дядя, и мне дай!
— Мне! Мне!
— Отдай мне! Ты несправедлив!
Второй господин Вэй никогда не чувствовал себя таким популярным. Он растерялся:
— Да что вы все? Это же просто два грязевых шарика! Пойдёмте к пруду — слеплю вам сто или двести, хватит играть! Чего дерётесь?
Юноши замолчали, переглянулись и синхронно скривились:
— Да кто сейчас в земле играет? Только Сяо-ба!
Второй господин Вэй стал ещё мрачнее.
В этот момент в дверях появилась запыхавшаяся Вэй Суинь с Вэй Сяо-ба на руках. Она громко фыркнула на братьев и сестёр:
— Бабушка только что сказала, что братья и сёстры должны помогать друг другу! А вы, неблагодарные, как только узнали про хорошую вещь, сразу побежали быстрее зайцев!
Затем она повернулась к Второму господину Вэй:
— Второй дядя, не давай им! Они тебя обманывают!
— Что? — недоумевал тот.
Вэй Сяо-ба подбежала к его коленям и обхватила его руками:
— Отец, сначала кошка была вот такой! — Она высунула язык и закатила глаза, изображая агонию.
Потом вдруг оживилась и тихонько мяукнула:
— А после пилюли стала вот такой…
Второй господин Вэй был в полном замешательстве, пока Длинная принцесса Иань не попросила детей объяснить, что произошло. Только тогда, выслушав запыхавшихся ребят, он понял, в чём дело.
Он не верил этим шалопаям и повернулся к самой рассудительной из племянниц — Вэй Суинь:
— Правда, кошка поправилась?
— Правда! Я сама дала ей пилюлю. Теперь она может встать, сделать пару шагов и даже есть!
Вэй Суинь прикусила губу, её глаза сияли от возбуждения. Она и не ожидала такого эффекта. Видимо, она ошибалась насчёт тётушки-прабабушки. Та, будучи старшей сестрой по наставничеству у прадеда, явно превосходит его самого!
Второй господин Вэй, зная, что племянница не склонна ко лжи, задумался:
— Неужели так действует?
Старик Ши приподнял веки и фыркнул:
— Я же говорил — вещь драгоценная! А ты, как два левых глаза, не видишь ценности! Просто болван!
Старая госпожа Вэй кивнула:
— Вот именно, мой глупый сынок!
Второй господин Вэй: «……»
Пальцы Длинной принцессы Иань, спрятанные в широких рукавах, слегка дрожали. Обычно спокойные глаза принцессы теперь волновались.
Она уже думала попросить Нин Вань осмотреть Вэй Личэна, а теперь её желание стало ещё сильнее.
Помедлив мгновение, она всё же не удержалась:
— Прадедушка, матушка…
Старик Ши понял её намерение. Болезнь Личэна не поддавалась диагностике; годами он страдал от недуга, который превратился в хроническую немочь. Все средства были испробованы, но безрезультатно. Мальчик мучился невыносимо.
Каждый раз, глядя на него, старик чувствовал, как сердце разрывается от боли. Он боялся, что придётся пережить похороны внука.
Седовласый старец тяжело вздохнул:
— Попробуем…
…………
На следующий день небо было затянуто туманной дымкой. Утром во дворе висела лёгкая мгла. Грушевое дерево уже цвело, и с каждым порывом ветра лепестки, словно снег, падали на землю.
После завтрака у Нин Вань не было срочных дел, поэтому она села на камень под деревом и неспешно рисовала эскиз, продолжая продумывать перестройку дома.
Вчера Юньчжи сходила к семье Фан в западной части города. Госпожа Фан тут же согласилась продать дом.
«Проклятая усадьба» была известна по всей столице. Годами её никто не покупал — даже за десять монет в месяц люди отказывались туда заходить. Наконец нашёлся дурачок, готовый заплатить! Госпожа Фан так обрадовалась, что сразу же вытащила документы и отправилась в управу, чтобы оформить сделку без малейшей задержки.
Менее чем за полдня дом перестал принадлежать семье Фан и стал собственностью Нин Вань. Теперь она могла ломать и строить всё, что захочет.
Нин Вань писала и рисовала, понимая, что масштаб работ велик и потребует немало денег. К счастью, украшений, подаренных госпожой Вэй, осталось ещё много — их хватит с лихвой.
В таком случае господин Вэй и его супруга оказали ей огромную услугу.
Нин Вань слегка опустила голову, прижала кисть к губам и улыбнулась. Когда пришли мастера, она встала и передала чертёж старшему из них.
Ближе к полудню, как обычно, Нин Вань взяла свой сундучок с лекарствами и неспешно направилась в генеральский дом.
Чжэньчжу, как всегда, ждала у боковых ворот. Но сегодня рядом с ней стояла девушка лет тринадцати–четырнадцати.
Вэй Суинь получила приказ от бабушки лично встретить прабабушку-тётушку. Чтобы выглядеть нарядно, она надела новое платье, сшитое позавчера: белое с вышитой сакурой — нежное и миловидное, идеально подходящее её возрасту. В сочетании с ясными глазами и белоснежной кожей она производила прекрасное впечатление.
Девушка всматривалась в длинный переулок и, завидев вдали фигуру в бледно-зелёном, не дожидаясь Чжэньчжу, первой побежала навстречу.
Нин Вань обладала отличной памятью и сразу узнала Вэй Суинь — старшую дочь Третьего господина Вэй. Она уже собиралась заговорить, но та опередила её, застенчиво улыбнувшись:
— Прабабушка-тётушка!
Нин Вань: «……» Это обращение звучало… крайне неловко.
Видя, что та молчит, Вэй Суинь снова открыла рот.
Нин Вань быстро приложила палец к губам, мягко «ш-ш-ш»нула и с улыбкой прошептала:
— Хорошая девочка, на улице зови меня лекарь Нин.
Тонкий аромат трав проник в ноздри Вэй Суинь. Она тут же зажала рот ладонью, кивнула, слегка покраснев, но продолжала любоваться хозяйкой своими чистыми, сияющими глазами.
http://bllate.org/book/7403/695800
Готово:
