Готовый перевод The Vicious Cousin Became the Imperial Preceptor / Злобная кузина стала государственным наставником: Глава 8

Характер Великой принцессы ей, бывшей её наперснице, был известен лучше всех. Вэй Личэн — единственный сын Великой принцессы, её родное дитя, самое дорогое сокровище.

Госпожа Вэй лёгким движением пальцев помассировала переносицу. Помолвку следовало расторгнуть без промедления. За последние два года здоровье Вэй Личэна всё больше ухудшалось, и она изначально не собиралась выдавать свою дочь за такого больного юношу. А теперь, когда разразился этот скандал, разорвать обручение стало делом первой необходимости.

Однако даже в такой ситуации именно их герцогскому дому ни в коем случае нельзя было делать первый шаг.

— Вэй Ши, моя хорошая дочь… Каких же ты волн натворила! — вздохнула госпожа Вэй. — Этот бардак не уладишь парой слов.

Она поднялась со стоном:

— Цуйгу, пошли кого-нибудь за наследником. Скажи, что мне срочно нужно с ним поговорить.

Няня Лю поклонилась и осторожно спросила:

— Госпожа хочет, чтобы наследник договорился с молодым господином Вэем и убедил его самому попросить Великую принцессу расторгнуть помолвку?

Госпожа Вэй не стала отрицать.

Присланная за наследником служанка вскоре вернулась и, опустившись на колени, доложила:

— Госпожа, наследника нет во дворце. По словам Мэйхуа из кабинета, он отправился в Дом Маркиза Сюаньпина.

— Зачем он пошёл туда именно сейчас?

Няня Лю пояснила:

— Император уже два дня подряд посылает в резиденцию маркиза императорских врачей. Наследник, вероятно, пошёл проведать больного.

Как и предполагала няня Лю, наследник Вэй действительно навещал больного в Доме Маркиза Сюаньпина. Вместе с ним пришли свободный в это время наследный принц и принц Жуй.

Чу Инь выглядел измождённым и клевал носом от усталости. Трое гостей не стали его задерживать, обменялись парой вежливых фраз и вышли в гостиную. Фань Е собственноручно подала им чай на лакированном подносе из красного дерева.

Наследный принц остановил её, слегка нахмурившись, но голос его оставался тёплым:

— Разве императорский лекарь Шэнь не сказал, что опасность миновала? Почему я не вижу улучшений по сравнению с прошлыми днями?

Лицо Фань Е омрачилось печалью:

— Господин маркиз последние дни мучается кошмарами, часто просыпается и не может уснуть. Лекарь Шэнь прописал успокаивающее снадобье, но оно почти не помогает.

Наследный принц вздохнул, сделал глоток чая, задал ещё несколько вопросов и вместе с принцем Жуй и наследником Вэем покинул резиденцию.

Пройдя по галерее, они вышли к пруду. Зелёная вода мягко колыхалась под лёгким ветерком, а берега, окружённые горами и ивами, были усыпаны цветущими синокаликами. Под одним из деревьев, одетая в платье из зеркального шёлка цвета прозрачной воды, сидела девушка и, скучая, время от времени бросала камешки в пруд.

Наследный принц мягко произнёс:

— Похоже на вторую госпожу Чу. Ваше высочество, не хотите ли подойти и поздороваться?

Принц Жуй покачал головой, а наследник Вэй усмехнулся:

— Неужели Его Высочество стесняется?

Ещё в начале года император назначил вторую госпожу Чу, Чу Хуаинь, наложницей принца Жуй. Через несколько дней должен был состояться обряд её вступления в дом принца.

Принц Жуй бросил на него сердитый взгляд, уши его слегка покраснели, а наследник Вэй расхохотался ещё громче, подняв настроение и наследному принцу.

Впрочем, подходить к девушке они не стали и ушли вместе. Чу Хуаинь под деревом синокалики почувствовала чьё-то присутствие и подняла глаза, но увидела лишь неясные силуэты удаляющихся фигур.

…

Днём стояла прекрасная солнечная погода, но к ночи поднялся ветер и начался дождь.

Во дворце Юйхуэй Дома Маркиза Сюаньпина.

Фань Е добавила в серебряную курильницу с ажурными прорезями щепотку благовония «Бису», и тонкий аромат, извиваясь дымными лентами, вытеснил горький запах лекарств.

Она бесшумно вышла из спальни и уселась на маленький диванчик в смежной комнате, чтобы протереть зелёное блюдо с узором из жемчужин, на котором стояли фарфоровые чашки.

Другая служанка, дежурившая этой ночью, звали её Шуйчжу, вошла, подняв мокрую юбку, и пожаловалась:

— Не пойму, что с погодой творится! Каждую ночь дождь льёт, будто потоп начался!

Её голос прозвучал громко, и Фань Е приложила палец к губам:

— Тише! Господин маркиз уже спит.

Шуйчжу тут же зажала рот ладонью:

— Он ведь несколько дней почти не спал. Уж не притворяется ли сейчас?

Фань Е, держа в руках тряпку, сердито посмотрела на неё:

— Зачем мне тебя обманывать?

Шуйчжу уселась рядом и, оглядевшись, заговорила шёпотом:

— Господин маркиз всегда был здоровым. Отчего вдруг так тяжело заболел, что даже спать не может спокойно?

Фань Е ответила равнодушно:

— Болезнь наступает, как обвал горы, а уходит, как шёлк из кокона. В чём тут странного?

— Тебе-то не странно, а в доме ходит немало слухов. Многие шепчутся, будто та наша двоюродная госпожа, не добившись своего, в гневе подсыпала господину маркизу какой-то зловредный порошок или даже колдовство наслала!

Фань Е последние дни почти не выходила из двора и не знала, что за сплетни пошли по дому. Она резко прекратила протирать блюдо и нахмурилась:

— Да это же полный вздор! Кто осмелился такое распространять? Почему вторая госпожа, ведающая хозяйством, не наводит порядок?

— А ей-то что до этого? Она только рада, если и господин маркиз, и Нин Вань оба пострадают. Тогда их ветви семьи получат больше выгоды.

Снаружи она выглядит доброй и благородной, а внутри — одни козни.

Вспомнив поведение второй госпожи Чу за эти годы, Шуйчжу презрительно скривилась:

— Её сын в начале года женился на дочери главы Бюро иностранных дел, а дочь вот-вот станет наложницей в княжеском доме. Хвост у неё уже до небес! Забыла, на чьих плечах держится весь их дом. Без господина маркиза кто бы вообще на них посмотрел?

— Я только и молюсь, чтобы господин маркиз скорее женился. Как только в дом войдёт настоящая хозяйка, посмотрим, как она тогда будет задирать нос!

Фань Е поставила блюдо на столик и мысленно согласилась, но, будучи человеком строгих правил, не могла позволить себе говорить плохо о второй госпоже Чу. Лишь мрачно произнесла:

— Неизвестно ещё, когда появится будущая госпожа маркиза. Пока об этом не думай. Нам самим надо разобраться. Завтра сходи к старшей госпоже, передай ей всё, что слышала, и скажи управляющему, чтобы провёл тщательное расследование. Нужно выявить и наказать всех этих сплетников, прячущихся в доме. Этот дом принадлежит господину маркизу, а не им для безобразий!

Шуйчжу, конечно, согласилась. От разговора у неё пересохло во рту, и она встала, чтобы налить себе воды. Но, обернувшись, она вдруг увидела за бусами из нефрита и жемчуга, украшавшими дверной проём, неподвижно стоявшую фигуру. От неожиданности сердце её замерло, и она отшатнулась на несколько шагов.

Фань Е вскрикнула:

— Ай!

И, поддержав напуганную подругу, тоже подняла глаза.

В комнате горела лишь маленькая настольная лампа, прикрытая тонким рисовым абажуром, поэтому свет был тусклым.

Та фигура стояла спиной к слабому свету. Подняв руку, он раздвинул бусы и шагнул внутрь. Его движения были тяжёлыми и медленными, а звон нефритовых бусинок, скользнувших по белоснежному нижнему платью, прозвучал, словно хруст разбитого нефрита, вернув обеих служанок к реальности.

— Господин маркиз…

Он не ответил и прошёл мимо них.

Медленно распахнув окно, затянутое лёгкой тканью «Цинъюньша», он впустил в комнату порыв ветра, несущего запах влажной земли и дождя.

Свет фонарей на галерее едва освещал цветы у ступеней, чьи тени, извиваясь, будто готовы были упасть под дождём.

Чу Инь оперся на подоконник и почти четверть часа стоял, глядя в ночь. Лишь когда вдалеке залаяла собака, он шевельнул пальцами и хриплым голосом спросил:

— Который сейчас час?

Фань Е подошла ближе и почтительно ответила:

— Только что пробил второй час ночи, господин маркиз. Ветер холодный, дождь сильный…

Чу Инь прервал её:

— Я спрашиваю… какой сейчас год?

Фань Е удивилась такому вопросу, но, осторожно взглянув на него, чётко ответила:

— Девятнадцатый год эпохи Синпин, третий месяц весны.

Эти восемь слов словно что-то потревожили в нём. Фигура, всё это время неподвижно стоявшая у окна, резко повернулась. Ветер растрепал его распущенные волосы, чёрные, как тушь в чернильнице «Сишань».

Его обычно холодные и спокойные черты омрачились растерянностью, а на бледном от болезни лице промелькнуло непонятное выражение.

«Девятнадцатый год эпохи Синпин…»

Эти слова прокатились по языку.

Он снова заговорил:

— А в доме… двоюродная госпожа… здесь?

Фань Е была поражена таким вопросом, но ещё больше её удивило тяжёлое, подавленное выражение его лица — совершенно не похожее на обычную сдержанную и изысканную сдержанность, которую она видела все эти годы.

Она затаила дыхание, подбирая слова, и осторожно ответила:

— Господин маркиз разве не помнит? Несколько дней назад… двоюродную госпожу выгнали из дома.

Чу Инь на мгновение замер:

— Несколько дней назад… выгнали…

Радость, вспыхнувшая в груди, как приливная волна, тут же отхлынула. Он нахмурился.

Для Чу Иня девятнадцатый год эпохи Синпин был одновременно слишком далёк и слишком памятен.

Услышав эти слова от Фань Е, он сразу понял, в какое время попал. Долго молчал, затем снял с вешалки чёрный плащ и, несмотря на изумление и попытки удержать его Фань Е и Шуйчжу, покинул двор Юйхуэй.

Дождь лил стеной, и только стук копыт по мокрой мостовой нарушал ночную тишину.

Четырнадцатый переулок был затоплен. Когда Чу Инь спешился, вода сразу скрыла его обувь. Но он не обратил внимания — он и так уже промок до нитки, приехав сквозь ливень.

В переулке царила кромешная тьма, и лишь два красных фонаря над лавкой благовоний у входа позволяли хоть как-то различать дорогу.

Он поднялся по ступеням и, вытянув из-под мокрого отворота плаща руку, сжал дверное кольцо. Пальцы побелели от напряжения, и вся рука слегка дрожала.

Он долго стоял неподвижно. Конь в дожде фыркнул.

Палец дрогнул. В конце концов, он отпустил кольцо и не постучал.

Сейчас был не лучший момент.

Если уж судьба дала второй шанс, нельзя было действовать опрометчиво.

Чу Инь опустил ресницы, скрывая тень в глазах. Вспышка молнии на мгновение осветила его изящные черты под навесом крыльца, и в следующий миг он вновь обрёл привычную холодную сдержанность.

Он стоял у двери, как много лет стоял у дворца Сянхуэй в императорском парке — за толстой стеной, в молчании.

Долго постояв, он повернулся, взял поводья и медленно пошёл обратно, глядя вперёд на мерцающий вдали огонёк. Его холодные глаза были спокойны и ясны, словно мгновение назад никто и не видел в них глубокой тревоги.

Дождь не унимался, стуча по черепицам.

Нин Вань в доме ничего не подозревала и ворочалась в постели, не находя покоя. Только под утро, когда дождь начал стихать, она наконец крепко уснула, прижавшись к одеялу.

С тех пор как Вэй Ши и Юй Ланьсинь покинули Четырнадцатый переулок, у дверей Нин Вань воцарилось спокойствие. Но она не сидела без дела: купив иглы, каждый день уходила из дома рано утром и возвращалась лишь к полудню, когда над крышами уже вился дым от очагов.

Юньчжи спрашивала, куда она ходит, и Нин Вань отвечала лишь, что вышла лечить людей за деньги, подробностей не давая.

Первоначальная хозяйка когда-то училась медицине у своей матери, госпожи Нин, поэтому Юньчжи ничего не возразила. Однако, будучи по натуре тревожной, она не могла не волноваться.

«Неужели моя госпожа, имея лишь поверхностные знания, действительно сможет лечить людей? А вдруг навредит — что тогда делать?»

В этот день, как обычно, Юньчжи подметала двор. Опершись на метлу, она поглядывала на дверь комнаты и тихо вздыхала.

Нин Вань вышла, поправляя волосы, и улыбнулась:

— Ты так вздыхаешь и хмуришься, что со стороны может показаться, будто я тебя мучаю.

Юньчжи бросила метлу. Увидев, что госпожа тщательно причесалась и оделась — как обычно перед выходом «по делам», — она почувствовала, как у неё задрожали веки, и поспешно спросила:

— Госпожа, вы сегодня опять куда-то собираетесь?

Нин Вань улыбнулась:

— Так ты так переживаешь — почему бы не пойти со мной?

— Можно?

Нин Вань кивнула. Ведь это не что-то постыдное. Лучше уж Юньчжи сама всё увидит, чем будет мучиться догадками.

К тому же лишний человек только усилит впечатление.

Глаза Юньчжи загорелись:

— Тогда я сейчас сбегаю к старшей Цзян, чтобы она присмотрела за третьей госпожой и молодым господином!

Не договорив, она уже пустилась бегом и в мгновение ока скрылась из виду, боясь, что госпожа передумает.

Нин Вань не спешила и уселась под грушевым деревом, дожидаясь её возвращения.

Юньчжи быстро договорилась со старшей Цзян, которая как раз завтракала, и даже принесла с собой свежую лепёшку с зелёным луком, чтобы угостить Нин Нуань и Нин Пэя.

— Госпожа, идём?

Юньчжи вытерла руки и подошла к камню под грушевым деревом.

На ней было обычное платье цвета озера, уже выцветшее, с поблекшими краями на подоле и рукавах. Лицо её было чистым и свежим, но казалось бледным, губы суховатыми — не такими сочными и румяными, как у других девушек её возраста.

Нин Вань, подперев подбородок ладонью, сказала:

— Так не пойдёт. Пойди переоденься. Надень самое яркое платье. И вчера я ведь купила тебе помаду и бальзам для губ — почему не пользуешься? Зайди, накрасься, приведи себя в порядок. Когда появится бодрость, тогда и выйдем.

Юньчжи не видела ничего плохого в своём наряде, но послушно пошла в комнату и привела себя в порядок.

Солнце то появлялось, то скрывалось за облаками, а в небе пролетали стаи диких гусей, оставляя за собой едва уловимые следы.

http://bllate.org/book/7403/695794