Готовый перевод The Vicious Cousin Became the Imperial Preceptor / Злобная кузина стала государственным наставником: Глава 7

Вэй Ши так испугалась, увидев госпожу Вэй в таком виде, что поспешила подойти и что-то сказать, но та даже не взглянула на неё. Вместо этого она холодно уставилась на Фань:

— Говори! Расскажи всё досконально, от начала до конца! Если осмелишься хоть на йоту что-то утаить, твоя семья не выйдет живой из этого дома!

Фань, разумеется, не смела скрывать ничего. Она выложила всё как на духу: как Вэй Ши и Сунь Вэньци целый год тайно встречались, как сблизились и стали близки, и как сегодня отправились в Четырнадцатый переулок — обо всём рассказала, ни в чём не утаив.

Выслушав это, лицо госпожи Вэй покрылось ледяной коркой, в глазах застыла тьма и холод. Она повернулась к дочери:

— Ну что ж, скажи теперь: каковы твои намерения? Ты твёрдо решила остаться с ним или всё же готова замять это дело и подыскать себе иной путь?

Вэй Ши не смела и пикнуть. Она действительно любила Сунь Вэньци — иначе бы не позволила себе, в порыве чувств и растерянности, полусопротивляясь и полусоглашаясь, вступить с ним в близость.

Она молчала, но госпожа Вэй, хорошо знавшая нрав дочери, прекрасно понимала, о чём та думает. Глубоко вздохнув, будто за эти мгновения постарев на десять лет, она с горечью произнесла:

— Как бы то ни было, этого ребёнка быть не должно. Род Вэй не может позволить себе такого позора. Да и Длинная принцесса Иань не потерпит такого бесчестия.

— Фань, иди свари лекарство. Цуйгу, с сегодняшнего дня запри двор. Снаружи будет ходить слух, что третья госпожа серьёзно заболела и нуждается в покое. А ты ещё сходи и приведи доверенного женского лекаря. Пусть на это время остаётся здесь и заботится о здоровье госпожи.

Фань и няня Лю поклонились и вышли.

Вэй Ши, слушая эти распоряжения, ещё ниже опустила голову. Госпожа Вэй добавила:

— Я скажу тебе ещё раз, Вэй Ши: подумай хорошенько — стоит ли этот человек твоих чувств и откуда Нин Вань узнала обо всём этом. В этих деталях кроется самое важное.

Вэй Ши тихо ответила и, запинаясь, спросила:

— А Нин Вань…

Госпожа Вэй перебирала чётки. Остывшие пальцы помогали унять внутреннее смятение. Снова обретя привычное спокойствие, она сказала:

— Не тревожься об этом. Я сама разберусь.

— Но там же была и Юй Ланьсинь, дочь…

Госпожа Вэй резко махнула рукой, прерывая её:

— У меня есть соображения.

Когда няня Лю, приближённая служанка госпожи из Дома Герцога Вэя, лично принесла посылку, Нин Вань как раз сидела под грушевым деревом, чертя палочкой на земле схему связей между Домом Длинной принцессы Иань и родом Вэй, пытаясь найти слабое звено.

Поскольку ворота были сломаны, няня Лю беспрепятственно дошла до заднего двора.

— Госпожа Нин.

Нин Вань поднялась, аккуратно стёрла следы ногами и с лёгкой усмешкой произнесла:

— Да это же няня Лю! Давно не виделись. Что заставило вас лично потрудиться и прийти ко мне?

Няня Лю всегда презирала эту вычурную двоюродную племянницу из Дома Маркиза Сюаньпина. На балах она не раз позволяла себе грубости, но теперь вынуждена была натянуть фальшивую улыбку и притворно тепло сказала:

— Дело в том, что госпожа Нин сейчас переживает трудные времена. Моя госпожа вспомнила о прежней привязанности и, тронутая вашим положением, велела мне поспешить и передать вам кое-что. Примите, чтобы облегчить себе жизнь.

Фраза звучала вежливо, но сквозь неё явно проскальзывала угроза: молчи и веди себя прилично.

Нин Вань открыла небольшой деревянный ящик, который няня Лю держала обеими руками. Внутри сверкало золото — сплошные украшения и золотые изделия, настоящая плата за молчание.

Отказаться было нельзя — только приняв, она могла временно успокоить их.

Нин Вань захлопнула крышку, отложила ящик в сторону и учтиво поклонилась:

— Госпожа оказала мне великую милость в трудную минуту. Передайте ей мою искреннюю благодарность.

Няня Лю, увидев её довольное и почтительное выражение лица, хоть и продолжала презирать её в душе, но осталась довольна такой реакцией. Кивнув, она с фальшивой улыбкой ушла.

Как только её фигура в серо-зелёном платье скрылась из виду, Нин Вань тут же стёрла с лица улыбку. Она достала из ящика золотую диадему с лотосами, провела пальцем по тонкому подвеску и пристально вгляделась в едва заметную надпись «Вэй», выгравированную в укромном месте.

Надпись была мелкой и спрятана так, что обычный глаз не разглядел бы, но у неё зрение было острее.

В знатных семьях часто клеймили свои золотые и серебряные изделия особым знаком — в этом не было ничего удивительного.

Но ведь это же плата за молчание! Почему бы не дать ей просто серебряные слитки или билеты? Зачем заворачивать всё в изысканные безделушки и клеймить каждую в потайном месте? Неужели рассчитывают, что, оказавшись в нужде, она непременно пойдёт сдавать их в ломбард?

Нин Вань бросила диадему обратно в ящик и с досадой подумала: «Мать и дочь Вэй — одна копия другой. Обе любят подставлять людей и отправлять их под суд».

Няня Лю пришла тайно, в обход других. Стоит Нин Вань сдать украшения, как через десять–пятнадцать дней, когда Юй Ланьсинь уже отвлечётся на что-нибудь другое, они подадут донос в уездный суд. И тогда ей легко пришьют обвинение в краже.

Этого ящика хватит, чтобы посадить её в тюрьму на несколько лет. А если Герцог Вэй приложит давление, она может провести там всю оставшуюся жизнь.

Цинично, просто и незаметно. И руки чисты. Очень удобно.

Нин Вань нахмурилась. Но даже если она всё понимает, поступить иначе нельзя. Если она не пойдёт в ломбард, госпожа Вэй наверняка придумает что-нибудь ещё, и тогда уже не угадаешь, откуда придёт удар.

Она перебрала содержимое ящика, снова взяла ту самую диадему с лотосами и спрятала её в рукав. Остальное убрала под половицу, чтобы пылью покрылось.

Юньчжи ушла на подённую работу, дома остались только дети. Нин Вань села на плоский камень под грушевым деревом и наблюдала за Нин Нуань и Нин Пэем.

К полудню Юньчжи наконец вернулась, но лицо у неё было мрачное.

Нин Вань спросила:

— Тебя обидели?

Юньчжи пнула камешек и возмущённо фыркнула:

— Из-за утреннего скандала весь переулок всё обсуждает! За спиной шепчутся, сплетни ходят такие, что слушать противно!

Если бы просто назвали «бесстыдницей» — к этому давно привыкла. Но эти мерзкие, грязные слова… Уши вянут! Хорошо ещё, что Ама Чжан удержала меня, а то я бы вцепилась в эту тварь и выдрала бы ей все волосы!

Нин Вань зашла в дом, налила стакан воды и погладила её по голове:

— Злишься — они всё равно не замолчат. Отдохни, успокойся.

Юньчжи сжала стакан, злость внезапно улетучилась, лицо покраснело.

— Я же не маленькая, — пробормотала она. — Как можно гладить по голове, как вторую госпожу?

Нин Вань не расслышала:

— Что?

Юньчжи поспешно замотала головой, вытащила заработанные несколько монет и протянула потрёпанную, мокрую кошельку на верёвочке:

— Нашла в кустах за главным залом. Вчера убирала — такого не было. Не знаю, откуда он взялся. Внутри ещё пара монет.

Нин Вань взяла, осмотрела и вернула:

— Пока не трогай его. Мне нужно срочно сходить по делам.

Юньчжи удивилась:

— Какие дела? Неужели нельзя после обеда?

Нин Вань лишь улыбнулась и вышла:

— Скоро вернусь.

На улице, шириной около двух метров, было пустынно — как раз время обеда. Нин Вань свернула несколько раз и вошла в ломбард.

Старый, седой хозяин ломбарда, опытный торговец, взвесил в руке тяжёлую золотую диадему, оценил изящную работу и, погладив бороду, показал пять пальцев:

— При сдаче навсегда — пять лянов серебра.

Нин Вань без колебаний кивнула:

— Согласна.

Её готовность удивила хозяина. Он наконец поднял глаза и, взглянув на её осанку и манеры, сразу понял: перед ним какая-то обедневшая госпожа из знатного рода. Неудивительно, что она даже не торговалась — такие барышни с детства не знают, каково бывает за несколько монет мучиться.

Хозяин протянул документ о безвозвратной сдаче:

— Подпишите и поставьте отпечаток пальца.

Нин Вань написала имя и приложила палец. Покинув ломбард, она купила серебряные иглы — дорогущие, почти всё серебро ушло. Вспомнив про дома пресную кашу с хлебом, она зашла в небольшую таверну и заказала жареного цыплёнка, два цзиня варёного мяса и баночку солений. После всех покупок в кармане осталось меньше двадцати монет — как раз хватит, чтобы починить ворота, сломанные Вэй Ши.

Небо было ярко-голубым, солнце пряталось за облаками, лёгкий ветерок играл с листвой.

По пути домой Нин Вань заметила, как женщина в синем платье, сидевшая в чайхане, мельком взглянула на неё и, поглаживая край фарфоровой чашки, загадочно улыбнулась:

— Похоже, она совсем не страдает. Я думала, ей придётся совсем туго.

Служанка раскрыла бумажный пакет и подала свежие пирожные «Танли Чуньсюэ» из лавки «Хэфанчжай»:

— Госпожа права — ей пришлось нелегко. Утром Юй и Вэй специально пришли и устроили скандал прямо у неё дома. Но потом, странно, Вэй Ши вдруг потянула Юй Ланьсинь и ушла.

В голосе служанки слышалось разочарование. Её госпожа, глядя на розовые вкрапления в белоснежных пирожных, задумчиво сказала:

— Вэй Ши отступила? Это странно.

Служанка добавила:

— Да ещё и сразу по возвращении объявила, что больна.

Госпожа приподняла брови, помолчала, а потом сменила тему:

— Как там Ван Сань?

Служанка замялась:

— Сегодня утром он прислал весточку: мол, ночью пришёл в тот дом, чтобы исполнить поручение, но там наткнулся на нечисть. Его одержимость настигла, и теперь он боится даже думать о деле. Собирается укрыться в храме, чтобы спастись.

— Одержимость? — усмехнулась госпожа. — Всего лишь подонок. Взял моё задание и аванс, а теперь выдумывает такие глупости, чтобы выкрутиться. Интересно, станут ли буддийские боги и бодхисаттвы защищать его?

Служанка улыбнулась:

— Не волнуйтесь, госпожа. Мы позаботимся о нём как следует. А вот с Нин Вань, может, стоит…

Госпожа покачала головой:

— Пока не надо. Пусть Вэй Ши и другие идут впереди. Всегда найдутся те, кто пнёт её ещё раз. Мы пока постоим в тени и понаблюдаем за зрелищем.

— Слушаюсь.

…………

Когда Нин Вань вернулась домой, Юньчжи уже сварила рис и поджарила тарелку зелёных овощей.

Нин Вань поставила на облупленный деревянный стол жареного цыплёнка, варёное мясо и соленья:

— Сегодня будем есть это.

Нин Пэй, привстав на цыпочки, с восторгом уставился на еду. Уже несколько дней он не видел мяса — только крыс ловил, да и тех есть нельзя было. Теперь же перед ним блестел жирный цыплёнок, и он сглотнул слюну:

— Мясо! Будем есть мясо!

Нин Нуань, чуть пониже ростом, потянула его за руку:

— Второй брат, сначала вымой руки! Посмотри, какие грязные!

Дети побежали мыть руки. Нин Вань вынесла тарелки и палочки, а Юньчжи с тревогой спросила:

— Госпожа, откуда у вас столько серебра?

Нин Вань не стала скрывать:

— Прислала няня Лю из Дома Герцога Вэя. Не переживай. Я знаю, что можно делать, а чего нельзя. Сейчас главное — чтобы нам жилось чуть легче.

Юньчжи вздохнула:

— Госпожа, может, как только накопим на дорогу, вернёмся в Шэнчжоу?

— Ты забыла, что в Шэнчжоу живёт род Си и сам Си Яошэнь?

Раньше госпожа приехала в столицу именно чтобы избежать этого сумасшедшего.

Юньчжи вспомнила и сразу напряглась. Если они покинут столицу, где царит императорская власть, и Си Яошэнь узнает, что они потеряли покровительство Дома Маркиза, кто знает, на что он способен.

Она кашлянула и больше не заговаривала о возвращении в Шэнчжоу.

— Старшая сестра, Юньчжи, за стол! — крикнула Нин Нуань, уже усевшись вместе с Нин Пэем.

Нин Вань раздала палочки и тарелки и села за стол вместе с Юньчжи.

После обеда в Четырнадцатом переулке царило спокойствие, и Нин Вань наслаждалась покоем. Но в Доме Герцога Вэя госпожа Вэй покрылась испариной и сидела у окна, перебирая чётки, чтобы унять тревогу.

Няня Лю подошла с веером и тихо обмахивала её, едва слышно, как жужжание жука в бамбуке:

— Госпожа, не волнуйтесь. Та девица хоть и глупа и неприятна, но понимает, где её место. Не посмеет раскрыть тайну.

Госпожа Вэй покачала головой:

— Я не об этом тревожусь.

Лёгкий ветерок шелестел за окном, а её голос звучал тяжело:

— Я боюсь Дома Длинной принцессы Иань.

http://bllate.org/book/7403/695793