Готовый перевод The Enchanting Villainess / Очаровательная злодейка: Глава 13

Мастер стрельбы из лука был легендой. В прошлом он — великий полководец, помогший предкам основать империю. Но после победы он отказался от всех наград и чинов при дворе и сразу же сложил оружие, уйдя в отставку и отправившись в странствия по всей Поднебесной. Несмотря на отсутствие официального звания, его авторитет был огромен. Первые двадцать лет после ухода со службы он оставил за собой множество историй: повсюду защищал слабых и не боялся сильных. Местные власти часто не могли или не осмеливались трогать тиранов и бандитов, но стоило мастеру пройти мимо — и те исчезали, будто сдуваемые ветром.

Позже границу вновь атаковали враги. Один за другим полководцы отправлялись на фронт, но ни один не удержал оборону — поражения следовали одно за другим. Тогда, уже за пятьдесят, старый мастер явился ко дворцу и лично попросил позволения снова надеть доспехи и возглавить армию. Целый год он сражался без передышки и, наконец, отбросил врага за пределы границ. Когда мир вновь воцарился, он исчез так же внезапно, как и появился.

С тех пор на границе царило спокойствие, и никто больше не видел его следов.

Слава мастера стрельбы из лука разнеслась далеко, и множество людей мечтали стать его учениками. Но он никого не принимал, заявив прямо: «Я возьму в ученики только того, кто мне понравится».

После этих слов желающих стало ещё больше. Высокопоставленные чиновники и влиятельные особы стремились отдать к нему своих детей; прославленные мастера боевых искусств и сыновья военных семей отправлялись на поиски. Однако до самого своего исчезновения он так и не взял ни одного ученика.

Сейчас уже никто не знал, жив ли он вообще. Говорили, что во второй своей кампании он получил серьёзные ранения, и вот уже более десяти лет о нём не было ни слуху ни духу. Многие предполагали, что он давно скончался.

Услышав слова Цзян Лянчань, Цзян Юньтин резко вскинулся, а даже мать Цзян выглядела недовольной. Цзян Лянчань наклонилась к ней и тихо прошептала:

— Господин Чжан, хоть и талантлив, но побаивается нашего влияния и не осмеливается строго требовать от этого мальчишки. Из-за этого тот и позволяет себе лениться. Так дело не пойдёт — он никогда не станет серьёзным человеком.

Мать Цзян уже сама об этом задумалась и собиралась сменить учителя. Но Цзян Лянчань покачала головой: никакой другой наставник не сравнится с мастером стрельбы из лука.

Она помнила сюжет повести: в этом году мастер действительно появится и даже возьмёт одного ученика. Позже, когда Цзян Юньтин погибнет на поле боя в позоре, именно этот ученик возьмёт печать полководца и в самые тяжёлые времена восстановит порядок на границе, спасая государство от краха.

Цзян Лянчань не стала томить:

— А если я скажу, что в этом году мастер стрельбы из лука появится где-то неподалёку от столицы?

Цзян Юньтин широко распахнул глаза:

— Не может быть!

Цзян Лянчань улыбнулась:

— Если это правда, и он действительно где-то рядом с городом… осмелишься ли ты отправиться на поиски и попросить принять тебя в ученики?

У Цзян Юньтина сжалось сердце, но в груди вдруг вспыхнуло жаркое волнение.

Мастер стрельбы из лука возвращается? И, возможно, совсем близко?

Он сжал кулак:

— Рискну!

Цзян Лянчань протянула мизинец, и они поклялись друг другу. Затем она встретила обеспокоенный взгляд матери и успокаивающе покачала головой.

Выступить на поле боя — и даже погибнуть там — такова его судьба.

Всё, что они могут сделать, — помочь ему стать сильнее и искуснее, чтобы он сумел защитить страну и вернуться домой живым.

На закате Цзян Лянчань вышла из дома.

Ей не давали покоя два юноши, которых она спасла утром. Она решила проверить, как они себя чувствуют.

Однако она забыла одну важную деталь: утром она надела мужской наряд, но, вернувшись домой, сразу переоделась. Вечером, выходя снова, она забыла переодеться и направилась в гостиницу в дымчато-зелёном платье и длинном плаще того же оттенка.

Когда она открыла дверь, младший из юношей — тот, что обычно молчаливый, — сидел за столом, погружённый в какое-то занятие. Услышав шорох, он обернулся и, увидев её в дверях, его застенчивое, нежное лицо озарила радость, которую невозможно было спутать ни с чем.

Он тут же отложил в сторону то, чем занимался, и радостно подбежал к ней, застенчиво улыбаясь:

— Сестра.

Ах, у этого мальчика отличный глаз! Он узнал её даже в женском платье — никакой разницы между мужским и женским обликом для него не существовало.

Нет, подожди… Цзян Лянчань вдруг вспомнила: ведь он уже называл её «сестрой» утром, когда она была в мужском костюме!

Видимо, ей больше не стоило тратить силы на переодевания. Какой в них смысл?

Юноша, увидев её, был вне себя от счастья и, крепко ухватившись за край её рукава, потянул внутрь комнаты.

Цзян Лянчань вошла и увидела, что весь стол завален плотными листами картона — разного размера, неправильной формы, вырезанными в причудливых узорах.

Мальчик гордо представил ей своё творение.

Цзян Лянчань подняла один из фрагментов. На первый взгляд, он казался вырезанным хаотично, но края были ровными и аккуратными — видно, что работа проделана с душой. Ей вдруг пришли на ум «лего» из будущего. Неужели этот юный мастер — талантливый изобретатель?

Она ласково спросила:

— Это всё ты сделал? Привёл меня посмотреть на свои сокровища?

Юноша стеснительно прикусил губу, но подбородок невольно поднялся — в нём бурлила гордость:

— Да.

Цзян Лянчань ещё утром заметила: мальчик почти не разговаривал. Возможно, он не знал литературного языка и потому молчал, или просто был по натуре молчаливым.

Зато его слуга-помощник говорил без умолку. Кругленький, маленький, но невероятно живой — словно блестящий медный шарик. С того момента, как Цзян Лянчань вошла в комнату, он не переставал сыпать комплиментами:

— Сестра, садитесь!

— Сестра, выпейте чаю!

— Сестра, сегодня вечером вы ещё прекраснее, чем утром!

— Сестра, вы словно полная луна в безоблачном небе!

— Сестра, вы — как цветок подсолнуха, распустившийся на степи после дождя!

Если бы Цзян Лянчань не остановила его, он продолжал бы бесконечно.

Откуда у такого малыша столько поэтических сравнений? Она чуть не крикнула: «Сюй-эр, садись уже!»

Сдерживая смех, она прервала его:

— Малый, как тебя зовут?

— Меня зовут Сюй-эр, а моего господина — Дуань Жун, — тут же ответил он.

Цзян Лянчань не выдержала и рассмеялась.

Зимние дни коротки, и вскоре за окном начало темнеть.

Убедившись, что оба юноши чувствуют себя хорошо, а стража бдительна, Цзян Лянчань спокойно распрощалась с не желавшим отпускать её Дуань Жуном и села в карету, чтобы вернуться в дом Цзян.

Она спешила, но всё равно приехала уже в полной темноте.

Зимняя ночь была холодной. Цзян Лянчань, ежась, вышла из кареты и заметила у чёрных ворот фигуру человека.

Когда тот сделал несколько шагов вперёд, свет фонарей у ворот мягко осветил его черты — и она с изумлением узнала Шэнь Фана.

Она не могла объяснить почему, но почувствовала внезапную вину, будто школьница, вернувшаяся домой позже комендантского часа и пойманная родителями на месте преступления.

Особенно тревожным был его взгляд — уголки губ приподняты, будто он улыбается, но в глазах читалось: «Ну наконец-то вспомнила, где дом?»

Это было крайне странно.

Холодный ветерок вернул её в реальность.

«Неужели я слишком расслабилась? — подумала она. — Отношения с этим великим человеком немного улучшились, и я уже позволяю себе такие дерзкие мысли?»

Она приняла достойный вид и спросила:

— Шэнь Фан, что ты здесь делаешь?

Он ответил совершенно естественно:

— Сегодня я официально назначен вашим слугой. Раз стемнело, я пришёл проводить вас домой.

С этими словами он протянул руку, чтобы помочь ей сойти с кареты.

Цзян Лянчань чуть не споткнулась от неожиданности.

Шэнь Фан некоторое время держал руку в воздухе, недоумённо глядя на неё.

Цзян Лянчань глубоко вдохнула и, стараясь сохранить спокойствие, протянула руку и аккуратно оперлась на его предплечье, медленно и изящно ступая на землю — совсем не так, как обычно прыгала с кареты, когда была одна.

Она подняла руку, будто фарфоровую вазу, и легко коснулась его руки; её носочек, словно балетная пачка, первым коснулся земли; затем она сделала шаг — плавный, грациозный, как у старой аристократки.

«Отлично! Всё под контролем!» — мысленно похвалила она себя. «Точно как в сериалах! Никто и не догадается, как мне страшно!»

Шэнь Фан бросил на неё странный взгляд.

Обычно Цзян Лянчань вела себя дерзко и бойко: то заставляла слугу встать на колени, чтобы ступить на него, то весело прыгала с кареты, полная энергии молодости.

А сегодня — будто восьмидесятилетняя старуха, осторожно опираясь на его руку.

Что за странности она задумала на этот раз?

Он внезапно спросил:

— Так поздно… куда вы ходили?

Цзян Лянчань не заподозрила подвоха:

— Навестила тех двух мальчиков, которых мы спасли. Утром они получили немало ран, а ночью у пострадавших часто поднимается жар. Я переживала, поэтому зашла проверить.

— Всё в порядке, — добавила она, вспомнив, что спасали их вместе. — Жар не начался, раны не ухудшились, даже играют. Видимо, здоровьем не обижены. Не волнуйся.

Шэнь Фан слегка приподнял уголки губ — похоже на улыбку, но скорее на холодную усмешку:

— Мне не о чем волноваться. Главное, чтобы вы, госпожа, были спокойны.

Цзян Лянчань почувствовала, что в его тоне что-то не так.

Она обернулась. В темноте черты лица различить было трудно, но уголки его губ, кажется, всё же были приподняты.

«Наверное, он действительно улыбается, — подумала она. — Я слишком подозрительна. Из-за того, что знаю, как он в будущем озлобится, начинаю видеть злобу даже там, где её нет. Сейчас он ведь ещё хороший юноша».

Из-за этой мысли она почувствовала стыд и искренне улыбнулась ему в ответ.

Шэнь Фан тоже искренне улыбнулся — и на мгновение между ними воцарилась тёплая, дружелюбная атмосфера.

Однако в темноте его холодная усмешка оставалась столь же отчётливой.

Особенно когда он смотрел на её счастливую, беззаботную спину, скачущую вперёд, будто сбросив с себя все тревоги.

Тогда, когда она велела втащить его в дом, избитого до полусмерти, она лишь приказала дать ему мазь, не оставляющую шрамов — чтобы не испортить его внешность, которой она так восхищалась. В ту ночь он лежал весь в ранах, без еды, а она пришла.

Но не спросила, как он себя чувствует, не поинтересовалась, больно ли ему. Вместо этого она подперла подбородок ладонью и с недобрым блеском в глазах оценила его лицо, после чего с довольным видом уложила его на кровать — прямо на свежие раны. Кровь тут же хлынула, окрасив одежду и постельное бельё.

Что она тогда сказала?

«Ой, всё испачкалось! Но зато в красном ты выглядишь особенно прекрасно. Красный — самый требовательный цвет, а ты ему идеально подходишь. Ты настоящая красавица! Как же мне повезло! Завтра прикажу сшить тебе побольше красных нарядов».

В тот вечер Шэнь Фан, несмотря на угрозу усугубить раны, всё же выгнал её из комнаты.

Никто так и не принёс ему ужин. Никто не пришёл проверить, не ухудшилось ли его состояние, не начался ли жар.

Ха-ха.

Теперь он смотрел на её радостную спину, и холод в его глазах становился всё глубже.

Видимо, на этот раз она действительно переживала.

Даже ужин пропустила, чтобы навестить их.

Боялась, что у них поднимется жар ночью.

Узнав, что всё в порядке, обрадовалась и поспешила поделиться радостью даже с ним — простым слугой.

Улыбалась, как цветок под солнцем.

Наверное, даже старалась не испугать их своим обычным поведением, хотела показаться милой и приятной, чтобы те полюбили её ещё больше. Поэтому и в гостинице так старательно изображала скромную благовоспитанную девушку.

Только вот роль благородной девицы ей совсем не удавалась — перестаралась, и получилось неестественно.

Поэтому и по возвращении домой она всё ещё была в образе: сошла с кареты, будто древняя аристократка.

Ага.

Теперь всё понятно.

Цзян Лянчань начала сомневаться: а не ошиблась ли она, назначив Шэнь Фана своим слугой?

Она лишь хотела найти повод вывести его из дома, чтобы познакомить с Хуашань и подтолкнуть их отношения. Она была уверена: учитывая, как сильно он её ненавидит, он не станет приближаться к ней, если только она сама не прикажет ему следовать за ней.

Но почему теперь он так естественно устроился на место настоящего слуги?

Неужели будущие императоры обладают таким даром — мгновенно занимать нужное положение?

Цзян Лянчань, мечтавшая выйти незаметно, с тоской смотрела на его спину, спокойно сидящую на козлах кареты.

http://bllate.org/book/7396/695300