Готовый перевод The Wicked Concubine / Злая наложница: Глава 8

Лу Юань припомнил: действительно, в стене проделано несколько окон без переплётов. Проёмы невелики, но для неё одной — вполне достаточны.

Его взгляд невольно скользнул по краю её изумрудного платья — и точно, на ткани уже осела пыль.

— Зачем так мучиться, карабкаясь через стену? — спросил он. — Если тебе что-то нужно, просто пошли за мной слугу. Я сам приду.

Юнь Луьхуа фыркнула:

— Да брось! Тебя целыми днями и след простыл. Чтобы передать тебе слово, мне сначала придётся поставить кого-то у твоих ворот в ожидании твоего возвращения. А получив послание, ты всё равно не спешишь явиться — оттягиваешь, откладываешь… Лучше уж я сама подожду здесь.

Лу Юань рассмеялся, но без злобы.

— Так это ты теперь хозяйка положения? Ладно, говори прямо — в чём дело?

Юнь Луьхуа терпеть не могла его усмешек — всегда казалось, будто он шутит над всем на свете. Она нахмурилась и заговорила строго:

— Как ты вообще воспитываешь Лу Гэ? В таком юном возрасте проявлять такую злобу! Сегодня в Зале Дэань она посмела царапать лицо моей дочери! Завтра, глядишь, начнёт творить настоящие злодеяния и даже жизни губить! Слушай, если ты сейчас же не дашь мне вразумительного ответа, я сама примусь за дело. Не пеняй потом, что я обидела твою дочь!

Лу Юань слушал молча. Услышав про царапины, он сразу перестал улыбаться и некоторое время молчал, пристально глядя на собеседницу.

Эти двое — сестра и брат — словно из одного теста вышли: даже интонации и манера речи одинаковы. Оба требуют «ответа», а не получив — грозят действовать сами. Великий наставник Юнь, прославленный учёный, а детишки его ни капли не унаследовали его мудрости.

— Цзицзе’эр давно живёт с матерью и, конечно, переняла некоторые дурные привычки, — спокойно произнёс Лу Юань. — Я лично заставлю её принести Янь-цзе’эр чай и извиниться. Сейчас тётушка Яо отсутствует во дворце, некому следить за девочкой. Завтра же отправлю Цзицзе’эр в покои её законной матери — пусть там её воспитывают.

Распорядившись, он опустил глаза и спросил:

— Такой ответ тебя устраивает?

Юнь Луьхуа хмыкнула пару раз.

— Какое там «устраивает»… Воспитание детей — долг отца. Ты сам должен лучше учить свою дочь.

Лу Юань усмехнулся, услышав, как она то и дело повторяет «твоя дочь, моя дочь».

— Что за глупости? Цзицзе’эр — моя дочь, но разве Янь-цзе’эр — не моя дочь? Я никого не стану выделять и никого не обижу.

Юнь Луьхуа приподняла бровь.

— Правда? А я-то думала, ты всё ещё помнишь ту любимую наложницу…

За окном деревья уже слились в тени, небо совсем стемнело. Она прикинула, что Шэнь-гэ’эр, наверное, уже проснулся, и принялась отряхивать пыль с подола — собиралась уходить. Но сделав пару шагов, вдруг вспомнила и вернулась, указывая на несколько картин, висевших у книжного стола.

— Эти картины… Зачем ты их повесил?

Лу Юань проследил за её пальцем, лицо осталось невозмутимым.

— Ты уже заглядывала внутрь?

— Нет, — отрезала она. — Не волнуйся, я не стану рыться в твоих вещах. Просто эти полотна… эээ… очень заметны. Их видно даже издалека. Просто спросила.

Лу Юань долго молчал. Юнь Луьхуа решила, что он не хочет отвечать, и уже повернулась, чтобы уйти, как вдруг услышала за спиной тихий голос:

— Ничего особенного. Просто в молодости услышал, что кисть Мастера Наньси — большая редкость. Раздобыл несколько работ и повесил.

Юнь Луьхуа удивилась. Неужели и этот Лу Юань когда-то входил в число тех, кто восхищался «Мастером Наньси»? Она даже вскрикнула от недоверия, но тут же подумала: в те времена имя Мастера Наньси и правда было на слуху. Ничего удивительного.

«Вот оно что! — подумала она с удовольствием. — Оказывается, у этого негодяя ещё и вкус имеется! Знает, что мои картины хороши, и даже повесил их у себя!»

От этой мысли она стала смотреть на Лу Юаня гораздо благосклоннее и даже задумалась: а не сказать ли ему прямо сейчас, что она и есть тот самый «Мастер Наньси»? Как бы он тогда обомлел!

Но тут же одумалась: ей ведь нужно снова зарабатывать на этом имени. Сейчас не время раскрывать карты и наживать себе неприятности.

Она стояла, то кивая, то качая головой, погружённая в свои мысли. Лу Юань с интересом наблюдал за ней. Когда же она наконец вернулась к реальности, в полумраке комнаты, освещённой лишь слабым лунным светом, скользнувшим снаружи, она поймала в уголке глаза его ещё не до конца исчезнувшую насмешливую улыбку.

Что он такого нашёл смешного!

Юнь Луьхуа сердито сверкнула на него глазами, фыркнула носом и, ступая по лунной дорожке, развернулась и ушла.

Уже у самого выхода она услышала его слова:

— Больше не лезь обратно через проделанное окно. Иди через главные ворота.

Но она не ответила — ведь и так собиралась выходить официально.

Когда её стройная тень растворилась среди плит главного двора, Лу Юань вернулся в комнату. Его улыбка погасла. Внезапно в помещении вспыхнул свет — из тени вышел Бай Чжи и зажёг лампу.

Он ещё не успел ничего сказать, как Бай Чжи уже опустился на одно колено.

— Это моя вина.

Двое стояли друг против друга — один высокий, другой в поклоне. Лу Юань взглянул на него, ничего не сказал, лишь устало опустился в кресло и начал массировать виски.

— Встань. Четверых стражников у ворот замени. Выбери более надёжных. И те проделанные окна в кабинете — закрой решётками. Ты ведь знаешь, насколько важна эта комната.

Бай Чжи кивнул:

— Есть!

Но оставался на коленях.

Лу Юань вздохнул, протянул руку и поднял его.

— Ладно, на тебя это не вина. Ты целыми днями со мной в делах — не до всего.

Бай Чжи сжал кулаки.

— Это моя ошибка! Клянусь, больше никто не проникнет в ваш кабинет! Прошу вас, будьте спокойны!

Лу Юань коротко кивнул, затем бросил взгляд на картины, но почти сразу отвёл глаза.

— Приставь нескольких человек к тётушке Юнь и Янь-цзе’эр. Пусть присматривают. Не допускайте сегодняшнего снова.

Бай Чжи поклонился в знак согласия. Помедлив, он достал из-за пазухи свёрток.

— Сегодня девушка Цзиньфэн, служанка тётушки Юнь, пыталась отправить за пределы усадьбы вот эту картину. Я долго думал, но решил сначала показать её вам.

Свёрток медленно развернулся. На полотне был изображён пейзаж с рекой, парусными судами и павильонами. Работа была выполнена мастерски: композиция строгая, краски насыщенные — без сомнения, работа высокого уровня. Однако, при ближайшем рассмотрении, мазок оказался слишком мягким, лишённым былой силы. Такое не напишет ни один начинающий художник.

Лу Юань узнал автора с первого взгляда. Он взял свиток в руки и посмотрел на алый печатный оттиск в правом нижнем углу — чёткие иероглифы: «Мастер Наньси».

— Куда она собиралась отправить картину? — спросил он.

Бай Чжи, внимательно следя за выражением лица хозяина, ответил:

— В художественную лавку. Цзиньфэн сказала: «Пусть купит тот, кто предложит больше».

«Тот, кто предложит больше?»

Лу Юань долго молчал. Раньше, много лет назад, она отправляла свои работы только на избранные литературные и художественные собрания — чтобы подчеркнуть статус и достоинство автора. А теперь, после долгого перерыва, вдруг начала торговать ради цены? Неужели ей так нужны деньги?

Это вызовет насмешки. Женщина Лу Юаня вынуждена продавать свои кисти ради денег…

Он горько усмехнулся.

Бай Чжи осторожно спросил:

— Может, вернуть картину обратно?

Лу Юань махнул рукой.

— Нет. Выпиши из моих личных средств тысячу лянов серебром. Передай ей через посредника, будто кто-то купил её работу. И сделай это незаметно — чтобы она ничего не заподозрила.

Даже Бай Чжи удивился, но не стал возражать — лишь поклонился и отправился выполнять приказ.

Видимо, после дела с тётушкой Яо в доме все стали особенно стараться. Едва Лу Юань вчера приказал сменить прислугу, как уже сегодня утром управляющий привёл полдюжины служанок на выбор Юнь Луьхуа.

Управляющий Лю был плотный мужчина средних лет в шёлковой тунике цвета молодой травы. С виду — настоящий богач. Он отвечал за внутренние дела усадьбы и теперь поочерёдно представлял каждую девушку.

Юнь Луьхуа, держа в руках шёлковый платок, внимательно осматривала их одну за другой. Управляющий Лю, видимо, понимал своё дело: прислал в основном девушек с добродушными, открытыми лицами. Ведь слишком проницательный взгляд — плохой знак для простой прислуги.

Но даже для чернорабочих и уборщиц, назначенных в её двор, она тщательно отбирала каждую. В заднем дворе знать не знаешь, где именно заведётся гниль — может оказаться даже в самых незаметных людях.

Выбрав четырёх-пять, она остановилась.

— Хорошо, этих оставим.

Управляющий Лю явно хотел заслужить её расположение. Но его взгляд всё время цеплялся за неё — он тайком любовался, думая про себя: «Не зря её называли первой красавицей столицы! Стоило ей немного поиграть, как третий господин готов ради неё отказаться от самой любимой наложницы. Тётушка Яо и рядом не стояла!»

Он довольно ухмыльнулся и, потирая руки, сказал:

— У вас ведь и сын, и дочь, много забот. Может, возьмёте ещё парочку про запас? Всё равно они будут жить во внешнем дворе. Если понравятся — переведёте в покои, нет — оставите там. Никакого вреда.

По правилам, тётушке полагалось не более шести служанок во дворе, не считая прислуги для детей. У неё уже были Цзиньфэн и Сяо Инь — значит, лимит исчерпан. Но правила — для слабых, а люди — хитры. Если госпожа в фаворе, можно держать и десяток. Та же тётушка Яо держала во внешнем дворе семь-восемь, не считая личной прислуги.

Раньше управляющий Лю ни за что бы не предложил такого. Но теперь хотел заручиться поддержкой Юнь Луьхуа.

Однако та не собиралась принимать его «услугу». Во-первых, чем больше людей — тем больше хлопот. Она ещё не разобралась в укладе Дома Маркиза Аньлэ и не хотела заводить лишних людей рядом с собой. А во-вторых, управляющий Лю своим вороватым взглядом вызывал у неё отвращение — не хотелось быть ему обязана.

— Нет, — лениво ответила она. — Шэнь-гэ’эр ещё мал. Ему вреден шум. Пока достаточно.

Управляющий Лю кивнул: ведь Шэнь-гэ’эр — единственный сын третьего господина, ради него всё можно простить. Младенцы и вправду нежны — легко заболеть или подхватить беду.

Он тут же засуетился, соглашаясь. Юнь Луьхуа выбрала прислугу и больше не желала с ним церемониться — велела увести остальных.

Когда наконец все ушли, она спросила Цзиньфэн:

— Этот управляющий Лю выглядит откровенно неприятно. Почему он управляет внутренними делами?

Цзиньфэн приложила палец к губам и отвела её подальше, к галерее.

— Госпожа не знает? Управляющий Лю — доверенное лицо старой госпожи! Говорят даже, что они дальней роднёй!

Юнь Луьхуа всё поняла.

— Вот как! Неудивительно, что мужчина управляет задним двором.

В благородных домах, да и в обычных богатых семьях, чтобы избежать сплетен, обычно назначают мужчину управляющим внешним хозяйством, а женщину — внутренним. В Доме Маркиза Аньлэ, где за всем следит мужчина, такого не встретишь и в столице.

Цзиньфэн прикусила губу и добавила:

— Вы совершенно правы, госпожа. Управляющий Лю — нехороший человек. Говорят, всех новых служанок, которых привозят с рынка и которые хоть немного миловидны, он… ну… не оставляет в покое. Даже среди тех, кто давно служит у разных госпож и тётушек, немало таких, кто имеет с ним тайные связи.

Юнь Луьхуа аж вздрогнула. Ей вдруг представился его выпирающий живот, и её передёрнуло от отвращения.

— Ведь служанки с рынка — в основном тринадцати-четырнадцати лет! Ему-то сколько лет? Как он может?! У него разве нет своей семьи?

— Есть, — ответила Цзиньфэн. — Но что с того? За ним стоит старая госпожа. В этом доме, кроме самого маркиза и третьего господина, никто не посмеет ей перечить. Все давно знают об этом, но делают вид, что ничего не замечают. Старая госпожа, наверное, тоже в курсе, но молчит. Кто осмелится первым заговорить? Имея такую защиту, управляющий Лю и вовсе распоясался.

Юнь Луьхуа нахмурилась. Этот Лю осмелился прямо при всех, на глазах у десятка служанок, так нагло разглядывать её. Что же он творит с теми, кто ниже по положению и не может за себя постоять?

«Этот Дом Маркиза Аньлэ и впрямь — сплошная грязь», — подумала она.

Отложив эти мысли, она позвала новых служанок, строго наставила их и указала на Сяо Инь:

— Цзиньфэн занята со мной. Ты хорошо знаешь наш двор — распредели между ними обязанности. И следи, чтобы не нарушали порядка.

Обычно такие поручения давали служанкам второго ранга. Сяо Инь обрадовалась — госпожа явно повышала её статус. Теперь, кроме Цзиньфэн, вся прислуга будет зависеть от неё.

— Обязательно! — радостно воскликнула она. — Я научу их всему и не подведу вас, госпожа!

Юнь Луьхуа похвалила её, но вдруг вспомнила:

— Кстати, ты ведь доморощенная служанка? Сяо Инь — твоё настоящее имя?

Сяо Инь удивилась вопросу, но честно ответила:

— Раньше меня звали Мэй Инь, но иероглиф «мэй» совпадает с именем третьей госпожи, поэтому переименовали в Сяо Инь.

http://bllate.org/book/7389/694833