Готовый перевод Congratulations General on Getting a Wife / Поздравляем генерала с обретением жены: Глава 26

Пока Цюй Тайши беседовал с госпожой Цюй, Вэнь Цяньхэ обернулся и лукаво подмигнул Гу Цзяжэнь, тихо прошептав так, чтобы слышала только она:

— Успешно завоевал расположение будущих тестя и тёщи.

Гу Цзяжэнь игриво улыбнулась и ткнула его носком туфельки.

***

В ту ночь цикады стрекотали без умолку. Император, сняв императорские одежды, уже погрузился в сон на широком ложе. Его губы слегка приподнялись, брови и глаза изогнулись в радостной улыбке — видимо, ему снилось нечто прекрасное.

Дежурная служанка осторожно подошла и поправила одеяло у него под подбородком.

Внезапно он нахмурился и пробормотал сквозь сон:

— Не уходи…

Служанка не расслышала и, наклонившись ближе, спросила шёпотом:

— Ваше Величество, что вы сказали?

Император открыл глаза — перед ним мелькнул смутный, неясный профиль. Он не мог разглядеть черты лица, но почувствовал сильнейший, восхитительный аромат гвоздики — тот самый запах из сновидения.

Он глубоко вдохнул и, охваченный чувственностью, притянул девушку к себе, крепко обнял и зарылся лицом в её шею. Его губы нежно касались её уха, горячее дыхание заставляло её дрожать. Низким, хриплым голосом он прошептал:

— Не уходи…

Девушка замерла на мгновение, а затем медленно обвила его руками.

Император, переполненный радостью, одним движением поднял её хрупкое тело и уложил на ложе. За жемчужными занавесками наступила ночь любви.

***

Во сне Император Янцзин ясно видел маленькую девочку с двумя косичками, стоящую под деревом и звонко зовущую его:

— Эй! Ты в порядке? Нужна помощь?

Её звонкий, детский голос эхом отдавался в голове мальчика, который стоял на высоком гвоздичном дереве, цепляясь за шаткую ветку.

Он крепко обхватывал ствол, и его голос дрожал:

— П-помоги… помоги мне, я не могу слезть…

Ему тогда было всего восемь лет. Он отправился вместе со старшим братом в учебную поездку, но случайно потерялся. Решил забраться повыше, чтобы лучше видеть окрестности, но теперь не знал, как спуститься.

Девочка вздохнула, бросила то, что держала в руках, и ловко вскарабкалась на дерево. Привязав один конец верёвки к нему, а другой обмотав вокруг своей руки, она крепко ухватилась за неё.

— Спускайся за мной. Куда я поставлю ногу — туда и ты. Понял?

Мальчик поспешно закивал. Он провёл на дереве почти три часа, и ни один человек так и не прошёл мимо этого глухого места — пока не появилась эта девочка.

Он осторожно следовал за каждым её шагом. Девочка была внимательной: двигалась медленно и часто останавливалась, дожидаясь его.

Наконец он ступил на землю и с облегчением выдохнул.

Юноша уже собирался поблагодарить, но девочка обнажила белоснежные зубы и весело улыбнулась:

— Не за что! В следующий раз не лазай так высоко.

Он внимательно разглядел её: на ней были лохмотья, покрытые заплатами, босые ноги испачканы грязью, лицо тоже чумазое. Но её улыбка была невероятно светлой — даже ярче, чем у его матери. Хотя ей было столько же лет, сколько и ему, она поражала смелостью и решимостью.

Он достал из кармана свой императорский жетон:

— Возьми это и приходи ко мне в столицу. Я тебя обязательно вознагражу.

Девочка подошла поближе, но не умела читать и не поняла, что написано на жетоне. Она никогда раньше не видела таких блестящих вещей и сразу поняла — это очень ценно. Поэтому покачала головой:

— Я не могу это взять.

Мальчик хотел что-то сказать, но вдруг издалека донёсся женский голос:

— Сы-сы! Сы-сы! Иди есть!

Девочка радостно подпрыгнула, подхватила маленькую лопатку, которую бросила ранее, и весело побежала прочь.

Он протянул руку, чтобы остановить её, но потом медленно опустил. С грустью смотрел, как жизнерадостная малышка убегает всё дальше, и в памяти осталась лишь её ослепительная, словно лунный серп, улыбка.

Лёгкий ветерок развевал его тонкие одежды, а цветы гвоздики, кружась в воздухе, наполняли всё вокруг своим ароматом. Этот запах навсегда слился в его сознании с образом этой храброй и доброй девочки.

***

Император проснулся. Под его носом лежала прядь чёрных волос, источающая знакомый аромат гвоздики.

Ему показалось, что он всё ещё во сне. Он поднёс прядь к носу и глубоко вдохнул — да, это тот самый запах, запах той самой девочки.

Сердце его забилось от радости. Он осторожно отвёл прядь, чтобы увидеть лицо спящей рядом.

Но как только он разглядел её черты, в глазах вспыхнули разочарование и унижение.

Служанка проснулась от движения и, увидев, что император пристально смотрит на неё, поспешно опустилась на колени прямо на ложе:

— Ваше Величество, я дежурила у вас сегодня ночью, и вы…

Император провёл рукой по бровям, оперся на изголовье и молча смотрел вдаль — выражение его лица было таким сложным, что служанка не могла понять его чувств.

Наконец он позвал придворную даму, оделся и холодно бросил, даже не взглянув на девушку:

— Возвращайся в своё крыло. Жди моего указа.

Служанка почувствовала горечь — император даже имени её знать не желал. Вчерашняя нежность оказалась лишь мимолётным сном.

Она почтительно опустилась на колени и поклонилась до земли:

— Благодарю Ваше Величество.

Через два часа евнух принёс указ в южное крыло, где жила служанка, и пронзительно объявил:

— Госпожа Ху, примите указ!

Служанка Ху опустилась на колени.

— По воле Неба и повелению Императора: служанка Ху проявила преданность и добродетель в служении государю. За её безупречное поведение и благородные качества она возводится в звание наложницы Ху, переходит в покои Юйцуйсянь и получает в награду сто лянов золота и тысячу отрезов шёлка.

Наложница Ху сдерживала слёзы, трижды коснулась лбом пола и ответила:

— Благодарю за великую милость Императора!

Затем она подняла руки и с почтением приняла указ из рук евнуха.

***

После утренней аудиенции император вернулся в Зал для умиротворения сердца и увидел принцессу Цзюньшу в плачевном состоянии.

Принцесса, обычно такая надменная, теперь стояла у входа в полном подчинении, ожидая возвращения брата.

Увидев императора, она поспешила навстречу, её украшения звенели, и дрожащим голосом произнесла:

— Братец…

Император махнул рукой, ввёл её в зал и велел всем слугам удалиться.

Когда в зале остались только они вдвоём, принцесса Цзюньшу, сдерживая слёзы, торопливо заговорила:

— Братец, меня вчера подстроили!

Слёзы одна за другой катились по её щекам.

Император и сам об этом подумал. После рассказа наложницы Дуань он предположил, что принцессу могли подсыпать зелье страсти, и приказал обыскать павильон «Цзиншуй» и императорский сад в поисках подозрительных лиц или веществ. Но ничего не нашли.

Он сообщил ей об этом. Принцесса только горько усмехнулась — ведь зелье было её собственным!

Она заплатила огромную сумму торговцу из Мяоцзян за тайное средство: бесцветное, безвкусное, с сильнейшим действием. Оно не только вызывало страсть, но и затуманивало разум.

Порошок, рассеянный в воздухе, мгновенно исчезал под порывом ветра. Она планировала использовать его против Гу Цзяжэнь.

Принцесса заманила Гу Цзяжэнь в беседку императорского сада и болтала с ней ни о чём. Вскоре по её приказу Цюань Линь вывела принца Фэйя из зала пира.

Принцесса встала так, чтобы загородить Гу Цзяжэнь обзор, и как только принц Фэйя приблизился, служанка, спрятавшаяся за каменной глыбой, оглушила его ударом и вывела из строя.

Теперь оставалось лишь брызнуть зелье страсти в лицо Гу Цзяжэнь, положить её рядом с принцем и «случайно» обнаружить их вместе. Так она бы избежала брака с принцем Фэйя и заодно избавилась бы от соперницы. Два зайца одним выстрелом!

Но в самый последний момент кто-то ударил её по затылку. Она даже не успела вскрикнуть — и провалилась во тьму.

Когда она очнулась, всё уже было кончено…

Однако у неё ещё был свидетель!

— Госпожа Цюй была со мной в саду! — воскликнула принцесса.

Император вздохнул. На это он уже рассчитывал. Ещё прошлой ночью он отправил людей в дом Цюй. Узнав, что госпожа Цюй серьёзно повредила лодыжку, он даже испугался и тут же послал подарки с соболезнованиями.

— Госпожа Цюй упала и повредила ногу. Она сказала, что после вашей беседы вы ушли в покои из-за головной боли и больше ничего не знает.

Принцесса в ярости воскликнула:

— Она лжёт! Я вообще не уходила!

Император махнул рукой — он больше не желал слушать эти оправдания. Если бы та девушка не была из рода Цюй, он, возможно, и поверил бы принцессе.

Принцесса Цзюньшу стиснула губы, и слёзы хлынули рекой. С момента вчерашнего инцидента она так и не смогла найти служанку, которая оглушила принца Фэйя. Та, скорее всего, скрылась от страха.

Она понимала: без свидетелей и улик ей не оправдаться. Придётся принимать вину.

Император посмотрел на рыдающую сестру и вздохнул:

— Готовься к свадьбе. Я попрошу принца Фэйя задержаться в Да Шане ещё на несколько дней.

С этими словами он похлопал её по плечу и вышел из зала.

Принцесса Цзюньшу, больше не в силах стоять, рухнула на пол и горько зарыдала.

Император шёл по императорскому саду с мрачным выражением лица. Он бросил взгляд на павильон «Цзиншуй». Если бы не обнаружил решающих доказательств, он бы не спешил отправлять сестру в далёкий Кэр.

Вчера он узнал гораздо больше, чем сказал принцессе.

Павильон «Цзиншуй» был строго запрещён для посещения. Даже если принцесса Цзюньшу могла устроить скандал и вломиться туда, как иностранец — принц Фэйя — мог туда попасть?

Более того, стражники доложили, что никто не входил через главные ворота. Это навело императора на мысль: в павильоне кто-то устроил тайный проход.

После тщательного обыска действительно нашли тайный проход.

Вход скрывался под кроватью, замаскированный среди кирпичной кладки. Без особого старания его было невозможно обнаружить.

Император вошёл в проход. Он был узким — влезал лишь один человек — и не имел развилок. Пройдя немного, он вышел… прямо в маленькую кухню при дворце принцессы.

Он не стал допрашивать принцессу и никому не сообщил об этом. Лишь приказал заложить ход. А принцессу Цзюньшу он больше терпеть не мог — она должна была уехать в Кэр.

С этого дня у него больше не будет родных.

***

Тем временем в дом Цюй пришёл неожиданный гость.

Вэнь Цяньхэ постучал в ворота и подал свою визитную карточку:

— Вэнь осмеливается нанести визит.

Привратник, увидев имя генерала Хуайхуа, сильно удивился и поспешно впустил его.

Цюй Тайши всё ещё находился во дворце, помогая императору с делами, поэтому слуга проводил Вэнь Цяньхэ в цветочный зал и побежал сообщить госпоже Цюй.

Госпожа Цюй была поражена — не ожидала, что генерал Хуайхуа явится так рано.

Она тут же велела служанке известить Цюй Чжоухэна, Цюй Чжоуяня и Гу Цзяжэнь, а сама первой отправилась в цветочный зал встречать гостя.

Цюй Чжоухэн, услышав новость, радостно помчался в зал и, глядя на Вэнь Цяньхэ с восхищением, начал задавать ему кучу вопросов.

А вот Цюй Чжоуянь до сих пор не оправился от усталости после вчерашнего дня — все мышцы болели так, что он даже не пошёл на вчерашний пир. Поэтому он послал служанку передать Вэнь Цяньхэ свои извинения.

Что до Гу Цзяжэнь — она всё ещё мирно беседовала с богом сновидений.

Уйе, услышав сообщение служанки, в панике вытащила её из постели. Гу Цзяжэнь, прищурившись, недовольно бурчала:

— Уйе, сегодня мы не идём во дворец.

Уйе не знала, смеяться или плакать:

— Молодая госпожа, генерал Вэнь пришёл.

Гу Цзяжэнь мгновенно пришла в себя, ловко вскочила с кровати, кашлянула пару раз, делая вид, что спокойна, и сказала:

— Помоги мне причесаться.

Илань, стоя рядом, прикрыла рот, чтобы не рассмеяться, но Гу Цзяжэнь тут же дала ей лёгкий щелчок по лбу.

Вскоре Уйе сделала ей простую причёску — аккуратный пучок с изящной жемчужной шпилькой. Выглядела она мило и живо. Девушки быстро направились в цветочный зал.

Как только Гу Цзяжэнь вошла, она увидела, как Цюй Чжоухэн и Вэнь Цяньхэ оживлённо беседуют, а госпожа Цюй с теплотой наблюдает за ними.

Не ожидала, что у Вэнь Цяньхэ окажется такой дар располагать к себе людей — он сумел очаровать и Цюй Чжоухэна, и госпожу Цюй.

http://bllate.org/book/7381/694209