Готовый перевод Reveling in Joy / Пировать во счастье: Глава 49

Врач пришёл нащупать пульс Чэнь Янь.

— Дайте мне средство от бессонницы, — прямо сказала она. — Хоть снотворное, хоть зелье — всё равно.

Врач, однако, не осмелился воспринимать её слова всерьёз и выписал лишь рецепт для умиротворения духа.

В ту же ночь у её постели дежурили две управляющие и четыре служанки, а во дворе и за воротами стояли на страже охранники.

Чэнь Янь лишь пожала плечами. Если перед ней невидимый и беззвучный злой дух, разве люди смогут его остановить? А если это мастер боевых искусств, способный сразиться со ста противниками, разве простые стражники сумеют его заметить?

Как и следовало ожидать, ужасающий кошмар повторился.

После полуночи весь особняк погрузился в гнетущую тишину.

Чэнь Янь внезапно проснулась.

Свет в комнате погас.

Люди, оставленные сторожить её, сидели или лежали без движения — живы они или мертвы, было не понять.

Чэнь Янь, укрывшись шёлковым одеялом и задержав дыхание, уставилась на дверь.

Но «оно» на сей раз не появилось у двери, как накануне, а внезапно возникло прямо у её постели.

Занавески над ложем не опустили, и ледяной холод пронзил сердце Чэнь Янь.

Она попыталась разглядеть его облик.

Призрачное существо словно поняло её желание и бесшумно приблизилось.

На его бледном лице, наполовину скрытом прядями волос, не было… черт лица.

Глаз не было — так откуда же ощущение, будто за ней пристально наблюдают?

Чэнь Янь не отводила взгляда, стараясь разглядеть его отчётливее, и вдруг потеряла сознание.

* * *

На следующий день Юйань доложил Дун Фэйцину о происходящем с Чэнь Янь последние два дня.

С шести–семи лет он был мальчиком при Дун Фэйцине, а позже стал его доверенным человеком.

Три года назад Дун Фэйцин собрал своих приближённых и сказал:

— Уходите. Куда бы вы ни направились, это будет путь к светлому будущему. Мне наскучила эта жизнь, и я не могу предложить вам ничего лучшего. Простите меня.

Юйань и остальные решили уехать на места — служить или заниматься торговлей — и ждать, пока господин придёт в себя и вновь обретёт стремления. В отличие от Люй Цюаня, Юйань захотел остаться в столице, чтобы ждать и встречать этого ненадёжного молодого господина.

И вот он, наконец, вернулся.

Выслушав доклад, Юйань рассмеялся:

— Раньше я и не замечал, что ты с Юйжэнем так ловко устраиваете пакости.

— Это уж точно, — ответил Юйань.

Юйань наставительно добавил:

— Не перегибайте палку. Не стоит доводить её до безумия или смерти — ещё не время. К тому же господин и госпожа сказали: с Чэнь Янь можно не церемониться, но слуг пощадите. У них и так нет выбора — приходится служить в этом странном доме.

— Понял, — отозвался Юйань. — Сейчас нужно, чтобы и Чэнь Янь, и слуги всё воспринимали как туман. Потом станет проще: будем просто отключать слуг и работать только с ней.

Юйань облегчённо улыбнулся и отправился доложить обо всём Дун Фэйцину и Цзян Хуэй.

Супруги не слишком переживали за состояние Чэнь Янь — у каждого из них хватало своих дел.

Дун Фэйцин сказал:

— Главное — соблюдайте меру.

Цзян Хуэй добавила:

— Когда Юань Чэнь и Цинь Хуа приедут в столицу, тогда и начнётся самое главное.

— Понял, — ответил Юйань.

* * *

Две мастерицы по изготовлению благовоний и ароматических вод, обладавшие многолетним опытом, прибыли по приглашению. Одну звали Хуан, другую — Юань. К ним присоединились няня Го, которая уже успела многому научиться у Цзян Хуэй, и одна из служанок, с энтузиазмом решившая помогать и заодно освоить ремесло. Благодаря им Цзян Хуэй продвигалась в создании ароматов, благовоний и ароматических шариков быстрее, чем планировала.

В лавке ароматов ремонт завершили за десять с лишним дней.

Цзян Хуэй осмотрела помещение и осталась довольна. Затем она собственноручно вывела кистью название лавки — «Нинсянгэ» — и поручила изготовить вывеску.

Цзян Даочэн, которому Дун Фэйцин поручил заняться делами академии, тоже не сидел без дела. Тщательно обдумав и несколько раз потренировавшись, он выбрал название для академии — «Цзиньцзян» — и написал его. После этого он попросил Дун Фэйцина прийти и оценить.

Дун Фэйцин осмотрел надпись и беззаботно заметил:

— Знаете, пожалуй, эти два иероглифа — самые красивые из всех, что вы написали.

Цзян Даочэн расхохотался, но потом серьёзно предупредил:

— Открытие академии — не шутка. Если вы вдруг начнёте халтурить, я с вами не посчитаюсь.

Дун Фэйцин тоже рассмеялся:

— Будьте спокойны. Если я хоть немного собьюсь с пути, госпожа Е меня не потерпит.

Дело с названием было решено. Пока шёл ремонт академии, Дун Фэйцин занялся подбором должностей.

Главой академии, естественно, стала госпожа Е.

Её заместителем, отвечающим за все текущие дела, должен был стать сам Дун Фэйцин. Кроме него, на эту должность пригласили ещё одного человека — Гуань Саня.

Гуань Саню, которому было лет на десять больше, чем Дун Фэйцину, среди учёных и литераторов уважительно называли «дядя Гуань». Он и Дун Фэйцин познакомились несколько лет назад. Хотя часто переругивались, каждый признавал талант и способности другого. Одной из целей последней поездки Дун Фэйцина и было пригласить его на помощь. Гуань Сань, выслушав объяснения, охотно согласился, хотя и прибыл в столицу на несколько дней позже других приближённых.

Далее шли должности наставников, старост, заведующих общежитиями, чтецов и прочие.

С этим не было проблем — многие уже сами предлагали свои кандидатуры госпоже Е.

Однажды Цзян Хуэй внимательно изучила список должностей и спросила Дун Фэйцина:

— Не могли бы вы и госпожа Е назначить меня заведующей книгами?

— А? — Дун Фэйцин удивлённо посмотрел на неё.

Цзян Хуэй не поняла его реакции:

— Что в этом странного?

Дун Фэйцин честно ответил:

— Разве тебе не хватает дел? Ты же открыла лавку ароматов. Где уж тебе ещё в академию ходить?

— И это всё, что ты придумал? — Цзян Хуэй широко раскрыла глаза. — Да лавка — это же пустяк! Разве я буду там каждый день торчать?

— Даже если тебе станет скучно, не ходи в академию. Найди себе другое занятие, — сказал Дун Фэйцин.

Цзян Хуэй приподняла бровь:

— Объясни, почему?

— … — Дун Фэйцин почесал нос. — Если ты пойдёшь туда, сколько юношей потянется в академию не ради учёбы, а ради тебя? Ты же сама себе знаешь, что наделаешь.

Цзян Хуэй уставилась на него:

— Насколько мне известно, в академию принимают и девушек?

Дун Фэйцин промолчал.

— Тогда откуда мне знать, сколько девушек придут туда из-за тебя?

— Вот это уже неинтересно…

— А что тогда интересно? Ждать, пока твои поклонницы втайне влюбятся в тебя, и потом устраивать фейерверк в твою честь?

Дун Фэйцин сдался и рассмеялся:

— Разве я из тех, кто гонится за славой?

— А разве я из таких? — парировала Цзян Хуэй теми же словами.

— … — В конце концов Дун Фэйцин не выдержал, щёлкнул её по губам и сдался: — Ладно, иди. Устроили.

А потом пробормотал:

— За кого же я такого женился?

Цзян Хуэй с достоинством ответила:

— За того, кто следует за мужем, как тень.

Дун Фэйцин помолчал, а потом громко рассмеялся. Она заранее предупреждала ревность — и делала это открыто. Таких женщин, пожалуй, немного. Но именно в этом он и ценил её.

В это время каждый день утром приходили визитные карточки госпожи Цзэн — то есть Чэнь Янь. Супруги их игнорировали.

Дун Фэйцин говорил:

— Нет времени с ней возиться.

Цзян Хуэй же делала вид, будто ничего не знает:

— Кто такая госпожа Цзэн? Не знакома.

В её сердце кипела ярость, но до приезда Юань Чэня и Цинь Хуа, пока всё не прояснится, она не спешила действовать.

Долги — не беда. Чем позже рассчитаешься, тем выгоднее.

* * *

Накануне Дня Драконьих лодок, днём, хлынул сильный дождь.

Вернулся Юйань с унылым видом и доложил Дун Фэйцину:

— Плохо дело. Больше не получается её пугать.

Дун Фэйцин спокойно спросил:

— Почему?

— Похоже, госпожа Цзэн решила: «Если можешь — убей меня». В последние дни она наняла даоса, который приготовил особое снотворное. Мы с Юйжэнем не разбираемся в таких вещах и не можем его нейтрализовать. Не получается будить её по ночам — а без этого и пугать не получится.

Дун Фэйцин усмехнулся:

— Отлично. Как раз пора было прекратить.

Увидев недоумение Юйаня, он пояснил:

— Всему есть мера. Отдохните немного, дайте ей передохнуть. Даже если она и решила быть стойкой, страх и тревога уже пустили корни. Теперь она сама начнёт искать выход — возможно, даже применит своё главное оружие. Этого я и добиваюсь.

Большинство людей верят в воздаяние, благоговеют перед духами и твёрдо убеждены в существовании восемнадцати кругов ада. Только самые стойкие и решительные сохраняют хладнокровие перед лицом призраков и демонов. Чэнь Янь к таким не относится. Но рано или поздно она придёт в себя.

Поэтому стоит дать ей время и шанс спастись самой.

Ему было любопытно посмотреть, кого она потянет за собой или к кому обратится за помощью.

Это не интуиция, а логический вывод.

Письма от Юань Чэня с супругой и от Ци Шэна показали: Чэнь Янь просила деньги только у Юань Чэня, а Ци Шэна она нашла сама.

Но как женщина, всю жизнь живущая взаперти, могла нанять таких людей, как Ци Шэн?

Значит, ей кто-то помогал.

Не семья Чэнь — они и хотеть-то не могли, не то что помочь.

Слова Юйаня, сказанные вскользь, подтвердили догадку Дун Фэйцина:

— Управляющий особняка господина Цзэня и управляющий Цюй всё ещё заперты в одном из заброшенных дворов наших людей.

— Мы допрашивали их всё это время. Они рассказали всё, что знали.

— Они лишь выполняли приказы Чэнь Янь ради её щедрых вознаграждений, но не знали, откуда взялись те четверо мастеров.

— Кроме того, того последнего мастера мы поймали несколько дней назад. Юйжэнь успел его допросить — и тем мягким, и тем жёстким способом. Тот, как и трое предыдущих, ничего не знал.

— Но когда Юйжэнь упомянул Ци Шэна, он кое-что сказал: мол, Ци Шэн отказался от этого задания и порекомендовал их.

Выслушав это, Дун Фэйцин сказал:

— Лишите его боевых навыков и отпустите. Толку от него больше нет.

— Есть.

Когда Юйань уже собирался уходить, Дун Фэйцин вдруг спросил:

— Ты сказал, Чэнь Янь наняла даоса для приготовления снотворного?

— Да.

— Понял, — Дун Фэйцин кивнул ему уйти и задумался.

Он вспомнил те флаконы с зельями, что нашёл в тайной комнате.

Все они содержали яды — одни убивали мгновенно, другие мучили жертву, третьи требовали длительного приёма, чтобы подействовать.

Если бы она разбиралась в лекарствах, приготовить снотворное было бы несложно. Но она наняла даоса.

Если же она не разбирается или знает лишь отчасти, откуда же взялись те изощрённые яды?

* * *

Чэнь Янь стояла под навесом и смотрела на дождевые потоки.

Она выглядела измождённой, глаза были тёмными, взгляд — мрачным, словно глубокий колодец.

Уже несколько дней подряд её карточки отправляли в дом Дунов, но Дун Фэйцин и Цзян Хуэй их игнорировали.

Теперь она была уверена: все эти мучения устроил он.

Даже если это не так — неважно. Она всё равно продолжит мстить ему и Цзян Хуэй.

Очевидно, Дун Фэйцин хотел, чтобы она жила в аду.

Разве не этого же она хотела для него? Возможно, теперь эта цель недостижима, но это не мешало ей основательно испортить ему жизнь.

Чэнь Янь вернулась в комнату, велела подать чернила и бумагу, написала письмо и передала его одной из управляющих, хриплым голосом приказав:

— Пусть посыльный отнесёт это в дом Дунов и вручит госпоже Дун. Пусть она немедленно приедет ко мне.

Управляющая покорно ответила, но в душе сомневалась: вряд ли госпожа Дун вообще примет посыльного из дома Цзэней. Однако к её удивлению, уже через час Цзян Хуэй приехала под дождём в особняк Цзэней.

Чэнь Янь была одета в траурные одежды вдовы — простые и скромные, без косметики, не скрывая своего измождённого вида. Она сидела на трёхместной кровати-диване в главном зале и, увидев, как Цзян Хуэй входит, даже не встала, лишь слабо улыбнулась и махнула рукой, предлагая сесть.

За окном дождь усилился, небо потемнело ещё больше, и в зале стало сумрачно.

Цзян Хуэй села, но почувствовала зловещую атмосферу и невольно сжалась.

Чэнь Янь смотрела на неё:

— Давно не виделись. Вы, кажется, постарели.

Цзян Хуэй провела рукой по виску и с натянутой улыбкой ответила:

— Возраст уже не тот, да и жизнь неспокойная. Как тут не постареть.

http://bllate.org/book/7380/694126