Полжизни провёл в суете и унижениях — и всё не ради сегодняшнего дня.
Но сегодняшний день ещё не конец.
— Я способен на что угодно, — сказал Дун Фэйцин.
— Господин Тань, впредь будьте осторожны, — предупредил Цю, владелец таверны.
Образ Тан Цзи, не способного пошевелить даже пальцем, неотступно преследовал его.
…
Как можно было тогда предвидеть, что Цзян Хуэй окажется тем человеком, чью жизнь он менее всего должен был игнорировать?
И как угадать, что она выйдет замуж за Дун Фэйцина — за этого проклятого юношу?
Перед лицом безопасности всей семьи прежние стремления к славе и выгоде обратились в дымку — лишённую веса, призрачную и бессмысленную.
Главное — остаться в живых. Целыми и невредимыми.
Невозможно дальше терпеть притеснения со стороны рода Дин. Невозможно жить в постоянном страхе, избегая любого повода обидеть Дун Фэйцина или Цзян Хуэй.
Всё это неизбежно, пока они остаются в столице.
Когда-то Цзян Хуэй ради своей цели отказалась от всего и, несомненно, многое перенесла.
Теперь настал черёд рода Тань отказаться от всего ради выживания.
Тань Чжэньхэн медленно, будто скованный невидимыми путами, подошёл к письменному столу, приготовил чернила, кисть и бумагу, неспешно сел и начал писать прошение о признании вины и отставке с возвращением на родину.
***
Примерно в час змеи Дун Фэйцин и Цзян Хуэй поймали трёх рыб, собрали снасти и отправились домой.
Утром, перед выходом, он спросил её:
— Хочешь печёной рыбы?
Она покачала головой:
— Не надо. В другой раз. Если сегодня поймаем подходящую рыбу, давай приготовим дома рыбу в красном соусе с размягчёнными костями. Хорошо?
Рыба в красном соусе с размягчёнными костями — тоже вкусное блюдо, так что он, конечно, не возражал.
Вернувшись домой, они зашли в главный зал и переоделись. Цзян Хуэй собралась идти на кухню — она хотела лично приготовить блюдо. Но он остановил её:
— Сиди спокойно и жди. Я сам покажу тебе, на что способен.
Цзян Хуэй приподняла бровь, явно удивлённая:
— Ты тоже этому учился?
— Ты же получила рецепт у брата Сюй Хэна? Мы с ним вместе учились у одного человека из Ханьданя.
Цзян Хуэй облегчённо улыбнулась:
— Тогда отлично. Ты готовь рыбу, а я сошью тебе нижнюю рубашку.
Он усмехнулся и вышел на кухню.
Повариха, увидев, как он вошёл и собрался лично чистить рыбу, чуть с ума не сошла: «Джентльмен держится подальше от кухни!» Как же он мог пренебречь таким правилом? Хотя раньше слышали, что в армии он освоил неплохое кулинарное искусство, но сейчас всё иначе — он женат, глава семьи! Как можно заниматься такой работой? Пусть и без чванства, но уж слишком далеко заходит!
Она ворчала про себя, растерянно стоя в стороне.
Дун Фэйцин и думать не стал — сразу понял, что у поварихи в голове одни условности и ритуалы, которые он больше всего на свете ненавидел.
— Отдыхайте сегодня в обед, — приказал он. — Позовите Юйаня, пусть помогает мне.
Повариха, ничего не понимая, растерянно кивнула и вышла.
Цзян Хуэй заранее знала, что повариха растеряется — ничего страшного, со временем привыкнет. При этой мысли уголки её губ тронула улыбка.
Она всегда знала: его коронное блюдо — печёная рыба, рецепт которой он получил от некоего мастера. Но она не хотела, чтобы он легко готовил это для неё. Боялась, что он сделает это спустя рукава, и она разочаруется.
Ведь каждое блюдо, даже при хорошем мастерстве, становится по-настоящему вкусным только тогда, когда в него вложена душа.
А ей хотелось именно этого — чтобы он готовил для неё с полной отдачей.
Многие думали, будто ей всё равно, будто она готова пожертвовать чем угодно. Но это было не так. Ей было не всё равно. Она хотела многого.
Например, покорить этого мужчину.
Она мечтала, что однажды он сам скажет ей: «Мне нравишься ты».
И надеялась, что придёт день, когда он искренне приготовит для неё обед — не из уважения к старшим, не из дружеской привязанности к приёмным братьям и сёстрам, а просто для неё — для своей законной жены, которую он по-настоящему ценит.
Откуда возникло это желание — неважно. Действительно неважно. Важно не происхождение, а настоящее.
Мечты, которые она лелеяла в первые дни брака, вновь ожили. Пусть даже сейчас она снова тревожилась, что он в очередной раз возьмёт всё в свои руки и сам решит их судьбу — всё равно она позволяла себе надеяться.
Потому что её душа вернулась в то состояние. Она знала: это неразумно, но всё равно позволяла себе.
Вошла няня Го и показала ей платье ярко-алого цвета.
Цзян Хуэй удивилась:
— Алый? Разве этот цвет носят не только невесты?
— Что вы! — засмеялась няня Го. — С вашей внешностью подходит множество оттенков. А мне больше всего хочется увидеть вас в свадебном наряде. Поэтому я нашла ваше свадебное платье и сшила по нему вот это — убрала вышивку, но покрой точно такой же. Мне кажется, он прекрасен. Надеюсь, вы не откажете мне и будете иногда его носить.
— Раз ты сшила новое платье, я, конечно, буду его носить, — улыбнулась Цзян Хуэй. — Не волнуйся. Как только захочешь увидеть — я буду надевать его через день.
Няня Го сияла от счастья и тут же подняла платье:
— Сейчас поглажу, и вечером примерите — посмотрим, подходит ли по размеру.
Цзян Хуэй мягко улыбнулась, потом покачала головой.
Вообще-то, какие уж тут достоинства у свадебных обрядов? Если брак поистине счастливый, то неважно, был ли он заключён с пышной церемонией или втихую — для влюблённых всё будет уместно и прекрасно.
Оценив время, Цзян Хуэй отправилась на кухню — посмотреть, как он готовит.
Рыба в красном соусе с размягчёнными костями — блюдо долгое: свежую карасину нужно почистить, посолить и замариновать в вине на две четверти часа; затем обжарить до золотистого цвета; после этого слегка обжарить лук и перец, добавить рыбу, залить бульоном и специями и томить на малом огне до выпаривания жидкости; примерно через полчаса перевернуть рыбу, снова добавить бульон и томить до полного выпаривания.
Рыба ещё не была готова, а аромат уже разливался по всему дому. Юйань, раздувавший огонь, глубоко вдохнул:
— Так вкусно пахнет!
Действительно, очень вкусно.
Когда блюдо подали на стол, Цзян Хуэй взяла палочки и попробовала: кости стали мягче, чем масло, вкус — острый, с пряной сладостью.
— Получилось идеально, — с восторгом вздохнула она. — Просто объедение!
— Давно хотел приготовить это для тебя, — небрежно бросил Дун Фэйцин, наливая суп, — просто не было подходящего случая.
Цзян Хуэй лишь слегка усмехнулась — не поверила.
После сытного и радостного обеда пришли сначала госпожа Фу, а затем и мадам Цзян.
В беде женщины никогда не сдаются быстрее мужчин, но проявляют это по-разному: одни становятся твёрже и вызывают восхищение, другие — унижаются и вызывают презрение.
Цзян Хуэй первой встретила госпожу Фу.
Та, увидев её, сначала не могла вымолвить ни слова — только плакала, пока колени не подкосились, и она не упала на пол.
Затем последовали горькие рыдания, мольбы о прощении и просьбы пощадить род Тань, с намёком, что даже если она не пощадит их, всё равно ничего не получит.
Эти слова вызвали у Цзян Хуэй неприятное чувство, и она спросила:
— Разве я дружила с Тань Тинчжи ради вашей карьеры или богатства? Годы общения — ни от моего имени, ни от имени госпожи Е — я не взяла у рода Тань ни единой монеты.
— Нет-нет-нет! Вы совсем не так поняли… — заплакала госпожа Фу. — Я только виню себя за то, что плохо воспитала детей… У меня нет других мыслей… Сейчас я прошу вас лишь об одном: если мы уйдём из чиновничьей службы и вернёмся на родину, перестанете ли вы считать нас врагами?
Цзян Хуэй подумала и ответила:
— Пока вы ничего не предпримете, и я не стану действовать. Но если вы снова первыми нападёте — я решу, что вашей семье не стоит оставаться в живых.
Госпожа Фу поняла её смысл, кивнула:
— Ясно, теперь всё ясно.
Затем она встала, глубоко поклонилась и тяжело ушла.
Потом пришла мадам Цзян.
Цзян Хуэй сидела в гостиной и смотрела, как та входит и приближается.
Из всех в роду Цзян эта женщина запомнилась ей лучше всего. За два с лишним года внешность бабушки почти не изменилась, но изменилась её аура — жадность, злоба и мелочность в её чертах стали ещё заметнее.
Няня Го стояла рядом с Цзян Хуэй и смотрела на старуху с растущим гневом и холодом во взгляде.
Именно эта женщина когда-то сослала Цзян Хуэй в поместье. Тогда с ней разрешили взять только одну служанку — няню Го.
Она помнила, как маленькая Цзян Хуэй, услышав решение бабушки, с невинным недоумением спросила её:
— В поместье, наверное, весело? Иначе бабушка не отправила бы меня туда?
У няни Го сердце сжалось от боли. Она тут же пошла в покои Цзян Гохуая и умоляла его заступиться за девочку — ведь такое решение могло погубить всю жизнь умной и чистой Цзян Хуэй.
Но Цзян Гохуай лишь холодно взглянул на неё и сказал:
— О чём ты думаешь? Это всего лишь поездка в поместье, чтобы развеяться. Разве ты не видишь, какая она стала замкнутая и нелюдимая? Если не хочешь ехать — ничего страшного, пошлю с ней слугу.
Для няни Го эти слова прозвучали как издевательство. Как слуга может заботиться о маленьком ребёнке? Но она не посмела показать своих чувств, лишь поспешила извиниться и побежала собирать вещи.
В поместье прошло день-два, и слуги уже поняли, что Цзян Хуэй сослана туда в наказание, — их лица сразу изменились.
Скоро настал день выдачи жалованья. Управляющий старшей ветви рода Цзян приехал и раздал деньги всем, кроме Цзян Хуэй и няни Го.
Няня спросила почему. Управляющий лишь пожал плечами:
— Откуда я знаю? Вернусь — спрошу.
Несколько дней прошло без ответа. Тогда няня Го отправилась в город и попросилась на встречу с бабушкой, но её не пустили — грубая служанка сказала, что старшая госпожа считает её несчастной и не желает видеть.
Сердце няни Го упало. Она плакала всю дорогу обратно в поместье.
Потом их положение ухудшалось с каждым днём: однажды, гуляя с Цзян Хуэй неподалёку, чтобы развеяться, она оставила ценные вещи и украшения — их тут же разобрали слуги поместья.
Управляли поместьем супруги Ян Мин. Няня пошла к ним разбираться, но те лишь ехидно усмехнулись:
— Раз такое случилось, скорее беги жаловаться! Пусть твоя госпожа вернёт своё добро!
Няня Го чуть не задохнулась от злости, но ничего не могла поделать.
Цзян Хуэй, хоть и была мала, всё понимала. В ту ночь, после того как девочка послушно легла спать, няня достала оставшиеся простые ткани и стала шить ей одежду, тихо плача.
Маленькая Цзян Хуэй перевернулась и тихо позвала:
— Няня…
Няня быстро вытерла слёзы и нарисовала улыбку:
— Почему ещё не спишь, госпожа?
Цзян Хуэй долго смотрела на неё и наконец сказала:
— Няня, не будь ко мне такой доброй. Будь, как они — злой. Тогда они не станут обижать и тебя.
Сердце няни Го вновь сжалось от боли, слёзы снова потекли.
Цзян Хуэй села, укутавшись одеялом:
— Если ты сможешь уехать отсюда — уезжай. Ведь говорят: «Глаза не видят — сердце не болит». Тебе ведь не обязательно служить в доме Цзян? Они же тебе жалованье не платят… Уходи, хорошо?
Няня подошла к кровати и обняла девочку:
— Я никогда тебя не оставлю. Больше так не говори — мне больно слушать.
Цзян Хуэй подняла ручку и вытерла ей слёзы:
— Я говорю искренне. Не хочу быть тебе в тягость. Подумай хорошенько и реши.
Но няне Го думать было не нужно — она ни за что не оставила бы ребёнка.
Потом их положение стало ещё хуже: они едва получали нормальную еду. К счастью, семья няни Го по-прежнему заботилась о ней и часто навещала, принося одежду, еду и деньги. Благодаря этому слуги поместья не осмеливались слишком грубо обращаться с ней. Но к Цзян Хуэй относились всё хуже.
Дочь Ян Мина, видимо, часто слышала от родителей сплетни о Цзян Хуэй, и, не имея ни капли воспитания, однажды прямо в лицо назвала её «несчастной звездой» и «приносящей беду».
Няни Го рядом не было. Цзян Хуэй тут же дала девочке пощёчину:
— Пусть моё положение и ухудшилось, но до тебя мне дела нет!
Но той же ночью Цзян Хуэй была подавлена и сказала няне:
— Няня, если так пойдёт дальше, я рано или поздно стану такой же, как та девчонка. Ты меня разлюбишь.
http://bllate.org/book/7380/694104
Готово:
