Готовый перевод Love in the Floating City / Любовь в плавучем городе: Глава 33

Устав новой армии и управление лагерем Сихуэй отличались крайней строгостью. Было уже одиннадцать часов ночи — солдаты давно должны были погасить огни и лечь спать, но в казармах всё ещё горел свет. Его подчинённые — Чэнь Ли и ещё дюжина солдат из первого полка — собрались вместе и до сих пор не ложились, явно о чём-то совещаясь.

Он вошёл внутрь.

Чэнь Ли и остальные, увидев начальника, пропавшего больше месяца, обрадовались.

— Господин Не! Вы вернулись!

Все бросились к нему навстречу.

Не Цзайчэнь поставил дорожную сумку и окинул их взглядом:

— Почему ещё не спите?

Солдаты переглянулись, и на их лицах появилось негодование.

Чэнь Ли шагнул вперёд.

— Господин Не, вы не знаете — случилась беда! Фан Дачунь из первого полка провинился, завтра его расстреляют!

Не Цзайчэнь опешил, и его лицо тут же стало серьёзным.

— Что случилось? За какое нарушение?

Хотя устав новой армии и был суров, большинство проступков карались телесными наказаниями. Лишь немногие преступления тянули на расстрел.

— Днями назад Фан Дачунь и несколько его солдат поссорились за городом с парой индусов-полицейских, которые насмехались над их косами. Вернувшись, они не выдержали, сами обрезали косы и сбрили волосы. Флагманские солдаты донесли об этом Кан Чэну, заявив, что они тайно сотрудничают с новой партией. Кан Чэн пришёл в ярость, арестовал их и завтра публично расстреляет в назидание другим! — пояснил один из солдат.

— Многие из первого полка и даже некоторые из второго ходили просить пощады и требовали разрешить сбрить косы, освободить Фан Дачуня! Но Кан Чэн не только отказал, но и приказал Гао Чуньфа объявить: кто ещё посмеет просить или подстрекать к сбриванию кос, будет признан соучастником и наказан как предатель!

— Да чтоб его! На севере уже многие солдаты сбрили волосы! И я давно мечтал это сделать! Если Кан Чэн осмелится действительно расстрелять человека за такое, я сам сбрю косу и уйду служить новой партии! — выкрикнул кто-то.

Чэнь Ли и остальные солдаты, взволнованные, ругались сквозь зубы.

Не Цзайчэнь наконец понял, в чём дело, и задумался.

Желание сбрить косы в новой армии возникло не вчера. Как уже говорил Чэнь Ли, на севере храбрые солдаты давным-давно начали сбривать волосы, ссылаясь на удобство при учениях, и вскоре это стало модой. Офицеры, видимо, сами давно мечтали об этом или просто не мешали. Когда военное ведомство узнало об этом, оно пришло в бешенство и начало жёсткие проверки, но наказать всех было невозможно. К тому же длинные косы действительно мешали обучению и бою. В итоге чиновники просто закрыли глаза на происходящее, чтобы не усугублять ситуацию.

Но в Гуанчжоу Кан Чэн держал всё под железным контролем. Чтобы предотвратить любые риски, гуанчжоуское военное ведомство ещё при основании новой армии установило жёсткий устав: любой, кто самовольно сбрил косу, считается предателем и подлежит публичному расстрелу. Несколько лет назад, когда армия только формировалась, одного солдата действительно расстреляли за то, что он в пьяном виде обрезал себе косу. С тех пор, несмотря на недовольство, никто не осмеливался нарушать запрет — пока не произошёл этот случай.

— Господин! Мы как раз о вас говорили, и вы тут как тут! Отлично! Скажите, что нам делать? — солдаты окружили Не Цзайчэня, наперебой заговорили.

Внезапно сзади раздался строгий окрик:

— Который час? Почему ещё не разошлись спать!

Все обернулись — это был командир корпуса Гао Чуньфа. В мгновение ока в казарме воцарилась тишина.

Гао Чуньфа сурово оглядел Чэнь Ли и остальных.

— Ваш начальник только что вернулся и ничего не знает, а вы хотите втянуть и его в это? Говорю вам: дело решено окончательно! Фан Дачунь нарушил устав — никто не спасёт его! Кто ещё посмеет поднимать шум или подстрекать к сбриванию кос, будет наказан как соучастник!

— А вы! — обратился он к солдатам первого полка. — Вы из второго полка! Почему ночью самовольно собрались? Хотите устроить мятеж?

Никто не осмелился ответить.

— Все по своим местам!

Солдаты первого полка потупили головы и двинулись прочь. Гао Чуньфа уже собрался уходить, но Не Цзайчэнь окликнул его:

— Господин Гао, подождите! Где сейчас генерал? Я хочу просить аудиенции.

Гао Чуньфа на миг замер, потом холодно ответил:

— Не стоит. Генерал никого не принимает! Вы только что вернулись, устали в дороге — лучше отдохните!

Он развернулся, чтобы уйти, но за спиной снова прозвучал голос Не Цзайчэня:

— Неужели господин Гао забыл трагедию на полигоне в прошлом году? Боец из батальона «Шэнь» второго полка погиб — его коса зацепилась за пулемёт. Старая причёска явно не для военных. Если бы Фан Дачунь нарушил что-то другое, заслуживающее расстрела, я бы и слова не сказал. Но сейчас не семнадцатый век! Мир изменился, и обстоятельства тоже должны меняться. Иначе зачем императорскому двору вводить новую армию и новую форму?

Голос его не был громким, но каждое слово звучало с непреодолимой силой.

Солдаты, только что испугавшиеся Гао Чуньфа, теперь оживились и закивали:

— Верно! Господин Не прав! Давно пора меняться!

Не Цзайчэнь обернулся и жестом велел им замолчать, затем снова обратился к Гао Чуньфа:

— Прошу вас, доложите генералу. Я хочу видеть его. Если вы откажетесь, мне придётся действовать без разрешения.

Гао Чуньфа пристально посмотрел на Не Цзайчэня и вдруг сказал:

— Идём со мной!

Не Цзайчэнь последовал за своим начальником из казармы на пустынное место. Лицо Гао Чуньфа сразу утратило суровость, он нахмурился:

— Цзайчэнь, разве я не хочу спасти их? Это же мои солдаты! Я столько раз ходатайствовал за Фан Дачуня перед генералом, но тот не унимается! Что я могу поделать? Даже Гу Цзинхун ходил к генералу и ручался за них жизнью, уверял, что они не из новой партии, просил милости. Но даже его генерал не послушал — наоборот, отчитал! Я знаю, что ты с Фан Дачунем побратимы, поэтому и боялся, что ты вспылишь. Узнав, что ты вернулся, сразу пришёл сюда. Какой толк тебе идти?

Он помолчал.

— Раньше я говорил тебе: как только вернёшься с задания, получишь повышение. Сейчас не время рисковать! Не твоё это дело! Вини только их — сами лезут под пулю, зная, как генерал ненавидит такое!

— Господин Гао, осмелюсь спросить: правильно ли сбривать косы в новой армии? — спросил Не Цзайчэнь.

Гао Чуньфа на миг онемел.

Длинные косы не только мешали учениям, но и требовали ежедневного ухода, как у женщин. У нечистоплотных солдат в волосах постоянно завелись вши.

Но главная проблема — оружие и учения. Современное вооружение новой армии не шло ни в какое сравнение с прежним холодным оружием. С увеличением сложных механизмов длинная коса могла не только мешать движениям, но и зацепиться за детали, повредить технику или даже стоить жизни. Трагедия на полигоне в прошлом году до сих пор стояла у него перед глазами.

Он не был флагманцем и не питал особой привязанности к косам. Услышав, что на севере многие, включая высших офицеров, сбрили волосы и перешли на короткую стрижку по-западному, он даже позавидовал. Но как командир корпуса и доверенное лицо Кан Чэна он не мог этого показать.

Теперь, когда Не Цзайчэнь прямо спросил, он не знал, что ответить.

— Господин Гао, я благодарен за вашу заботу и понимаю вашу сложную позицию. Никак не хочу вас подводить. Сбрить косы — это, безусловно, к лучшему и соответствует духу времени, но не срочно. Обычно я бы и не вмешивался. Но сейчас речь идёт о жизни человека. Фан Дачунь — мой побратим. Даже если это безрассудно, я не могу смотреть, как его расстреляют за такое! Прошу, позвольте мне попытаться!

Гао Чуньфа встретился с ним взглядом.

Перед ним стоял молодой человек с твёрдым, бесстрашным взглядом.

Он понял: остановить его невозможно. Наконец неохотно кивнул:

— Ладно, я помогу тебе устроить встречу.

— Только помни: твоя карьера — превыше всего!

Не Цзайчэнь слегка улыбнулся и поблагодарил его.

…

В последнее время генерал Гуанчжоу Кан Чэн переживал сплошные неудачи. Сначала провалилась свадьба сына, почти одновременно он узнал о заговоре с целью захвата Гуанчжоу. К счастью, заговорщики были разобщены, их лидеры не могли договориться, и прежде чем они успели подготовиться, его обширная сеть шпионов раскрыла план. В тот же день он срочно вернулся из Гучэна, чтобы разобраться. Едва успокоившись, он столкнулся с новым скандалом в армии — разве не было от чего прийти в ярость?

Если не пресечь эту моду на сбривание кос, последствия могут быть катастрофическими.

Поздней ночью он всё ещё не спал, сидел в кабинете генеральского дома, нахмурившись. Внезапно он услышал приближающиеся шаги сапог по каменному полу — это был Не Цзайчэнь. Кан Чэн тут же выпрямился и восстановил привычное выражение строгого начальника.

Не Цзайчэнь надел безупречно выглаженную тёмно-зелёную форменную куртку из твида, плотно застёгнутый воротник, на плечах — вышитые драконы, на груди — по семь золотых пуговиц с каждой стороны, на рукавах и воротнике — облачный узор. На голове — аккуратная фуражка, на поясе — медный ремень с ножнами для сабли, на ногах — начищенные до блеска высокие кожаные сапоги.

Он уверенно вошёл в кабинет, встал по стойке «смирно» и отдал новый воинский салют.

Когда новая армия только создавалась, по совету иностранных инструкторов было решено: подчинённые при встрече с начальством отдают новый салют. На практике же сосуществовали оба: кто-то отдавал новый, а кто-то, боясь показаться недостаточно почтительным, кланялся по-старому.

Кан Чэн холодно взглянул на него:

— Гао Чуньфа сказал, что ты непременно хочешь меня видеть? По какому делу?

— Если пришёл ходатайствовать за Фан Дачуня и других, уходи прямо сейчас. За связь с бандитами полагается казнь всей родни — их уже помиловали, ограничившись расстрелом! — добавил он.

— Смею спросить, генерал, какие доказательства их связи с бандитами? — спросил Не Цзайчэнь.

— В военном уставе чётко сказано: любой, кто сбрил косу, подлежит расстрелу без разбирательства причин. Разве не бандиты так поступают?

Не Цзайчэнь помолчал, снял фуражку и положил её рядом. Затем выхватил саблю и одним движением отсёк косу у основания.

Он бросил отрезанную косу себе под ноги, вложил саблю в ножны и поднял глаза:

— Генерал, значит, и меня следует приговорить за связь с бандитами?

Кан Чэн сначала оцепенел от изумления, потом взорвался гневом и вскочил из-за стола.

— Невероятная наглость! Ты открыто бросаешь мне вызов? Полагаешься на свои заслуги и влияние, думаешь, я не посмею тебя расстрелять?

— Я ничтожный офицер, у меня нет заслуг, на которые можно опереться. Генерал, конечно, может расстрелять меня вместе с Фан Дачунем. Но вы, вероятно, слышали: солдаты новой армии давно недовольны обязательными косами. Кто забыл трагедию на полигоне в прошлом году? Расстрел нескольких человек — дело малое, но я уверен: если их убьют лишь за то, что они сбрили собственные волосы, в армии поднимется буря. Солдаты потеряют веру в вас, а новые партии, которые только и ждут повода, чтобы разжечь ненависть к императорскому двору среди народа, упустят такой шанс?

— В эти тревожные времена все думают лишь о себе, а вы всё ещё упорно поддерживаете порядок в Гуанчжоу. Для чего? Ради стабильности! А теперь из-за нескольких кос вы рискуете разрушить всё, чего так упорно добивались. Простите за прямоту, генерал, но вы проиграете больше, чем выиграете!

Его голос звучал спокойно и уверенно. Он смотрел на Кан Чэна, не проявляя ни тени страха.

Лицо Кан Чэна стало багровым, но он не мог возразить.

Он не был глупцом. Иначе не смог бы столько лет поддерживать относительный порядок в Гуанчжоу — настоящем пороховом погребе Южного Китая, несмотря на бесчисленные восстания и нападения.

Именно потому, что он был умён, в его гнев примешалась горечь.

http://bllate.org/book/7378/693907