Готовый перевод Love in the Floating City / Любовь в плавучем городе: Глава 34

Молодой офицер прекрасно понимал, насколько справедливы его слова. Пусть даже в момент отдачи приказа гнев затмил ему разум, вскоре он всё равно пришёл к ясности.

Просто он не мог смириться — ни в коем случае. А ещё его жгла досада, та самая, что охватывает человека, чью уязвимость только что безжалостно вскрыли.

— Не Цзайчэнь! Ты!.. Да как ты смеешь так со мной разговаривать! — воскликнул Кан Чэн и, взмахнув рукавом, смахнул со стола всё, что попалось под руку.

Но теперь, когда дело дошло до этого, даже он сам не знал, что ещё сказать. Оставалось лишь кричать, лишь пытаться сохранить видимость власти.

Не Цзайчэнь стоял перед ним с суровым выражением лица.

— Военные отличаются от простых граждан — мы особые люди. Почему же нам нельзя совершать необычные поступки? Вся новая армия давно страдает из-за этой косы, генерал. Вы ведь это прекрасно знаете. Поступок Фан Дачуня — не случайность, а неизбежность. Скажите мне честно: разве настоящая угроза для вас и для того, что вы стремитесь защитить, заключается в длине волос?

— Вы — член императорского рода, но при этом обладаете редкой открытостью взглядов. Как генерал, вы справедливы в наградах и наказаниях, а для жителей Гуанчжоу вы — достойный уважения правитель. Вы — человек разумный, вы понимаете, насколько трудна нынешняя ситуация, и именно поэтому вы и создали новую армию. Так почему же вы не можете проявить ещё немного открытости и разрешить солдатам сбрить косы — ради их удобства и безопасности в бою?

Кан Чэн стиснул зубы:

— Законы предков я изменить не могу!

— Генерал, империя уже ввела реформы. Если даже законы государства можно менять, то уж тем более — обычаи вроде ношения косы! Судьба империи держится не на косах. Что важнее: заставлять солдат носить косы или угодить сердцам всей новой армии, чтобы они служили вам верно? К тому же в северных частях уже были случаи, когда солдатам разрешали сбривать косы.

Кан Чэн вдруг замолчал. В кабинете стояла тишина, нарушаемая лишь его тяжёлым, прерывистым дыханием.

Не Цзайчэнь тоже не произнёс ни слова, продолжая молча стоять.

Прошла долгая пауза. Наконец, гнев на лице Кан Чэна исчез. Он пристально посмотрел на Не Цзайчэня и медленно, слово за словом, спросил:

— Если я помилую этих людей… можешь ли ты дать мне гарантию, что вся новая армия и впредь будет мне верна и не поддастся влиянию реформаторов?

— У людей, как и у пальцев на руке, разный характер, — ответил Не Цзайчэнь. — Я не могу дать такой гарантии, и, с вашего позволения, скажу прямо: никто не может. Единственное, в чём я уверен, — это то, что вы сможете сохранить нынешнее положение дел в Гуанчжоу. А если вдруг настанут времена, когда всё выйдет из-под контроля… тогда, независимо от того, ношу я старую косу или западную короткую стрижку, я сделаю всё возможное, чтобы защитить вас. Фан Дачунь — мой побратим. Это моя благодарность за то, что вы пощадите ему жизнь.

Оба были умными людьми, и Кан Чэн прекрасно понял скрытый смысл этих слов. Вспомнив о бесчисленных реформаторах, которых никак не удавалось искоренить, он почувствовал глубокую скорбь и безысходность. Ему вдруг показалось бессмысленным всё то напряжение и труд, с которыми он строил свою власть. Куда ведёт этот путь? Где его конец?

Лицо его стало серым и усталым. Он медленно опустился на стул, долго смотрел вдаль, а затем устало махнул рукой:

— Ступай. Я подумаю.

Не Цзайчэнь отдал чёткий воинский поклон, надел фуражку, не поднимая с пола отрезанную косу, и вышел.

На следующее утро на западном плацу лагеря Сихуэй Фан Дачунь и ещё несколько солдат, продержавшихся под арестом три дня, были выведены на казнь. Их связали и поставили перед отрядом солдат с винтовками. Вокруг собрались сослуживцы — все мрачные, напряжённые, то и дело вытягивающие шеи в надежде увидеть вдали вестника.

Фан Дачунь, однако, был совершенно спокоен. Он громко рассмеялся и крикнул толпе:

— Я всего лишь подстриг собственные волосы, а меня теперь казнят свои же! Отлично, отлично! Через двадцать лет я снова стану доблестным воином, и если эти маньчжурские псы к тому времени ещё не сгинули — я непременно подниму бунт!

Некоторые маньчжурские солдаты потупили глаза, другие молчали. Остальные бурлили от возмущения и начали напирать вперёд. Офицеры, отвечавшие за порядок, забеспокоились. Один из них выстрелил в воздух, но вместо того чтобы усмирить толпу, это лишь усилило хаос.

Гу Цзинхун раздвинул толпу и призвал всех успокоиться. Затем он подошёл к Фан Дачуню и с болью в голосе сказал:

— Вы — мои подчинённые. Я не раз ходатайствовал за вас перед генералом, но воинский устав — закон, и я бессилен. Мне искренне жаль. Но обещаю: ваши семьи, родители и дети — я лично позабочусь о них…

— Идут! Идут! — вдруг раздался радостный крик с края плаца.

Все обернулись. К ним бежали несколько солдат из одного из батальонов, громко выкрикивая:

— Есть весть! Есть весть! Генерал приказал! Фан Дачуня помиловать! Не казнить! Не казнить!

Сначала на плацу воцарилась тишина. А затем солдаты взорвались ликованием. Кто-то бросился на эшафот и перерезал верёвки, связывавшие ещё не пришедших в себя Фан Дачуня и его товарищей.

Чэнь Ли взобрался на возвышение и прокричал:

— Всё это заслуга господина Не! Именно он перед генералом отрезал себе косу и спас Фан Дачуня! И сам перешёл на короткую стрижку! Братцы! Чего же вы ждёте? Я начну первым!

Он громко рассмеялся, вытащил из сапога кинжал, схватил свою косу и одним движением отрезал её у самого корня. Затем с силой швырнул далеко вперёд.

Плац мгновенно превратился в парикмахерскую. Лишь маньчжурские солдаты и самые осторожные стояли в нерешительности, переглядываясь. Остальные же наперегонки резали свои косы.

Когда Гао Чуньфа, запыхавшись, прибыл с приказом генерала, было уже поздно. Повсюду валялись отрезанные косы. Солдаты то сами стриглись, то помогали друг другу — все были в лихорадочной спешке.

Гао Чуньфа выхватил пистолет и выпустил в небо целый обойму — лишь после этого солдаты наконец замерли.

Все повернулись к нему.

Лицо Гао Чуньфы было мрачным. Он быстро взошёл на возвышение и громко объявил:

— Приказ генерала! Фан Дачунь и ещё трое преступников избегают смертной казни, но получают по двадцать ударов плетью и штраф в половину жалованья на полгода!

Он сделал паузу, окинув взглядом множество уже остриженных голов, и добавил:

— С этого момента любой, кто осмелится сбрить косу, будет наказан сорока ударами плети и лишением жалованья на целый год!

Жалованье в новой армии было высоким — после вычета на еду и одежду рядовой солдат получал четыре с лишним ляна серебром в месяц. Этого хватало, чтобы прокормить семью из пяти–шести человек. А теперь — один взмах ножа, и пропадает почти пятьдесят лянов, целый годовой доход семьи.

Приказ Гао Чуньфы вызвал двойную реакцию: те, кто уже успел остричься, ликовали, радуясь удаче. Те же, кто колебался или не решился, — даже некоторые маньчжурские солдаты — теперь сокрушались и ругались на свою нерешительность.

— Смотрите! Господин Не! Господин Не идёт! — вдруг закричал кто-то.

Все обернулись. Действительно, Не Цзайчэнь шагал к ним — в фуражке, подтянутый, собранный.

Солдаты испытывали к нему уважение, восхищение и благодарность. Несколько человек бросились к нему, подхватили на руки и начали подбрасывать в воздух. К ним присоединялись всё новые и новые люди. Ликование не стихало. Фан Дачунь, растроганный до слёз, оттолкнул окружающих и, пробившись к Не Цзайчэню, крепко сжал его руку:

— Я ведь говорил! Ты ещё должен мне кружку вина! Как я мог умереть так легко? Пошли, пошли — пьём!

Плац наполнился праздничным шумом, и ситуация начала выходить из-под контроля.

Гао Чуньфа взглянул вдаль, где Не Цзайчэня окружили солдаты, ступил по разбросанным повсюду косам и ушёл, чтобы доложить Кан Чэну.

— Генерал, я виноват — опоздал. Многие уже сбрили косы, и остановить их не удалось. Прошу простить меня, — почтительно сказал он, прекрасно понимая, что теперь, когда начало положено, остальные непременно последуют примеру. Ведь наказать всех невозможно. Разве не так началась эта мода на севере?

Кан Чэн выглядел уныло. Он махнул рукой:

— Ладно. На севере ведь уже были прецеденты. Так что вина не только на мне.

Он посмотрел на Гао Чуньфу:

— Если хочешь — сбей и ты. Будет удобнее служить.

Гао Чуньфа поспешно упал на колени:

— Никогда! Я и думать об этом не смею!

Кан Чэн кивнул, велев ему встать.

Гао Чуньфа вспомнил, как Не Цзайчэнь однажды спас ему жизнь, и, поднявшись, осторожно заговорил:

— Генерал, а насчёт того, чтобы назначить Не Цзайчэня начальником огневого батальона…

Он не договорил, понимая, что после сегодняшнего инцидента это, скорее всего, невозможно. Ведь всё началось именно с него — генерал наверняка в гневе.

Кан Чэн задумался на мгновение, затем сказал:

— В смешанном корпусе ведь есть вакансия командира полка? Назначь его. Пусть даже он и молод, но, думаю, сумеет удержать авторитет.

Гао Чуньфа изумился.

После такого происшествия он думал, что повышение до начальника батальона — и то мечта. А тут — сразу до командира полка! И это в двадцать с небольшим лет!

Командир полка — должность четвёртого ранга. Хотя по рангу он равнялся советнику резиденции генерал-губернатора Гу Цзинхуну, но в отличие от советника, командир полка был самостоятельным руководителем. Гу Цзинхуну уже за двадцать шесть, а Не Цзайчэню едва исполнилось двадцать!

Он, вероятно, стал самым молодым командиром полка во всей двадцать четвёртой армии.

Гао Чуньфа не мог понять, какие соображения двигали Кан Чэном, но радовался за подчинённого. Сияя от счастья, он воскликнул:

— От его имени благодарю вас, генерал! Сейчас же оформлю приказ и объявлю всему лагерю!

На следующий день официальный приказ о назначении Не Цзайчэня командиром полка в смешанном корпусе был издан. Уже к полудню новость разнеслась по всему лагерю Сихуэй.

Фан Дачунь, Чэнь Ли и остальные были вне себя от радости. У Фан Дачуня ещё болели раны от вчерашней порки, но, услышав весть, он тут же вскочил и повёл за собой целую толпу поздравлять нового командира.

После вчерашнего инцидента на плацу имя Не Цзайчэня знала вся новая армия. В тот момент, когда все молчали в страхе, именно он выступил вперёд — и не только спас жизни, но и дал всем возможность избавиться от ненавистной косы. Солдаты восхищались им и были ему благодарны. Все помнили и его подвиг в уезде Хуа, где он отличился в борьбе с бандитами. Поэтому, узнав о его повышении, никто не завидовал — все искренне радовались. Едва закончилась утренняя учёба, к нему потянулись поздравлять не только солдаты из второго полка, но и из других подразделений.

Командир полка — это уже высший офицерский чин. Всего в Гуанчжоуской новой армии было лишь четыре–пять таких командиров. В тот же день Не Цзайчэнь получил новую офицерскую печать, а также парадную форму четвёртого ранга. Форма была двух видов: старинный мундир с бирюзовой пуговицей и вышитым тигром, и современная военная форма, которая, в свою очередь, делилась на парадную, повседневную и прочие разновидности.

Кроме того, как командир полка, он получил отдельное жильё. Новое помещение находилось в северо-западном углу лагеря Сихуэй — одна из комнат в офицерском общежитии. Помещение было небольшим, но разделённым на две части: внешняя — для приёма гостей и отдыха, внутренняя — для сна. Этого вполне хватало для повседневной жизни.

Солдаты первого полка, входившего в смешанный корпус, тоже не остались в стороне. Все две тысячи человек сразу явиться не могли — они бы просто разрушили помещение. Поэтому к вечеру четыре начальника батальонов — Шэнь Минлун, Сун Цюань, Лю Дайю и Фань Чжэн — выбрали по нескольку самых крепких и ловких солдат и пришли: во-первых, чтобы представиться новому командиру, во-вторых, помочь с переездом.

У Не Цзайчэня почти не было вещей — лишь несколько комплектов одежды и один сундук. Всё уже перенесли Чэнь Ли и другие, и комнату тщательно убрали. Он пригласил четырёх офицеров внутрь, обменялся с ними несколькими вежливыми фразами, поинтересовался текущими делами полка, и после краткого неформального знакомства встал, чтобы проводить гостей и пожелать им доброй ночи.

Все четверо посмотрели на Шэнь Минлуна, начальника первого батальона. Тот подошёл вперёд, вынул из кармана небольшую коробочку и, улыбаясь, протянул её:

— Господин, по обычаю мы, ваши подчинённые, приносим вам небольшой подарок. Не сочтите за дерзость и впредь будьте к нам благосклонны.

Не Цзайчэнь взял коробку, почувствовал её вес, открыл и увидел внутри четыре золотых слитка. Он усмехнулся и вернул коробку обратно.

http://bllate.org/book/7378/693908