Не Цзайчэнь усмехнулся, махнул солдатам — продолжайте отдыхать — и вышел из-под тени дерева.
В жизни А Сюаня было три великих несчастья: первое — что учёба не терпит лени, второе — что вкусной еды слишком много, третье — что за его косичку постоянно кто-то хватается. За эти дни каникул в Гучэне он сначала, вооружившись детской наивностью и при этом убийственной хитростью, напугал мать, заставлявшую его целыми днями зубрить книги, и та уехала в Гуанчжоу. С тех пор его кормили и поили вволю, и осталась лишь одна забота — его косичка.
Раз косичку ни в коем случае нельзя было трогать, оставалось только улучшать своё мастерство в драках. А та позорная сцена, когда дядя проиграл господину Гу в потасовке, лишь укрепила его решимость. Увидев, что тётушка несколько дней подряд не выезжает за город, он решил сегодня подбить её отвезти его к господину Не.
Бай Цзиньсиу несколько дней подряд сидела дома и рисовала, но так и не смогла до конца оправиться от недавнего происшествия.
Её замысел изначально был предельно ясен. Будь то нарядиться как можно красивее и пойти к нему, или принести ему угощения, приготовленные собственными руками, или же кокетливо улыбаться и томно смотреть — всё это не более чем игра, положенная по обычаю влюблённой девушке. Она не ожидала, что, разыгрывая эту роль, сама в неё влюбится, да так, что не только «перевернётся», но и подвергнется холодному отчуждению и строгому выговору со стороны того человека. Но даже этого было мало: хуже всего, что, вспоминая позже случившееся, она заподозрила — на следующий день после «аварии» она действительно пошла к нему с намерением умилостивить и в итоге расплакалась прямо у него на глазах.
Ситуация вышла из-под контроля. Хотя в итоге он снова стал добр к ней, она всякий раз при мысли об этом испытывала досаду, стыд и не могла решиться на новую встречу.
— Тётушка, пойдём! Ты уже несколько дней сидишь взаперти! Если пойдёшь рисовать на улице, у тебя получится гораздо лучше! — А Сюань схватил другую, свободную руку Бай Цзиньсиу и принялся её трясти.
Бай Цзиньсиу задумчиво смотрела на картину, над которой трудилась последние дни. Чем больше она пыталась её исправить, тем хуже всё выглядело — работа явно была испорчена. На полотне изображался закат.
Она вновь вспомнила свой план.
Дело не в том, что она хотела мучить себя или других. Просто отец, судя по всему, всё ещё не отказывался от своей затеи. Её собственный замысел с «лекарственным ингредиентом» уже был наполовину осуществлён. Неужели из-за одной неудачи и нескольких упрёков она бросит всё на полпути?
Это было бы не в характере Бай Цзиньсиу!
Она швырнула кисть и встала.
— Пойдём, тётушка отвезёт тебя.
...
Бай Цзиньсиу вышла из дома с А Сюанем, велела А Шэну запрячь экипаж и отправилась в патрульный отряд. Однако им не повезло: ветеран сообщил, что сегодня после полудня проходят учения с боевыми гранатами, и господин Не строго запретил посторонним приближаться к мишенной зоне плаца. Учения закончатся только к вечеру и спросил, не желает ли госпожа Бай подождать.
А Сюань при этих словах загорелся, глаза заблестели, и он уже шагнул вперёд, но Бай Цзиньсиу резко дёрнула его за косичку:
— Назад! Там опасно, тебе нельзя туда!
А Сюань, у которого хватили за самое уязвимое место, не мог сопротивляться и не мог увидеть зрелище, из-за чего чуть не расплакался от злости.
Бай Цзиньсиу на мгновение задумалась и решила, что сегодня достаточно просто показаться здесь и можно возвращаться домой с А Сюанем.
А Сюань надулся, но тётушка, то ласково уговаривая, то пригрозив, потащила его прочь. Ветеран провожал их. Уже у самых ворот со стороны плаца донёсся глухой взрыв.
Ветеран ведь сказал, что после полудня идут учения с боевыми гранатами, так что звук не вызывал удивления.
Бай Цзиньсиу с А Сюанем уже собирались садиться в карету, как вдруг услышали шум и увидели, как несколько человек бросились в сторону плаца.
Что-то пошло не так.
Бай Цзиньсиу остановилась и велела ветерану сходить узнать, в чём дело. Тот побежал и вскоре вернулся, тяжело дыша:
— Госпожа Бай, случилось несчастье! Один новобранец выдернул чеку, но граната выскользнула у него из рук и упала прямо позади! Все вокруг остолбенели, но господину Не удалось вовремя оттолкнуть новобранца. Тот цел, а сам господин Не получил ранение!
Сердце Бай Цзиньсиу екнуло. Она тут же велела А Шэну присмотреть за А Сюанем и сама, подобрав юбки, побежала к плацу, не останавливаясь ни на миг.
На жёлтой глинистой земле плаца зияла воронка. Металлические осколки и чёрный пороховой налёт были разбросаны повсюду, в воздухе витал едкий запах серы, а рядом с воронкой виднелись несколько пятен крови.
Не Цзайчэня там не было.
— Господин Не в лазарете! — крикнул кто-то из солдат, не дожидаясь её вопроса, и сам вызвался проводить её туда.
Бай Цзиньсиу подбежала к лазарету и увидела, что вход забит людьми — трое в три ряда, все с мрачными лицами.
— Пропустите! Быстро пропустите! Пришла госпожа Бай! — закричал солдат, расталкивая толпу.
Бай Цзиньсиу протиснулась внутрь и увидела его: он сидел на длинной скамье, сняв верхнюю одежду, на нём остались лишь армейские брюки с ремнём. Правое плечо и спина были залиты кровью, а несколько струек стекали по груди и исчезали под поясом брюк.
Рядом стоял худой старик с косичкой, похожей на высохшую верёвку, и в одежде, грязной, как у мясника. В одной руке он держал ржавоватый нож, а другой поливал лезвие крепким спиртом, готовясь извлечь осколки из раны. Перед ним стоял парень лет пятнадцати–шестнадцати. На его шее уже запеклись несколько мелких порезов, но ноги его дрожали, лицо было искажено ужасом, и казалось, он вот-вот расплачется.
В помещении стоял гул, но как только Бай Цзиньсиу вошла, все замолкли.
— ...Со мной всё в порядке, ступай домой, — говорил Не Цзайчэнь, успокаивая юного солдата, виновного в происшествии. Внезапно он почувствовал тишину, обернулся и встретился взглядом с госпожой Бай. Он слегка опешил и замолчал.
— Как ты? — Бай Цзиньсиу подошла к нему в два шага, голос дрожал.
Не Цзайчэнь быстро пришёл в себя и улыбнулся:
— Ничего страшного, лишь царапина. Достаточно извлечь осколки — и всё пройдёт.
Бай Цзиньсиу уставилась на его окровавленное плечо, резко повернулась к солдату и закричала:
— Как тебя зовут? Что с тобой? Не наелся? Не можешь удержать гранату? Тогда зачем ты пошёл в солдаты? Убирайся домой, делай, что умеешь, и не мешай здесь другим!
Солдат и так был напуган, а теперь, услышав такой гневный выговор от госпожи Бай, подкосились ноги, и он упал на колени, кланяясь в землю.
— Госпожа Бай... простите меня... я не хотел... — зарыдал он.
— Ты осмеливаешься? Если бы ты действительно хотел, я бы уже приказала убить тебя на месте!
В комнате воцарилась гробовая тишина. Все замерли, не смея и дышать.
Старый военный лекарь изумлённо раскрыл рот, глядя на разъярённую госпожу Бай, и даже перестал возиться с ножом.
— Ты военный лекарь? Чем ты вообще занимаешься? У тебя даже чистого ножа нет?
Бай Цзиньсиу внезапно повернулась к нему.
Лекарь сделал шаг назад и заикаясь ответил:
— Госпожа... госпожа Бай... у меня только этот... всегда им пользуюсь...
— Соберись! Сделай всё чисто! Его пригласил мой отец! Если с ним что-нибудь случится, тебе не поздоровится!
— Да, да! Госпожа Бай, будьте спокойны! Я сделаю всё как следует!
Лекарь вытер пот со лба и тут же велел принести ещё спирта и горелку.
Не Цзайчэнь, наконец, пришёл в себя и, увидев, что взгляд госпожи Бай снова устремился на всё ещё дрожащего на коленях солдата, поспешил остановить её, прежде чем она снова заговорит:
— Я отвечаю за обучение. Происшествие — и моя вина тоже. К счастью, обошлось без трагедии. Это урок, и впредь будем осторожнее.
— Вставай и уходи! — быстро приказал он солдату.
Тот побледнел, как полотно, ещё несколько раз ударил лбом в пол, всхлипывая поблагодарил господина Не и, поднявшись, поспешил уйти, стараясь не приблизиться к госпоже Бай и вытирая слёзы.
Всё необходимое быстро принесли. Лекарь многократно обработал нож горелкой и спиртом и, под пристальным взглядом госпожи Бай, начал очищать рану. Но руки его дрожали, работа шла медленно, и пот струился по лбу.
Не Цзайчэнь стиснул зубы, терпя боль, и, заметив, что госпожа Бай вот-вот снова начнёт ругать лекаря, с горькой улыбкой сказал:
— Госпожа Бай, ваше присутствие всех смущает. Со мной всё в порядке, лучше идите домой.
Бай Цзиньсиу посмотрела на него, помолчала мгновение, ничего не сказала и развернулась, чтобы уйти.
Солдаты патрульного отряда, увидев, что она выходит, испугались, как бы гнев не обрушился и на них, и все разом отпрянули в стороны.
Ещё минуту назад у двери толпились люди, а теперь там не осталось ни души.
Бай Цзиньсиу быстро вышла за ворота, села в карету с А Сюанем и велела А Шэну немедленно возвращаться в город.
Дома она сразу же нашла Лю Гуана и рассказала ему обо всём, что произошло в патрульном отряде днём.
Лю Гуан всполошился:
— Ах, как такое могло случиться? Насколько серьёзно ранение господина Не?
— Нельзя терять ни минуты! Надо сообщить господину и срочно ехать проверить! — Он уже повернулся, чтобы уйти.
Бай Цзиньсиу остановила его.
— Рана, вроде бы, не опасная, но я боюсь, что лекарь мог пропустить осколки. Сейчас жара, если рана воспалится — будет беда. Дядя Лю, немедленно пошлите кого-нибудь в Гуанчжоу за западным хирургом, пусть ещё раз осмотрит рану.
Лю Гуан одобрил идею:
— Хорошо, хорошо! Сейчас же доложу господину и организую отправку!
Он поспешил к Бай Чэншаню, рассказал о случившемся, и тот полностью поддержал предложение дочери. Вскоре из дома Бай отправили гонца верхом в Гуанчжоу — за ночь он добрался до места. На следующее утро Бай Цзинтан пригласил знакомого западного хирурга и отправил его в Гучэн с максимальной скоростью. К полуночи того же дня врач уже прибыл.
Он тщательно осмотрел и обработал рану Не Цзайчэня, убедился, что осколков не осталось, зашил рану, сделал укол и остался на несколько дней для наблюдения. Увидев, что заживление идёт отлично, он оставил лекарства, велел военному лекарю снять швы через неделю и вернулся в Гуанчжоу.
Прошла уже неделя с тех пор. Не Цзайчэнь находился в Гучэне уже целый месяц.
Лекарства были хорошие, да и сам он крепок — рана заживала быстро. Вчера сняли швы, при движениях ещё ощущалась лёгкая боль, но если не делать резких движений, всё было в порядке.
Под палящим солнцем он стоял у края плаца, наблюдая, как офицер тренирует солдат, как вдруг услышал детский голос, зовущий его «господин Не». Он обернулся и увидел, что госпожа Бай, исчезавшая целую неделю, снова появилась.
На ней была изящная шляпка с широкими полями, платье из тонкой ткани, и она держала за руку А Сюаня. Платье развевалось на ветру.
А Сюань, увидев, что, наконец, привлёк его внимание, обрадовался и принялся энергично махать рукой.
Сердце Не Цзайчэня слегка дрогнуло, и он подошёл к ним.
— Господин Не! Моя тётушка пойдёт рисовать, а я могу остаться у вас поиграть? — с надеждой спросил А Сюань.
Не Цзайчэнь кивнул и посмотрел на госпожу Бай.
— Тогда не возражаете? — сказала она и, наклонившись, погладила А Сюаня по голове: — Будь послушным, не бегай без спроса.
А Сюань кивнул. Она развернулась и пошла прочь.
Солдаты патрульного отряда уже привыкли к госпоже Бай. Сначала они думали, что перед ними нежная и кроткая барышня, но вскоре узнали: красива, как цветок, а свирепа, как тигрица. За неделю её имя облетело весь лагерь. Теперь, завидев её, все отводили глаза и поспешно расступались, не смея загораживать дорогу.
Не Цзайчэнь смотрел ей вслед, колебался мгновение и окликнул:
— Госпожа Бай!
Она остановилась и обернулась.
Он сделал несколько шагов вперёд.
— Куда вы идёте рисовать? Позже я заеду за вами на машине...
Заметив, что её взгляд скользнул по его плечу, он на миг замолчал.
— Рана почти зажила. Можете не волноваться, за рулём я справлюсь.
Она бросила на него насмешливый взгляд, назвала место — ту самую возвышенность, где рисовала закат в прошлый раз — и ушла.
В этот день после полудня Не Цзайчэнь понял, что никак не может сосредоточиться. Через каждые несколько минут он невольно поглядывал в сторону той возвышенности, хотя отсюда её и не было видно. К трём часам дня он в очередной раз поднял глаза и увидел, что небо затянуло тучами, солнечный свет начал меркнуть.
Погода менялась. Судя по всему, надвигалась летняя гроза. Такие дожди настигают внезапно, а место, где она рисует, открытое, укрыться там негде.
Он тут же передал дела офицеру, велел присмотреть за А Сюанем и поспешно покинул лагерь. Заведя машину, он помчался к возвышенности, где она находилась.
http://bllate.org/book/7378/693897
Готово:
