Готовый перевод Love in the Floating City / Любовь в плавучем городе: Глава 5

— Да ну что вы, мы же все друзья, — пожала плечами Бай Цзиньсиу.

— Ах да, по-английски «friends» как раз и значит «друзья».

Она слегка смутилась:

— Простите, просто привычка. За границей так долго жила — забыла уже, как у нас говорят.

Тётушка больше не произнесла ни слова.

После обеда она отправила Бай Цзиньсиу отдохнуть в комнату, а сама тут же увела Кан Чэна в дом.

— Я ещё тогда поняла, что будет беда, когда твой шурин пообещал отправить её учиться за океан! Вот и дождались: вернулась в таком виде, да ещё и белую шляпку носит! Несколько лет провела там — и даже простого приличия не знает! Ладно уж насчёт одежды, но чтобы так свободно общаться с мужчинами… Это же совсем никуда не годится! Такую невесту нам точно не взять!

Кан Чэн нахмурился:

— Сюсю в детстве была такой послушной девочкой. В ней всё ещё есть доброе зерно. Как только выйдет замуж, постепенно всё подправим.

— Нет! Боюсь, это уже неисправимо. У нас в семье положение такое, что взять себе такую невестку — потом в Пекине перед всеми тётками стыдно будет показаться!

— Женская глупость! — вспылил Кан Чэн.

— Ты думаешь, времена остались прежними? Казна почти опустела — главные доходы от таможенных и соляных пошлин давно перехватили иностранцы! Я формально генерал Гуанчжоу, ответственный за военные и гражданские дела, а на деле — хуже нищего! В новой армии десятки тысяч солдат, и даже на месячное жалованье не хватает серебряных талеров, не говоря уж о покупке оружия! По всему югу бушуют мятежники, особенно здесь, в Гуанчжоу — ключевом южном форпосте империи. Если город падёт, падёт и вся династия! Ты хоть понимаешь, насколько важны деньги? Без поддержки семьи Бай, без их денег мне одной грудью не устоять против мятежников! Знаешь, как они нас называют? «Татары»! А ты всё о том, как бы тебе в Пекине светиться! Скажу тебе прямо: если перевернётся небо, другим, может, и удастся спастись, а нам с тобой и головы своей не сохранить!

— От этого брака зависит само существование двора! Теперь, когда Сюсю вернулась, я лично воспользуюсь днём рождения шурина и окончательно всё улажу! Если ты всё испортишь — не пощажу!

Тётушка раскрыла рот, глаза её медленно наполнились слезами. Она опустилась на стул и, достав из широкого рукава платок, стала вытирать уголки глаз:

— До чего же дошла наша Цинская империя! Всё из-за этих проклятых мятежников!

Присланная подслушивать служанка вернулась и, словно попугай, повторила всё услышанное. Хотя и не дословно, но суть передала верно.

Бай Цзиньсиу поняла: она недооценила решимость генеральского дома заключить этот брак.

Настроение её мгновенно испортилось.

Единственная надежда, последний шанс — теперь всё зависело от отца.

Если он, не считаясь с её желанием, согласится на свадьбу, ей придётся снова бежать из дома — пусть даже ценой непочтительности к родителям.

Она больше не могла здесь оставаться ни минуты. Ей хотелось немедленно уехать. Резко вскочив, она подошла к двери и распахнула её:

— Передайте дяде и тётушке: я очень скучаю по отцу и немедленно возвращаюсь домой!

…

Чтобы поездка госпожи Бай прошла максимально комфортно, на следующее утро автомобиль сначала должны были погрузить на пароход и доставить водным путём до излучины реки в уезде Юньчжэнь. Там машину выгрузят, и он довезёт госпожу Бай до места назначения. Разумеется, Лю Гуан поедет вместе с ними, а остальные последуют за ними в карете, везя багаж.

До завтрашнего утра времени было вдоволь.

Не Цзайчэнь заправил машину и ещё раз тщательно проверил её состояние, чтобы убедиться, что всё в порядке. Затем он направился в лагерь Сихуэй на окраине города. Основной водитель, видимо, вернётся ещё не скоро, а ему нужно было забрать вещи на несколько дней.

Все в лагере уже знали, что его временно пригласили в дом Бай — ведь тот умеет управлять автомобилем. А раз семья Бай — благодетель новой армии, то и служить им — дело святое. Увидев его возвращение, солдаты обрадовались и тут же окружили, расспрашивая обо всём подряд.

— Слышал, брат мой вернулся? — раздался громкий смех у входа в казарму.

Не Цзайчэнь обернулся и увидел, как Фан Дачунь широкими шагами вошёл внутрь.

Он поставил сумку и вышел ему навстречу.

— Пойдём! В прошлый раз я остался должен тебе кружку. Сегодня вечером угощаю — будем пить, пока не свалимся!

Завтра предстоял долгий путь, пить было нельзя.

Не Цзайчэнь уже собирался отказаться, как вдруг в помещение вбежал солдат:

— Господин Не! К вам явился человек по имени Лю Гуан из дома Бай! Ждёт у ворот лагеря! Говорит, планы изменились — госпожа Бай хочет выехать немедленно и ждёт только вас!

Шум в казарме мгновенно стих. Все уставились на Не Цзайчэня.

— Госпожа Бай?! — воскликнул Чэнь Ли, поражённый до глубины души. — Да ты что, шутишь?!

— Так вы эти дни возили госпожу Бай?!

Все раскрыли глаза от удивления.

Перед ними стояли одни холостяки, а тут вдруг — молодая госпожа, да ещё из богатейшего рода Бай! Взгляды товарищей сразу стали многозначительными.

— Госпожа Бай красавица?

— Господин Не тоже красавец! Много умений — большая удача!

Лицо Не Цзайчэня стало суровым:

— Хватит болтать вздор! Семья Бай — люди высокого положения, не для ваших сплетен! Мне просто поручили управлять машиной — вот и всё!

Увидев его строгость, солдаты сразу замолкли.

Не Цзайчэнь извинился перед Фан Дачунем и пообещал выпить в другой раз. Быстро собрав вещи, он поспешил к воротам. Там действительно стоял Лю Гуан, весь в поту и явно взволнованный. Увидев Не Цзайчэня, он облегчённо выдохнул и бросился к нему:

— Господин Не, простите великодушно! Госпожа вдруг решила выехать немедленно и повсюду вас ищет. К счастью, я догадался заглянуть сюда. Пожалуйста, поторопитесь — боюсь, она заждётся!

Перед глазами Не Цзайчэня возник образ надменного лица с подбородком, чуть приподнятым вверх. Он кивнул и ускорил шаг.

Он поехал за автомобилем.

Этот «Роллс-Ройс» был полностью серебристого цвета, с кожаными сиденьями и откидным верхом — выглядел очень представительно. Взяв с собой Лю Гуана, он подъехал к пристани Тяньцзы. Вдалеке уже стоял большой пароход семьи Бай. Видимо, весь багаж и сопровождающие уже поднялись на борт — ждали только автомобиль.

Господин Бай и сын генерала провожали госпожу Бай на пристани.

— Быстрее, быстрее! Госпожа нетерпелива! Ждут только вас! — торопил Лю Гуан.

Не Цзайчэнь спокойно подогнал машину к уже подготовленному переходному мостику.

Подошёл Бай Цзинтан и тихо пояснил, что сестра внезапно изменила решение, и он ничего не смог с этим поделать.

Не Цзайчэнь взглянул на госпожу Бай.

Она по-прежнему была в европейском платье, скрестив руки на груди, с лёгкой хмуростью на лице и взглядом, устремлённым на водную гладь у своих ног. Он кивнул:

— Ничего страшного. У меня нет других дел — могу выезжать в любой момент. Простите, что заставил вас ждать.

Бай Цзинтан махнул рукой.

Не Цзайчэнь аккуратно въехал на палубу и помог команде закрепить колёса автомобиля треугольными упорами и верёвками. Сойдя на берег, он начал убирать верёвки, как вдруг услышал сбоку неуверенный женский голос:

— Это… вы, господин Не?

Он обернулся. Недалеко от пристани стояла молодая девушка и смотрела на него.

Ей было лет восемнадцать–девятнадцать, лицо — овальное, глаза — большие и выразительные. На ней было всё белое траурное платье, а в чёрных волосах — маленький белый цветок из фатина. От ветра она казалась хрупкой и беззащитной — очевидно, в её семье недавно случилось горе. За спиной у неё стоял слуга с чемоданом.

На пристани было несколько судов, и люди постоянно суетились вокруг них. Эта девушка, вероятно, только что сошла с одного из соседних пароходов. Сначала она не была уверена, что узнала его правильно, но как только он повернулся — сразу всё поняла, и в её глазах вспыхнула радость.

Увидев его недоумение, она сделала шаг вперёд:

— Господин Не, это же я! Два года назад у ворот Тайпинмынь, помните? Вы помогли мне и моему отцу, когда мы только приехали в Гуанчжоу!

Тогда он вспомнил. Действительно, такое было.

Только что окончив военную академию и прибыв в Гуанчжоу, он однажды на улице увидел отца с дочерью — они приехали издалека и зарабатывали на жизнь пением. Девушка была ещё совсем юной и красивой, и местные хулиганы начали её дразнить. Он вступился, избил обидчиков и, узнав, что у них украли последние деньги и они не знают, куда идти, отдал им всё, что было при себе, и помог найти родственников.

Он давно забыл об этом эпизоде, но сегодня встретил ту самую девушку. Взглянув на её траурные одежды, он спросил:

— Вы…

Глаза девушки уже наполнились слезами:

— Господин Не, мой отец умер несколько дней назад. Я возвращалась на похороны.

Не Цзайчэнь помолчал:

— Мои соболезнования.

Она вытерла глаза:

— Теперь я пою в опере — в труппе «Туншэн». Меня зовут Сяо Юйхуань. Господин Не, вы всё ещё в Гуанчжоу? Приходите как-нибудь на спектакль — для вас бесплатно.

Не Цзайчэнь опасался, что госпожа Бай заждётся, и быстро бросил взгляд в её сторону.

Действительно, она уже перестала смотреть на воду и теперь холодно наблюдала за ним, нахмурившись ещё сильнее. Он поспешно обернулся и пробормотал:

— Хорошо… Мне нужно идти.

— Конечно, господин Не, ступайте.

Он кивнул, докрутил верёвки и направился к трапу.

Слуги дома Бай уже убрали мостик. Проходя мимо госпожи Бай, Не Цзайчэнь понял, что она злится из-за долгого ожидания. Он немного замешкался и остановился:

— Госпожа Бай, простите за опоздание. Я…

— Брат, кузен, возвращайтесь! — перебила его Бай Цзиньсиу, резко развернулась, подхватила юбку и скрылась в каюте.

Бай Цзинтан подробно объяснил Не Цзайчэню все детали предстоящей поездки. Тот внимательно выслушал и согласился со всем. Лю Гуан в его присутствии не раз хвалил этого молодого человека, поэтому Бай Цзинтан был совершенно спокоен, отправляя с ним сестру в Гучэн. После всех наставлений он приказал отдавать швартовы.

Пароход медленно отошёл от причала и стал удаляться.

Каюта была разделена на несколько отсеков. Госпожа Бай заняла самую дальнюю, посредине расположилась горничная, присланная братом, а Не Цзайчэнь, Лю Гуан и несколько матросов ночевали на циновках во внешнем помещении. Три дня они плыли по реке, и на третий день достигли уезда Юньчжэнь, где предстояло пересесть на сушу.

В Юньчжэне у причала уже ждали носильщики из дома Бай с готовой каретой. Не Цзайчэнь выгрузил автомобиль на берег и поставил на заднее сиденье большой и тяжёлый чемодан госпожи Бай. Лю Гуан дал последние указания слугам, которые поедут следом в карете, и сам сел в машину вместе с Бай Цзиньсиу.

До Гучэна оставалось ещё более ста ли. Лю Гуан занял переднее пассажирское место, а Бай Цзиньсиу устроилась на заднем сиденье одна. Поскольку машина была с откидным верхом, а ветер дул сильно, она сняла шляпку и вместо этого повязала на голову ярко-фиолетовый шёлковый шарф с цветочным узором, закрыв им свои кудри. На лице красовались огромные тёмные очки, почти скрывавшие половину её лица. Сев в машину, она сразу откинулась на спинку сиденья и молчала.

Все два дня на пароходе она почти не выходила на палубу, большую часть времени проводя в каюте и почти ни с кем не разговаривая. Лю Гуан за эти дни убедился, что госпожа стала капризной и совершенно не похожей на ту девочку, какой была раньше. Служить ей стало крайне непросто, и он боялся сказать лишнее слово. Что до Не Цзайчэня — он сосредоточился исключительно на дороге и тоже не произносил ни звука. Так в полной тишине они тронулись в путь.

Погода стояла прекрасная. Дорога в основном шла вдоль гор, извиваясь и петляя, но поверхность была ровной и хорошо укатанной. По обе стороны тянулись зелёные деревья, то и дело мелькали журчащие ручьи. Пейзаж был по-настоящему живописным, но Лю Гуану было не до наслаждения.

Несколько дней назад, в Гонконге, его сильно тошнило. Он обращался к западному врачу, а вернувшись, проглотил целую горсть пилюль «Цинсинь Дилюйвань». Симптомы прошли, но слабость осталась. Вскоре после начала поездки ему стало плохо от качки. Машина всё время поворачивала по горным серпантинам, и ему становилось всё хуже. Сначала он терпел, но потом просто обмяк на сиденье, побледнев и остекленев взглядом. Не Цзайчэнь заметил это, остановил машину и спросил, что случилось.

Лю Гуан простонал:

— Я не переношу эти западные экипажи — укачивает. Госпожа, может, высадите меня здесь? Подожду, пока подъедет карета — в ней будет легче.

Не Цзайчэнь помог ему выйти из машины, отвёл к ближайшему ручью, где Лю Гуан умылся и выпил немного воды. Затем он усадил его в тени дерева отдохнуть. Через некоторое время цвет лица Лю Гуана немного улучшился.

Бай Цзиньсиу сказала:

— Давайте подождём вместе. Как только подъедут, поедем дальше.

Лю Гуан замахал руками:

— Нет-нет! Госпожа, вы езжайте без меня. Мы ведь только начали путь — они скоро нагонят. Я здесь подожду.

Как он мог позволить госпоже задерживаться из-за него?

http://bllate.org/book/7378/693879