Готовый перевод Love in the Floating City / Любовь в плавучем городе: Глава 6

Бай Цзиньсиу знала: он строго придерживается той роли, которую сам за собой закрепил. Если бы она настояла остаться с ним, ему, скорее всего, стало бы неловко. До Гучэна вела лишь одна официальная дорога, а следующая повозка наверняка скоро подоспеет — не стоило его удерживать. Она оставила ему фляжку с водой и вернулась в автомобиль.

Не Цзайчэнь напомнил Лю Гуану хорошенько отдохнуть и, под гнётом его настойчивых понуканий, тоже сел в машину.

Теперь в салоне остались только он и госпожа Бай. Краем глаза он заметил, что она уже устроилась на месте, завёл двигатель и собрался нажать на педаль газа, чтобы продолжить путь, как вдруг за спиной раздался холодный женский голос:

— Знаешь, что такое l’éthique professionnelle?

Военное училище готовило офицеров по полностью современным стандартам, и учебный процесс там был чрезвычайно строгим. За три года, помимо тактики, вооружения, топографии, картографии, фортификации, конного спорта, медицины, работы с тактическими макетами и полевых учений, студенты обязательно изучали английский и французский языки.

Его знания, конечно, нельзя было назвать глубокими, но он понял, о чём она говорит: это французское выражение означало «профессиональная этика». Однако смысла её слов он не уловил и решил, что, возможно, ослышался. Он обернулся к ней.

Бай Цзиньсиу откинулась на спинку сиденья, скрестив перед собой руки — белые, как лотосовые корни. Большие тёмные очки скрывали её глаза, но Не Цзайчэню отчётливо чудилось, будто сквозь стёкла в его спину вонзаются два маленьких ножа.

— Профессиональная этика! — повторила Бай Цзиньсиу.

— Ты вообще понимаешь, что это такое? Сегодня ты в рабочее время занимаешься личными делами — на это я закрою глаза. Но запомни раз и навсегда: ты мой шофёр, а не сыщик! Если ещё раз увижу, что ты следишь за мной, проваливай!

Не Цзайчэнь всё понял.

Наверное, она заметила его на том пароходе из Гонконга, когда он подошёл к ней на палубе. Просто тогда она ничего не показала.

Очевидно, это её сильно разозлило. Но она терпела целых несколько дней и лишь теперь, когда вокруг никого не было, дала волю гневу.

Не Цзайчэнь был удивлён.

— Простите, госпожа Бай, я был неправ, — тихо сказал он после паузы.

Бай Цзиньсиу ещё некоторое время пристально смотрела на него, скрестив руки на груди.

— Поехали, — наконец произнесла она и выпрямилась.

Не Цзайчэнь молча повернулся к рулю и нажал на газ.

Он крепко держал руль, плавно вёл машину по извилистой горной дороге. Но настроение госпожи Бай, похоже, всё ещё было испорчено: даже живописные пейзажи не могли её развеселить. Через некоторое время она нетерпеливо бросила:

— Быстрее!

Не Цзайчэнь слегка прибавил газу.

— Ты что, черепаха? Так же медленно, как черепаха ползёт!

— Госпожа Бай, сейчас и так неплохая скорость. Не стоит ехать быстрее, — ответил он.

— Я сказала — быстрее! Значит, быстрее!

Не Цзайчэнь терпеливо объяснил:

— Сегодня сильный ветер, да ещё и порывистый в лесу. Не стоит рисковать. Обещаю, мы доберёмся до места до заката.

Госпожа Бай некоторое время пристально смотрела на его затылок, потом презрительно фыркнула:

— Честно говоря, восхищаюсь моим братом — где он только тебя раздобыл? Конечно, если бы я пошла пешком, то, наверное, тоже успела бы дойти до заката…

Не Цзайчэнь молчал, позволяя ей насмехаться, и продолжал смотреть вперёд, сохраняя прежнюю скорость. Но тут она вдруг вскрикнула с лёгкой паникой:

— Ай!

Не Цзайчэнь, не ожидая такого, инстинктивно слегка нажал на тормоз и обернулся.

Порыв ветра сорвал с её головы шёлковый платок, и длинные волосы разметались во все стороны. Она потянулась, чтобы поймать его, но, конечно, не успела. При этом её рука задела стоявший рядом чемодан. Тот сдвинулся с места, и из-за резкого торможения, по инерции ударился углом о спинку переднего сиденья. Замок на крышке расстегнулся, и ветер тут же распахнул её полностью.

В чемодане, помимо одежды, сверху лежал большой портфель для рисунков. В мгновение ока несколько лёгких вещей и дюжина листов, вырвавшихся из портфеля, вылетели из машины.

— Стой! Остановись! — закричала Бай Цзиньсиу в испуге.

Она поспешила закрыть крышку, чтобы спасти остальное, и одновременно вытащила изо рта прядь волос, запутавшуюся в них.

— Остановись же!

Не Цзайчэнь нажал на тормоз и остановил машину у обочины.

— Как ты вообще управляешь автомобилем? — возмутилась Бай Цзиньсиу, срывая очки и гневно уставившись на него широко раскрытыми прекрасными глазами.

Не Цзайчэнь быстро оглянулся.

К счастью, дорога шла по пологому склону. Вещи и рисунки, вылетевшие из чемодана, лежали поблизости и, похоже, ничего не потерялось.

— Извините, — сказал он и поспешил выйти, чтобы собрать вещи.

Он поднял ближайшую — похоже, шёлковую накидку, — но тут же рядом появилась рука и вырвала её из его пальцев.

— Кто разрешил тебе трогать?! — Она была так зла, что её щёки порозовели.

Когда она выхватывала вещь, их руки на миг соприкоснулись. На фоне её тонких, белых пальцев Не Цзайчэнь вдруг впервые осознал, насколько его собственная ладонь загорелая и грубая. Он не сразу заметил, но теперь, когда она подбежала, чтобы остановить его, он огляделся и увидел: кроме этой накидки, на земле лежали ещё несколько очень лёгких предметов из кружевной ткани… Похоже, нижнее бельё…

Он тут же отпрянул и отвернулся.

— Собирай рисунки! Ни одного не должно пропасть!

— Чего стоишь?! Беги скорее!

Сзади снова прозвучал резкий окрик.

Не Цзайчэнь бросился вперёд.

Он не хотел этого, но, подбирая листы, неизбежно видел их содержимое.

Были карандашные зарисовки — например, гипсовый портрет молодого иностранца с короткими кудрями, настолько точный, что каждая прядь казалась живой. Были и быстрые наброски улиц и пейзажей. В углу каждого листа стояли пометки с названием и датой.

Он собрал одиннадцать листов, но последний застрял высоко на дереве, зацепившись за густую листву. Ветер трепал его край, и бумага шуршала, как крылья.

Дерево было высоким — ствол не меньше семи-восьми метров. Не Цзайчэнь прикинул расстояние, придавил собранные рисунки камнем и ловко полез вверх. Дотянувшись до листа, он машинально взглянул на рисунок — и замер.

Это был обнажённый женский портрет. Лицо знакомое, но выражение — совершенно новое: нежное, чуть наивное, с лёгким наклоном головы. Длинные волосы падали на одну грудь, больше ничего не прикрывало тело. Линии были изящными и живыми, кожа — мягкой и сияющей, игра света и тени передавала каждый оттенок… Казалось, будто она только что вышла из ванны и любуется собой в зеркале.

Он не разбирался в живописи, но чувствовал: увиденное было настолько прекрасно, что захватывало дух.

Когда его взгляд упал на уголок с надписью «Self-portrait» и датой — прошлый месяц, — его спина вдруг вспыхнула жаром, и пот хлынул из каждой поры.

— Что ты там рассматриваешь?!

В этот момент ветер донёс до него гневный окрик.

Его рука дрогнула, лист выскользнул и снова унёсся ветром. Он потерял равновесие и рухнул с дерева.

К счастью, реакция сработала мгновенно: прямо перед ударом он упёрся ладонью в землю и смягчил падение, согнув локоть.

Он обернулся и увидел, как госпожа Бай, придерживая юбку, бежит к нему. Он вскочил и бросился за улетающим рисунком, но через шаг остановился.

Бай Цзиньсиу, собрав разлетевшиеся вещи и вернувшись к машине, вдруг вспомнила про рисунки. Сердце её ёкнуло, она поспешила проверить портфель — и побледнела. Не раздумывая, она бросилась к дереву.

Запыхавшись, она подбежала, схватила стопку рисунков, быстро перелистала их, взглянула на последний лист, который ветер катил по земле, и покраснела до корней волос.

— Кто разрешил тебе смотреть?! — в её глазах пылал огонь, она была вне себя.

— Я… — горло Не Цзайчэня пересохло, и он не мог вымолвить ни слова.

Она бросила на него яростный взгляд, резко оттолкнула и побежала за улетающим листом.

Не Цзайчэнь отшатнулся на несколько шагов, устоял и смотрел, как она гоняется за рисунком. Помедлив, он медленно вернулся к машине.

Он долго ждал, пока она, наконец, не подошла обратно, прижимая к груди стопку рисунков.

Она молча села в автомобиль, положила рисунки обратно в чемодан, защёлкнула замок и тут же надела большие очки. Поправив волосы, она небрежно отвернулась к окну, будто что-то интересное привлекло её внимание.

Ладони Не Цзайчэня, сжимавшие руль, были влажными. Он пристально смотрел вперёд и спросил:

— Едем?

Она лениво мыкнула в ответ и откинулась на спинку сиденья, будто уставшая.

Не Цзайчэнь осторожно завёл двигатель, и автомобиль, издав низкое рычание, двинулся дальше.

Он продолжал ехать с прежней скоростью, а она затихла, съёжившись на сиденье, и больше не произнесла ни слова, не жаловалась на медлительность и не торопила его — словно уснула. Лишь когда по дороге начали попадаться прохожие с корзинами и тачками, которые с любопытством останавливались, разглядывая этот диковинный блестящий автомобиль и странную пару внутри, стало ясно — они доехали.

Они прибыли в Гучэн.

Не Цзайчэнь осторожно сбавил скорость и спросил, в какую сторону ехать.

Она пошевелилась и, вытянув руку, ткнула пальцем в нужном направлении.

Не Цзайчэнь на мгновение задумался и остановил машину.

Она нахмурилась, глядя ему в затылок.

Он не обернулся, смотрел на старые ворота города и тихо сказал:

— Простите, госпожа Бай. Я не разбираюсь в западной живописи, но понял, что это было. Обещаю — никому не скажу, и скоро забуду.

В его голосе звучала искренность.

— Поехали! — через мгновение раздался ленивый голос позади, будто ничего и не случилось.

Не Цзайчэнь немедленно завёл мотор и въехал с ней в городские ворота.

Не Цзайчэнь с трудом пробирался сквозь толпу любопытных жителей Гучэна, окруживших автомобиль, и наконец добрался до дома Бай.

Управляющий Бай, старый Сюй, уже давно ждал у входа в переулок. Увидев издалека блестящую железную машину, он понял, что приехала госпожа, и поспешил навстречу, чтобы проводить.

Они доехали. Не Цзайчэнь остановил автомобиль у ворот, вышел и обошёл машину, чтобы открыть заднюю дверь.

— Госпожа Бай, прошу выйти, — вежливо произнёс он.

Бай Цзиньсиу уже вынула из чемодана подарки для семьи, снова заперла его и велела слугам отнести багаж в её комнату, строго запретив кому-либо трогать. Затем она встала и, не глядя на Не Цзайчэня, стоявшего у двери, прошла мимо него. Её каблуки чётко стучали по древним каменным плитам.

Не Цзайчэнь проводил взглядом её фигуру, окружённую слугами и исчезающую за воротами, затем отвёл глаза и переставил машину в удобное место поблизости.

Бай Цзиньсиу вошла во двор и увидела, как навстречу ей из гостиной выходит с улыбкой её невестка Чжан Ваньянь, держа за руку племянника А Сюаня. Лицо Бай Цзиньсиу тоже озарила улыбка, и она ускорила шаг.

— Сноха! Ты выглядишь точно так же, как раньше. А Сюань уже такой большой!

http://bllate.org/book/7378/693880