— Малышка Сяо Фу и не смеет! Просто… просто госпожа такая смелая — написать такое… э-э… любовное письмо Его Величеству!
Едва слова сорвались с её губ, как лицо Сяо Фу вспыхнуло ярким румянцем. Она тогда действительно перепугалась: никогда ещё не встречала девушки, столь отважной, как её госпожа. Как можно так открыто выражать свои чувства? Это же… это же просто стыдно до смерти!
— Это уже смелость? — засмеялась Дая, игриво глядя на служанку. — Да я ещё сдерживалась! Знаешь, некоторые девушки знакомятся с мужчиной всего пару дней — и уже в постели лежат.
Лицо Сяо Фу стало пунцовым, будто сваренный рак.
— Госпожа, правда ли это? Как же это… как же это бесстыдно!
— Почему бесстыдно? Любовь и страсть — это естественно. Зачем женщине подавлять свои желания? Главное — убедиться, что этот человек и есть твоя истинная любовь, — сказала Дая, складывая бумажного журавлика.
— Госпожа, вы… вы… вы не должны так говорить! — Сяо Фу уже не могла вымолвить ни слова от ужаса. Такие слова были запретными!
— Ура! Наконец-то готово! Ровно тысяча штук! — обрадовалась Дая и таинственно добавила: — Тебе бы обязательно надо было побывать в эпохе, которая наступит через две тысячи лет. Если бы мне снова довелось встретить Янь-вана, я бы попросила его отправить тебя в двадцать первый век.
— Госпожа, Сяо Фу ничего не понимает. Что за две тысячи лет? Что такое двадцать первый век?
— Ничего страшного, если не понимаешь. Пойдём.
— Куда мы идём, госпожа?
— Конечно, к Его Величеству! — Увидев недоумение на лице Сяо Фу, Дая пояснила: — У нас на родине обязательно нужно вручить любимому человеку журавликов, которых сам сложил. Это называется искренностью. Искренность способна растрогать даже небеса. Слышала такое?
— Поняла, — кивнула Сяо Фу.
Они весело болтали, направляясь в императорский сад, как вдруг заметили впереди наложницу Чжэн с группой служанок, любующихся цветами. Дая собиралась подойти и поздороваться — ведь с тех пор, как обе они перенесли отравление, они так и не успели как следует поговорить.
— Госпожа, смотрите — девушка Ван Цзи!
— Правда? — Два дня назад Ван Цзи сказала, что уже достаточно отрепетировала на цитре, но почувствовала недомогание и попросила отдохнуть пару дней. Дая даже собиралась навестить её. Увидев, как та неуверенно бредёт по саду, стало ясно — болезнь серьёзная.
Какое право имеет Ван Цзи, имея такое низкое положение, появляться в императорском саду? — Сяо Фу пристально уставилась на неё.
В этот самый момент Ван Цзи вдруг налетела прямо на наложницу Чжэн.
— Наглая служанка! Ты что, глаз не имеешь? Не видишь, что наложница Чжэн любуется цветами? — возмутилась одна из служанок наложницы Чжэн.
— Простите, госпожа! Я просто… просто растерялась и не заметила вас здесь, — побледнев, ответила Ван Цзи. Она выглядела испуганной, будто увидела нечто ужасное.
— Разве это не та самая Ван Цзи, что обучала цитре наложницу Юэ? — мягко спросила наложница Чжэн. — Вставай. Это всего лишь небольшой толчок — ничего страшного.
— Благодарю вас, госпожа. Вы так добры, — сказала Ван Цзи, поднимаясь и с благодарностью глядя на неё.
— Что с тобой? Ты будто от кого-то убегаешь. Почему так спешишь?
Наложница Чжэн огляделась — позади никого не было.
Ван Цзи замялась, будто хотела что-то сказать, но передумала:
— Ничего… Просто мне нездоровится.
— Если нездоровится, тебе нужно хорошенько отдохнуть. Ступай.
— Благодарю вас, госпожа.
Ван Цзи встала, но тут же снова опустилась на колени:
— Госпожа… вам следует беречься от злых людей. Ван Цзи уходит.
С этими словами она в панике убежала.
Наложница Чжэн смотрела ей вслед, в голове крутились тревожные мысли. Ей больше не хотелось любоваться цветами.
— Возвращаемся во дворец, — сказала она.
— Да, госпожа, — ответили служанки и двинулись следом за ней — в том же направлении, куда скрылась Ван Цзи.
Дая, стоявшая позади, слышала весь разговор:
— Сяо Фу, ты поняла, о чём они говорили?
— Похоже, Ван Цзи намекнула, что кто-то замышляет зло против наложницы Чжэн.
— Ах, этот дворец… сплошная опасность, — покачала головой Дая. Но кто мог замышлять зло против такой простодушной наложницы Чжэн?
* * *
Глубокой ночью в «Циньиньфан» тайно проникла изящная фигура в чёрном плаще. Лёгкий ветерок взъерошил водную гладь, вызвав круги на её поверхности.
Утром следующего дня наложница Чжэн в одиночестве, с лицом, полным скорби, вошла во Дворец Цзяоянь. Её встретила Яньцзы с гневным выражением лица. Но когда наложница Чжэн вышла из дворца, гнев Яньцзы сменился глубокой благодарностью и раскаянием.
Мир непостоянен, судьбы переменчивы.
Никто не ожидал, что именно на пиру в честь Нового года Яньцзы попытается убить Дая. Ни наложница Чжэн, ни госпожа Цзинь, ни Лао Ай — никто не предполагал, что Яньцзы выберет столь радикальный путь мести за наложницу Чжи. Её поступок кардинально изменил судьбы наложницы Чжэн, госпожи Цзинь и Лао Ая.
И судьба самой Дая после этого удара изменилась неузнаваемо. Её прежнее жизненное кредо — «жить в дворце скромно и наслаждаться каждым днём» — было полностью разрушено. После покушения все семь человеческих чувств и желаний проявились в ней с новой силой.
В Саду Феникса на возвышении девушки из «Циньиньфана» танцевали и пели. Шелковые, парчовые и атласные ленты всех цветов радуги развевались в их руках, будто небесные феи сошли на землю. Всё вокруг сияло и переливалось.
В саду горели бесчисленные фонарики. На одной стороне бумаги было написано «Новый год», на другой — изображён дракон, символизирующий, что наступающий год — год Дракона.
В Зале Цинъфан собрались все чиновники и военачальники Цинь. Во главе, разумеется, восседал царь Цинь Инчжэн. По его правую и левую руку сидели Великая императрица-вдова Хуаян и Великая императрица-вдова Чжао. Ниже их разместились наложница Чжэн и госпожа Цзинь.
Как только танец закончился, на возвышение неторопливо вышла девушка в розовом придворном платье. Рядом уже стояла цитра.
— О, государь, разве это не та самая новая наложница Юэ, которую ты недавно возвёл в ранг? — заметила Великая императрица-вдова Хуаян, сразу узнав ту самую служанку, что так её порадовала в императорском саду.
— Да, — кратко ответил Инчжэн и бросил взгляд на Фу Шэна. Тот поспешно опустил голову.
— Говорят, государь уже несколько дней не оказывал ей милости, — сказала Великая императрица-вдова Чжао, попробовав виноградину, очищенную для неё служанкой. — Видимо, она решила выступить на пиру, чтобы привлечь внимание Его Величества.
— Помню, некоторые женщины в своё время точно так же завоевали расположение покойного государя, — холодно бросила Великая императрица-вдова Хуаян.
На лице Великой императрицы-вдовы Чжао заиграла улыбка:
— Разве это не талант, Ваше Величество?
— Талант соблазнительницы.
— Соблазнительница? — усмехнулась Великая императрица-вдова Чжао. — Если не ошибаюсь, именно вы, Ваше Величество, некогда присвоили ей титул «Добродетельной девы». Похоже, у вас отличное чутьё на таких «соблазнительниц».
— Ты…! — Великая императрица-вдова Хуаян побледнела от ярости.
А Инчжэн всё это время молчал, пристально глядя на Дая на возвышении. Затем он перевёл взгляд на госпожу Цзинь и наложницу Чжэн. Госпожа Цзинь хмурилась, глядя на наложницу Чжэн, а та задумчиво смотрела на Дая.
В этот момент Дая начала играть на цитре. Музыка то замедлялась, то становилась нежной, то наполнялась печалью. Она запела:
«Журавли на юг летят,
Лебедь с лебёдкой в воде играют.
Жизнь и смерть — не разлучить,
Лишь ради того, кто в зеркале предстаёт.
Смотрю на восток — восходит солнце.
Когда же настанет час?
Расцветает для тебя весна,
Сад полон цветов.
Шёлковый наряд, лёгкая вуаль —
Бесконечна тоска по тебе…»
Её голос был нежным и проникновенным, слова будто находили отклик в сердцах всех присутствующих. В зале воцарилась полная тишина — все затаили дыхание. Эту песню «Ожидание» Дая сочинила сама, используя знания Ван Цзи об инструментах. Певица смотрела прямо в глаза Инчжэну, и их взгляды встретились в воздухе. Дая пела ещё страстнее, будто весь мир исчез, оставив только их двоих. Это чувство единения было необычайно прекрасно.
Это был её первый Новый год в древности. Она полмесяца упорно репетировала эту песню, чтобы исполнить её на пиру для Инчжэна. Ей показалось, или за эти несколько дней он стал ещё выше и заметно похудел?
Внезапно она заметила, как выражение лица Инчжэна изменилось: в глазах мелькнули испуг, тревога, ужас. «Неужели он тоже боится?» — подумала Дая. И тут же ощутила резкую боль в груди. Яньцзы вонзила в неё меч.
«Р-р-р…» — когда клинок пронзил её тело, Дая даже услышала звук, с которым он разорвал плоть. «Интересно, — подумала она, — похоже на звук, когда мне аппендикс вырезали в прошлой жизни. Так вот каково это — быть убитой?»
Острая боль на мгновение обострила все чувства. Она смотрела на Яньцзы, не понимая, зачем та это сделала. Хотела спросить, но в этот момент Инчжэн резко бросился вперёд, ударил Яньцзы ладонью в спину и схватил Дая. В его глазах она увидела безграничную вину, страх и отчаяние.
Дая слабо улыбнулась, словно говоря: «Со мной всё в порядке». Но её улыбка лишь усилила муки Инчжэна. Прибежали стражники и схватили тяжело раненую Яньцзы. В последний момент Дая заметила, как та с недоумением и растерянностью посмотрела на Инчжэна.
Погружаясь в темноту, Дая подумала: «Почему Яньцзы смотрела на него так странно?»
Все были потрясены.
Великую императрицу-вдову Хуаян и Великую императрицу-вдову Чжао под охраной увезли во дворец. Лао Ай бросил сложный взгляд на госпожу Цзинь и увидел на её лице такое же изумление.
Лицо наложницы Чжэн потемнело. Она не ожидала, что Яньцзы пойдёт на такое — убить наложницу Юэ. «Я лишь намекнула ей, что наложница Чжи погибла из-за Дая, и что из всех отравлённых именно Дая пострадала меньше всего, значит, она и есть зачинщица. Но чтобы Яньцзы решилась на убийство… Откуда у неё столько смелости?»
— Быстро позовите лекарей! — закричал Фу Шэн на растерянных мелких евнухов.
— Государь, позвольте мне отнести наложницу Юэ во дворец, — сказал Мэн Тянь, глядя на окаменевшего Инчжэна, который крепко прижимал к себе Дая.
— Нет. Я сам отнесу её, — побледнев, ответил Инчжэн. Он поднял Дая на руки и быстро направился к Дворцу Миньюэ. Проходя мимо Фу Шэна, бросил: — Пусть все лекари немедленно явятся в Дворец Миньюэ! — В голосе дрожала тревога.
Фу Шэн на мгновение опешил, потом поспешно кивнул:
— Слуга понял!
И побежал за лекарями.
Мэн Тянь собрался последовать за государем, но Мэн И схватил его за рукав.
— Брат Тянь, не объяснишь ли ты мне кое-что?
— Что именно?
— Почему «Летящая Ласточка» вдруг решила убить Дая?
— Какая «Летящая Ласточка»? Не понимаю, о чём ты.
— «Летящий Воробей», «Летящий Журавль», «Летящий Дракон», «Летящий Слон», «Летящая Ласточка» — пять великих тайных стражей Его Величества. Я видел их однажды в десять лет, когда отец тренировал их для государя. Хотя лицо «Ласточки» изменилось, но это точно она.
Мэн Тянь промолчал. Он не ожидал, что память брата окажется столь острой. Тогда отец действительно тренировал тайных стражей, и мальчик случайно их увидел. Оказывается, он всё запомнил.
— Мэн И, скоро ты всё узнаешь. Но сейчас я не могу сказать, — горько усмехнулся Мэн Тянь.
Мэн И покачал головой. Он уже примерно догадывался, в чём дело. Но почему? Зачем государь пошёл на это? В груди защемило от горечи. Он смотрел на лужу крови на полу — крови Дая — и не мог отвести взгляда.
* * *
Сознание то всплывало, то уходило вдаль — ощущение было необычайно приятным.
Внезапно Дая вскрикнула от боли — будто кто-то вырвал у неё сердце. Страдание было невыносимым: каждая нервная оконечность кричала, дрожала, плакала. После приступа боль утихла, оставив лишь слабость, от которой всё тело тряслось.
Она чувствовала: её крепко держат сильные руки.
Она чувствовала: её голова покоится на широкой груди.
Она чувствовала: на неё смотрят глаза, полные нежности и тревоги.
Это был Инчжэн. Хотя она находилась без сознания, Дая точно знала — он рядом.
Затем кто-то начал поить её лекарством. Горечь на мгновение вернула её в реальность. Она сопротивлялась, стонала:
— Горько… Дайте апельсин!
И вдруг в её рот проник сладкий вкус. Дая жадно втягивала его, будто младенец сосёт материнское молоко.
Инчжэн нахмурился, глядя на её закрытые глаза. Он сам съел дольку апельсина и осторожно передал ей — а она осмелилась сосать его язык!
http://bllate.org/book/7376/693787
Готово:
