Пролог
— Чжао Яэр, вставай скорее — пора отправляться в путь! — прогремел голос, будто громовой раскат, заставив уши Цзян Сяоюэ зазвенеть.
Она перевернулась на другой бок и нахмурилась. В ту же секунду громовой оклик вновь прокатился над ухом, и одновременно она почувствовала, как за ухо её больно ущипнули:
— Чжао Яэр, если сейчас же не встанешь, не пеняй потом!
— Ай, больно! — закричала Цзян Сяоюэ.
Чжао Яэр? Кто это? Похоже, не ко мне обращаются… Но ведь именно за моё ухо дёргают!
Ухо? Цзян Сяоюэ нащупала левой рукой ту жирную лапу, что сжимала её мочку. По ощущениям это была вовсе не рука, а скорее медвежья лапища — огромная и грубая. От этой мысли Цзян Сяоюэ резко распахнула глаза, чтобы увидеть, кто осмелился ущипнуть великую мисс Цзян.
Но едва она открыла глаза, как в голове раздался резкий щелчок, будто оборвалась струна на цине.
Кто она такая? И кто эта женщина, толстая, как свинья, и страшная, как ночной дух? Она не помнила, чтобы в их доме нанимали такую служанку. Да и вообще, женщина была настолько огромной, что в этой крошечной комнате Цзян Сяоюэ почувствовала себя запертой в ванной.
Комната? В голове снова щёлкнуло. Эта комната выглядела очень роскошной и светлой, полностью деревянной конструкции. Ей показалось, будто она находится во дворце — разве что слишком маленьком.
— Чего застыла? Быстрее одевайся! Если опоздаем, Великий Вань прикажет отрубить голову! — проговорила толстуха, и её подбородок при этом так сильно дрожал, будто началось землетрясение силой в двенадцать баллов.
— Кто ты такая? — нахмурилась Цзян Сяоюэ. Внутри у неё зародилась чёрная дыра, и, полностью пришедшая в себя, она почувствовала, как по спине потек холодный пот. Она вспомнила тот сон… вспомнила того ледяного, нечеловеческого мужчину.
Одежда женщины выглядела странно: на ней было всего лишь одно грубое полотнище, похоже, сшитое из конопляной ткани, а на талии повязан поясок, плотно обхватывающий всё тело. Причёска была простой — волосы просто стянуты сзади. У Цзян Сяоюэ возникло ощущение, что она не в двадцать первом веке, а в древности.
Толстуха странно на неё посмотрела:
— Чжао Яэр, с тобой что-то не так сегодня? Если не встанешь сейчас, мы опоздаем в Цинь, а Великий Вань в гневе может приказать отрубить голову!
Сказав это, женщина развернулась и, переваливаясь, вышла.
Рот Цзян Сяоюэ округлился, образовав букву «О». Цинь? Неужели она… действительно попала в прошлое?
Её мысли унеслись обратно в тот невероятный вечер двадцать первого века.
Цзян Сяоюэ шла по Третьему мосту, тяжело вздыхая. Над головой мерцали звёзды, а луна уже взошла за ивовые ветви.
Летом лишь в это время наступала прохлада. Летняя ночь была прекрасна, но настроение?.. Увы, Цзян Сяоюэ смотрела на оставшиеся сотни резюме в руках и глубоко вздыхала, вспоминая, как месяц назад её уволили.
Чтобы найти подходящую работу, она изрядно постаралась: потратила кучу денег на красивые обложки, изящные формулировки и напечатала пятьсот экземпляров, разослав их в триста компаний. Чёрт! За целый месяц ей удалось попасть всего на пять собеседований. Увы, увы, увы!
— А-а-а! — закричала Цзян Сяоюэ в небо. — Да что же это такое!
В ярости она швырнула оставшиеся двести резюме — весом около полутора килограммов — с моста.
«Бах!» — раздался звук удара о камень внизу.
Удар? Цзян Сяоюэ задумалась. Разве не должно быть «плеск»? Ведь под мостом же река?
Пока она размышляла, вдруг почувствовала холод за спиной. Воздух стал ледяным, несмотря на летнюю жару, и по коже поползло жуткое ощущение, будто за ней кто-то следит.
Мост был пуст, освещён лишь тусклым оранжевым светом фонарей. У Цзян Сяоюэ засосало под ложечкой.
— Неужели грабители?
Сердце её заколотилось. Хотя она и занималась несколько лет карате, но лишь ради интереса. Если сейчас нападут, вряд ли это поможет.
Она ускорила шаг, дыша глубоко — задерживая дыхание — снова глубоко, снова задерживая. Она боялась, что кто-то приложит к лицу пропитанный хлороформом платок, и хотя бы в момент задержки дыхания сможет избежать обморока.
Но чем быстрее она шла, тем ближе становилось это жуткое ощущение. Оно уже будто дышало ей в затылок.
Цзян Сяоюэ начала паниковать. Ей двадцать шесть лет, а она всё ещё девственница. Если её изнасилуют какие-нибудь уроды, это будет позор! А если ещё и заразу подхватит — лучше уж умереть.
Решившись, она резко развернулась и, взмахнув правой ногой в ударе «Сметающий лист», замерла в воздухе, выписав идеальную дугу. Но вдруг всё тело словно окаменело — она застыла на месте, будто в сказке.
Пока она недоумевала, не обладает ли нападающий сверхспособностями, рядом раздался ледяной голос:
— Не волнуйся, земные женщины меня не интересуют.
— Так грабители всё-таки есть? — подумала Цзян Сяоюэ, не веря своему несчастью.
Перед ней внезапно возник чёрный силуэт, будто сошедший с небес. Она не успела понять, откуда он взялся — её взгляд приковался к его лицу.
Красивый, красивый, невероятно красивый! Цзян Сяоюэ не могла подобрать слов, чтобы описать и десятой доли его совершенства. Он был прекрасен с холодной, почти женственной красотой, в которой чувствовалась скрытая ярость, а в этой ярости — терпение.
Терпение? Чего он ждёт?
— Проклятая земная женщина, твой мусор попал мне в голову, — проговорил красавец, и голос его был таким же ледяным, как и лицо.
Цзян Сяоюэ, хоть и была ослеплена его красотой, всё же сохранила каплю здравого смысла.
— Земная женщина? — переспросила она. Так говорят разве что нечеловеческие существа. Неужели он из потустороннего мира?
От этой мысли по её телу пробежал холодок. Хотя она и была рационалисткой и не верила в духов, всё же в такой ситуации любой бы испугался.
— У людей всегда найдётся способ избежать реальности, — насмешливо произнёс он, и уголки его губ изогнулись в прекрасной улыбке. — Больше всего на свете я ненавижу тех, кто бросает мусор куда попало.
— Что? — не поняла Цзян Сяоюэ.
Внезапно она почувствовала, как её тело поднялось в воздух. Через мгновение она уже стояла слева от него. Он смотрел на неё с вызовом. Пока она пыталась осознать происходящее, перед ней возник ещё один шокирующий образ — рядом с ней стояла… она сама.
Цзян Сяоюэ инстинктивно попыталась ударить ногой, но застыла в изумлении. Перед ней стоял ледяной красавец, словно высеченный изо льда, но настолько живой, что она не могла отвести взгляд. А сама она парила в воздухе — сквозь своё тело даже просвечивали неоновые огни города.
— Твоё тело больше не нужно, — холодно бросил он.
Ужас охватил Цзян Сяоюэ. Возможно, он почувствовал её страх, потому что вдруг одарил её улыбкой, от которой любой бы растаял. Но сейчас ей было не до красоты — она с ужасом смотрела, как он поднёс левую руку к лбу её «тела» и коснулся его.
Тело начало рассыпаться в прах с ног, исчезая за считанные секунды — будто его и не существовало.
Цзян Сяоюэ открыла рот, но не могла вымолвить ни слова. Единственная мысль в голове: «Этот сон слишком реален. Я слышу гудки машин, шум волн под мостом, трепет флагов на ветру…»
— Упрямая женщина, — покачал он головой с насмешкой. — Пойдём со мной в ад.
Это что, нормальные слова? Хотя Цзян Сяоюэ уже начала верить ему, двадцать шесть лет воспитания не позволяли ей полностью сдаться. Она механически подняла глаза, слабо улыбнулась… и тут же потеряла сознание — от страха.
* * *
Цзян Сяоюэ очнулась, но мир вокруг заставил её пожалеть, что не умерла. В белых одеждах, с распущенными до пояса волосами и высовывающими красные языки, вокруг неё сновали бесчисленные призраки. Где-то кипели котлы — точнее, скорее пруды масла — с удушливым дымом и пугающими пузырями. Над головой парили отрубленные головы с выпученными глазами. Воздух был настолько прогнившим, что хотелось блевать (хотя она, похоже, уже не нуждалась в воздухе). Яркие огни то вспыхивали здесь, то там.
— А-а-а! — закричала Цзян Сяоюэ, почувствовав, как её руку схватила ледяная ладонь.
— Это ад, — раздался знакомый ледяной голос.
— А какой уровень? — спросила она дрожащим голосом, вдруг возненавидев свою привычку ко всему относиться спокойно. Она была до ужаса напугана, но почему-то не теряла сознание.
Он удивлённо посмотрел на неё — видимо, не ожидал такого вопроса.
— Третий.
— Можно мне посмотреть восемнадцатый уровень ада? — со слезами на глазах попросила Цзян Сяоюэ, ненавидя себя за невозможность упасть в обморок.
— Ха-ха-ха! — рассмеялся он. Смех не достигал глаз, но всё же звучал искренне. А Цзян Сяоюэ дрожала — от страха и злости.
— Восемнадцатый ты сможешь посетить в любое время, но сначала нам нужно сходить в одно место, — в его голосе вдруг появилось тепло.
Цзян Сяоюэ с подозрением посмотрела на него. Что он имел в виду, сказав, что восемнадцатый уровень она может посетить в любое время? Неужели он хочет, чтобы она навсегда осталась в этом ужасном месте?
Ветер пронёсся мимо, он взял её за руку — на удивление, теперь она не казалась такой ледяной — и через несколько секунд они уже стояли в белоснежном пространстве: белые стены, белый пол, белые облака в воздухе.
— Где мы? — спросила Цзян Сяоюэ. Без парящих ужасных призраков ей стало немного легче.
— Зеркало Смеющихся Взглядов, — ответил он с необычной грустью в голосе.
— Зеркало Смеющихся Взглядов? Где тут зеркало? — огляделась она.
Он взмахнул рукой, и белые облака превратились в телевизоры. Чёрт возьми, да это же всемирно известные плазменные телевизоры «Люй Дань» — по две тысячи долларов за штуку!
Она мысленно посчитала — их было не меньше десяти. Какая расточительность!
— Не думай лишнего, — сказал он.
— Я ничего не думаю, — закатила она глаза и вдруг повернулась к нему: — Откуда ты знаешь, о чём я думаю? С самого начала ты читаешь мои мысли!
— Потому что я — Янь-ван, владыка ада. У меня есть дар видеть мысли живых и мёртвых.
Если бы у Цзян Сяоюэ во рту была еда, она бы сейчас поперхнулась. Янь-ван? Это было слишком шокирующе! Пока она пялилась на него, на экранах телевизоров появились люди в разной одежде, словно в исторических драмах разных эпох.
— Это реальные сцены из разных исторических эпох, — пояснил он. — То, что ты видишь, происходит прямо сейчас в соответствующих временных потоках. Слева направо: Шан, Юань, Мин, Чжоу, Ся, Вэй, Цин, Тан, Ци, Цинь.
http://bllate.org/book/7376/693759
Готово:
