Готовый перевод Spoiled by Favor / Избалована вниманием: Глава 4

С этими словами он поднял руку, вынул из-под самой нижней, только что заменённой картины и спрятал её в рукав, после чего бросил на землю табличку для выхода из дворца:

— Возвращайся домой.

Нин Цзюй издалека увидел, как госпожа Дай грациозно приближается, и сразу всё понял. Он тут же развернулся и уверенно ушёл, держа свиток с рисунком.

— Министр приветствует Ваше Превосходительство, — лишь когда госпожа Дай подошла ближе, Чу Цяо слегка склонил голову в поклоне.

— Маркиз учтив, — с томным взором произнесла Дай Юаньъюань, обращаясь к Чу Цяо. — Неужели маркиз только что вышел из императорского кабинета?

— Именно так, — ответил Чу Цяо, не отводя глаз в сторону; голос его был чуть холоднее обычного.

Дай Юаньъюань не обиделась, а лишь улыбнулась:

— В эти дни маркиз очень утруждает себя, устраивая жилище для Государственного Наставника.

— Для министра великая честь служить Государственному Наставнику. О каком утомлении может идти речь?

— Тогда я, видимо, оступилась словом, — уголки губ Дай Юаньъюань изогнулись. — Слышала, будто дочь канцлера Тана, воспитывавшаяся с детства вдали от дома, ныне вернулась в столицу вместе с Государственным Наставником. Маркиз всегда дружил с канцлером Таном. Уж не навещали ли вы их?

— Нет, — лицо Чу Цяо потемнело, свиток в рукаве будто жёг кожу. Ему расхотелось дальше терять время на пустые разговоры с Дай Юаньъюань. — Министр не смеет задерживать Ваше Превосходительство. Позвольте удалиться.

Лишь когда фигура Чу Цяо полностью исчезла из виду, лицо Дай Юаньъюань стало ледяным. Сжав зубы, она прошептала себе под нос:

— Даже если ты молчишь, у меня найдутся свои способы узнать правду.

* * *

Выйдя за ворота дворца, Чу Цяо взглянул на солнце, почти скрывшееся за западным горизонтом, и решил всё же заглянуть в резиденцию канцлера.

Тан Юньинь поужинала с семьёй, затем заглянула во двор Су Чжу и лишь потом неспешно направилась в свои покои Жунъань. В мыслях она уже представляла, как портрет наверняка дошёл до того человека. Интересно, какова будет его реакция? Хотелось бы увидеть выражение его лица в тот момент.

— Госпожа Тан, давно не виделись! Надеюсь, вы в добром здравии? — едва Тан Юньинь переступила порог покоев Жунъань, как увидела знакомую фигуру, сидящую на каменном стульчике во дворе и улыбающуюся с лёгкой дерзостью.

Взгляд Тан Юньинь скользнул по свитку на каменном столике и остановился на лице Чу Цяо:

— Похоже, память маркиза не слишком хороша. Мы ведь совсем недавно встречались на острове Пэнлай.

— Хе-хе, — Чу Цяо смутился и неловко хмыкнул.

Тан Юньинь махнула рукой, давая указание Бай Син приготовить чай, а сама неторопливо прошла к противоположной стороне стола и села.

— Скажите, маркиз, с какой целью вы внезапно явились?

Чу Цяо некоторое время пристально смотрел на её лицо, затем развернул свиток, лежавший рядом. Перед ними развернулось изображение красавицы, задумчиво опирающейся подбородком на ладонь, заполнившее весь стол.

Зрачки Тан Юньинь на миг сузились, но тут же снова расширились. Лицо её оставалось невозмутимым, лишь пальцы слегка повозились с нефритовым браслетом на запястье.

— Я и не знала, что этот портрет предназначался вам, маркиз.

— А кому же, по-вашему, он должен был достаться? — низко рассмеялся Чу Цяо.

— Разумеется, нынешнему Императору, — ответила Тан Юньинь без тени смущения.

— Если вы это знали, зачем тогда велели художнику писать вас столь подробно? — Чу Цяо был искренне озадачен.

Тан Юньинь приподняла бровь:

— Может, сначала маркиз ответит мне: как этот портрет оказался у вас?

— Это вас не касается, — Чу Цяо отбросил игривое выражение лица, став серьёзным. — Вы хоть понимаете, что вы — точная копия покойной Императрицы?

— Понимаю, — взгляд Тан Юньинь был ясным и прямым, как родниковая вода.

— Раз понимаете, тогда… — Чу Цяо запнулся, будто вспомнив нечто важное, и решительно добавил: — Вы делаете это нарочно.

Тан Юньинь не ответила. Во дворе воцарилась полная тишина. Спустя долгое молчание Чу Цяо произнёс:

— Мне безразлично, чего вы добиваетесь. Но я не позволю вам войти во дворец.

— Боюсь, это не входит в ваши полномочия, маркиз, — Тан Юньинь легко улыбнулась, уголки губ изогнулись в изящной дуге.

Увидев её беззаботный вид, Чу Цяо резко вскочил, оперся ладонями на стол и, нависая над ней, сказал:

— Вы хоть представляете, насколько коварны люди за теми стенами? Грязные интриги и подлости — не то, с чем может справиться человек, посвятивший себя Дао.

— А если я всё равно решусь войти во дворец? — Тан Юньинь подняла глаза и встретилась с ним взглядом. — К тому же, как только портрет попадёт в руки Императора, боюсь, даже вы не сможете меня остановить.

— Если вы согласитесь, у меня найдётся способ, — Чу Цяо выпрямился, избегая её пристального взгляда, полного любопытства.

Мысли Тан Юньинь метнулись туда-сюда. Она поняла: Чу Цяо поступает так из-за неё самой — из-за её прошлой жизни.

— Тогда скажите, маркиз, в чём состоит ваш план. Если он действительно осуществим, я соглашусь не входить во дворец. Как вам такое предложение?

Услышав эти слова, Чу Цяо сделал два круга на месте, будто принимая окончательное решение, и наконец произнёс:

— Выйдите за меня замуж.

— Ни за что, — ответила Тан Юньинь решительно.

— Достаточно просто обручиться, — уговаривал Чу Цяо.

— Не стану, — она осталась непреклонной.

— Я сам расторгну помолвку и дарую вам свободу! — сквозь зубы процедил Чу Цяо.

— Нет. А как же моя репутация?

— Тогда расторгните помолвку вы сами!

— Договорились, — в глазах Тан Юньинь засветилась улыбка. — Похоже, маркизу придётся немало потерпеть.

— Госпожа не должна так унижать себя, — парировал Чу Цяо, но взгляд его невольно скользнул по знакомой улыбке Тан Юньинь. В глазах мелькнула грусть, а уголки губ тронула вымученная усмешка.

В тот год, среди цветущего персикового сада, она была юна и прекрасна, черты лица — словно нарисованы кистью мастера. Он впервые испытал трепет первой любви, но так и не смог выразить своих чувств… пока она не ушла из этого мира навсегда.

Теперь её родная сестра вернулась в столицу. Он готов отдать жизнь, лишь бы защитить её — хоть немного загладить свою вину перед той, что ушла.

Тан Юньинь заметила печаль в глазах Чу Цяо и поняла: он вспомнил её прошлую жизнь. Хотя в ту эпоху она была обручена с другим, с Чу Цяо они росли вместе с детства, их связывала глубокая дружба.

— Маркиз, — прервала она его размышления, — пойдёмте со мной.

— Госпожа уже зовёт мужа в свои покои? — вернувшись к реальности, Чу Цяо нарочито легкомысленно подмигнул.

— Маркиз может подождать и снаружи, — Тан Юньинь обернулась и бросила на него сердитый взгляд. «Как я могла хоть на миг растрогаться? — подумала она с досадой. — Пустая трата чувств».

Чу Цяо неловко хмыкнул и, несмотря ни на что, последовал за ней внутрь:

— Какой же смысл выталкивать мужа за дверь?

Войдя в комнату, Тан Юньинь подошла к книжной полке, сняла с неё свиток и бросила его Чу Цяо.

— Что это? — спросил он, глядя на свиток, который она сунула ему в руки.

— Разверните и узнаете, — Тан Юньинь приподняла бровь.

Чу Цяо развязал шёлковую ленту и развернул свиток. Перед ним предстал ещё один портрет красавицы, но на этот раз Тан Юньинь была едва различима среди пейзажа — черты лица почти невозможно было разглядеть.

Дождавшись, пока он хорошенько рассмотрит картину, Тан Юньинь сказала:

— Раз маркиз желает мне помочь, почему бы не заменить этим портретом тот, что у вас в рукаве? Так будет куда надёжнее.

— Это работа Цао Вэя, — внимательно изучив изображение, с уверенностью произнёс Чу Цяо.

— Верно, — кивнула Тан Юньинь. — Я так восхитилась мастерством художника Цао, что попросила его написать ещё один портрет.

Чу Цяо недоверчиво оглядел её лицо, явно не веря ни одному её слову.

Тан Юньинь сохраняла полное спокойствие, её вид был открыт и честен, она позволяла ему пристально разглядывать себя.

Спустя мгновение Чу Цяо отвёл взгляд, аккуратно свернул свиток и сказал:

— Через несколько дней госпожа получит указ. Если всё пойдёт по плану, Император лично назначит нашу помолвку.

— В таком случае, заранее благодарю маркиза, — Тан Юньинь сделала жест, приглашая его уходить.

Чу Цяо не стал задерживаться и, уходя, забрал с собой и первый портрет.

* * *

Поздней ночью Тан Юньинь проснулась от чужого голоса. С тех пор как полгода назад она очнулась в этом теле, её сон стал чутким, и малейший шорох будил её.

— Чжао, это ты? — неуверенно спросила она. В последние дни Е Чжао жил во дворе Су Чжу вместе с Вэнь Цзюем и часто наведывался к ней, но никогда — в полночь.

— А кто такой этот Чжао? Твой возлюбленный? — раздался холодный голос от окна.

Тан Юньинь села на кровати, прижимая к себе одеяло, и вгляделась в темноту. У окна на подоконнике сидел мужчина в зелёном парчовом халате, небрежно прислонившись к раме. Его чёрные волосы свободно рассыпались по плечам.

В руке он держал кувшин с вином. Его длинные пальцы были изящны и тонки, но лицо скрывала маска, оставляя видимым лишь чёткий, резкий подбородок.

— Шэнь Янь! — как только она узнала незваного гостя, на лице её отразилось изумление, и она невольно вскрикнула.

Шэнь Янь, владелец Фэнъюэлоу, был единственным исключением в её строгой и размеренной прошлой жизни.

— Вы меня знаете? — одним стремительным движением Шэнь Янь перемахнул через подоконник, вошёл в её покои, поставил кувшин на стол и шагнул к кровати, отодвигая занавес.

Лунный свет, лившийся в раскрытое окно, заливал всю комнату. Лёгкий ветерок колыхал занавески, и двое, стоящие лицом к лицу, выглядели совершенно по-разному.

— Тан Фэнлуань? — Шэнь Янь замер на месте, его голос дрожал от недоверия. Он протянул руку, чтобы коснуться её.

Тан Юньинь резко отбила его руку и, глядя прямо в глаза, чётко произнесла:

— Я Тан Юньинь, старшая дочь семьи Тан.

— Старшая дочь семьи Тан? — Шэнь Янь потряс отбитой рукой и усмехнулся, в его голосе звучала насмешка. — И как же старшая дочь семьи Тан узнала моё имя?

— Догадалась, — бросила она, сама не веря своим словам.

— Правда? Значит, слухи не врут: старшая дочь канцлера Тана — истинная последовательница Дао, способная даже имя человека угадать.

Шэнь Янь сел на край кровати, наклонился вперёд, создавая ощущение давления, и медленно приблизился к ней. В его чёрных глазах мелькнуло едва уловимое ожидание, а голос стал мягче, почти убаюкивающим:

— Признайся. Ты не Тан Юньинь. Ты — Тан Фэнлуань.

Тан Юньинь посмотрела на эту до боли знакомую маску, висящую перед самым лицом, и спустя мгновение подняла руку, коснувшись её пальцами.

— Господин Шэнь, а вино-то вы принесли?

И в этой жизни, и в прошлой — в этом чужом и знакомом городе столицы — иметь хотя бы одного человека, который знает тебя целиком, — уже великое счастье.

— Конечно, принёс, — Шэнь Янь заметно расслабился, подошёл к столу, где стоял кувшин, налил в две чайные чашки и, повернувшись спиной к кровати, сел.

Тан Юньинь встала, накинула тонкое платье и поверх него — парчу с цветочным узором, обула мягкие туфли и неспешно подошла к нему.

Пить вино из чайной чашки она пробовала впервые. Пальцы коснулись края — и удивились: чашка была тёплой. Видимо, Шэнь Янь подогрел её внутренней энергией. Тан Юньинь пригубила край чашки и осушила её одним глотком.

Шэнь Янь улыбался, покачивая своей чашкой:

— Похоже, два года жизни в качестве наследной принцессы и полгода практики на острове Пэнлай ничуть не изменили вас.

Тан Юньинь опустила глаза и тихо улыбнулась:

— Вы тоже мало изменились. Вторгаться в девичьи покои посреди ночи — у вас это по-прежнему получается легко.

— Благодарю за комплимент, — Шэнь Янь налил ей ещё одну чашку, подогрел энергией и подтолкнул к ней. — С тех пор как вы стали наследной принцессой, я больше не позволял себе подобного.

Они допили весь кувшин. На самом деле, Тан Юньинь отлично держала алкоголь, но в прошлой жизни из-за статуса редко пила прилюдно — только когда приходил Шэнь Янь.

— Вам нечего мне спросить? — Тан Юньинь подошла к окну, чтобы проветриться и прогнать накатившее опьянение.

Шэнь Янь покачал головой:

— Если вы не хотите говорить — я не спрошу. Когда захотите рассказать — я приду с несколькими кувшинами хорошего вина и выслушаю вас досыта.

* * *

С тех пор как Чу Цяо унёс портрет, Тан Юньинь не выходила из дома, ожидая указа об обручении.

«Наследная принцесса в прошлой жизни, супруга маркиза в нынешней», — приподняла она бровь. — «Похоже, мне суждено быть связанной с людьми из императорской семьи».

Однако вместо гонца с указом к ней явился человек, которого она давно не видела.

В тот день днём няня Сунь, служившая при канцлере Тане, специально заглянула в покои Жунъань:

— Госпожа, в доме дорогой гость. Господин велел вам явиться в гостиную.

— Подождите немного, няня, — Тан Юньинь отложила «Хроники диковинных земель Великой Чжоу», которую читала, и велела Бай Син переодеть её в наряд для приёма гостей. Затем она последовала за няней Сунь.

По пути её занимало любопытство: кто же этот «дорогой гость», которого отец так выделяет? Неужели какой-нибудь из принцев?

— Няня, вы не знаете, кто именно пришёл в дом?

Няня Сунь с материнской теплотой посмотрела на неё и улыбнулась:

— Этот гость, сударыня, вам хорошо знаком.

Увидев недоумение на лице Тан Юньинь, она добавила:

— Это сам Государственный Наставник.

http://bllate.org/book/7368/693047