Ся Мо тяжело вздохнула, покорно подошла и начала убирать беспорядок.
Ли, увидев, что она идёт вперёд, сначала подумал, будто она собирается есть, но, заметив, что она явно намерена выбросить кусок мяса, тут же встревожился и бросился к ней, вырвав мясо из её рук:
— Сестра, что ты делаешь?
Ся Мо слегка нахмурилась:
— Оно испортилось. Надо выбросить.
Она знала, что в мире зверолюдов еда — большая редкость, но по воспоминаниям прежней хозяйки тела в доме давно не было мяса. Последний раз его принёс тот негодяй Айчи — кто знает, не отравлено ли оно? А теперь ещё и Ли так его зажарил… Что, если отравимся?
Услышав, что она действительно хочет его выбросить, Ли так разволновался, что у него на глазах выступили слёзы, а хвост нервно захлестал по воздуху:
— Но мы же так давно не ели мяса! Сестра, тебе не нравится, как я готовлю?
Ся Мо с досадой посмотрела на него, подошла и погладила по голове:
— Не в этом дело. Просто мясо уже испортилось. Если съесть — заболеешь.
Ли нахмурил лицо, посмотрел на обугленный кусок мяса в руках, потом на сестру и, наконец, с мокрыми ресницами протянул ей его.
Ся Мо выбросила мясо и потратила немало времени, чтобы привести двор в порядок.
— Ур-р-р…
Раздался звук, и Ли тут же опустил голову, смущённо краснея.
Он проголодался.
Ся Мо пробежалась по воспоминаниям: она только что выбросила последний запас еды в доме.
Вздохнув, она взглянула на небо. Было ещё рано. Если пойти к лесу перед поселением и собрать немного цинго, а потом добавить из своего пространства — ей самой хватит. Но Ли…
К тому же почти все детёныши в племени, ровесники Ли, уже давно учились охотиться у своих отцов.
Только Ли каждый день сидел дома и грыз собственный хвост.
Сама она хоть и выпила немного воды из источника ци, но пока что чувствовала лишь лёгкое улучшение. Чтобы вернуться к прежней форме и снова охотиться, нужно ещё время.
Подумав, Ся Мо подошла и взяла Ли за руку:
— Сегодня сходим за фруктами. А завтра сестра поведёт тебя на охоту. Как тебе такое?
Ли послушно кивнул, приложив все усилия.
……
……
Когда Ся Мо, держа Ли за руку, добралась до окраины поселения, где начинался лес под охраной зверолюдов, издалека уже доносились насмешливые голоса.
— Смотрите! Пришла уродина!
— Сяо Люй, не говори так! Разве можно обижать некрасивых?
— Ладно уж, хватит вам обоим болтать!
Ся Мо холодно взглянула на группу девушек, которые стояли неподалёку и держали в руках цинго. Сразу узнала одну из них.
На голове Цзинцзинь, помимо одного лепестка, принадлежавшего прежней хозяйке её тела, остальные были белыми. Видимо, она ещё не успела никого навредить.
Ся Мо проигнорировала их насмешки и собиралась обойти их, чтобы собрать немного фруктов.
Но Ли был крайне недоволен. Он оскалил зубы и зарычал низким, угрожающим голосом:
— Да вы сами уроды!
Цзинцзинь разозлилась, но внешне этого не показала. Краем глаза она заметила, как Бэну и Ли подходят с добычей, и сделала шаг вперёд, подойдя к Ли и протянув ему цинго:
— Возьми, сестрёнка, один фрукт. Не обращай внимания на них, ладно?
Ли не принял подачку и одним взмахом лапы отшвырнул фрукт:
— Не хочу!
Ся Мо холодно наблюдала за ней, но вдруг уловила слабый запах крови. Повернувшись, она увидела двух высоких, статных юношей, подходящих к ним. Оба были необычайно красивы, каждый по-своему. В руках у них были упитанные косули, а на лицах блестели капли пота — выглядело это весьма соблазнительно.
Цзинцзинь, конечно, тоже заметила их. Она слегка присела, длинные чёрные волосы мягко упали на плечи. Правый указательный палец изящно приподнялся, чтобы поправить прядь у виска. Голова чуть склонилась набок, взгляд опустился вниз — вся её поза выражала грусть и разочарование.
Ся Мо приподняла бровь. «Неужели сейчас эти двое зверолюдов начнут за неё заступаться?» — подумала она.
Так и случилось. Один из юношей, помоложе, увидев эту сцену, тут же поставил добычу на землю и подошёл к Ся Мо:
— Цзинцзинь хотела помочь. Если не хочешь принимать — ладно. Но зачем её обижать?
Ся Мо чуть не рассмеялась. Неужели все зверолюды такие безмозглые, что судят, не разобравшись?
Ли шагнул вперёд, загораживая Ся Мо:
— Ли! Ты врёшь! Моя сестра никого не обижала! Это они первые начали насмехаться над ней, сказали, что она уродина!
Цзинцзинь поднялась с земли. Её глаза слегка покраснели, она смотрела на Ли с обидой и нежностью, но ни слова не сказала в своё оправдание.
Ли, увидев её дрожащие ресницы и слёзы, почувствовал, как сердце у него тает. Но, будучи зверолюдом, он не мог прямо угрожать Ся Мо, поэтому лишь бросил на неё угрожающий взгляд, а затем мягко и заботливо обратился к Цзинцзинь:
— Прости, Цзинцзинь. В следующий раз я обязательно приду раньше… Прости, что ты из-за меня расстроилась.
Цзинцзинь тут же озарила его сладкой улыбкой и покачала головой:
— Ничего страшного! Я на тебя не сержусь!
Затем она обернулась к Ци и Сяо Люй, чистая и искренняя, будто ничего не произошло:
— Вы идите домой! Я хочу побыть с Ли! Завтра зайду к вам, поиграем!
— Ах да, не забудьте взять с собой украшения, которые я делала. В прошлый раз вы же говорили, что очень хотите научиться их делать~
Ци и Сяо Люй сначала чувствовали лёгкое недовольство, но, услышав последнюю фразу, обрадовались и охотно согласились.
Цзинцзинь даже не взглянула на Ся Мо и Ли. Она естественно взяла Ли за руку и побежала к Бэну, весело смеясь:
— Вы такие молодцы! Столько добыли…
Ся Мо с трудом сдерживала тошноту, глубоко вдыхая и выравнивая дыхание.
Подойдя к Ци и Сяо Люй, она улыбнулась:
— Я тоже умею делать простые украшения. В следующий раз можно вместе поиграть?
Ци и Сяо Люй по натуре не были злыми. Хотя сначала они смотрели на неё косо и враждебно, теперь, увидев её искреннюю, тёплую улыбку и то, что та не держит зла за обидные слова, почувствовали неловкость:
— Э-э… Хорошо… Мо, прости нас за то, что раньше…
Ся Мо покачала головой:
— Ничего страшного. Мне нужно ещё фрукты собрать, пойду. Обязательно зайду к вам. Только не гоните меня прочь.
Сяо Люй поспешила ответить:
— Конечно нет…
Попрощавшись с ними, Ся Мо потянула Ли в лес и, следуя воспоминаниям, начала искать привычные фрукты.
Ли был озадачен:
— Сестра, зачем ты хочешь с ними дружить? Они же тебя презирают. А я знаю — ты самая красивая.
Ся Мо ловко вскарабкалась на дерево:
— Просто захотелось. Тебе не нравится?
Ли кивнул:
— Не нравится.
Ся Мо: «……»
Она думала, что он хотя бы вежливо скажет: «Если тебе нравится — мне тоже».
Не желая больше об этом думать, Ся Мо сорвала несколько фруктов, положила их в пространство, а пару бросила вниз.
Из пространства она достала несколько яблок, чтобы добавить к сбору, и пошла дальше.
Странное чувство не покидало её: будто лес звал её куда-то.
Она шла, следуя этому зову, и одновременно собирала фрукты, не замечая, как всё дальше уходила от тропы вместе с Ли.
Когда она опомнилась, они уже оказались в самой чаще.
— Сестра, мы, наверное, слишком далеко зашли. Здесь опасно.
Зов становился всё сильнее. Ся Мо лишь кивнула и продолжила идти вперёд.
Ли, хоть и боялся, всё равно храбро следовал за ней: защищать самку — священный долг самца!
Проходя мимо пещеры —
Сердце Ся Мо заколотилось. В груди поднялась необъяснимая тревога.
Неужели это он?
Может ли он оказаться в этом мире?
Пока она стояла, оцепенев, Ли уже превратился в маленького львёнка. Его шерсть взъерошилась, и он низко зарычал на пещеру.
Из пещеры вырвалась чёрная тень. Один взмах лапы — и Ли отлетел в сторону. Ся Мо оказалась прижатой к земле.
Перед ней были золотистые вертикальные зрачки, полные дикости и ярости.
И в глубине — растерянность и жажда.
— Р-р-р-р!
Лин низко зарычал на лежащую самку. Его золотистые зрачки отражали влажный блеск. Увидев её знакомые глаза и сложный взгляд, он внезапно замер.
Никогда раньше самка не смотрела на него так.
Лин не удержался и вытянул язык, осторожно облизав шрам на её лице. Он убрал шипы на языке и, коснувшись кожи, почувствовал, как сердце его дрогнуло.
В его глазах пылала жажда, сердце бешено колотилось. Всё его тело будто обмякло — точно так, как описывал отец, когда встречаешь «ту самую».
Он испытывал и испуг, и тайную радость.
Со смертью отца он скитался в этом лесу в одиночестве, всегда осторожничая, чтобы его никто не нашёл.
Теперь же голова Лина раскалывалась от боли. В сознание врывались обрывки воспоминаний, будто кто-то пытался впихнуть их в его мозг.
Ему было невыносимо больно.
Почему ему казалось, что он где-то уже видел её?
Где именно?
Мягкое прикосновение к лицу на мгновение оглушило Ся Мо. Она интуитивно почувствовала: перед ней — её возлюбленный. Но была не уверена.
Глядя на это пугающее львиное лицо, она совсем не испугалась. Наоборот, она нежно обняла его за шею и прижалась щекой к мягкому меху у основания шеи.
Лин мгновенно окаменел. Он осторожно лапой отстранил её руку и в панике отпрыгнул в сторону.
Теперь Ся Мо смогла разглядеть его как следует: перед ней стоял чёрный, без единого пятнышка, леопард. Его тело было выточено, как у хищника, готового в любой момент рвануть вперёд.
И самое удивительное — за спиной у него были крылья.
«Стоп… Откуда у него крылья? Неужели мутация?»
Ся Мо поднялась с земли. Удар леопарда не причинил ей вреда. Она отряхнула пыль с одежды, подошла к Ли и взяла на руки маленького львёнка, погладив его по голове.
Львёнок тихо завыл, будто жалуясь.
Ся Мо осмотрела его и убедилась, что ран почти нет. Значит, чёрный леопард не хотел причинить им вреда — просто предупредил, чтобы не приближались к его территории.
Она поставила Ли на землю и, глядя на леопарда с тяжёлым, но спокойным выражением, тихо сказала:
— Хороший мальчик, превратись обратно.
Ли послушно принял человеческий облик и, указывая на чёрного леопарда, громко заявил:
— Сестра, он — падший зверолюд!
Лин увидел, как самка нахмурила красивые брови, и подумал, что она его презирает. В его леопардьих глазах появилась обида.
Голова заболела ещё сильнее.
Ся Мо нахмурилась, пытаясь вспомнить. По воспоминаниям прежней хозяйки тела, на континенте зверолюдов действительно существовало понятие «падший зверолюд».
Здесь зверолюды делились на несколько видов: наземные животные, крылатые звери и водные существа.
Потомки от союзов разных рас назывались падшими зверолюдами и считались несчастливыми, нечистыми.
Ли, указывая на него, был вне себя от гнева:
— Ты же можешь принять человеческий облик! Почему не хочешь разговаривать с моей сестрой?
Ся Мо удивлённо посмотрела на Лина. Тот, кажется, смутился.
Медленно он превратился в человека.
Перед ними стоял высокий, красивый юноша, примерно её возраста.
Он был без рубашки, на бёдрах — только юбка из шкур.
Высокие скулы, пронзительные глаза, прямой нос, глубокий взгляд. Тело его было прекрасно сложено, рельефные мышцы живота выстроились в идеальный ряд. Но всё это покрывали густые шрамы — одни старые, другие явно свежие, с которых сочилась кровь.
Его волосы были чёрными, глаза — с кошачьими зрачками, золотистые, как мёд. Сейчас они смотрели на неё холодно и отстранённо.
А за левым ухом — ярко-красная родинка.
Ся Мо смотрела на него, не в силах понять, что чувствует.
Значит, в этой жизни он снова последовал за ней?
Она не знала, что Лин сейчас испытывает невыносимую боль.
Его голова раскалывалась. В сознании роились обрывки образов, требуя броситься вперёд и крепко обнять стоящую перед ним женщину.
Но разум напоминал: как самец, он не имеет права так обращаться с самкой. Да и он — падший зверолюд. У него нет права быть рядом с ней.
От этих мыслей его лицо стало ещё бледнее, брови сдвинулись от боли.
http://bllate.org/book/7331/690667
Готово:
