Но Цзян Синчжи думала вовсе не об этом. Она повела глазами, и в них вспыхнул озорной огонёк. С надеждой глядя на служанку, тихонько позвала:
— Сянцзинь…
После нескольких дней, проведённых взаперти, Цзян Синчжи наконец вышла из дома.
Подойдя к роще миндальных цветов, она остановилась и опустила взгляд на свои пальцы. Тонкий белый указательный палец был плотно обёрнут толстым слоем ваты — ещё плотнее, чем накануне. Кто не знал, мог подумать, что у неё сломан палец.
При этой мысли на лице Синчжи проступило смущение. Она тихо вздохнула, собралась с духом и решительно шагнула вперёд.
Дорога оказалась свободной, и девушка беспрепятственно вошла в дом, оглядываясь в поисках его фигуры.
На первом этаже никого не было, но сверху донёсся звук открываемой двери. Лу Сюйюань стоял у верхней ступени лестницы — высокий, молодой даосский наставник с благородной внешностью и спокойным, учёным видом.
Будь он простым юношей из знатной семьи, порог его дома давно бы истоптали свахи.
Однако Синчжи про себя радовалась, что он именно даос. Иначе ей вряд ли представился бы шанс встретить такого человека.
В голове снова всплыл образ нескольких дней назад, когда она случайно застала его переодевающимся. Бледное личико мгновенно залилось румянцем, будто окунутое в алую краску.
Будучи стеснительной, она уже хотела отступить, ослабила хватку на шёлковом платке, который держала перед собой, и незаметно спрятала руки за спину, пытаясь развязать повязку на пальце.
Но Лу Сюйюань спустился слишком быстро, а Сянцзинь завязала узел чересчур туго. Пока он подошёл к ней, она так и не успела ничего распутать.
Синчжи занервничала, но по привычке всё равно сделала реверанс и вывела руки вперёд:
— Даосу — почтение.
Лу Сюйюань опустил взгляд и сразу заметил её указательный палец, раздутый от плотной ваты. Он слегка приподнял бровь, уголки губ тронула улыбка, но тут же исчезла.
Синчжи почувствовала себя неловко.
Ведь она честная девушка и никогда раньше не притворялась больной и не жаловалась понапрасну!
— Что с рукой? — мягко и низко спросил Лу Сюйюань.
Точно так же, как и прошлой ночью, с теми же интонациями. Синчжи сдержала дрожь в сердце и еле слышно прошептала:
— Случайно ударилась.
Она украдкой взглянула на него. Его красивые брови слегка нахмурились, взгляд с заботой остановился на её пальце. Синчжи мельком подумала и подняла руку:
— Даос, он очень болит.
В голосе прозвучала лёгкая надежда.
Лу Сюйюань протянул руку и осторожно поддержал её ладонь снизу. От его прикосновения по коже пробежал холодок, и голова Синчжи закружилась ещё сильнее.
Лу Сюйюань склонился ниже, бережно взял её руку и, приоткрыв тонкие губы, мягко выдохнул — прохладный воздух коснулся её кончиков пальцев.
В голове Синчжи будто взорвался фейерверк — яркий, ослепительный. Взгляд стал туманным. Это было в точности то же самое!!!
Неужели днём думаешь — ночью видишь во сне, а теперь мечта воплотилась в реальность?
— Полегчало? — с лёгкой улыбкой спросил Лу Сюйюань.
Сердце Синчжи колотилось, будто испуганный олень. Ей и так было прекрасно, и она не осмеливалась просить большего — боялась, что, как во сне, потеряет контроль от восторга. Она энергично закивала, как цыплёнок, клевавший зёрнышки, и довольным голосом сказала:
— Уже лучше, гораздо лучше.
В глазах Лу Сюйюаня мелькнуло сожаление. Он отпустил её руку. Она слишком легко довольствовалась. Он ведь мог бы продолжить.
Как бы он ни думал внутри, снаружи он оставался безупречно одетым, изящным и благородным — настоящим джентльменом.
— Впредь будь осторожнее, — сказал он.
Синчжи счастливо кивнула, и её прекрасные глаза засияли.
Она тихо наслаждалась сладостью радости в сердце. Даже если ей суждено умереть в шестнадцать лет и изменить свою судьбу не удастся, она уже не будет сильно страдать.
Жаль только, что в прошлой жизни у неё был шанс познакомиться с таким замечательным даосом, но она его не оценила.
Услышь Лу Сюйюань её мысли, он, вероятно, пришёл бы в ярость, отшлёпал бы её по попе и прикрикнул: «Да какая же ты бездарность!»
Лу Сюйюань повёл её к выходу и спокойно спросил:
— Как спалось последние дни?
От частых снов отдых, конечно, был плохим, но её сны оказались настолько сладостными, что для Синчжи это стало приятной заботой. Однако признаваться в этом она не смела.
— Неплохо, — тихо ответила она.
Лу Сюйюань взглянул на неё:
— Закончились благовония в форме башни, что я тебе подарил?
В последние дни Синчжи мучили сны о прошлой жизни, она плохо спала и часто видела его во сне, поэтому благовония быстро закончились.
Она не знала, хорошо это или плохо, и не решалась отвечать.
Лу Сюйюань с досадой погладил её по голове:
— Не стоит слишком зависеть от них.
Синчжи охотно согласилась:
— Поняла.
Лу Сюйюань вздохнул — она, скорее всего, только на словах. Надо подумать, как найти для неё специалиста, который займётся её здоровьем.
Автор говорит: Сегодня Синчжи следует переименовать в Си Цзин — театральная актриса.
* * *
Свечи мерцали. Цзян Синчжи в зеленовато-голубой ночной рубашке сидела у окна.
Окно было приоткрыто, ночь манила. Неизвестный цветочный аромат и стрекотание сверчков окружали маленький домик. Мимо окна порхали светлячки — белые, живые и очень забавные.
Волосы Синчжи слегка развевались от ночного ветерка, пока она внимательно пересчитывала пальцы, снова и снова, пока не убедилась, что всё верно. Лицо её побледнело.
— Мы уже двадцать один день здесь?
Сянцзинь кивнула:
— Через девять дней нам надо возвращаться в дом маркиза.
Синчжи прошептала:
— Как быстро!
Когда она вернётся в дом маркиза Сихай, увидеть даоса будет почти невозможно. Она больше не сможет просто прийти к нему, когда захочет.
От этой мысли ей стало невыносимо грустно.
— А нельзя не возвращаться? — жалобно спросила она.
Сянцзинь с сочувствием посмотрела на неё.
Синчжи сама понимала, что говорит глупости. Приехать в даосский храм Юйся на месяц — одно, а остаться там надолго — совсем другое. Если об этом узнают, скажут, что дом маркиза Сихай плохо обращается со своей внучкой. Такой ущерб репутации бабушка никогда не допустит.
Когда настанет срок, карета маркиза Сихай обязательно приедет за ней вовремя.
Синчжи совсем поникла, сердце её будто терзало что-то острое, но она не знала, что делать.
Сянцзинь потушила свечи и вернулась:
— Пора ложиться, иначе комары залетят. Девушка, спать пора!
Синчжи кивнула, встала и пошла к кровати, подняла занавес и нырнула под одеяло, которое Сянцзинь уже застелила.
Служанка убедилась, что хозяйка устроилась, и аккуратно прижала края занавеса, чтобы внутрь не проникли насекомые:
— Сегодня не будем зажигать благовония?
Синчжи покачала головой:
— Нет.
Она послушная: раз даос велел меньше использовать благовония, она тут же выполнила.
— Хорошо, — сказала Сянцзинь и тихо вышла.
Синчжи перевернулась на другой бок, обняла лёгкое шёлковое одеяло и подумала: завтра пойду в храм Дайцзун и незаметно выясню, что нужно даосу.
На следующий день Синчжи выбрала весеннее платье, которое раньше не решалась надевать.
Светло-жёлтая нижняя рубашка, поверх — персиковая длинная туника с тёмным узором и воротником-стойкой, а внизу — многослойная юбка того же оттенка с вышитыми бабочками и цветами. Шёлк мягко струился, подчёркивая её изящную, стройную фигуру.
Сянцзинь поправила ей воротник и вспомнила, как шили это платье: другие девушки тогда не захотели такой ткани — слишком бледной, слишком скромной. Поэтому материал достался их госпоже.
Теперь же было ясно: именно такой нежный цвет ей идеально подходит.
— Сегодня на улице солнечно, не забудь зонтик, — сказала Айюй, входя в комнату.
Она махала рукавами, пытаясь освежиться, и, глядя на палящее солнце, недовольно ворчала:
— Какой ещё сезон, а уже так жарко! Этим летом, наверное, и не пережить.
Синчжи улыбнулась:
— Запомнила.
У неё была особенность — она плохо переносила солнце. От ярких лучей кожа покрывалась красными пятнами, поэтому летом она всегда носила зонтик.
С зонтиком в руке Синчжи направилась к храму Дайцзун.
Пройдя сквозь лес, она увидела у рощи миндальных цветов красную карету с роскошной отделкой. Синчжи замедлила шаг — неужели у даоса сегодня гости?
В этот момент к ней подбежал Цзыцзинь.
— Почему стоишь здесь и не входишь? — запыхавшись, спросил он.
Синчжи, заметив пот на его лбу, подошла ближе, чтобы он тоже мог спрятаться под зонтом от солнца, и мягко спросила:
— У даоса гости?
Под зонтом пахло тонким ароматом. Цзыцзинь почувствовал себя неловко и отступил назад:
— Я мужчина, мне не нужен зонтик.
Синчжи не удержалась и улыбнулась:
— Поняла!
Цзыцзинь, довольный её пониманием, кивнул:
— Да, пришла одна гостья.
— Тогда зайду в другой раз, — сказала Синчжи, хоть и с досадой, но вела себя благоразумно.
— Ничего страшного, даос принимает гостью в павильоне. Ты можешь подождать в доме, — сказал Цзыцзинь.
Синчжи, уступая собственному желанию, чуть заметно кивнула.
Земля была усыпана опавшими цветами, на деревьях уже распустились густые зелёные листья, и тропинка стала прохладнее в их тени. Синчжи сложила зонтик и тихо заговорила с Цзыцзинем:
— Откуда ты знал, что я пришла?
Лицо Цзыцзиня слегка напряглось — конечно, донесли тайные стражи.
Синчжи не дождалась объяснений и сама нашла ответ: миндальные цветы почти все опали, и теперь издалека хорошо видна была вывеска храма Дайцзун.
Её появление трудно было не заметить.
Цзыцзинь кивнул, выслушав её рассуждения.
Синчжи улыбнулась, но, подняв глаза, увидела картину в павильоне.
Улыбка застыла, шаги остановились.
В павильоне, куда она не хотела смотреть, находились двое. Один — Лу Сюйюань, которого она знала слишком хорошо. Но на этот раз рядом с ним, в отличие от прошлых встреч с учёными и поэтами, стояла женщина. Лица её разглядеть было трудно, но по пышным, соблазнительным формам можно было догадаться, что перед ней — красавица редкой красоты.
Одежда женщины тоже выглядела очень богато.
Синчжи опустила глаза на себя и почувствовала острое жжение в сердце.
Но ещё больнее стало, когда она увидела, как Лу Сюйюань склонился к женщине, лёгким движением похлопал её по плечу и достал из рукава шёлковый платок, протянув ей.
Синчжи сжала свой платок до побелевших костяшек, и больше ничего не слышала вокруг.
В павильоне
Лу Сюйюань тихо вздохнул:
— Тётушка, не плачь больше.
Принцесса Гуйян взяла платок и вытерла щёки:
— Если бы Аянь не проговорился, я бы и не знала, что ты вернулся. Целый год! Я часто думала…
Голос принцессы дрогнул.
Принцесса Гуйян — дочь императрицы, родная тётя Лу Сюйюаня. Ей было под сорок, но она прекрасно сохранилась и выглядела на тридцать. Её красота соответствовала её титулу — пышная и соблазнительная.
Аянь, о котором она упомянула, был старший сын маркиза Фуго — Сюэ Цзинъянь.
— Раз я нашёл Аяня, не собирался скрывать от вас, — мягко и спокойно сказал Лу Сюйюань.
Принцесса Гуйян глубоко вдохнула:
— Хороший мальчик, главное, что ты вернулся. Я сейчас же пойду во дворец и скажу отцу, чтобы он вернул тебя домой. Ты должен получить то, что принадлежит тебе по праву.
Принцесса вспомнила о текущем положении дел во дворце наследника и почувствовала раздражение.
Лу Сюйюань покачал головой и остановил её:
— Тётушка, не торопись.
Принцесса Гуйян посмотрела на его выражение лица и удивилась:
— Юань-гэ, ты что…
Лу Сюйюань лёгко улыбнулся:
— Тётушка, будь спокойна, у меня есть планы.
Принцесса Гуйян замолчала на мгновение:
— Я не вмешиваюсь в твои замыслы и расчёты. Только одно: береги себя. Иначе после смерти я не смогу взглянуть в глаза твоей матери.
Мать Лу Сюйюаня, госпожа Гао, была подругой детства принцессы Гуйян. Они росли вместе, и их связывала крепкая дружба.
После смерти госпожи Гао принцесса Гуйян стала относиться к Лу Сюйюаню как к собственному сыну.
Лу Сюйюань взглянул на изящную фигуру вдалеке и кивнул:
— Тётушка, я всё понимаю.
Принцесса Гуйян лёгким движением похлопала его по руке и больше ничего не сказала.
Синчжи надула губы и с грустной обидой смотрела на них.
http://bllate.org/book/7328/690401
Готово:
