В отличие от прежнего тихого, почти незаметного сопротивления, как только Юй Цзинь объявила себя больной и отстранилась от всех дел, дворцовая жизнь мгновенно погрузилась в хаос. Первым под удар попал Чанълэгун — резиденция Цинь Хуаня.
С угасанием влияния Юй Цзинь власть перешла к императрице-вдове Ци. Опираясь на свой статус матери императора, та начала беззастенчиво распоряжаться всеми делами во дворце: без разбора приказывала бить и казнить служанок и евнухов, назначала на посты только своих родственников и фаворитов. В результате порядок во дворце рухнул окончательно. Дошло даже до того, что в императорской кухне перестали готовить пищу, и весь дворец остался голодать — позор, ставший повсеместной насмешкой.
Чиновники отказывались сотрудничать, расколовшись на два лагеря, и в результате и передний, и задний дворы оказались в полном смятении. Даже обладай Цинь Хуань невероятными способностями, ему было бы некуда их применить. Единственной его опорой остались верные чиновники, которых за эти годы Юй Цзинь тщательно подготовила для него.
Одним из них был Мэй Цзи, глава Академии Ханьлинь. Он неоднократно отстаивал интересы Цинь Хуаня перед Цзян Шао и другими, но, будучи в одиночестве, постоянно терпел поражение.
На одном из утренних собраний Мэй Цзи вновь вступил в спор с Цзян Шао и прямо заявил, что тот пренебрегает императором и явно замышляет недоброе.
Цинь Хуань думал, что, как обычно, дело ограничится несколькими словами примирения и всё уляжется. Однако Цзян Шао, человек, не терпевший малейшей пылинки в глазу, внешне сохранял спокойствие и улыбку, но уже на следующий день на стол императора легли сразу несколько меморандумов с обвинениями против Мэй Цзи.
Верных Цинь Хуаню чиновников и так было крайне мало, а Мэй Цзи он особенно ценил: именно на него возлагал надежды, чтобы в будущем свергнуть Цзян Шао и возвести его в Три Дворца. Его необходимо было спасти любой ценой.
Но Цзян Шао не собирался давать ему такой возможности. Без защиты Юй Цзинь и Цинь Яня даже сам император в его глазах ничем не отличался от муравья.
Ситуация повторилась: как в тот день, когда множество чиновников требовали отставки регента Цинь Яня, Мэй Цзи, не желая втягивать Цинь Хуаня в новые интриги ради своей судьбы, бросился головой о колонну в дворце Тайхэ, решив доказать свою верность смертью.
Но и это ещё не всё. Самое невероятное произошло совсем недавно: Хуцзе, которого Цинь Янь совсем недавно разгромил и загнал в столицу, лишив всякой возможности сопротивляться, теперь, едва Цинь Янь оказался под стражей, восстал вновь и начал яростную контратаку, словно стая голодных волков.
Двор раскололся, верные чиновники унижены, гарем в беспорядке, границы под угрозой — одно за другим несчастья обрушились на Цинь Хуаня, почти не оставляя ему воздуха. Как бы он ни старался, он всё же был всего лишь восьмилетним ребёнком.
Цинь Хуань, заплаканный и растрёпанный, вбежал в покои Юй Цзинь. Он пришёл как раз к вечерней трапезе.
Юй Цзинь последние две недели наслаждалась покоем. Хотя она не покидала дворца, она прекрасно знала обо всём происходящем при дворе — даже о внезапном восстании Хуцзе узнала раньше самого Цинь Хуаня.
Увидев его, она сразу поняла, зачем он пришёл, но сделала вид, будто ничего не знает, и небрежно завела разговор:
— Почему император пришёл один? Где Ли Цинь? Уже поужинал?
Цинь Хуань на мгновение замялся. Он прибежал сюда, полный обид и горя, и выглядел весьма жалко. Он посмотрел на Юй Цзинь, потом на немногочисленных служанок вокруг и долго не мог вымолвить ни слова.
После переворота Иньчжу, несмотря на запреты, настояла на том, чтобы вернуться к Юй Цзинь и лично заботиться о ней.
Цинъдай принесла воду, чтобы он мог умыть руки, а Иньчжу нашла для него чистый циновочный коврик и расставила тарелки с приборами. Обе двигались бесшумно, демонстрируя безупречное воспитание.
Цинь Хуань молча сел на корточки. В императорской кухне снова не готовили, и он целый день ничего не ел. Теперь же, чувствуя аромат еды, он ощутил ещё большее чувство голода.
Он всегда знал, что его приёмная мать, всего на десять лет старше его, не любит роскоши. На низком столике стояло всего несколько простых домашних блюд, а рядом находились лишь Цинъдай и Иньчжу. По сравнению с пышной свитой Ци И, куда бы та ни отправилась, здесь всё выглядело даже чересчур скромно.
И всё же именно эта простота дарила ему неожиданное спокойствие.
— Почему не ешь? — спросила Юй Цзинь, заметив, что Цинь Хуань долго не берётся за палочки. — Не по вкусу тебе мои блюда?
С этими словами она обратилась к Иньчжу:
— Пусть императорская кухня приготовит то, что обычно любит император, и принесут сюда.
Цинь Хуань словно очнулся ото сна и поспешил остановить её:
— Не стоит хлопотать! Просто… у меня сейчас много тревожных мыслей, вот и задумался. Блюда матушки всегда мне по сердцу.
Говоря это, он взял нефритовые палочки и стал накладывать себе еду.
Юй Цзинь холодно наблюдала, как он врёт. Хотел помощи, но не хотел унижаться — разве такое возможно? К тому же характер Цинь Хуаня унаследовал от Ци И — если не полностью, то на восемьдесят процентов. Он любил роскошь: его обычный обед состоял из ста восемнадцати блюд. Неужели он действительно мог есть такую простую пищу?
Действительно, Цинь Хуань, голодный, проглотил несколько кусочков, почувствовал лёгкое насыщение и положил палочки. К счастью, суп здесь ему очень понравился, и он, держа в руках пиалу, смотрел, как Юй Цзинь неторопливо и аккуратно ест.
Юй Цзинь нарочно медлила, растягивая ужин как можно дольше. После трапезы она заявила, что хочет прогуляться по саду, чтобы переварить пищу, и Цинь Хуань начал метаться от беспокойства.
Он шёл за ней шаг в шаг, и незаметно они добрались до пруда Чумин в императорском саду.
Юй Цзинь села в павильоне у пруда. Павильон был небольшим, со всех сторон плотно затянутым занавесками, так что внутрь не проникал ни малейший холодный ветерок, но при этом открывался прекрасный вид на пруд.
Иньчжу и Цинъдай отошли далеко в сторону. Цинь Хуань решил воспользоваться моментом и пожаловаться Юй Цзинь на свои беды, но не успел даже набраться слёз, как та опередила его:
— Правда ли, что на тебя покушались?
Сердце Цинь Хуаня дрогнуло. Он понял: раз Юй Цзинь задаёт такой вопрос, значит, она уже знает правду.
Он непроизвольно сделал шаг назад и опустил голову, не смея взглянуть на неё.
Как и ожидалось, Юй Цзинь продолжила:
— Кто же будет настолько глуп, чтобы послать беззащитную служанку с несмертельным ядом на убийство императора Великой Янь?
— Великая императрица-вдова, видимо, очень заботится о тебе, — вдруг повернулась Юй Цзинь и пристально посмотрела на Цинь Хуаня. — Эта служанка… ведь это тот самый переодетый евнух, который все эти годы был рядом с тобой?
Цинь Хуань резко поднял голову, глядя на неё с изумлением и страхом.
— Удивляешься, откуда я знаю? — Юй Цзинь смотрела на него с глубоким разочарованием, одновременно играя пальцами с серебряным грелочным сосудом Цинь Яня. — Она восемь лет скрывала своё имя и верно служила тебе. А ты собственноручно отправил её на смерть. Вот это по-мужски! Вот это император! В таком юном возрасте уже умеешь принимать жёсткие решения.
Цинь Хуань вдруг зарыдал. Он осторожно потянул за рукав Юй Цзинь и, качая головой, запинаясь, пробормотал:
— Я… не…
Но Юй Цзинь ему не поверила:
— Ты никогда не доверял мне. Ты не доверяешь даже своей родной матери, ты даже раздражаешься на неё. Ты не веришь доверенным лицам, оставленным тебе великой императрицей-вдовой перед смертью. Иначе бы ты не убил человека, который восемь лет был рядом с тобой.
Цинь Хуань упрямо пытался прижаться к ней, как в прежние времена, чтобы пожаловаться и получить утешение.
Увидев, что Юй Цзинь отстраняется, он не смог сдержать слёз и начал всхлипывать:
— Я… ошибся…
Его холодная рука коснулась тёплой кожи её кисти. Жадно впитывая это тепло, он слегка дрожа попытался вложить свою ладонь в её ладонь.
Но Юй Цзинь, конечно же, не отдала бы ему серебряный грелочный сосуд Цинь Яня. Она без колебаний отвернулась. Однако, увидев, что он вот-вот снова расплачется, она, преодолевая холод, сняла с себя белую лисью шубу и накинула ему на плечи.
— Проиграл в Совете? — спросила она.
Едва эти слова прозвучали, слёзы, которые Цинь Хуань сдерживал всё это время, хлынули вновь. За последние две недели никто не спросил его, не обидели ли его, не устал ли он. Даже его родная мать думала лишь о собственном величии и богатстве, мечтая свергнуть Юй Цзинь и стать единственной императрицей-вдовой Великой Янь. Никто не спрашивал, тяжело ли ему, голоден ли он… кроме неё.
Только теперь Цинь Хуань позволил себе быть настоящим ребёнком: он громко зарыдал и, всхлипывая, рассказал Юй Цзинь обо всём, что случилось за эти две недели.
Он говорил так жалобно, так одиноко, что ожидал, будто она, как прежде, встанет на его защиту. Но вместо этого услышал лишь лёгкую насмешку.
Юй Цзинь смотрела на его лицо, так сильно напоминающее лицо Ци И, и в памяти всплыли старые события. Однако на лице её не дрогнул ни один мускул, и она тихо сказала:
— Если бы император просто сказал мне, что больше не хочет, чтобы я занималась государственными делами, разве я стала бы удерживать власть?
— Ты посмел использовать меня — ладно. Но зачем ты пошёл против регента? Он твой дядя, он опора Великой Янь! Он может не только удерживать границы, но и стабилизировать ситуацию при дворе.
— Будь он на своём месте, даже если бы ты и сотрудничал с Цзян Шао, этим «волком в овечьей шкуре», клан Цзян не смог бы захватить всю власть и довести двор до такого хаоса.
— Подумай сам: разве Цзян Шао осмелился бы так нагло вести себя, будь регент рядом?
Слова Юй Цзинь ударили Цинь Хуаня, словно дубиной: он пошатнулся, но в то же время пришёл в полное сознание.
Действительно, даже не считая присутствия Цинь Яня, во время его походов, когда Юй Цзинь управляла двором, никогда не происходило ничего подобного позорному самоубийству верного чиновника. Очевидно, Цзян Шао просто не считал его за императора.
— Подумай ещё раз, — продолжала Юй Цзинь, безжалостно нанося удары в спину Цзян Шао. — Цзян Шао в одиночку перевернул весь двор, заставил регента отказаться от власти и довёл Мэй Цзи до самоубийства. Его слова теперь значат больше, чем императорский указ.
Он сумел одними словами подтолкнуть Цинь Хуаня к двойной игре — она же легко могла в темноте вонзить смертельный клинок.
Цинь Хуань долго молчал. Юй Цзинь не торопила его. Она уже сказала всё, что нужно, сделала всё, что в её силах. Что теперь думать и делать — решать ему. Главное, чтобы Цинь Яня выпустили — тогда Цзян Шао долго не протянет.
— Я был глуп, — Цинь Хуань поднял край одежды и опустился на колени перед Юй Цзинь. — Я совершил огромную ошибку. Прошу матушку простить меня и помочь найти выход из этой беды.
Юй Цзинь улыбнулась, подняла его и что-то тихо прошептала на ухо.
Через некоторое время Цинь Хуань радостно покинул Гуйгун.
Ли Цинь, не находя императора, метался в Чанълэгуне в отчаянии. Внезапно он увидел, как Цинь Хуань возвращается, укутанный в белую лисью шубу Юй Цзинь, и на лице его больше нет прежней мрачности — каждое движение полнится радостью.
Иньчжу поддерживала Юй Цзинь, а Цинъдай несла впереди фонарь. Когда они подошли к покоям Юй Цзинь, то обнаружили, что внутри совершенно темно.
— Разве ты потушила все светильники, уходя? — спросила Цинъдай, обращаясь к Иньчжу.
— Нет, — ответила та, тоже растерянная.
Юй Цзинь нахмурилась, почувствовав неладное. Не успела она дать знак, как обе служанки вдруг обмякли и беззвучно рухнули на землю.
Во всём Гуйгуне не оказалось ни одного патрульного. Юй Цзинь незаметно коснулась мягкого клинка у пояса, настороженно огляделась и холодно произнесла:
— Осмелившись проникнуть во дворец Янь, зачем прятаться в тени? Покажись немедленно!
Позади неё раздалось презрительное фырканье:
— Мы уже целовались, обнимались… Неужели великая императрица-вдова собирается сделать вид, будто ничего не было?
Это был Цинь Янь.
Юй Цзинь обернулась.
Цинь Янь стоял спиной к ней. В глубокой ночи его фигура, облачённая в чёрный плащ, была неясна, но осанка — прямая, как сосна, — манила взгляд.
— Зачем ты здесь? — Юй Цзинь только что разговаривала с Цинь Хуанем и не собиралась быть любезной с ним.
— Неужели, обиженный на несправедливое заключение в резиденции, решил ночью ворваться в Гуйгун и отомститься на моих служанках? — её голос был ледяным, и она невольно поёжилась от холода.
Цинь Янь поставил на каменный столик глиняный кувшин с вином и повернулся к ней.
— Пришёл рассчитаться с великой императрицей-вдовой.
Полмесяца он не видел её. Когда был занят, не замечал этого, но стоило появиться свободной минуте — сердце начинало болеть от тоски.
В его спальне всё ещё стояли вещи Юй Цзинь: маленький серебряный грелочный сосуд размером с кулак, огненно-рыжая лисья шуба, половина нефритового подвеска «Дракон, играющий с жемчужиной». Самой же её не было, но каждый предмет будто хранил её образ.
Всего несколько дней назад они были так близки, а теперь, спустя всего полмесяца, стали ещё более чужими, чем раньше. Она даже не приходила к нему во сны, и он скучал до боли в сердце.
Цинь Янь и сам не понимал, что с ним происходит. Очнувшись, он уже стоял на стене Гуйгуна. Такое поведение ничем не отличалось от проделок распущенных молодых господ из знатных семей.
Но она была здесь.
Мысль о Юй Цзинь приковывала его ноги к земле.
Он обыскал её покои вдоль и поперёк, но не нашёл её. Лишь от ночных стражников узнал, что к ней пришёл Цинь Хуань.
Цинь Янь не мог пойти и забрать ту надоедливую птичку обратно, поэтому, как обиженная женщина, просидел больше получаса, пока наконец не увидел, как Юй Цзинь неспешно возвращается.
Ревность лишила его разума. Хотя он и сам не знал, чего именно ревнует, но злость кипела в нём, и выплеснуть её было необходимо.
Не решаясь тронуть Юй Цзинь, он выбрал Иньчжу и Цинъдай в качестве мишеней для своего гнева.
— Рассчитаться? — Юй Цзинь приподняла бровь с иронией. — Между мной и Его Высочеством регентом всегда были чёткие расчёты. О каких долгах может идти речь?
http://bllate.org/book/7327/690362
Готово:
