Готовый перевод How Can One Resist the Enchanting Royal Sister-in-law / Как устоять перед очаровательной императорской невесткой: Глава 21

Теперь знать окончательно не выдержала. Пусть уж лучше своих опередят, чем позволят это сделать заклятым врагам! Императрица-вдова Юй до сих пор сохраняла нейтралитет между знатью и низшими сословиями, но если на этот раз представители низших сословий проявят щедрость и добродетель, кто знает — не склонится ли её величество в их пользу? В таком случае положение знати окажется под угрозой.

Поэтому все наперебой заговорили, боясь отстать: «Мой дом пожертвует три тысячи лянов серебра!», «А мы — пять тысяч ху мер зерна!». В итоге одного только зерна собрали более десяти миллионов ши.

Главный министр сельского хозяйства Чэнь Фан, проработавший более тридцати лет, впервые в жизни оказался так занят, что ноги не касались земли. Чтобы успеть пересчитать все поступления, он семь дней подряд спал прямо в служебных покоях, завернувшись в одеяло. Когда наконец справился, стопка новых бухгалтерских книг достигала ему до пояса.

Юй Цзинь, увидев переполненные казны, осталась весьма довольна. Махнув рукой, она приказала выделить половину собранного зерна и отправить вместе с ватными одеждами, которые шили днём и ночью в Управлении шитья, прямо в лагерь Цинь Яня.

Как раз в тот момент, когда Цинь Янь вернулся в армию Яньбэя с продовольствием, отобранным у Хуцзе, издалека уже доносился аромат готовящейся еды. Над лагерем вился дымок от костров, перед несколькими палатками выстроились длинные очереди, а солдаты выходили оттуда, держа в руках новенькие ватные телогрейки и тулупы. По лицам воинов, шагавших по лагерю, сияли радостные улыбки.

Ли Дашань первым бросился навстречу, расплывшись в широкой улыбке:

— Ваше высочество, вы вернулись! Двор прислал нам продовольствие! И не только зерно, но и новые шинели — все из свежей ваты, так тепло!

Чэнь Чанъинь за год изголодался и замёрз до костей. Услышав про еду, его глаза заблестели, а когда узнал про одежду — загорелись зелёным огнём, как у волка. Он тут же засыпал вопросами:

— Сколько? Сколько всего?

— Э-э… — Ли Дашань не умел считать. Он пытался загнуть пальцы, всё больше краснел, но так и не смог разобраться и в итоге махнул рукой и громко воскликнул: — Да неважно сколько! Главное — очень много! Хватит на год-полтора! Теперь не умрём ни с голоду, ни от холода!

Чэнь Чанъинь не выдержал и потащил Ли Дашаня показать ему припасы.

Цинь Янь стоял верхом на коне на холме. Вокруг простирались выжженные земли, со всех сторон свистел ледяной ветер. В лучах заката он определил направление: на востоке находился дворец Янь, где она жила.

Он и представить не мог, что встретит человека, чья каждая улыбка, каждый вздох и слово будут заставлять биться его сердце. Одно лишь воспоминание о ней наполняло его душу, словно весенний ветер в одночасье оживил пустынные пески Северного края.

Цинь Янь свистнул, призывая большого серого гуся с белым брюшком, который кружил в небе и издавал странные звуки. Достав из-под одежды письмо, которое он носил у сердца и так и не отправил, а также светло-розовый ароматный мешочек, он тщательно разгладил ткань, долго смотрел на неё и нежно провёл пальцами. Наконец он вложил письмо в мешочек и аккуратно привязал его к лапке птицы, после чего отпустил её в небо.

— Лети, — прошептал он. — Посмотри на неё за меня.

*

— Госпожа, смотрите, гусь!

Ещё один день отдыха. Юй Цзинь, одетая в простое платье, лениво сидела в тёплых покоях, читая книгу. Иньчжу варила чай, и аромат напитка, смешиваясь с журчанием кипящей воды, наполнял комнату.

За окном падал густой снег, весь дворец был покрыт белоснежным покрывалом, и ни одного живого существа не было видно. Поэтому серая точка на фоне белого неба сразу бросилась в глаза. Гусь кружил над тёплыми покоями и время от времени издавал странные, уткообразные звуки.

Иньчжу пригляделась и вдруг вскрикнула:

— Госпожа, посмотрите! В такую стужу ещё остались гуси, не улетевшие на юг?

Юй Цзинь, оперевшись подбородком на ладонь, лениво приподняла веки и буркнула что-то в ответ, будто бы увидела. Зимой она всегда клонилась ко сну, а в тёплых покоях, где жарко топили «дилун», её особенно клонило в дрёму.

Иньчжу же была в восторге. Увидев, что гусь не улетает, она поспешно принесла просо, насыпала его на блюдце и поставила на подоконник, а затем, подражая гусиному крику, стала зазывать птицу.

Гусь оказался сообразительным: он сел на ветку и, наклонив голову, с интересом наблюдал за ней. Иньчжу кричала — он отвечал, и они перекликались, как будто пели дуэтом.

Цинъдай улыбалась, глядя на эту сцену, как на детскую шалость, и поправила сползшее одеяло на плечах Юй Цзинь:

— Потише, госпожа спит.

Иньчжу только теперь осознала, что натворила, и зажала рот ладонью. Обиженная тем, что гусь не откликнулся на её зов, она надула губы и потянулась закрыть окно.

Но вдруг гусь, словно стрела, влетел прямо в тёплые покои.

Иньчжу в ужасе закричала.

Шум разбудил Юй Цзинь.

— Что случилось? — спросила она сонным голосом.

Гусь, казалось, сильно испугался и метался по комнате, как безголовая курица.

Но, услышав голос Юй Цзинь, он сразу нашёл цель и, громко каркнув, полетел прямо к ней.

Цинъдай и Иньчжу никогда не видели ничего подобного и в страхе бросились загораживать госпожу.

Гусь оказался хитрым: увидев, что путь преграждён, он резко остановился в воздухе, сделал ложный рывок в сторону, заставив служанок метнуться следом, а сам в этот момент ловко проскользнул между ними и мягко опустился на плечо Юй Цзинь. Увидев изумлённые лица Цинъдай и Иньчжу, он торжествующе закаркал.

Юй Цзинь всё ещё была сонная и потому не сразу осознала происходящее. Только спустя некоторое время она удивлённо уставилась на странную птицу, усевшуюся у неё на плече, и не могла вымолвить ни слова.

— Не бойтесь, госпожа, — Иньчжу чувствовала себя виноватой и осторожно протянула руку, чтобы прогнать «пернатого зверя».

Но гусь, казалось бы, уже успокоившийся, оказался крайне бдительным и тут же больно клюнул её в руку.

К счастью, Иньчжу успела отдернуть ладонь и возмущённо воскликнула:

— Да какой же он злой!

Цинъдай разволновалась:

— Что же делать?

Сама Юй Цзинь, в отличие от служанок, не испугалась. Она даже осторожно погладила гуся по спине.

И странное дело: только что такой озорной и неугомонный, гусь стал послушным, как котёнок, и даже нежно клюнул её в прядь чёрных волос, при этом его хриплый голос стал тихим и ласковым, будто боялся её напугать.

Увидев это, Цинъдай и Иньчжу немного успокоились.

Цинъдай, внимательная как всегда, сразу заметила мешочек на лапке гуся:

— Госпожа, это, кажется, гонец-гусь.

Юй Цзинь задумчиво кивнула:

— Принеси просо, которое ты ставила на окно.

Иньчжу тут же побежала за блюдцем и поставила его на столик рядом.

Юй Цзинь погладила гуся по спине и указала на просо.

Гусь, прищурив чёрные бусинки-глаза, внимательно посмотрел на неё, потом подошёл к столику, но есть не стал. Вместо этого он начал ходить взад-вперёд и то и дело поднимал лапку с мешочком, издавая «гу-гу», будто просил Юй Цзинь снять с него посылку.

Цинъдай тут же узнала мешочек:

— Госпожа, ведь это тот самый, что вы дали Его Высочеству перед отъездом!

Юй Цзинь тоже узнала его. Значит, эта птица прилетела именно к ней.

«Птица Цинь Яня, — подумала она, глядя в глаза гусю, — такая же странная, как и он сам».

Иньчжу вызвалась помочь:

— Госпожа, позвольте мне снять мешочек!

Она уже потёрла ладони, готовясь к делу.

Юй Цзинь ничего не ответила, и Иньчжу осторожно протянула руку. Но гусь, хоть и казался покладистым, оказался крайне недоверчивым и тут же больно клюнул её.

Иньчжу едва успела отдернуть руку и возмущённо воскликнула:

— Да какой же он злой!

Теперь Юй Цзинь поняла: Цинь Янь, видимо, специально обучил птицу — она позволяла прикасаться к себе только адресату письма.

Она велела служанкам отойти и сама быстро сняла мешочек с лапки гуся, прежде чем те успели опомниться.

Гусь уставился на неё чёрными глазками, внимательно посмотрел, а потом, будто у себя дома, принялся с удовольствием клевать просо.

Юй Цзинь больше не обращала на него внимания. Она ощупала мешочек — он был тонким, значит, то, что она положила туда, Цинь Янь уже забрал. Порывшись внутри, она нашла небольшой клочок бумаги с четырьмя иероглифами:

«Вернусь к Новому году».

Юй Цзинь не знала, в каких обстоятельствах и с какими чувствами Цинь Янь написал эти четыре слова. Можно ли даже назвать это «письмом домой»? Она не знала, как обстоят дела на северных границах, но раз он сказал — она верила.

Цинъдай, стоя в стороне, с тревогой смотрела на профиль госпожи при свете заката.

На следующий день, вернувшись с утреннего собрания, Юй Цзинь застала Иньчжу в поисках гуся по всему дворцу, но птицу нигде не было.

— Наверное, улетел сам, — сказала Юй Цзинь, глядя в окно. Снег прекратился ещё ночью, и дворцовые слуги уже успели расчистить дорожки.

Иньчжу ворвалась в комнату, держа в руках блюдце с просом:

— Он всё съел!

Цинъдай добавила:

— Госпожа, ваш мешочек исчез! Тот самый, с вышитым девятилепестковым лотосом, вы же только раз его использовали!

Юй Цзинь не стала писать ответ Цинь Яню: во-первых, не знала, что написать, а во-вторых, ей было неловко от самой мысли о «гусиной почте» — разве это серьёзно?

Она всё откладывала, думая написать вечером после собрания, но глупая птица унесла пустой мешочек.

Иньчжу всё ещё возмущалась:

— Этот пернатый воришка!

Цинъдай мягко её увещевала:

— Это же птица регента! Только не вздумай при нём так её называть!

*

Дни пролетели незаметно. Спустя два дня после «гусиной почты» с севера пришла весть: Цинь Янь пленил старшего принца Хуцзе Хуянь Цзе и вернул в столицу принцессу Фуи, выданную замуж за правителя Хуцзе по договору.

Сейчас её сопровождают в Верхний Цзин, а Хуянь Цзе отправляют в столицу для решения его судьбы.

Эта радостная весть подняла дух всего двора, и даже Юй Цзинь не могла скрыть волнения.

В то время как армия Хуцзе, лишившись главнокомандующего, превратилась в безголовую толпу, армия Яньбэя, напротив, получила поддержку двора, имела сильные войска, достаточные припасы и не знала забот. А главное — её возглавлял сам «Бог войны» империи Янь, регент Цинь Янь. Их боевой дух был на высоте.

Под предводительством Цинь Яня армия Яньбэя одерживала победу за победой, гоняя остатки войск Хуцзе по степям, как перепуганных зайцев.

С каждым новым днём приходили всё новые донесения о победах, и срок возвращения Цинь Яня, обещанный Юй Цзинь, становился всё ближе. Однако он, казалось, совсем забыл о своём обещании и с увлечением преследовал отступающего врага, не собираясь возвращаться.

— Цинъдай, сколько сегодня число? — Юй Цзинь, погружённая в чтение меморандумов, внезапно вспомнила что-то и подняла голову.

Цинъдай ответила:

— Завтра Новый год. Дворец устраивает большой праздник. Его величество сказал, что победа на севере и устранение последствий снежной катастрофы в четырёх префектурах — знак великой удачи. Велено широко отпраздновать Новый год, чтобы радовались вместе государь и подданные. Чиновники получат семь дней отдыха, как обычно.

Внезапно снаружи раздался звук колотушки.

Цинъдай посмотрела на небо:

— Уже поздно, госпожа. Вам пора отдохнуть.

Юй Цзинь отложила перо, потерла уставшие запястья и подошла к окну, которое распахнула настежь. Ледяной ветер ворвался в комнату.

Снег не шёл уже два дня, и при свете луны было видно, что дворец уже расчистили от снега.

После самого тёмного дня — праздника Дунчжи — наступят Сяохань и Дахань, а затем придёт Личунь. Снег больше не будет идти без остановки — всё действительно налаживается.

Юй Цзинь, одетая слишком легко, чихнула. Цинъдай тут же набросила на неё лисью шубу, недавно доставленную из Управления шитья, и принялась ворчать:

— Как же вы не бережёте себя, госпожа?

В этот момент Юй Цзинь особенно остро почувствовала тоску по Цинь Яню — сердце и печень дрожали от этого чувства. Она отстранила руку Цинъдай, которая пыталась завязать пояс шубы, и сказала:

— Принеси ту.

Цинъдай на мгновение замерла, но тут же поняла и пошла в спальню за чёрной плащ-хохлаткой Цинь Яня.

Широкий плащ полностью окутал Юй Цзинь. Она вдохнула — и в носу ещё ощущался лёгкий, едва уловимый аромат Цинь Яня, похожий на свежезаваренный чай «Снежная игла»: прохладный, чистый, но манящий.

Юй Цзинь сама не понимала, почему так мучается. Разум подсказывал: раз армия Хуцзе в панике, сейчас самое время добивать врага — правильно, что Цинь Янь не возвращается. Но сердце не слушалось разума. Она ведь и не ждала его возвращения, но всё равно постоянно думала об этом.

Это чувство было невыносимым. Чем больше она думала, тем злее становилась, и лицо её потемнело. Резко она приказала:

— Завтра не будет собрания. Сегодня можешь не дежурить. Как только я лягу спать, иди в свои покои.

http://bllate.org/book/7327/690356