Готовый перевод How Can One Resist the Enchanting Royal Sister-in-law / Как устоять перед очаровательной императорской невесткой: Глава 22

У Юй Цзинь действительно была привычка не ставить ночную стражу, если утром не предстояло идти на утреннюю аудиенцию — так она могла подольше поваляться в постели. Поэтому Цинъдай ничего не заподозрила и спокойно откликнулась, попутно зовя служанок снаружи, чтобы те принесли воды для умывания.

Цинъдай уложила Юй Цзинь на ложе, после чего уселась рядом и занялась вышивкой. Лишь убедившись, что дыхание госпожи стало ровным и глубоким, она потушила свечи, плотно закрыла все окна и тщательно заправила одеяло, прежде чем бесшумно выйти из покоев.

Как только в палате воцарилась полная тишина, будто бы уже погрузившаяся в сон Юй Цзинь медленно открыла глаза. Свернувшись в постели клубочком, словно креветка, она глухо пробурчала: «Лжец».

Едва эти слова сорвались с её губ, как только что потушённая свеча вновь вспыхнула, несколько раз мигнула и вдруг снова погасла.

Внезапные вспышки света насторожили Юй Цзинь, но она не подала виду, продолжая притворяться спящей. В то же время её рука незаметно сжала рукоять кинжала под подушкой.

Незнакомец двигался бесшумно — ни шагов, ни дыхания. Если бы он случайно не зажёг свечу, Юй Цзинь понимала: она бы и вовсе ничего не почувствовала.

Окна были плотно закрыты, а значит, этот человек скрывался в спальне уже давно. И всё это время, несмотря на постоянное движение слуг, ни она, ни Цинъдай так и не заметили его присутствия. От этой мысли у Юй Цзинь мурашки побежали по коже: если бы он пришёл за её жизнью, удар был бы смертельным, и шансов на спасение у неё не осталось бы.

Мысли метались в голове, а волоски на затылке всё больше поднимались — кто-то приближался. Так близко, что стоило лишь протянуть руку — и он задушил бы её насмерть.

Но и она в тот же миг могла бы нанести смертельный удар.

Не раздумывая ни секунды, Юй Цзинь приняла решение.

«Цзэн!» — со звоном выскользнул клинок. Она резко ударила кинжалом назад, но вместо ожидаемого крика боли — лишь пустота.

Промахнулась.

Значит, реакция у него невероятно быстрая!

Не давая себе времени на размышления, она сделала вид, что снова нападает, одновременно резко взметнув одеяло ему в лицо. Пока он инстинктивно отмахивался, Юй Цзинь рванулась к полу, намереваясь закричать.

Но ноги не нашли опоры — её вдруг крепко обняли и прижали к себе.

Так вот он какой, развратник!

В глазах Юй Цзинь вспыхнула ярость. Не колеблясь, она занесла кинжал, готовая умереть вместе с ним.

— На полу холодно, — раздался над ухом вздох, полный досады и лёгкой усмешки.

Рука сама собой замерла. Клинок беззвучно упал на ковёр.

Юй Цзинь перестала сопротивляться и позволила незнакомцу усадить себя на край ложа. Лишь когда тот укутал её в шелковое одеяло с головой, она тихо рассмеялась.

— Этот кинжал три года со мной. Думала, сегодня наконец прольёт кровь.

При тусклом свете она подняла лицо и взглянула на него. Несмотря на щетину и усталый вид, знакомые миндалевидные глаза сияли ярче звёзд за окном.

Она втянула носом воздух — знакомый аромат чая «Снежная игла».

Кто ещё, как не Цинь Янь.

Цинь Янь наклонился, поднял кинжал с пола, осторожно взял его за лезвие и положил рукоять ей в ладонь:

— Почему не позвала на помощь? Если бы сегодня здесь оказался не я, а кто-то другой, ты действительно собиралась отдать свою жизнь?

— Разве ты сейчас не должен быть на севере? — уклончиво ответила Юй Цзинь, уходя от вопроса.

Цинь Янь сначала дотронулся до своего лица, проверяя, не холодное ли оно, а затем бережно взял её лицо в ладони, заставляя смотреть прямо в глаза:

— Не оставайся одна. Даже в собственных покоях рядом всегда должен быть кто-то из твоих фрейлин — хотя бы одна.

Он слегка сжал её руку и добавил:

— Твой кинжал красив, но бесполезен. Если бы сегодняшний гость владел искусством боя наравне со мной, ты даже не успела бы крикнуть — не говоря уже о том, чтобы остаться в живых.

— Пока держи его. У меня есть новый арбалет-браслет. Завтра пришлю. Выглядит как изящное украшение, никто и не заподозрит. А в бою — внезапный и смертельный.

Юй Цзинь приподняла бровь и игриво улыбнулась:

— А если бы этим гостем оказался ты, тоже можно было бы поразить с первого выстрела?

Цинь Янь жадно смотрел на женщину, которую так долго не видел. Всего несколько дней разлуки, а тоска уже точила его, будто червь в кости.

— Если бы этим браслетом владела ты — да, — тихо ответил он.

Его взгляд заставил её смути́ться. Она отвернулась и послушно прижалась щекой к его груди, спрашивая глухо:

— Серьёзно, разве ты сейчас не должен быть на севере? Говорят, вы гнались за остатками войск Хуцзе аж до их столицы и заставили хана бежать в ночь, свернув шатёр.

Цинь Янь незаметно улыбнулся, потеревшись носом о её шелковистые волосы и вдыхая знакомый лотосовый аромат. Его скитающаяся душа наконец обрела пристанище.

— Обещал вернуться к Новому году. Боялся, что ты будешь ждать.

Эти слова тронули её до глубины души. Юй Цзинь, как девчонка, не смогла скрыть радости, но всё же сделала вид, что обижена:

— Когда это ты мне обещал? Я ведь даже не отвечала тебе...

Только не стала отрицать, что ждала.

— Да, — мягко согласился Цинь Янь, — это я сам захотел вернуться.

Он не мог выразить, как счастлив видеть её снова, и лишь смеялся, принимая любые её слова.

Юй Цзинь вспомнила о дикой утке, которую он прислал с письмом, и спросила:

— Если считать дни... и время, когда твоя птица прилетела ко мне, то мои припасы только-только достигли севера. Откуда ты знал, что успеешь вернуться к Новому году?

Цинь Янь, играя кончиком её волоса, ответил без колебаний:

— В тот день я вернулся в лагерь с продовольствием, отбитым у Хуянь Цзе, и как раз в это время прибыли твои обозы.

Фраза была сбивчивой, но Юй Цзинь поняла: приятно осознавать, что тебя помнят.

— Ты просто так проник во дворец? Не боишься, что стража примет тебя за убийцу?

— Не боюсь.

— И ни единой вести не пришло?

— Я ехал вместе с конвоем, везущим Хуянь Цзе. Мои кони оказались быстрее — я прибыл к городским воротам на закате. Не дожидаясь утра, показал знак и вошёл. Но когда добрался до дворца, ворота уже заперли. Пришлось воспользоваться... другими способами.

— Завтра с утра вся столица узнает, что регент тайком вернулся в город. А когда ты снова уезжаешь?

— Пока не планирую. Хуцзе сильно потрёпаны. До следующей зимы они не осмелятся нападать...

На следующий день, когда Юй Цзинь проснулась, Цинь Янь уже исчез.

Она немного расстроилась — не ожидала, что так крепко уснёт.

Поскольку утренней аудиенции не было, день оказался свободным. После обеда она снова заснула, смутно слыша, как Иньчжу ворчала: днём Цинь Янь заходил, хотел её видеть, но Цинъдай решительно отказалась его впускать.

Долго дожидаясь её пробуждения, он оставил письмо и ушёл.

После полудня Юй Цзинь сначала плотно пообедала, а затем неспешно направилась в дворец Тайхэ.

Праздничный банкет позволял чиновникам приводить с собой супруг, детей и незамужних дочерей. По сути, такие пиры служили главным образом для знакомства молодых людей из знатных семей.

Юй Цзинь, сидя на возвышении, скучала. В центре зала танцевали девушки, рядом пели наложницы, а внизу гости веселились, и уже несколько пар обменялись заинтересованными взглядами.

Одна девушка, покраснев, встала и, взяв под руку подругу, направилась к выходу. Молодой человек, который не сводил с неё глаз, тут же вскочил и последовал за ней, надеясь «случайно» встретиться.

Юй Цзинь с интересом наблюдала за этим и про себя заметила: любовь — странное чувство, вызывающее одновременно и раздражение, и восхищение.

Она как раз наслаждалась зрелищем, как вдруг почувствовала на себе жгучий взгляд. Обернувшись, она встретилась глазами с Цинь Янем, чей взор был необычайно тёплым и нежным.

После прошлой ночи ей казалось, что Цинь Янь совершенно забыл, что такое стыд. Вспомнив стихи, которые, как говорили, он оставил ей днём — полные томной страсти и нежности, — она чуть не покрылась мурашками от смущения и чуть не застыдилась за него самого.

Она сердито сверкнула на него глазами, но тут же поймала испуганный и ошеломлённый взгляд Сун Цзяюя, сидевшего рядом с Цинь Янем. Он выглядел так, будто его поразила молния.

Юй Цзинь недоумевала, но в этот момент заговорил Цинь Хуань, и она отложила этот вопрос.

Как и предполагала накануне, уже с утра весь двор знал о возвращении Цинь Яня. В дом регента потоком хлынули поздравления — порог едва не сломали.

Гостей принимали весь день, а на банкете чиновники всех рангов пытались поднять тост за регента.

Но Цинь Янь мрачно отмахивался от всех, и бокалы, предназначенные ему, один за другим опустошал несчастный Сун Цзяюй, чтобы гостям не было неловко.

Юй Цзинь веселилась, наблюдая за этим, и даже подмигнула Цинь Яню. Однако в этот момент у входа в зал поднялся шум.

Высокий мужчина средних лет в чёрно-золотом халате с четырёхкоготным драконом неторопливо вошёл в зал, громко смеясь:

— Какой же пир без меня?

За ним следом появилась стройная девушка в алых одеждах. Лёгкая вуаль скрывала всё лицо, кроме соблазнительных глаз. На верхней части тела — лишь ярко-красный корсет, обнажающий белоснежную талию. Нижняя часть — полупрозрачные шаровары, сквозь которые угадывались изящные ноги. На запястьях и лодыжках звенели бубенчики, делая каждый её шаг игривым и соблазнительным.

Её появление мгновенно привлекло внимание большей части зала, и даже Юй Цзинь невольно проводила за ней взгляд.

— Гаоянский князь?

Гаоянский князь, услышав голос, поднял глаза на величественно одетую женщину на возвышении. Взгляд его вспыхнул восхищением, но он тут же склонил голову в поклоне:

— Ваше величество, государыня-императрица, ваш покорный слуга, Гаоянский князь Цинь Чжэнь.

— Ваше величество, государыня-императрица, ваша покорная слуга, Гаоянская наследная княжна Цинь Чжао, — пропела девушка, кланяясь.

Юй Цзинь, всегда острая на чувства, ясно ощутила на себе взгляд, полный злобы. Источник его... она перевела взгляд на склонившую голову Цинь Чжао. Они никогда раньше не встречались — откуда вражда?

Юй Цзинь молчала, и в зале воцарилась гробовая тишина — казалось, даже падающая иголка была бы слышна.

Цинь Хуань впервые видел этого дядю. Даже на похоронах императора и коронации нового правителя Гаоянский князь сослался на болезнь и не явился в столицу. Кто бы мог подумать, что он появится именно сейчас, тихо, как призрак? Цинь Хуань не знал, получила ли Юй Цзинь известие о его прибытии, но по её виду было ясно — нет.

Он улыбнулся и сказал:

— Дядя, не нужно таких церемоний. Прошу, садитесь. Почему не предупредили заранее о приезде? Мы бы подготовились получше. Теперь боюсь, что примем вас недостойно.

Цинь Чжэнь весело рассмеялся:

— Неужели государь сердится, что мы явились без приглашения? Всё вина моей дочери — захотела сделать сюрприз своему двоюродному брату, вот и скрыла маршрут.

«Двоюродный брат?» — прищурилась Юй Цзинь. Гаоянский князь — младший брат императора Дэцзуна. Из всех в зале двоюродным братом для Цинь Чжао мог быть только один человек — Цинь Янь.

И точно: когда слуги принесли подушки, Цинь Чжао, улыбаясь, направилась прямо к нему:

— Я сяду рядом с двоюродным братом.

Остановившись перед ним, она радостно сказала, и даже сквозь вуаль было видно, как сияет её лицо:

— Двоюродный брат, давно не виделись.

Юй Цзинь всё поняла. Она никогда не встречалась с Цинь Чжао и уж точно не обидела её. Всю злобу княжна питала к Цинь Яню.

Она просто стала жертвой чужой ревности.

Но мечтам Цинь Чжао не суждено было сбыться — Цинь Янь был настоящей деревянной колодой, неспособной понять женские уловки.

Не поднимая глаз, он коротко бросил:

— Уйди.

Лицо Цинь Чжао исказилось. Она решила, что он сердится, потому что она мешает ему любоваться танцовщицами.

— Двоюродный брат считает их танцы прекрасными? Простые наложницы! Разве они сравнятся со мной? Или ты думаешь, я танцую хуже?

http://bllate.org/book/7327/690357