Готовый перевод How Can One Resist the Enchanting Royal Sister-in-law / Как устоять перед очаровательной императорской невесткой: Глава 20

Едва сделав несколько шагов, они наткнулись на настоящий патруль хуцзэ — в сопровождении мужчины в простой белой длинной одежде и десятилетнего мальчика-писаря, прыгавшего следом.

Патрульные преградили путь Цинь Яню и его спутникам. Их предводитель спросил:

— Из какого вы лагеря? Лица ваши незнакомы — я вас раньше не видел.

Мысли Цинь Яня мелькали с молниеносной скоростью. Незаметно он уже положил руку на изогнутый клинок у пояса.

Видя, что Цинь Янь и его люди молчат, младший офицер засомневался ещё сильнее и уже потянулся за мечом, как вдруг кто-то заговорил:

— Старший офицер Янь, неужели великий циньцзы, заждавшись меня, прислал вас на подмогу?

Речь была на чистейшем официальном языке Дайяня.

Цинь Янь прищурил миндалевидные глаза и медленно разжал пальцы, сжимавшие рукоять клинка. Ответил он на языке хуцзэ:

— Великий циньцзы долго не появлялся. Прошу вас, господин, поторопитесь.

Убедившись, что они действительно знакомы, младший офицер почесал затылок, но всё ещё оставался настороже.

Ван Цзиньюй повернулся к нему и сказал:

— Старший офицер Янь часто патрулирует мой двор. Неудивительно, что вы его не узнаёте. Благодарю вас за сопровождение. Я пойду с ним к великому циньцзы.

С этими словами он знаком велел Цинь Яню идти вперёд.

Патрульные проводили их взглядом, ничего не сказав, и направились в другую сторону.

Все молчали всю дорогу до самого шатра Хуянь Цзе.

Писарь Ван Цзиньюя, мальчик по имени Дуньгуань, громко выкрикнул:

— Великий циньцзы! Мой господин просит аудиенции!

Шум в шатре уже стих, поэтому громкий возглас Дуньгуаня не вызвал гнева Хуянь Цзе. После шороха тканей изнутри вышла женщина в алых одеждах и неожиданно столкнулась лицом к лицу с Цинь Янем.

Фуи замерла. Ей показалось, что она где-то видела этого человека, но не узнала его. Поклонившись Ван Цзиньюю, она собралась уходить, но её путь преградил Фэн Сюань.

Он молча стоял перед ней, едва шевеля губами.

Фуи, при свете костра, с трудом прочитала по губам его слова. Когда она наконец поняла, что он произнёс — «Ваше Высочество» — её охватили одновременно ужас и радость. От холода или от волнения — она задрожала всем телом, не веря своим глазам, глядя на столь знакомое лицо. Дрожащая рука потянулась к Цинь Яню, но так и не коснулась его.

Когда силы покинули её, она схватилась за рукав Ван Цзиньюя, глаза её покраснели, а взгляд метался между Цинь Янем и его спутниками.

— Господин, чего вы ждёте? — нетерпеливо окликнул их Хуянь Цзе, устав ждать у входа в шатёр.

Действительно, они задержались снаружи слишком надолго. Ван Цзиньюй уже собирался войти, когда Фуи провела рукой по лицу и, опустив её, снова вошла внутрь — теперь совершенно бесстрастная.

Остальные переглянулись в полном недоумении. Лишь Цинь Янь и Ван Цзиньюй нахмурились.

Через мгновение из шатра донёсся голос Фуи:

— Ваше Высочество, я чужая здесь, в незнакомой земле, а единственную служанку вы оставили в главном лагере. Мысль о том, чтобы ночевать в шатре одной, наводит на меня ужас. Прошу вас, позвольте мне переночевать в вашем шатре. Я не стану мешать вашим делам.

У Хуянь Цзе было две страсти: власть и женщины. К тому же он всегда быстро уставал от новизны. Три года назад Фуи вышла за него замуж по договору, но её непокорный нрав не раз выводил его из себя.

Сперва он наслаждался такой огненной красавицей, терпеливо уговаривал её, но после долгих отказов и холодности его терпение иссякло. Однажды он просто овладел ею силой, а потом бросил, как ненужную вещь, и три года держал взаперти во внутреннем дворе.

А теперь, в походе против Дайяня, Фуи словно изменилась — стала нежной и покорной, сводя его с ума. По его собственным словам, овладеть принцессой Дайяня — всё равно что покорить сам Дайянь. Именно из-за этой скрытой жажды власти он настоял, вопреки советам всех генералов, взять её с собой в поход.

В его глазах Фуи была всего лишь игрушкой, и он не удостаивал её вниманием.

Поэтому её необычная просьба не вызвала у него ни малейшего подозрения. Он схватил лежащую на тёплом ложе шкуру тигра, завернул в неё красавицу и уложил рядом с собой. Затем без всяких церемоний велел Ван Цзиньюю войти.

Ван Цзиньюй приподнял полог и вошёл, но неожиданно увидел на ложе за спиной Хуянь Цзе стройную фигуру. Он слегка замер, но тут же, как ни в чём не бывало, сел на стул у стены.

Цинь Янь и остальные последовали за ним внутрь и выстроились в два ряда, незаметно окружив Хуянь Цзе.

Во-первых, при встречах Хуянь Цзе всегда держал стражу рядом. Во-вторых, в шатре стоял густой запах вина — Хуянь Цзе явно выпил немало и потому ничего не заподозрил. Он беззаботно спросил Ван Цзиньюя:

— Господин, есть ли способ взять живым регента Дайяня, что внизу у утёса, без единого сражения?

Ван Цзиньюй неторопливо отхлёбывал из чашки и что-то говорил. Хуянь Цзе прищурившись слушал, одной рукой запуская пальцы под пояс Фуи, наслаждаясь нежностью её кожи.

Заметив, что она слегка дрогнула, Хуянь Цзе инстинктивно притянул её к себе. Её тонкая, как тростинка, рука легла ему на спину, и она уже собиралась что-то прошептать, как вдруг почувствовала резкую боль в шее.

Опьянение мгновенно прошло. Хуянь Цзе распахнул кроваво-красные глаза и с презрительной усмешкой посмотрел на Фуи, прижавшую к его горлу золотую шпильку:

— Хочешь убить меня? Попробуй.

В глазах Фуи вспыхнула ярость. Она надавила сильнее — из раны хлынула кровь.

Цинь Янь и его люди, дожидавшиеся этого момента, мгновенно бросились вперёд. Хуянь Цзе, думая, что это его собственные воины, другой рукой рванулся к горлу Фуи, пальцы его сжались в крюк.

Но клинок Цинь Яня выскользнул из ножен и, описав хитрый выпад, вонзился в руку Хуянь Цзе. Раздался глухой звук пронзаемой плоти — рука отлетела, и Фуи облилась кровью.

Хуянь Цзе закричал от боли и, не веря своим глазам, выдохнул:

— Цинь Янь?

Он словно очнулся от кошмара и закричал:

— Сюда! Ко мне!

Шум внутри шатра стал оглушительным. Снаружи сразу же поднялась паника. Но прежде чем хуцзэйцы успели ворваться, Фэн Сюань и остальные набросились на Хуянь Цзе и крепко связали его. Чэнь Чанъинь вытащил из рукава сигнальную ракету и запустил её в небо.

Внизу у утёса вспыхнули огни, загремели клинки, поднялись крики и лязг оружия.

Хуянь Цзе ждал помощи, но никто так и не пришёл. Всего через полчашки чая шум снаружи стих.

В этот момент полог шатра резко откинулся. В глазах Хуянь Цзе вспыхнула надежда.

— Ваше Высочество! Пятьдесят тысяч хуцзэйцев полностью уничтожены! Прошу приказаний! — доложил пришедший генерал Лю Тянььюэ, командовавший гарнизоном внизу у утёса.

Последняя надежда Хуянь Цзе рассеялась. Оказалось, что дайяньцы тайно собрали войска и, пользуясь ночью, полностью окружили и уничтожили его армию.

«Дайяньцы!» — с ненавистью посмотрел он на спокойно сидящего Ван Цзиньюя. — «Эти двое — предатели!»

— Ван Цзиньюй! — закричал он. — Я так тебе доверял!

Ван Цзиньюй поставил остывшую чашку на стол и усмехнулся:

— Но я никогда не был тебе верен, великий циньцзы. Разве ты забыл? Я ни разу не сказал ни слова на языке хуцзэ. Я всегда был дайяньцем.

Дуньгуань важно отряхнул несуществующую пыль с рукава своего господина.

— Подлые! Низкие! — Хуянь Цзе начал ругаться на ломаном языке Дайяня: — Все вы, дайяньцы, подлые! Свиньи!

Цинь Янь стукнул его по лбу рукоятью клинка и бесстрастно произнёс:

— Дважды уже стал рогоносцем, а всё не учишься?

Хуянь Цзе не понял смысла фразы, но уловил оскорбление и покраснел от ярости, готовый снова выкрикнуть череду ругательств, но Фэн Сюань быстро заткнул ему рот.

Цинь Янь даже не взглянул на него. Махнул рукой — и стражники утащили Хуянь Цзе прочь.

Ван Цзиньюй молча наблюдал за этим спектаклем. Когда в шатре остались только он, Цинь Янь и Фуи, он наконец заговорил:

— «Старший офицер Янь» — поистине храбр, раз осмелился так глубоко проникнуть в стан врага.

Цинь Янь смотрел на него. Этот человек поразительно похож на Юй Цзинь. Вспомнив госпожу Ван, мать Юй Цзинь, он понял: отец Ван Цзиньюя — родной брат госпожи Ван. Значит, этот человек — двоюродный брат Юй Цзинь…

Тот самый, с кем в детстве была сговорена свадьба.

Взгляд Цинь Яня вдруг наполнился убийственным холодом:

— Ты тоже не боишься смерти? Ведь в столице твой род — преступники, а ты — сын преступника.

Ван Цзиньюй почувствовал странную ярость в словах Цинь Яня, но не мог понять причину и парировал:

— А вы, ваше высочество, не боитесь, что я мог бы продать вас Хуянь Цзе?

— Ты сам сказал: «Я всегда был дайяньцем», — отрезал Цинь Янь. — Давно слышал, что у великого циньцзы хуцзэ есть дайяньский советник. Не ожидал, что это окажешься ты, старший сын рода Ван.

Он вытер засохшую кровь с клинка белой тканью.

Ван Цзиньюй лишь усмехнулся:

— Ваше высочество преувеличиваете. Какой ещё старший сын рода Ван? Теперь я всего лишь простолюдин.

Цинь Янь прямо спросил:

— Говори, чего ты хочешь?

Ван Цзиньюй горько усмехнулся и указал наружу:

— Ваше высочество разве не видите? Это мой дар верности.

— Ты хочешь вернуться ко двору и пересмотреть дело рода Ван, — Цинь Янь не стал ходить вокруг да около. — Ты знаешь, что нынешняя императрица-вдова — твоя двоюродная сестра.

Ван Цзиньюй сжал кулаки под рукавами, но на лице не дрогнул ни один мускул:

— Другого пути нет.

Цинь Янь схватил его за ворот и, глядя прямо в глаза, выплюнул сквозь зубы:

— Род Ван виновен, но не настолько, чтобы заслужить полного уничтожения. Однако вы втянули в это дело половину чиновников империи! Если ты попытаешься пересмотреть дело рода Ван, ты перевернёшь весь двор! А это затронет её! Мне всё равно, какими путями ты пойдёшь, но если ей будет хоть капля вреда — я уничтожу род Ван до последнего!

Он знал: Ваны не все погибли. Выжившие прячутся в тени. Но пусть не заставляют его выкорчёвывать их до корня!

С этими словами он оттолкнул Ван Цзиньюя и направился к выходу. Перед тем как выйти, он схватил шкуру тигра с ложа и бросил её на Фуи.

Фуи всё это время сидела на полу, глядя на свои окровавленные руки и лицо. От неожиданности она подняла голову и посмотрела вслед Цинь Яню, который так и не сказал ей ни слова с самого начала:

— Дядя… дядя императора…

Цинь Янь слегка замер и тихо ответил, не оборачиваясь:

— Да.

И вышел.

Он ответил. Значит, я не опозорила Дайянь? Значит, я всё ещё принцесса Дайяня? Всё ещё?

Глядя на колыхающийся полог шатра, Фуи, не плакавшая три года, прижала к лицу шкуру тигра и зарыдала навзрыд.

Праздник Дунчжи длился семь дней. Как только каникулы закончились и дождь со снегом прекратились, чиновники снова собрались на дворцовой аудиенции.

В день возобновления заседаний герцог Чэнъэнь Ци Юй, согнувшись под тяжестью болезни, стоял в ряду чиновников и, держа в руках меморандум, громко произнёс:

— Сейчас идёт война, город засыпан снегом, народ страдает от бедствий, а казна пуста. Как подданные, получая жалованье от государя, мы обязаны заботиться о его тревогах. Я предлагаю: у кого есть излишки зерна — пусть пожертвует зерно; у кого нет зерна, но есть серебро — пусть пожертвует серебро; у кого нет ни того, ни другого — пусть пожертвует труд. Сейчас на севере идёт тяжёлая борьба, и нужны люди.

— Чтобы подать пример, я жертвую тысячу восемьсот ши зерна и два миллиона лянов серебра. Прошу государя и императрицу-вдову принять мой дар.

Юй Цзинь едва сдерживала смех. Никто не сравнится с Ци Юем в коварстве. Получив удар сам, он решил, что другие тоже не должны радоваться. Он нарочно заставил знать раскошелиться, словно прижав их к огню.

Этими словами он поставил знать в неловкое положение, да ещё и на аудиенции — теперь им приходилось жертвовать, хотели они того или нет.

Теперь знать окончательно поняла: герцог Чэнъэнь и герцог Юй, которые в прошлый раз громче всех возражали против сбора зерна, были наказаны императрицей-вдовой. Видимо, у Ци Юя в руках императрицы-вдовы оказался какой-то компромат, иначе он не стал бы так покорно подчиняться.

Этот ход «казнить одного, чтобы напугать сотню» был исполнен мастерски.

Едва Ци Юй замолчал, как Цзян Шао вышел вперёд:

— У меня в доме всегда строгая экономия, серебра мало, но наш род ежегодно выращивает рис. Думаю, у нас найдётся немного излишков. Я готов вложить все силы рода, чтобы помочь государству преодолеть трудности.

Цзян Шао всегда умел говорить красиво. Он не назвал конкретной суммы, но дал понять, что готов пожертвовать. За ним один за другим вышли чиновники из числа новой знати и тоже сделали свои скромные пожертвования.

http://bllate.org/book/7327/690355