Готовый перевод How Can One Resist the Enchanting Royal Sister-in-law / Как устоять перед очаровательной императорской невесткой: Глава 5

Сун Цзяюй не стал слушать его притворную серьёзность: подпрыгнул и толкнул Цинь Яня в плечо. Его взгляд, полный двусмысленности, скользнул ниже:

— Ну расскажи же, какие ощущения? Говорят, с тех пор как императрица-вдова взяла бразды правления в свои руки, в императорскую библиотеку почти никто не заглядывает.

Едва Цинь Янь шевельнулся, Сун Цзяюй, словно испуганный кролик, отскочил в сторону и настороженно уставился на него:

— Не хочешь — не говори, но бить нельзя!

Цинь Янь пожал плечами и поманил его рукой:

— Иди сюда, я скажу.

Сун Цзяюй, полный подозрений, всё же не выдержал любопытства и осторожно приблизился:

— Только… только не бей…

— Ах! Цинь Янь, ты подлый негодяй! — не успел он договорить, как Цинь Янь схватил его за плечи, резко дёрнул на себя и с размаху пнул под ноги. Сун Цзяюй растянулся на полу, а Цинь Янь, даже не обернувшись, ушёл прочь.

Что до ощущений в императорской библиотеке, Цинь Янь сам уже плохо помнил. Остался лишь навязчивый аромат лотоса, преследовавший его во сне и увлекавший в пучину желания.

Ночь становилась всё глубже, и вокруг воцарилась тишина.

Цинь Янь спал беспокойно. Он метался по широкой кровати с балдахином, и хотя обычно почти не потел, сейчас лицо его покраснело, а лоб покрылся испариной.

Он снова оказался в дневной императорской библиотеке. Та самая женщина-искусительница, чьи движения были полны соблазна, с глазами, томными, как весенняя вода, и гладкими, как шёлк, распущенными волосами, восседала верхом на его бёдрах. Её полуоткрытый наряд едва прикрывал обнажённую плоть.

Цинь Янь знал, что это сон. Он не хотел бежать и не мог убежать. Наклонившись, он прильнул к её розовым губам, заглушая стон, полный соблазна, и, окутанный волнами лотосового аромата, унёсся вместе с ней в небеса любовной страсти.

За дверью раздался стук, и Фэн Сюань тихо окликнул:

— Ваше высочество, скоро конец часа Инь. Сегодня военачальники приходят на аудиенцию.

Цинь Янь резко открыл глаза, тяжело дыша. В ушах ещё звучал томный, нежный голос женщины. Он снова закрыл глаза и открыл их — вокруг не было ни тёплого тела, ни опьяняющего аромата лотоса, лишь одинокая тишина в комнате.

— Приготовьте воду. Я хочу искупаться.

На утренней аудиенции Юй Цзинь вновь, воспользовавшись поддержкой Цинь Хуаня, настояла на своём и приказала Цинь Яню в ближайшее время возглавить войска и выступить в поход.

Покинув дворец Тайхэ, она увидела, что Иньчжу ждёт её снаружи.

— Владычица, госпожа герцогиня и супруга наследного принца просят аудиенции.

Юй Цзинь ехала в паланкине из дворца Вэйян и издалека уже заметила ворота Гуйгун.

В Шанцзине уже третий день шёл снег. Стены и крыши дворцов покрывала ослепительная белизна. Ветви деревьев в соседнем императорском саду, перегнувшись через стену, прогнулись под тяжестью снега. Несколько служанок, ещё не заплетших волосы, весело прыгали, пытаясь дотянуться до веток магнолии, но их тут же прогнали синие евнухи, услышав шум.

Юй Цзинь нашла это забавным и вдруг рассмеялась. Цинъдай рядом с ней сказала:

— Как странно! Ещё конец октября, а снег уже такой сильный. Не знаю, каким будет холод к Новому году.

Иньчжу нахмурилась с тревогой:

— Вчера пришло письмо от моей матери. Очень странно: в Паньцзян обычно всегда весна, а в этом году уже в октябре пошёл снег, и даже река замёрзла! Раньше такого никогда не бывало.

Действительно странно. В декабре снег шёл без перерыва больше месяца. Всё, кроме окрестностей Шанцзина, было погребено под сугробами. По всей империи лежали трупы, и повсюду слышались стоны отчаяния.

Юй Цзинь смотрела на серое небо и крепче прижала к себе грелку. Третий год правления Шунькань действительно оказался нелёгким.

Она знала, зачем пришли та женщина и её невестка.

Вчера на аудиенции она открыто пошла против отца, герцога Юй.

Герцог Юй был посредственностью, держал лишь номинальную военную должность и питался за счёт императорской казны. Он всегда выступал за мир. С началом войны с Хуцзе оба соседних государства — Ляо и Чжао на севере и юге — непременно воспользуются моментом. Ведь Янь находилась в самом сердце Поднебесной, богата и обширна, и каждый хотел откусить свой кусок. Два старших брата Юй Цзинь стояли на границах с этими государствами и неизбежно должны были вступить в бой.

Было понятно, зачем они пришли — чтобы упрекнуть её. Юй Цзинь вдруг улыбнулась.

Паланкин плавно остановился. Церемониймейстеры с зонтиками в руках выстроились перед ним. Цинъдай осторожно помогла Юй Цзинь выйти.

Когда её ноги коснулись промёрзших каменных плит, глаза Юй Цзинь постепенно стали холодными и спокойными.

— Служанка кланяется перед великой императрицей-вдовой. Да пребудет Ваше Величество в добром здравии.

Когда Юй Цзинь вошла в зал, супруга наследного принца, госпожа Бай, что-то тихо говорила. Герцогиня Чэнь, мать мужа, пила чай, не поднимая глаз. Увидев входящую Юй Цзинь, госпожа Бай поспешно встала и поклонилась, а Чэнь, лишь после нескольких тычков со стороны невестки, неохотно поднялась и небрежно склонила голову.

Цинъдай помогла Юй Цзинь сесть на возвышенное место. Иньчжу вывела всех служанок и евнухов, оставив только их двоих внутри.

Юй Цзинь улыбалась, но в глазах не было тепла. Она внимательно осмотрела женщин, кланяющихся перед ней:

— Вставайте. Мы же семья, зачем такие церемонии?

Не успела она договорить, как Чэнь гордо подняла голову, поправила одежду и снова уселась в кресло. Госпожа Бай, с большим животом, смущённо улыбнулась Юй Цзинь — не зная, стоять или садиться.

Юй Цзинь мягко улыбнулась:

— Садись, сноха. Ты ведь на седьмом месяце, береги себя.

Беременность госпожи Бай уже подходила к седьмому месяцу. В такую стужу малейшая неосторожность могла привести к беде. Чэнь была поистине бесстрашной — привести её сюда!

По правилам императорского двора, служанки и горничные, сопровождающие внешних сановниц, не имели права входить во дворец и должны были ждать у ворот. Однако Юй Цзинь сделала исключение для госпожи Бай из-за её положения.

Юй Цзинь бросила взгляд на горничную, стоявшую позади Чэнь. Та держалась с той же надменностью, что и её госпожа, и смотрела свысока. Она стояла неподвижно, не делая ни шага, чтобы помочь госпоже Бай, с трудом ищущей стул, опершись на столик. Совсем не похоже на доверенную служанку.

Иньчжу не выдержала и подошла, чтобы помочь госпоже Бай сесть. Та благодарно улыбнулась:

— Благодарю вас, господин.

Чэнь фыркнула с сарказмом:

— Вот уж действительно драгоценная особа!

Юй Цзинь не обратила на неё внимания и спокойно пила чай. Цинъдай подала ей из серебряного котелка на печке миску с серебряным ушком и снежной лилией, налитую в серебряную чашу. В огромном зале Цзиюнь повисла неловкая тишина.

Госпожа Бай попыталась разрядить обстановку:

— Как Ваше здоровье, владычица? Погода внезапно похолодала, берегите себя. Всё остальное — ничто по сравнению со здоровьем.

Юй Цзинь вытерла уголок рта и сказала:

— Ничего страшного. Во всём дворце столько людей заботятся обо мне. А вот ты, сноха, зачем приехала? В прошлый раз я же просила тебя оставаться дома и спокойно готовиться к родам.

Госпожа Бай улыбнулась тепло и достала из свёртка на столике пару перчаток из оленьей кожи — старомодного покроя, но с необычной отделкой.

— В прошлый раз, когда я была во дворце, Иньчжу сказала, что у вас нет зимних перчаток. Стало ещё холоднее, и я решила сшить вам пару, пока шила для моего мужа, — сказала она, боясь, что Юй Цзинь сочтёт подарок недостойным, добавила: — Сделала по вашим меркам с тех времён. Не знаю, подойдут ли. Если нет, подарите кому-нибудь из служанок.

Ресницы Юй Цзинь дрогнули. Хотя перчатки были далеко, она узнала пошив — это была работа её матери. Значит, госпожа Бай навещала её.

Та женщина, которую сейчас держали взаперти во дворце герцога Юй, была её родной матерью.

Весь свет знал, что герцогиня Юй из знатного рода Чэнь из Хуайхая, но никто не знал, что первая жена герцога Юй была из ветви знаменитого клана Ван из Ланъе.

Юй Цзинь быстро моргнула, сдерживая слёзы, и улыбнулась:

— Такой прекрасный подарок! Не отдам я его этим двум. Цинъдай, забери скорее.

Цинъдай прикрыла рот, сдерживая смешок. Госпожа Бай облегчённо выдохнула и передала перчатки Цинъдай:

— Главное, чтобы вы не сочли их недостойными.

Чэнь ворчала себе под нос, разговаривая со своей горничной:

— Такая ерунда, и столько шума!

Юй Цзинь холодно взглянула на неё:

— Скажите, госпожа герцогиня, по какому делу вы сегодня пришли?

У семьи Юй было двое сыновей и дочь, все рождённые первой женой, госпожой Ван. Клан Ван был старинным родом. Даже после падения прежней династии и основания новой империи Янь он оставался могущественным. Но при предыдущем императоре началась борьба с крупными кланами, и клан Ван оказался первым под ударом. Будь то интриги или справедливое наказание — весь род Ван был уничтожен: трёхродников казнили немедленно, остальных сослали на юго-запад. Только вышедшие замуж дочери Ван избежали гибели.

Но «избежали» — не значит «спаслись». Раньше за девушками из клана Ван гнались все женихи, а после падения рода их судьбы сложились трагически. Мать Юй Цзинь стала ярким примером.

Когда клан Ван пал, Юй Цзинь была ещё младенцем. Её мать, всегда хрупкая, изо всех сил пыталась спасти род, но истощила здоровье. Однажды она случайно застала герцога Юй и Чэнь в интимной близости и услышала от них, что её муж участвовал в заговоре против её семьи. После этого она впала в беспамятство и больше никого не узнавала.

Вскоре герцог Юй, сославшись на болезнь жены и её неспособность управлять домом, взял Чэнь в жёны, и они «соединили свои сердца». А госпожу Ван заточили во внутреннем дворе, где она день за днём проливала слёзы, не имея возможности излить свою боль.

Старший брат Юй Цзинь, Юй Яньнань, рано обручился. Госпожа Бай была выбрана ещё при жизни матери. Позже Чэнь много раз пыталась заставить Юй Яньнаня разорвать помолвку и жениться на племяннице Чэнь. Но Юй Яньнань был упрям и отказался. В день их свадьбы племянница Чэнь была отправлена ко двору. Поэтому неудивительно, что Чэнь так презирает госпожу Бай.

Чэнь, изящно подняв мизинец, легонько водила крышкой по краю чашки и небрежно сказала:

— Отвечаю перед великой императрицей-вдовой: я пришла передать слова герцога.

Лицо Юй Цзинь озарила притворная улыбка:

— Отец что-то приказал?

Чэнь всегда презирала детей госпожи Ван, хотя сама не могла родить наследника. Несмотря на всю любовь герцога, её положение оставалось шатким.

Вспомнив, как Юй Цзинь входила во дворец три года назад, Чэнь с презрением усмехнулась и заговорила ещё вольнее:

— Твой отец велел передать: если хочешь, чтобы твоя несчастная мать больше не страдала, отмени приказ и немедленно заключи мир с Хуцзе. И вообще, женщине не стоит лезть в государственные дела.

— Это действительно слова отца? — Юй Цзинь отложила серебряную ложку, и Иньчжу подала ей воду для умывания. Цинъдай убрала использованную посуду.

Чэнь не ответила, а вместо этого начала поучать Юй Цзинь:

— Ты с детства лишена наставлений матери, не усвоила добродетелей благородной девушки. Да и как ты могла, раз не признаёшь меня? Неудивительно, что ведёшь себя так дерзко. Ты ведь дочь женщины из клана Ван — в тебе вся их строптивость!

В конце она не преминула унизить и саму госпожу Ван.

— Госпожа герцогиня, вы сказали всё? — Юй Цзинь не выказывала гнева, уголки её губ даже слегка приподнялись.

Чэнь полуприкрыла глаза, откинувшись в кресле, а горничная стала массировать ей плечи. Она стала ещё более развязной:

— Я проголодалась. Подавай обед.

Госпожа Бай не впервые видела капризы Чэнь, но дома — одно дело, а во дворце — совсем другое. Чэнь постоянно позволяла себе грубить своей золовке, ставшей императрицей-вдовой, и та всегда терпела её выходки, словно была беззащитной.

Со временем Чэнь, видимо, забыла, что перед ней уже не та робкая девочка трёхлетней давности, которую можно было шантажировать и запугивать. Именно они сами возвели эту девочку на вершину власти.

Теперь она — императрица-вдова Великой империи Янь, владеющая жизнями и смертями.

Вспомнив, с какой властью вошла Юй Цзинь в зал, госпожа Бай задрожала всем телом и тихо сказала:

— Матушка, будьте осторожны. Мы ведь… во дворце.

Юй Цзинь поправляла прядь волос и сказала:

— Сноха, не волнуйся. Госпожа герцогиня уже не в первый раз позволяет себе вольности в моём присутствии.

— Иньчжу, прикажи кухне подать обед.

Чэнь не поняла предостережения госпожи Бай и беззаботно сказала:

— Императрица-вдова ещё не распорядилась, а ты кто такая, чтобы учить меня?

Она злобно уставилась на округлившийся живот госпожи Бай:

— Старший сын скоро вернётся. Вижу, ты не сможешь удовлетворить его потребности. Может, выбрать для него хорошую девушку, чтобы разделила с тобой бремя?

Потом, словно этого было мало, она косо взглянула на спокойно пьющую чай Юй Цзинь:

— Мне кажется, ваша Иньчжу — отличный выбор. Тонкая талия, широкие бёдра — родит без проблем. Владычица, не пожелаете ли подарить её?

http://bllate.org/book/7327/690340