Готовый перевод How Can One Resist the Enchanting Royal Sister-in-law / Как устоять перед очаровательной императорской невесткой: Глава 4

Выражение его лица становилось всё суровее, а слова звучали ледянее нарастающего за окном снега:

— Не знаю, какую игру вы затеяли с Цзян Шао, но если осмелитесь шутить с судьбой государства Янь — головы не сносить!

С этими словами он снял с пояса нефритовую плашку с изображением дракона, отвернулся и швырнул её Юй Цзинь. Плашка глухо стукнулась о письменный стол прямо перед ней.

Юй Цзинь опустила взгляд на плашку и осталась безучастной.

Она вспомнила ту ночь брачных обрядов: пятнадцатилетней девушке так и не пришлось дождаться своего старого императора-супруга — вместо него пришло известие о его кончине.

Юй Цзинь подняла плашку и задумчиво перебирала её в пальцах. Когда она добралась до ложа умирающего, тот еле дышал, но всё же дождался пришедшего в запахе вина Цинь Яня. Передав ему нефритовую плашку, старый император так и не успел огласить завещание — и испустил дух на месте.

А сама Юй Цзинь за один день превратилась из императрицы в императрицу-вдову.

— «Нефритовая плашка с драконом — как сам император», — усмехнулась она. — Скажите, Ваше Высочество, что же такого ужасного совершила я, раз вы решили пугать меня этой вещью?

Последний звук вышел томным, с лёгкой хрипотцой, и вкрадчиво-игривый тон едва не вырвал сердце Цинь Яня из груди.

Цинь Янь на миг зажмурился. Когда он вновь открыл глаза, во взгляде читалась ещё большая мрачность.

Но не успел он и рта раскрыть, как Юй Цзинь, похожая в его глазах на соблазнительную демоницу, уже не собиралась давать ему ни единого шанса перевести дух.

Изящным пальцем она игриво покачивала плашку за шнурок, подперев другой рукой щёку, а томные миндалевидные глаза обвивали Цинь Яня, словно шёлковые ленты:

— Неужели я кусаюсь? Почему же Вы, Ваше Высочество, не смеете взглянуть на меня?

Цинь Янь внешне оставался непоколебимым, но под воротником его шея уже покрылась румянцем.

«Если гора не идёт ко мне, пойду я к горе», — подумала Юй Цзинь. Его уловки были для неё прозрачны.

Одной рукой она держала плашку, другой поднялась и, извиваясь, словно змея, направилась к нему.

Цинь Янь незаметно пытался выровнять дыхание, но в огромной императорской библиотеке уже стоял густой аромат лотоса, и ему ничего не оставалось, кроме как вновь и вновь повторять заклинание очищения разума.

Но Юй Цзинь, эта кокетливая демоница, не собиралась его щадить. Всего через несколько мгновений она уже стояла рядом и шаловливо приложила холодную плашку к его щеке.

— Неужели великий регент Яньского государства, непобедимый полководец, боится даже взглянуть на меня?

Цинь Янь уже давно потерял голову от её присутствия. Только почувствовав ещё более насыщенный аромат лотоса, он осознал, что происходит, и тут же ощутил холод плашки на лице, за которым последовал жар — Юй Цзинь склонилась к нему и дыхнула прямо в ухо.

Мягкое женское тело было так близко, что избежать его было невозможно, а лотосовый аромат, казалось, тащил его в пучину желания. Цинь Янь мгновенно покрылся мурашками и резко вскочил, будто ветер пронёсся по комнате, и стремительно пересёкся к другому креслу.

— Прошу Ваше Величество соблюдать приличия! — процедил он сквозь зубы.

Если бы можно было, он немедленно ушёл бы, но не мог. Он незаметно свёл ноги чуть ближе и прикрыл их полой одежды.

Юй Цзинь замерла на месте с плашкой в руке. Наконец, моргнув томными ресницами, она сердито швырнула плашку в Цинь Яня:

— Если у Его Высочества нет других дел, пусть удаляется. У меня и так дел по горло!

Цинь Янь, конечно, хотел уйти, но пока не мог. Он поймал плашку и снова повесил её на пояс:

— Пусть Ваше Величество занимается своими делами. Я выпью чашку чая и уйду.

С этими словами он решительно налил себе чай.

Юй Цзинь, злая, уткнулась в стопку меморандумов, будто усердно занимаясь пометками красными чернилами, но на самом деле прислушивалась к каждому движению Цинь Яня.

В императорской библиотеке не было слуг, поэтому горячий чай стоял только на низком столике рядом с ней, а на восьмигранном столе — только остывший. Слуги меняли его лишь после того, как Юй Цзинь покидала помещение.

Цинь Янь выпил две чашки холодного чая, и половина жара в его теле улеглась. Взгляд его начал блуждать и вскоре остановился на Юй Цзинь.

Высокая стопка документов скрывала почти всю её фигуру, виднелась лишь круглая головка и плечо, белее снега.

Увидев этот оттенок белизны, лицо Цинь Яня снова потемнело. Выпитый чай будто и не помог.

Ворот её одежды был распущен, и при каждом движении сползал ещё ниже, обнажая фарфоровую кожу, способную свести с ума. Но сама «демоница» будто и не замечала этого.

Цинь Янь чувствовал её взгляд и знал, что она всё поняла. И в самом деле, Юй Цзинь резко подняла голову и поймала его врасплох.

Увидев, как Цинь Янь в замешательстве отвёл глаза, она поняла, что её шалость удалась, и, подперев щёку, залилась звонким смехом.

Цинь Янь не выдержал насмешки. С мрачным лицом он хлебнул ещё два глотка холодного чая и, не говоря ни слова, встал и направился к выходу.

Когда он уже был у двери, Юй Цзинь, сдерживая смех, произнесла:

— Ваше Высочество может быть спокойным. Я — императрица-вдова Яньского государства. Моё благополучие напрямую связано с судьбой державы. Мне бы хотелось спокойно дожить до старости.

— Пусть регент хорошенько отдохнёт перед выступлением в поход.

Цинь Янь обернулся. Вдалеке, за письменным столом, сидела юная императрица-вдова. Она прикрыла лицо меморандумом, и видны были лишь томные глаза, полные укора и... чего-то, чего он пока не мог понять.

Прежде чем он успел ответить, Юй Цзинь позвонила в колокольчик:

— Позови Цзян Шао и Вэньжэнь Цзюэ.

Цинъдай, услышав звон, открыла дверь и увидела, как регент, стоявший у порога, стремительно шагнул к императрице, снял с себя чёрный плащ и накинул ей на голову, полностью закутав.

— Ваше Величество, прошу соблюдать приличия! — бросил он мрачно.

Лицо его было чёрнее тучи. В одной лишь тонкой одежде он решительно шагнул в густой снегопад.

— Ваше Величество? — Цинъдай сначала оцепенела, а потом, увидев, как её госпожа, прижав к себе плащ регента, хохочет до слёз, совсем растерялась.

— Ничего, — Юй Цзинь насмеялась вдоволь, с трудом натянула тяжёлый плащ на плечи и сказала: — Пойдём в боковой павильон.

Цинъдай кивнула и, опустив голову, стала ждать, пока Юй Цзинь выйдет, чтобы следовать за ней. Взглянув вниз, она увидела, что подол плаща волочится по полу, и нахмурилась.

* * *

— Императрица-вдова прибыла! — громко объявил евнух у дверей, увидев, как Цинъдай поддерживает Юй Цзинь.

Цинъдай медленно распахнула дверь. Цзян Шао и Вэньжэнь Цзюэ уже поднялись и поклонились.

Юй Цзинь, закутанная в ослепительно чёрный плащ, безучастно прошла мимо них. Вэньжэнь Цзюэ, менее выдержанный, чем Цзян Шао, не удержался и бросил взгляд на неё — и побледнел.

Этот плащ — разве не тот, что только что носил регент?

Что это значит?

Цзян Шао, напротив, оставался невозмутимым. Услышав приглашение сесть, он спокойно вернулся на место и, сложив руки, спросил:

— С чем пожелала нас видеть Ваше Величество?

Юй Цзинь плотнее запахнула плащ Цинь Яня и улыбнулась:

— Не сердитесь ли вы, Цзян-господин, что я сегодня на собрании вдруг изменила решение?

Уголки губ Цзян Шао слегка приподнялись, и он ответил с изысканной учтивостью:

— Не смею. Ваше Величество, конечно, руководствуется более глубокими соображениями.

Юй Цзинь удерживала улыбку и внимательно его разглядывала.

Она помнила, что Цзян Шао родом из простой семьи. В десятом году правления императора Дэцзун он стал первым на всех трёх экзаменах и получил титул «саньюань цзиди». Император тогда стремился ослабить влияние знати и активно поддерживал выходцев из низов, поэтому Цзян Шао к тридцати годам уже занял одну из высших должностей. Сейчас же он стал костью в горле для всех.

Вспомнив старого императора, томившегося в болезнях и умершего в унынии, Юй Цзинь едва не фыркнула. Тот был классическим примером человека, который берётся за дело, не имея нужных способностей. Он не только не сломил знатные роды, но и вырастил себе врага в лице Цзян Шао. Теперь две стаи волков — знатные семьи и новая бюрократия — жадно смотрели на трон. Цинь Хуаню удалось удержаться на нём три года лишь благодаря Цинь Яню.

— Цзян-господин всегда понимает меня без слов, — сказала она. — Не стану скрывать: на днях я получила срочное письмо от принцессы Фуи. Именно поэтому решила — лучше война, чем мир.

Цзян Шао сделал вид, что поверил, и с изумлением спросил:

— Секретное письмо от принцессы Фуи? Не соизволит ли Ваше Величество позволить нам взглянуть?

Никакого письма, конечно, не было — Юй Цзинь просто выдумала его на ходу. Но раз уж начала, то и не собиралась отступать:

— Дело слишком серьёзное. Прочитав, я уничтожила письмо. Но могу пересказать вам суть.

Это явно было уклончивым ответом. Вэньжэнь Цзюэ растерялся и украдкой посмотрел на Цзян Шао. Увидев его невозмутимое лицо, он поспешил сказать:

— Мы внимаем Вашему Величеству.

Юй Цзинь играла с чашкой чая и спокойно произнесла:

— Принцесса Фуи пишет, что на этот раз хуцзе-ский шаньюй намерен не просто набегом поживиться. Если мы сражаемся до ничьей, он воспользуется малолетством нашего государя и потребует уступить все земли к северу от реки Янцзы. А если мы проиграем — он двинет армию прямо в сердце нашей державы.

— Кроме того, шаньюй стар и болен. Его наследник исчез много лет назад, а сыновья уже выросли и ожесточённо борются за трон. Если мы нанесём точечный удар, сможем уничтожить их раз и навсегда.

— Господа, у Янь нет пути назад. Мы обязаны сражаться.

Цзян Шао на миг задумался, будто полностью поверил словам императрицы, и встал с поклоном:

— Мудрое решение Вашего Величества. Мы были слишком близоруки. Прошу простить нас.

Вэньжэнь Цзюэ ничего не понял, но умел копировать. Он тоже вскочил и поклонился:

— Прошу простить нас.

— Эта война решит судьбу государства. Хотя регент и не разделяет наших взглядов, он остаётся регентом Янь и лучшим полководцем. Ему предстоит возглавить армию. Но план нужно продумать тщательно. Пока можете идти, — Юй Цзинь нахмурилась, изображая головную боль, и махнула рукой.

Цинъдай, проводив взглядом уходящих Цзян Шао и Вэньжэнь Цзюэ, с сомнением спросила:

— Ваше Величество... Когда мы получали письмо от принцессы Фуи? Поверит ли канцлер?

Юй Цзинь зевнула изящно, уткнулась в плащ, напоённый ароматом сосны, глубоко вдохнула и ответила:

— Было или не было — решать мне. А верит ли Цзян Шао — не важно. Главное, чтобы он думал, будто я считаю, что он верит.

Цинъдай кое-что поняла и тихо ответила:

— Пора обедать, Ваше Величество.

Юй Цзинь вспомнила, что утром через Цинь Хуаня наказала людей Ци И, и спросила:

— Какова реакция той стороны?

Цинъдай нахмурилась:

— Она устроила переполох во дворце и на собрании кричала, что придёт вас проучить. Но как раз в это время вытаскивали наружу господина Цао, и она так перепугалась, что тут же убежала в свой павильон Чаньтин.

Юй Цзинь молчала.

Цинъдай колебалась, но наконец решилась:

— Ваше Величество, мне кажется, в поведении западной императрицы-вдовы есть что-то странное, но я не могу понять что.

Юй Цзинь усмехнулась:

— До замужества она была наследницей дома герцога Чэнъэнь. Хотя семья и не блещет умом, воспитанницу из неё сделали не простую. Иначе как бы Ци И смогла родить государя?

— Не думай, будто она и правда сумасшедшая. Столько лет притворялась дурой — не зря же.

Цинъдай наконец поняла: если бы западная императрица-вдова была такой, как показывает себя, как бы ей удалось расставить столько «гвоздей» по дворцу? От этой мысли её бросило в холодный пот:

— Что же нам делать?

Юй Цзинь уже решила всё для себя и не собиралась вдаваться в подробности. Она лишь велела Цинъдай подавать обед.

* * *

Выйдя из императорской библиотеки, Вэньжэнь Цзюэ бежал за Цзян Шао и наконец спросил:

— Канцлер, вы верите словам Её Величества?

Цзян Шао не замедлял шага и спокойно ответил:

— Важно ли, верю я или нет? Главное — она думает, что я верю.

Цинь Янь, покинув дворец, сразу отправился в лагерь за городом и голыми руками измотал солдат до полусмерти.

Когда он уже изливал накопившуюся злость, пришёл Фэн Сюань и доложил, что его ищет наследный сын герцога Ин, Сун Цзяюй.

Едва Сун Цзяюй спрыгнул с коня, как Цинь Янь, с мечом в руке, загнал его на поле для тренировок. Через полчаса тот уже лежал у столба и жалобно стонал:

— Цинь Янь, ты проклят! Я тебя убью!

Цинь Янь, напротив, чувствовал себя прекрасно. Игнорируя ругань друга, он убрал меч в ножны и спросил ровным голосом:

— Зачем пришёл?

Упомянув причину, Сун Цзяюй, несмотря на боль в груди, которую чуть не разорвал удар Цинь Яня, хитро ухмыльнулся:

— Слышал, ты один заходил в императорскую библиотеку к Её Величеству?

Цинь Янь не ответил. Приняв от Фэн Сюаня полотенце, он вытер пот и безразлично произнёс:

— Императорская библиотека — это императорская библиотека. С чего это она стала её личной?

http://bllate.org/book/7327/690339