Готовый перевод How Can I Resist Her Stunning Beauty / Как устоять перед её соблазнительной красотой: Глава 24

— Цык, я смотрю, у тебя с этим Ди всё-таки кое-что… Не написать ли дядюшке?

— …

Автор говорит:

(づ￣ 3￣)づ Спасибо за гранату от 1314!

Незаметно пар из пароварки снова поднялся белыми облаками.

Сладкий, насыщенный аромат наполнил воздух, проникая в самую душу.

Се Инши вернулась к реальности, приглушила огонь, сняла корзину с пароварки и дала ей немного остыть, после чего аккуратно разложила пирожные.

В лакированной шкатулке, круглой, как полная луна, двенадцать нежных, словно нефрит, пирожков были изящно выложены спиралью — символ четырёх времён года и вечного круговорота жизни. В самом центре красовался один золотистый пирожок с начинкой из перепелиного яйца — знак процветания рода Цянь и расцвета его славы.

Даже не пробуя их, одно лишь зрелище вызывало восхищение.

Она была довольна собой: два часа труда не прошли даром. Теперь он сможет отнести это домой, и госпожа Ди непременно обрадуется.

Правда, было бы ещё лучше, если бы Цинь Лан вдруг не нагрянул с глупостями.

Улыбка Се Инши сразу погасла, и в душе она снова занервничала. Задумавшись, она плотно закрыла крышку шкатулки и, бережно держа её обеими руками, вышла из водяного павильона.

На противоположном берегу, в нескольких шагах, кошки, видимо, устали играть и теперь лениво грелись на солнце, свернувшись калачиками попарно и поодиночке.

Ди Янь тоже, казалось, наконец обрёл покой: он больше не сидел, а стоял у пруда, заложив руки за спину, и молча смотрел вниз — то ли размышлял, то ли просто наблюдал за золотыми и серебряными карпами, плавающими в воде.

— Готово, — сказала Се Инши, перейдя мостик и подойдя ближе. Она протянула ему шкатулку. — Извини, задержалась немного. Надеюсь, ты не очень скучал.

— Ни о какой задержке и речи быть не может. Ты проделала столько работы — мне скорее следует благодарить тебя.

Ди Янь говорил легко и непринуждённо, будто совсем не придавал значения случившемуся, но его взгляд был полон неуловимого смысла.

Этот взгляд заставил её почувствовать неловкость. Внутренне она ещё раз прокляла Цинь Лана и натянуто улыбнулась:

— Мой двоюродный брат всегда такой — безрассудный и болтливый. Пожалуйста, не слушай его чепуху.

Заметив, что в его глазах появилось ещё больше недоверия, она поспешила добавить:

— Честно говоря, он таскает меня в игорные дома только потому, что у меня хорошая память. Приходится помогать ему запоминать карты и очки. Правда-правда! Сама я почти ничего не понимаю в азартных играх.

Такое усердное оправдание прозвучало довольно комично.

Ди Янь смотрел на неё — на эти живые глаза, на эту торопливую, почти детски искреннюю попытку доказать свою невиновность — и еле сдерживал смех.

Но он не рассмеялся, а лишь едва слышно произнёс:

— А-а.

Се Инши изо всех сил старалась объясниться, а в ответ получила лишь такое равнодушное «а-а». Его взгляд оставался загадочным, и она никак не могла понять: не верит ли он ей или просто не придаёт этому значения.

Она растерялась и вдруг осознала: в своём волнении она только усугубила положение, словно сама призналась, что часто бывает в игорных домах. Теперь он точно подумает хуже!

Щёки её вспыхнули, и она отвела глаза, не смея больше смотреть на него, но всё равно чувствовала насмешливый блеск в его взгляде.

Когда она уже готова была провалиться сквозь землю от стыда за собственную глупость, Ди Янь неожиданно попрощался:

— Уже поздно. Благодарность за пирожные оставлю на потом. Не провожай меня, госпожа.

Пирожные переданы, пора идти. Да и Цинь Лан в доме — действительно не стоит его провожать.

Но Се Инши почему-то почувствовала, что чего-то не хватает, будто она забыла сказать что-то важное.

Когда он уже дошёл до длинного коридора, ведущего из сада, она не выдержала и окликнула:

— Подожди!

Ди Янь остановился и обернулся.

— Э-э… Раз уж хочешь отблагодарить… Может, научишь меня стрельбе из лука?

Он, кажется, удивился, и в его глазах мелькнула лёгкая искорка:

— Военные дела требуют много времени. Боюсь, в ближайшие дни у меня не будет возможности.

— Ничего страшного! — воскликнула Се Инши, ничуть не расстроившись. — Ведь скоро Дуаньу! Наверняка и у вас в армии будет выходной. За городом, на южных холмах, есть конюшня семьи Цинь — там просторно и почти никого нет. Договорились? В сам праздник я буду ждать тебя там!

Сказав это, она вся вспыхнула, прикрыла рот ладонью и пустилась бежать прочь.

Ди Янь стоял на месте и долго смотрел вслед её изящной, но ещё юной фигурке, пока она не скрылась за бамбуковой рощей. Наконец он тихо вздохнул.

.

Солнце клонилось к закату, небо наливалось багрянцем. Было ещё светло, до комендантского часа далеко, но улицы уже опустели.

Старая брусчатка была неровной, и экипаж сильно трясло.

— Приехали, приехали! Прямо вон туда! — ещё до поворота в переулок Цинь Лан, всё время выглядывавший из окна, вдруг радостно закричал и обернулся к Се Инши, которая всё ещё сидела, погружённая в свои мысли и не обращавшая на него внимания. — Эй, А-жэнь, ты меня слышишь?

Только на третий раз она услышала и бросила на него раздражённый взгляд.

— Чего орёшь? Не можешь хоть немного помолчать? Разве так приятно спешить проигрывать деньги?

— С тобой я никогда не проиграю! Да и вообще, мне не в деньгах дело — я за честь семьи дерусь! Сегодня обязательно отыграюсь.

— Фу, — фыркнула Се Инши, прикрываясь рукой от закатных лучей. — А вдруг и я не смогу? Может, там настоящий мастер?

Её слова звучали как безразличное бурчание, но уголки губ предательски изогнулись в счастливой улыбке.

Цинь Лан сразу это заметил и прищурился:

— Лицо цветёт, как персик. Этот Ди уже ушёл, так кому же ты улыбаешься?

Се Инши почувствовала себя виноватой. Мысль о встрече с Ди Янем на празднике Дуаньу так радовала её, что она даже согласилась помочь Цинь Лану в этом деле, которое раньше считала пустой тратой времени.

Но эту радость ни за что нельзя было показывать.

— Просто смешно, что ты так гордишься своими проигрышами. Если тебе так нравится, я сейчас выйду, и объясняй сам Се Дунлоу, почему проиграл.

Она сделала вид, что собирается выйти из кареты.

Цинь Лан поспешно её остановил:

— Ладно, ладно, сдаюсь! Прости, пожалуйста! Сегодня я обязан вернуть лицо, иначе в Лочэне мне больше нечего делать.

Се Инши и не собиралась уходить. Она снова удобно устроилась на сиденье и весело улыбнулась:

— Ну хорошо, помогу ещё разок. Кто этот соперник? Как за полдня ты успел проиграть столько?

— Обычный крупье, но новичок в городе. Говорит с чжунцзинским акцентом — не поймёшь, откуда взялся. Я играл на «больше-меньше», каждый раз слышал по звуку костей, сколько выпало, но стоило открыть чашу — и всё наоборот! В спешке поставил слишком много, и десять тысяч монет исчезли вмиг. Просто дьявольщина какая-то!

Вспоминая проигрыш, Цинь Лан сокрушённо хлопнул себя по колену.

Се Инши молча выслушала его.

Гуанлинг богат и процветает, не уступает Чжунцзину. Игорные дома там повсюду, и с детства они с Цинь Ланом бывали во всех лучших заведениях. Они отлично знали все уловки и трюки, а умение слушать кости было для них пустяком. Цинь Лан, конечно, уступал ей, но даже ему хватало мастерства, чтобы обыгрывать обычные игорные притоны.

Неужели в этой захолустной северной деревушке затесался настоящий мастер?

Любопытство Се Инши было возбуждено, и в душе она уже горела желанием проверить это лично.

— Не волнуйся. Сначала разведаем обстановку.

Пока они разговаривали, карета свернула в неприметный, но и не слишком глухой переулок. Цинь Лан не дождался, пока экипаж полностью остановится, и выпрыгнул наружу.

Се Инши неторопливо вышла следом и подняла глаза: над входом висела вывеска «Игорный дом „Чанъсин“».

Внутри помещение оказалось небольшим — по сравнению с заведениями Чжунцзина или Гуанлинга это была просто лачуга, но игроков набилось до отказа.

Крики, ругань, хохот и брань — всё слилось в гулкий шум, ударивший в уши.

Служка, заметив дорогих гостей, тут же подбежал с льстивой улыбкой:

— О, молодой господин вернулся! Прошу, садитесь! Хотите «больше-меньше», «фантан», «четыре цвета» или «чу пу»? Сейчас подам чай!

Он указал внутрь, глядя на Цинь Лана, как на откормленного барашка, готового отправиться на бойню.

— Хватит болтать, — оборвал его Цинь Лан, не удостоив даже взгляда. Его глаза уже искали крупье за столом. — Где тот тип с утра? Позови его! Скажи, что я снова с деньгами, пусть попробует выиграть!

— Сию минуту, молодой господин! — служка засиял от счастья, перекинул полотенце через плечо и, поклонившись, поспешил в заднюю комнату.

Цинь Лан не стал ждать и направился к самому большому столу.

Окружающие игроки, увидев его благородную осанку и роскошную одежду, сами расступились, давая ему пройти к лучшему месту.

Се Инши была одета как юноша и наклеила усы — никто не обратил на неё внимания. Она спокойно встала позади Цинь Лана, делая вид, что просто наблюдает за игрой.

Вскоре из задней комнаты вышел элегантно одетый мужчина средних лет. Он взглянул на Цинь Лана и учтиво поклонился:

— Не знал, что молодой господин уже здесь. Прошу прощения за невежливость.

Цинь Лан холодно усмехнулся:

— Раз вышел — значит, готов расплатиться за утренний долг. Посмотрим, как быстро ты всё вернёшь с процентами.

Мужчина остался вежливым:

— Утром господину повезло меньше. Я лишь чуть-чуть выиграл. Как будете играть сейчас?

— Хватит болтать. Крути, как раньше.

Се Инши всё это время внимательно наблюдала. Внешне мужчина казался обычным, но в его глазах читалась особая уверенность — явный признак глубокой боевой подготовки.

Такой человек в роли крупье в провинциальном игорном доме? Это уже само по себе подозрительно, хотя обычные игроки этого не заметили бы.

— Шшш… — раздался звук встряхиваемых костей. Мужчина ловко крутил чашу, и через мгновение резко поставил её на стол. — Делайте ставки.

— Тысяча монет на «больше»! — Цинь Лан бросил фишки и не отрывал глаз от чаши, прижатой рукой крупье. Остальные игроки тоже начали ставить.

Се Инши напрягла слух. По звуку костей она тоже определила: должно быть «четыре-пять-шесть» — крупный выигрыш.

Но в тот самый момент, когда крупье произнёс «Ставки сделаны!», внутри чаши раздался едва уловимый, как жужжание комара, щелчок.

— Открываем! — громко объявил крупье, резко убирая руку.

Вокруг раздались вздохи разочарования и ругань.

Под чашей лежали три двойки!

Первый проигрыш был ожидаем.

Для Цинь Лана деньги ничего не значили. Он невозмутимо признал поражение и позволил крупье забрать фишки.

Откинувшись на спинку стула, он сделал вид, что чешет шею, и прикрыл рот рукой:

— Что-нибудь поняла?

Се Инши наклонилась ближе:

— Он подделал результат в момент, когда ставил чашу на стол. Почти наверняка использовал внутреннюю силу, чтобы перевернуть кости. Не бойся, продолжай играть. У меня есть способ.

Глаза Цинь Лана загорелись. Он сдержал злость и кивнул, не сводя взгляда с противника.

Крупье уже собрал выигрыш и всё так же вежливо улыбался:

— Молодой господин снова проиграл. Будем играть дальше?

Цинь Лан презрительно фыркнул:

— Да ты что? Разве я не сказал, что у меня денег — куры не клюют? Выигрывай, если сможешь, только не подавись!

— Отлично! — крупье редко встречал таких щедрых и глупых клиентов, которые, проиграв, всё равно лезут в бой. Он громко рассмеялся и снова начал трясти чашу с костями.

Се Инши незаметно подошла ближе к столу, не спуская глаз с рук крупье и прислушиваясь к звуку костей.

В тот миг, когда чаша опустилась на стол, она незаметно ткнула ногой в ножку стола.

Это был её фирменный приём — простой, но действенный. Главное — вовремя и с нужной силой. Так можно было нейтрализовать любые попытки мошенничества, и никто ничего не заподозрит.

http://bllate.org/book/7326/690291