Готовый перевод How Can I Resist Her Stunning Beauty / Как устоять перед её соблазнительной красотой: Глава 20

Эту вещь он изначально не собирался носить при себе, но теперь уже не мог без неё обойтись. Всего за несколько дней израсходовал почти половину коробочки, и даже тот слегка приторный, пудровый цветочный аромат стал казаться ему обыденным.

Он редко когда так крепко сжимал лаковую шкатулку — пальцы его скользили по рельефным узорам из золота, серебра и перламутра, невольно вертя её в руках.

Взгляд его скользнул в сторону окна.

Ночь была густой и тёмной; за окном царила непроглядная мгла. Лунный свет едва переливался через высокую стену двора и казался особенно слабым, поэтому окно в галерее, где горел свет, выделялось особенно ярко.

Та ночь была почти такой же — луна неяркая, повсюду царила тишина.

Он поднял её с улицы и принёс сюда, уложив в заднюю комнату.

Прошло всего несколько дней, но почему-то казалось, будто прошли годы. Обстоятельства того вечера уже рассеялись, как лёгкий дым, и он едва их помнил; лишь её жалкое, несчастное личико всё ещё стояло перед глазами, свежее, чем когда-либо.

Теперь, глядя на тот свет в окне, он вдруг почувствовал иллюзию, будто она всё ещё там.

Именно в этот момент дверь у того окна внезапно распахнулась изнутри, и свет хлынул наружу.

Мысли Ди Яня, блуждавшие в прошлом, мгновенно оборвались. Он спрятал шкатулку обратно в кожаный мешочек у пояса.

Через мгновение в зале послышались шаги. Агу первым вошёл и, склонившись в поклоне, доложил:

— Докладываю, старший молодой господин, человек прибыл.

С этими словами он отступил в сторону, пропуская внутрь следующего человека.

Тот был одет в восточную одежду с отложным воротником, фигура его казалась хрупкой. Он сделал глубокий поклон:

— Смиренный слуга кланяется генералу Ди.

Судя по всему, он редко видел столь высокопоставленного военачальника и потому говорил особенно почтительно.

Ди Янь взглянул на его худое лицо с тусклой, желтоватой кожей, узкие глаза, выступающие губы и редкие усики, похожие на мышиные. Всё в нём выглядело точь-в-точь как у жадного до выгоды купца. Из-под рукавов мелькали кольца, от которых отсвечивало золотом.

Взгляд Ди Яня ещё раз скользнул по нему, после чего он кивнул Агу.

Агу тут же понял, плотно закрыл все двери и окна в зале и встал рядом с ним, чуть позади.

— Раз ты пришёл с посланием, я должен принять тебя как посланника. Прошу, садись.

Тот сразу же засуетился от радости:

— Смиренный торговец! Увидеть великого генерала Ди — удача на три жизни! Благодарю за милость, разрешаю сесть. Ещё раз кланяюсь!

Сказав это, он снова поклонился, затем с улыбкой выпрямился, вынул из-за пазухи свёрток из овечьей кожи и отвязал от пояса набитый кожаный мешочек. Обе вещи он двумя руками поднёс к столу.

— Это письмо от великого шаньюя шаронцев, которое он велел передать генералу Ди.

Ди Янь даже не взглянул на письмо — его взгляд упал на мешочек. Он слегка щёлкнул пальцем, и кожаный шнурок, запечатывавший мешок, тут же лопнул.

Когда мешок раскрылся, наружу показался наполовину белоснежный предмет, инкрустированный двумя извивающимися, живыми на вид золотыми драконами.

— Это, не иначе, чаша «Луньсянь»?

— Генерал Ди обладает острым глазом! Эта вещь — древний дворцовый артефакт прежней династии, давно исчезнувший, но впоследствии оказавшийся у шаньюя шаронцев. Такой редчайший кладезь уже не увидишь в Поднебесной.

Лицо посланника сияло гордостью. Он сделал ещё полшага вперёд и сложил руки:

— Род Дома Герцога Вэя из поколения в поколение даёт великих полководцев. Генерал Ди — непревзойдённый воин своего времени. Великий шаньюй жаждет талантов и желает заключить с вами братский союз, скрепив его кровью. Эта чаша — знак его искренности.

Ди Янь взглянул на потускневшее золото на спинке чаши:

— Чаша «Луньсянь» — это правда. Но разве это действительно послание от Чжу Се Тяньсина?

Он вдруг прямо назвал шаньюя по имени, и тот на мгновение растерялся, не понимая, к чему это. Краем глаза он украдкой посмотрел на лицо Ди Яня и продолжил улыбаться:

— Конечно! Великий шаньюй лично сказал: стоит вам согласиться — и вы немедленно станете левым царевичем. Вместе вы возьмёте Поднебесную и разделите земли между собой.

— А если я откажусь?

— Э-э… Хорошая птица выбирает дерево, достойный служитель — господина. Как говорится, кто понимает обстоятельства — тот и есть герой. Генерал Ди — герой нашего времени. Даже если вы не думаете о собственной судьбе, разве не стоит подумать о безопасности госпожи?

Ди Янь не ответил, словно признавая справедливость этих слов. Спустя некоторое время он поднял глаза:

— По обычаям шаронцев, при заключении братского союза каждый должен обернуть свои стрелы пёстрыми лентами — вот и весь обряд. Почему же Чжу Се Тяньсин прислал только эту чашу? Он сам нарушил обычай или просто не искрен?

— Это… это…

Злобная ухмылка ещё не сошла с губ посланника, как он вдруг замер, застигнутый врасплох. Он поспешно воскликнул:

— Великий шаньюй подарил такую драгоценность! Разве это не искренность? Что до обычая… шаньюй сказал, что стоит вам согласиться, и при церемонии братства…

Он не договорил. Внезапно его тело охватила невероятная сила, рванув вперёд, и следом за этим горло сдавило железной хваткой.

— Раскрылся, мерзавец! Пёстрые ленты на стрелах шаронцы дарят победителю только тогда, когда сдаются в плен. Это вовсе не символ братства!

Глаза Ди Яня леденели, пальцы сжимались всё сильнее:

— От тебя не пахнет мехом, зато воняет кровью. Неужели мне дальше раскрывать? Говори, кто тебя прислал?

Пот лил градом с лба посланника, лицо его покраснело, как от вина, но удивление в глазах сменилось холодной усмешкой. Кровь хлынула изо рта и носа, и голова его безжизненно опустилась.

— Чёрт! Сукин сын сам себя убил! — вскричал Агу.

Ди Янь отшвырнул труп и нахмурился:

— Мы попались на уловку.

— Попались? — Агу снова вздрогнул, но тут же понял: — Старший молодой господин имеет в виду, что этот пёс не от шаронцев, а кто-то из двора подстроил всё это… Значит, я совершил тягчайшую ошибку!

— Виноват я сам. Теперь на нас навесили обвинение в сговоре с врагом. Рано или поздно кто-нибудь это раскроет. Но бояться нечего. Мы чисты перед совестью, и никто не сможет исказить правду.

Голос Ди Яня звучал спокойно, будто ничего не случилось. Он лёгким движением руки сбросил сияющую нефритовую чашу из мешочка — та упала на пол и разлетелась на осколки.

Снова наступила третья стража ночи.

Тёмное небо уже не различало своего истинного цвета. Свет звёзд и луны, будто запертый в хаосе, рассеивался беспорядочно и тревожно.

Се Инши откинула занавеску повозки и посмотрела вверх с полога горы. На вершине возвышался павильон, в окнах которого мерцал тусклый свет, зажатый между тенями карнизов и высоких стен, будто готовый исчезнуть в любой момент.

У неё сжалось сердце. Она торопливо велела ехать быстрее. Вскоре буддийское подворье, казавшееся издали миражом, уже предстало перед глазами.

У ворот её встретил Агу и провёл внутрь вместе с господином Фаном.

Двор был тих и пустынен. Только в том двухэтажном здании горел свет, но сквозь оконную бумагу он казался бледным и холодным, без малейшего намёка на тепло.

Агу постучал в дверь, и служанка впустила их внутрь.

Едва переступив порог, Се Инши ощутила резкий, тошнотворный запах гноя, который не могли задержать даже двойные марлевые повязки.

Она невольно удивилась и бросила взгляд на господина Фана. Увидев его невозмутимое лицо, немного успокоилась.

Поднявшись по лестнице на второй этаж, они оказались в атмосфере, от которой начинало мутить.

Се Инши прикрыла рот и нос рукавом, обошла ширму и увидела Ди Яня. Он всё ещё был в той же чёрной одежде, что и в прошлый раз, сидел у постели и держал руку, вытянутую из-под занавесей. Его лицо было спокойным, лишь в глазах читалась лёгкая тревога, и он не проявлял ни малейшего отвращения к зловонию.

Служанка остановилась и тихо сказала:

— Старший молодой господин сейчас направляет ци. Нельзя его тревожить. Прошу немного подождать.

Се Инши и господин Фан переглянулись и кивнули, оставаясь на месте.

В тусклом свете свечи лицо Ди Яня казалось ещё более суровым и резким. На его смуглой коже то и дело вспыхивала фиолетовая дымка, чтобы тут же исчезнуть. Рука, которую он держал, слегка дрожала в такт.

Это вовсе не было направление ци — он истощал собственную жизненную энергию, чтобы поддерживать жизнь госпожи Цянь. Без этого старая госпожа, скорее всего, уже не пережила бы и нескольких дней.

Действительно, всё зависело от одного волоска. А если она сейчас не справится…

Се Инши занервничала и уставилась на неподвижное лицо Ди Яня, размышляя: как он вообще может сохранять спокойствие, когда его мать на волоске от смерти, а он всё ещё управляет армией в десятки тысяч человек?

На мгновение она отвлеклась — и в этот момент фиолетовый оттенок на лице Ди Яня полностью исчез. Он медленно выдохнул, осторожно уложил руку обратно под одеяло и встал.

Сердце Се Инши дрогнуло. Она замерла, пока господин Фан не шагнул вперёд, и только тогда очнулась и последовала за ним.

Ди Янь будто не заметил её и лишь поклонился господину Фану:

— Господин Фан, вы не пожалели сил и пришли в столь поздний час. Я бесконечно благодарен.

— Не смею, не смею! Врачу — лечить и спасать людей. Род Дома Герцога Вэя веками служил верой и правдой императору. Для меня великая честь помочь старой госпоже. Да и глисты-паразиты ещё не изгнаны, так что благодарность генерала — слишком высокая награда для меня.

Господин Фан несколько раз поклонился, затем серьёзно добавил:

— Я уже всё объяснил генералу в прошлый раз. Сейчас нет нужды осматривать больную. Я всё подготовил. Делать нужно немедленно — ещё полдня, и даже бессмертные не спасут.

— Тогда прошу начинать прямо сейчас, — лицо Ди Яня тоже стало мрачным, и он указал на постель.

— Генерал, вы неправильно поняли. При изгнании глистов старая госпожа должна быть раздета. Посторонним нельзя присутствовать. Да и я в годах, ночью зрение подводит. Ошибка — и всё погубим.

Господин Фан покачал головой и указал в сторону:

— Я уже передал весь метод Се Инши. Она очень сообразительна и внимательна. За эти дни многократно всё отрепетировала. Уверен, результат будет такой же, как если бы действовал я сам. Генерал может не сомневаться.

Се Инши не ожидала, что её сразу же выведут на сцену.

Сердце её забилось ещё быстрее. Она увидела, как Ди Янь перевёл на неё взгляд — пристальный, будто проверяющий, будто выспрашивающий.

Чтобы не показать слабости, она выпрямила спину и уверенно кивнула.

Но Ди Янь остался непреклонен, продолжая смотреть ей прямо в глаза, будто уже разглядел всю её неуверенность.

Се Инши всегда боялась таких взглядов. Ей казалось, что перед ним невозможно ничего скрыть. Она опустила голову и нервно сжала рукава.

В следующее мгновение Ди Янь слегка поклонился:

— Тогда заранее благодарю вас, госпожа-лекарь.

Се Инши поняла: он нарочно делает вид, что не знает её, чтобы сохранить её положение. От этого ей стало ещё неловчее, но сейчас было не время всё раскрывать.

— Когда глисты начнут выходить, это самый опасный момент. Будьте предельно осторожны, — тихо напомнил господин Фан, похлопав её по руке в знак поддержки, и спустился вниз.

Его уход сделал атмосферу ещё более неловкой.

Се Инши не смела смотреть на Ди Яня и, опустив голову, подошла к постели, откинула занавеси.

В колеблющемся свете она сразу увидела лицо госпожи Цянь — бледное, с синеватым оттенком, без сознания, дыхание едва уловимое.

Она глубоко вдохнула, позвала служанку. Обе надели плотные хлопковые перчатки, откинули одеяло и начали расстёгивать рубашку и нижнее платье госпожи Цянь.

Всего за несколько дней гнойники на её лопатках распространились от спины до рёбер и груди, а вверх — до затылка и горла. Язвы, похожие на рыбью чешую, покрывали всё тело, и кожа почти почернела.

Как и говорил господин Фан, ещё полдня — и яд проникнет в череп, начнёт разъедать мозг. Тогда уж точно никто не спасёт.

Хотя она и была готова к худшему, зрелище потрясло её до глубины души. Руки сами задрожали. Она собралась с духом, велела служанке выйти, и осторожно протянула руку к телу госпожи Цянь.

В тот миг, когда её пальцы коснулись кожи, всё тело Се Инши напряглось. Сжав зубы, она перевернула больную на живот, достала из медицинского сундучка нож, промыла его в крепком вине, подержала над пламенем свечи и, прицелившись в самый крупный гнойник на спине, осторожно провела лезвием.

Лезвие было острым. Кожа тут же разошлась, и из раны хлынула коричнево-жёлтая гнойная жидкость, обнажив слегка розовую плоть.

Се Инши собралась с духом, взяла подсвечник и приблизила к ране.

Внезапно на неподвижной спине мелькнуло лёгкое движение — едва заметное, но от этого ещё более пугающее.

Се Инши вскрикнула и отпрянула назад, ударившись спиной о чью-то твёрдую грудь. Руку с подсвечником тут же обхватили чужие пальцы.

http://bllate.org/book/7326/690287