Готовый перевод How Can I Resist Her, When the Evening Wind Blows Fierce / Как устоять перед ней, когда вечерний ветер так нежен: Глава 54

Се Шао пришлось вернуться на место.

Вэнь Хуай уже довольно долго находился здесь. Поскольку он редко бывал в Фэнчэне, знакомых у него почти не было, и лишь со старшим молодым господином у него были крепкие отношения. Однако сегодня старший молодой господин оказался слишком востребован: Вэнь Хуай несколько раз пытался подойти к нему, но так и не смог пробиться сквозь толпу. Оглянувшись вокруг, он не увидел ни одного человека, с которым можно было бы заговорить, и даже не знал, куда присесть. Стоя в одиночестве и чувствуя себя неловко, он вдруг заметил Се Шао и, не раздумывая, быстро подошёл к нему, уселся на соседнее место и явно почувствовал облегчение.

— Гаосянь не пришла?

— Только что ушла.

На стол уже подали вино и закуски. Вэнь Хуай, обойдя всё за это время, так и не нашёл, где можно было бы выпить воды, и сильно проголодался. Он взял кувшин с вином и спросил Се Шао, сидевшего рядом:

— Выпьем по чарке?

Раз не удалось пообедать вместе с младшей госпожой, то хоть с её старшим братом сойдёт.

Се Шао поднял чашу.

Выпив по две чарки, Вэнь Хуай тоже почувствовал голод и взял палочки, чтобы схватить кусок только что поданного жареного мяса. Для человека, который много дней не ел мяса, вкус был просто божественным. Не заметив, как доел всё на тарелке, он всё ещё чувствовал, что не наелся. Тут Се Шао молча подвинул к нему свою тарелку:

— Вот ещё.

Вэнь Хуай…

Он слегка кашлянул, чтобы скрыть неловкость:

— Прошу прощения, зять, что пришлось увидеть такое зрелище.

— Мы оба — несчастные странники в этом мире, так о чём тут стыдиться? — с видом человека, знающего толк в жизни, добавил Се Шао: — Хорошо поев раз, можно продержаться три дня.

Действительно, родственные души! Вэнь Хуай повернулся к нему, и их взгляды встретились. Всё, что они испытали на своём пути, было понятно без слов, и оба поспешили отвести глаза — смотреть друг на друга было слишком мучительно.

Жизнь становилась всё печальнее и печальнее.

А вдали старший молодой господин, окружённый толпой, сиял, словно луч света среди людей, и казался всё дальше и дальше от них.

Раньше, когда старший молодой господин был обручён со старшей госпожой, Вэнь Хуай иногда называл его «зять», и тот с удовольствием принимал это обращение. Они и правда чувствовали себя одной семьёй.

Но теперь, когда жених изменился, ощущение родства исчезло. Зато с этим «зятем», которого он словно подобрал на дороге, Вэнь Хуай почувствовал настоящую взаимную симпатию.

Проведя время в приятной беседе и хорошо поев с настоящим зятем, Вэнь Хуай оглядел зал, но не увидел старшего молодого господина — неизвестно, куда тот отправился на новые встречи.

Увидев, что уже поздно, он простился с Се Шао, подошёл к слуге старшего молодого господина, передал приветствие и первым отправился домой, в род Вэнь.

Се Шао тоже встал, но, едва сделав шаг за пределы двора, услышал позади голос:

— Третий брат.

Он обернулся и с удивлением увидел старшего молодого господина, который весь вечер был занят, а теперь вдруг появился перед ним:

— Брат, что случилось?

Старший сын клана Се подошёл ближе, остановился перед ним, помедлил и, наконец, поднял глаза:

— Я понимаю твои чувства, третий брат. Но жизнь человека длится всего несколько десятков лет. Нельзя же стоять на месте вечно. Сделай шаг вперёд — каким бы ни был результат, ты не пожалеешь, что прожил эту жизнь.

Он ожидал, что Се Шао, как и вчера, упрямится и станет возражать или мешать ему. Но тот лишь улыбнулся:

— Раз брат всё осознал, зачем тогда сомневаться?

Разве если он будет мешать, тот не уедет?

Старший молодой господин удивился такой реакции, вынул руки из широких рукавов, легко взмахнул ими и, расслабившись, с облегчением улыбнулся:

— После того как ты поступил на службу, третий брат, ты сильно изменился. Уверен, настанет день, когда мы с тобой встретимся в Дунду.

Се Шао ничего не ответил, лишь сказал с улыбкой:

— Тогда я заранее желаю брату блестящего будущего.

— Благодарю за добрые пожелания, третий брат.

Поскольку завтра старший молодой господин должен был уезжать, у него ещё много дел. Се Шао не стал задерживать его и, простившись, отправился в сад. Младшая госпожа ещё не вернулась — наверное, всё ещё ужинала у старой госпожи. Приняв ванну и переодевшись, он взял книгу и сел на циновку, ожидая её возвращения.

Вэнь Шусэ действительно находилась в покоях старой госпожи Се. На этот вечер каждое блюдо с пира было отправлено и к ней. Они сидели за круглым столом, болтали и пробовали угощения.

— На этот раз потратились по-настоящему, — сказала старая госпожа, кладя кусочек свеженарезанной рыбы в тарелку Вэнь Шусэ. — В прошлый раз, когда привезли из «Байлоу», лёд почти растаял, и рыба во рту казалась вялой. Попробуй, дитя.

После того случая, когда Се Шао застал её на улице за тайной трапезой, Вэнь Шусэ больше не решалась есть втайне и несколько дней подряд питалась только постной пищей, отчего желудок совсем обессилел.

Сегодня главная жена устраивала пир в честь повышения старшего сына, и на него собрались самые уважаемые люди Фэнчэна. Блюда, конечно, были приготовлены на совесть — вкус ничуть не уступал тому, что подавали в «Цзуйсянлоу» или «Байлоу».

С самого начала ужина палочки Вэнь Шусэ не переставали двигаться. Услышав слова старой госпожи, она окунула кусочек в соус, положила в рот и с довольным видом сказала:

— Бабушка права: свежее и вкусное! Бабушка тоже ешьте побольше.

Старой госпоже Се очень нравилось смотреть на её живую, радостную манеру есть — за таким столом и самой хотелось есть с аппетитом.

Когда ужин закончился, служанки убрали со стола. Старая госпожа Се отослала всех горничных и передала Вэнь Шусэ письмо:

— Новости из Дунду. Пришли сегодня вечером. Прочти.

Вэнь Шусэ сразу поняла, что это от Аньшусюя и госпожи Цин. Она поспешно вскрыла конверт.

В письме кратко сообщалось, что дома уже куплены, отпечатки пальцев поставлены в тот же день, а на следующий день цены подскочили — каждое поместье подорожало в среднем на сто гуаней.

Лицо Вэнь Шусэ озарила радость:

— Аньшусюй и няня Цин оказались настоящими профессионалами! Это же сколько месяцев жалованья моего мужа стоит!

И правда.

Прошёл всего один день, а в будущем, когда дома продадут, цена, скорее всего, удвоится.

Когда Вэнь Шусэ впервые предложила эту идею, старая госпожа Се сразу же согласилась. Она, как мать, прекрасно знала характер своих сыновей.

Второй господин после возвращения в родной дом полностью отстранился от дел, и все эти годы старший брат управлял домом. И тот не церемонился — включил деньги младшего брата в собственное состояние.

Хотя они и были одной семьёй, они совершенно не чувствовали, чьи это деньги и имеют ли они право ими пользоваться.

Деньги — дело второстепенное, но исправить характер невозможно. Жадность безгранична, как пропасть, которую не засыплешь.

Из-за этого старая госпожа даже обращалась к второму господину, но тот лишь хмыкнул и не воспринял всерьёз, бросив:

— Мы же одна семья. Пусть делают, что хотят, лишь бы им было приятно.

Если она пыталась говорить дальше, он либо прятался, либо находил повод уйти.

Вторая жена тоже была бесполезна:

— Матушка, чего вы боитесь? У второго господина наверняка есть свой план. Когда дойдём до крайности, он уж точно не даст нам есть отруби.

А младшие и вовсе превзошли родителей в расточительстве.

«По поступкам в детстве судят о человеке во взрослом возрасте», — думала старая госпожа Се. Она прекрасно понимала, что старшая ветвь рода Се не способна нести ответственность за будущее семьи. Единственная надежда — на младшую ветвь.

Но если младшая ветвь продолжит так себя вести, она не может не волноваться, особенно за своего третьего внука — яркое дарование, которое она не могла допустить загубить.

Её невестка была права: лучше ударить прямо в корень, чем терпеть дальше.

Когда-то второй господин Се, боясь, что его сын вступит в политическую борьбу, насильно вернул его в Фэнчэн и держал под надзором, не позволяя присоединиться к князю Цзинъаню.

Теперь же он ничего не мог поделать: сын женился. А его жена оказалась «расточительницей» — она потратила всё состояние, чтобы купить ему должность девятого ранга и отправить на службу.

Такая случайность заставляла старую госпожу смеяться даже во сне. Главное — поставить его на этот путь. А уж с его способностями она не сомневалась, что он добьётся успеха.

Но единственное, что её мучило, — это то, что невестка должна нести клеймо «расточительницы»:

— Мне так стыдно, что ты из-за этого терпишь дурную славу. Твой свёкр бесполезен, но я надеюсь, что этот негодник рано или поздно одумается. Когда правда выйдет наружу, он обязательно будет благодарен тебе от всего сердца.

— Бабушка слишком преувеличиваете, — ответила Вэнь Шусэ. — Эта репутация у меня не с сегодняшнего дня, и винить вас в этом нельзя. К тому же жизнь живётся для себя, а не для чужого мнения. Зачем мне эта слава?

Если бы она заботилась о репутации, её отец и брат не смогли бы жить в покое.

Пока она остаётся «расточительницей», никто не посмеет претендовать на их имущество.

Было уже почти хайши, когда Вэнь Шусэ вернулась в свои покои. Увидев свет в западных боковых покоях, она вспомнила, что они договорились вместе пойти «поесть за чужой счёт», но она бросила его посреди пути. Ей стало немного неловко.

Но сегодня у неё было прекрасное настроение от хороших новостей, поэтому, стоя у входа, она громко крикнула:

— Муж ещё не спит? Твоя жена вернулась и лично докладывает! Пора отдыхать!

Се Шао уже почти час листал книгу, ожидая её возвращения. Услышав голос снаружи, он собрался встать и потушить свет.

Но, услышав слова «твоя жена», он замер. Эта фраза заставила его сердце забиться быстрее. Он фыркнул про себя, поддразнивая её: «Какая же она бесстыжая!» — но уголки губ сами собой разошлись в улыбке, которую он не мог сдержать. Бросив книгу, он велел Мин Чжану потушить свет и сам лёг на ложе.

Днём он выпивал с Чжоу Куаном, вечером ужинал с шурином, а потом ещё час сидел при свете лампы, дожидаясь жену. Сон давно одолевал его, и, едва коснувшись подушки, он уснул.

На следующий день он не знал, когда именно уезжает старший молодой господин. Одевшись и умывшись, он услышал от Мин Чжана:

— Старший молодой господин уже уехал.

Се Шао не выказал никакой реакции.

Мин Чжан добавил:

— Я уже послал человека в Янчжоу. Второй господин скоро получит известие.

Се Шао кивнул. Выходя на службу, он взглянул на восточные покои и увидел, что огромный лотосовый фонарь всё ещё стоит под навесом. Он повернулся к Мин Чжану:

— Разве третья госпожа не собиралась отнести фонарь госпоже Мин? Почему она ещё не отнесла?

Мин Чжан…

Как он мог задать такой вопрос не при ней?

Се Шао совершенно не чувствовал в этом ничего странного и спокойно сказал:

— Пусть третья госпожа скорее отнесёт его, а то испортится.

Услышав переданное Мин Чжаном сообщение, Вэнь Шусэ удивилась:

— Мне можно идти в дом Мин?

Мин Чжан кивнул. Его господин мог беззастенчиво делать вид, что забыл обо всём, но он, слуга, не мог. Пришлось ему прикрывать своего хозяина:

— Господин вспомнил о вашей крепкой дружбе с госпожой Мин и решил, что вам лучше лично вручить фонарь.

Эти слова Вэнь Шусэ понравились, и она тут же похвалила:

— Муж оказывается не так уж и мелочен, как я думала!

Она тут же позвала Сянъюнь, взяла лотосовый фонарь и отправилась в дом Мин.

Роды Вэнь и Мин жили по соседству, и Вэнь Шусэ была частой гостьей в доме Мин. Увидев её, привратник даже не стал докладывать внутрь, а лишь с любопытством посмотрел на огромный фонарь, привязанный к повозке. Он уже собирался спросить, но Сянъюнь опередила его:

— Наша госпожа принесла лотосовый фонарь для госпожи Мин.

Привратник тут же позвал нескольких слуг, и те осторожно внесли фонарь во двор.

Второй молодой господин рода Мин как раз выходил из внутреннего двора и, услышав шум, спросил у входившего слуги:

— Что за суета?

Слуга поклонился и улыбнулся:

— Третья госпожа рода Се принесла лотосовый фонарь для нашей старшей госпожи.

Услышав «третья госпожа рода Се», второй молодой господин не сразу понял, о ком речь. Слуга, заметив его замешательство, пояснил:

— Вторая дочь рода Вэнь.

Тогда второй молодой господин вспомнил.

Его родная сестра Мин Ваньжоу и вторая дочь рода Вэнь дружили с детства, будто носили одну и ту же юбку. Поэтому он тоже знал Вэнь Шусэ с малых лет.

Можно сказать, он видел, как она росла.

Перед его глазами тут же возникло яркое, живое лицо. Второй молодой господин помедлил, но всё же вышел навстречу.

Фонарь уже внесли во двор. Вэнь Шусэ шла за слугами и внимательно следила:

— Осторожно на ступеньках… Не заденьте листья лотоса…

Фонарь загораживал ей обзор, и, услышав, как несущие его слуги окликнули: «Второй молодой господин!», она наклонила голову, чтобы посмотреть. Второй молодой господин рода Мин как раз отступил в сторону, чтобы пропустить фонарь, и, почувствовав её взгляд, повернул голову. Их глаза встретились.

Оба на мгновение замерли. Второй молодой господин быстро отвёл взгляд и первым поздоровался:

— Вторая госпожа пришла.

Один — второй молодой господин, другая — вторая госпожа. Раньше Мин Ваньжоу говорила, что они созданы друг для друга: оба «вторые» — вот и получается пара.

Поскольку Вэнь Шусэ дружила с Мин Ваньжоу, а семьи были соседями, она с детства знала всех сыновей рода Мин. Мин Ваньжоу мечтала, чтобы та вышла замуж за кого-нибудь из её братьев и стала её невесткой, и часто спрашивала, кто из них ей нравится, обещая устроить свидание.

Позже старший брат женился, третий тоже обручился, и остался только родной брат — второй молодой господин. Мин Ваньжоу вдруг разволновалась, схватила Вэнь Шусэ и прямо подошла к нему:

— Брат, у тебя есть кто-то, кто тебе нравится? Если нет, как тебе Гаосянь?

http://bllate.org/book/7325/690192