Но сегодня всё пошло не так: Се Шао упрямо не отступал.
— Если князя нет, остаётся госпожа Чжоу; если госпожи Чжоу нет — наследный принц Чжоу. Как может императорский двор издавать приказы о переназначении чиновников в уделе, минуя самого правителя удела и напрямую отдавая распоряжения подчинённым? Это противоречит и разуму, и закону. Дядя, будучи заместителем князя в Фэнчэне и отцом того, кого переводят, должен был бы избегать подобных дел.
Его речь была строгой и обоснованной. Старший господин Се на мгновение онемел, почувствовал неловкость и не знал, что ответить, поэтому отвёл взгляд в сторону.
Увидев, как он так говорит со старшим господином, главная жена изумилась и ещё больше растерялась:
— Что с тобой сегодня, третий?
Се Шао не ответил ей, продолжая смотреть на старшего господина Се:
— Дядя, вы — заместитель князя в Фэнчэне, его правая рука. Как подумает князь о поездке старшего брата в Дунду? А госпожа Чжоу? Задумывались ли вы об этом?
С древних времён самое опасное в службе — подозрение в двойственности. В прошлый раз, когда вы самовольно отпустили Пэй Юаньцюя, у госпожи Чжоу и наследного принца уже зародились сомнения.
Разве не из-за этого госпожа Чжоу не позволила вам выехать из города навстречу князю? Она уже начала вас опасаться.
Не дожидаясь ответа старшего господина Се, главная жена холодно фыркнула:
— В чём здесь противоречие? Твой старший брат едет служить в столицу, а твой дядя исполняет поручения князя. Хотя каждый служит своему господину, цель у всех одна — служить Великому Фэнь.
Даже князья обязаны верно служить императорскому двору. Господин Вэнь, старший сын рода Вэнь, ведь смог перейти с должности уездного чиновника на пост министра в Дунду. Почему же нашему сыну нельзя?
Лицо Се Шао оставалось спокойным:
— Пусть будет так, как вы говорите, тётушка. Но если однажды стороны действительно столкнутся мечами, пусть тогда каждый и служит своему господину.
Главная жена опешила:
— Что ты такое говоришь? Откуда возьмутся мечи и сражения…
Се Шао промолчал, лишь его глаза стали глубже и спокойнее, и он продолжал смотреть на старшего господина Се.
— Хватит! — не выдержал старший господин Се, смутившись под этим взглядом, и резко выкрикнул: — Ты думаешь, мне самому этого хочется? Я думаю о благе рода Се! Ты же видишь: князей в уделах вокруг Чжунчжоу уже начали лишать власти. Лишение князя Цзинъаня полномочий — лишь вопрос времени. Разве прошлый инцидент с оружейным складом, устроенный тобой и наследным принцем Чжоу, не был для нас предупреждением? Вскоре в Чжунчжоу точно не будет покоя.
Его крик был полон ярости, и все в комнате испугались. Вэнь Шусэ тоже напряглась и тайком взглянула на Се Шао, недоумевая: разве он не пришёл к главной жене просить денег? Почему вдруг начал спорить со старшим господином?
Старший господин Се выкрикнул всё, что накопилось, и его лицо потемнело, словно дно котла. Но в глазах Се Шао не было и тени страха. Он прямо посмотрел на дядю и спросил:
— Значит, дядя уже решил, чью сторону занять?
— Ты! — старший господин Се указал на него пальцем, вне себя от гнева: — Не смей нести чепуху!
Се Шао оставался невозмутимым и продолжил:
— Дядя, ваши действия уже сами по себе говорят громче всяких слов. Зачем мне что-то добавлять?
— Ты ничего не понимаешь! С тех пор как твой отец ушёл в отставку, у рода Се в Дунду больше нет связей. Пока Чжунчжоу ещё не погряз в хаосе, я хочу отправить старшего сына в столицу. Если вдруг с нами случится беда, у рода останется хоть какая-то надежда.
Такие рассуждения были наивны до крайности.
— Может, я и не понимаю ваших замыслов, дядя, — спокойно ответил Се Шао, — но ясно одно: с древних времён невозможно верно служить двум господам. То, до чего вы додумались, наверняка пришло в голову и другим. Без мороза не бывает аромата сливы. Дядя надеется получить всё без усилий, но, по-моему, это маловероятно.
Старший господин Се не ожидал, что сегодня его будет поучать собственный племянник. Его лицо пылало от стыда, а тайные расчёты оказались разоблачены. Он в ярости вскочил и ударил ладонью по деревянному столику у дивана:
— Ты, расточитель, разоривший семейное состояние! Кто дал тебе право читать мне нотации?!
Он сам хорошо знал, чего другие не видели: будучи первенцем рода Се, он никогда не получал подобающего внимания и всю жизнь жил в тени своего младшего брата. Ни талантом, ни упорством он не мог с ним сравниться. Лишь после отставки второго господина Се у него появился шанс проявить себя, и он десять лет вёл род, считая, что именно он — опора семьи. А теперь ему говорят, что весь его успех — лишь заслуга младшего брата, проложившего ему путь.
Удар был настолько сильным, что чайный сервиз на столике опрокинулся. Главная жена, сидевшая рядом, пострадала первой — на неё брызнуло горячим чаем. Она поспешно встала и принялась вытирать одежду шёлковым платком, не удержавшись от язвительного замечания:
— Вот ведь! Хорошая новость должна радовать, а кто-то не может видеть счастья других. И называется — семья! Лучше бы были чужими…
Все поняли, о ком она говорит. Лицо Се Шао слегка изменилось.
Но Вэнь Шусэ, стоявшая позади него, заметила это первой. Она выглянула из-за его спины и, улыбнувшись, указала на рукав главной жены:
— Тётушка, кажется, из вашего рукава выпали земельный договор и документы на дом.
Главная жена вздрогнула, испуганно сжала рукав и посмотрела вниз. Ничего не выпало — лишь уголок документов выглядывал наружу. Она поспешно запрятала их обратно, но уже поняла: секрет раскрыт. Её лицо застыло от стыда.
Раньше, когда Вэнь Шусэ пожертвовала зерно, младшая ветвь рода Се осталась совсем без денег. Оба голодали. Старая госпожа вызвала главную жену и попросила помочь, но та упрямо отказалась и даже при Се Сане горько плакала, сетуя на бедность.
А теперь у неё в рукаве — документы на недвижимость! Её лицемерие было разоблачено, и ей некуда было деться от позора.
В комнате воцарилось молчание. Все замолкли.
После такого скандала оставаться было невозможно. Се Шао встал, даже не попрощавшись, и вышел.
Вэнь Шусэ последовала за ним.
Выйдя из двора, она смотрела на идущего впереди молодого господина с напряжённой спиной и невольно изменила о нём мнение.
Раньше в их стычках почти всегда побеждала она. Она думала, что с ним легко справиться, но оказалось, что в серьёзном споре его язык остер, как бритва.
Во время ссоры никто не считал её чужой, и Вэнь Шусэ всё поняла: старшая ветвь рода Се строит грандиозные планы — отправить старшего сына в Дунду, чтобы иметь «запасной вариант». Но Се Шао решительно против: по его мнению, надо быть верным своему господину.
На этот раз Вэнь Шусэ встала на сторону Се Шао.
Прежде чем строить планы на будущее, нужно чётко понимать, где ты сейчас стоишь. Бежать можно, а вот дом останется. Если князь Цзинъань окажется жестоким, он не дождётся, пока старший сын найдёт связи в Дунду и пришлёт помощь. Скорее всего, он уничтожит род Се задолго до этого, вырежет под корень.
Действительно, должность меняет человека. Не только старший брат, но и Се Шао стал совсем другим. В его речах больше не было и следа от былого повесничества. Продолжай в том же духе — и он непременно добьётся больших высот.
Она с гордостью думала об этом, как вдруг увидела, что идущий впереди молодой господин обернулся и приказал Мин Чжану:
— Пошли письмо старому господину. Скажи, что если он не вернётся скорее, род Се погибнет.
Вэнь Шусэ: …
Она уже хотела отвести взгляд, но вдруг заметила, что стоящая рядом девушка побледнела, широко раскрыла глаза и смотрит на него с холодной отчуждённостью, будто готова бросить его в беде и уйти своей дорогой.
Он усмехнулся, вспомнив что-то, и шагнул обратно к ней:
— Боюсь, ваша мечта выйти замуж за другого не сбудется, — сказал он серьёзно. — Лучше сразу откажитесь от этой мысли. Ваш второй молодой господин рода Мин сегодня уже согласился на сватовство госпожи Чжоу. Ваши чувства обречены остаться без ответа. Но не переживайте: после тупика всегда открывается новый путь. У меня тоже нет любимой, а за эти дни я понял, что вы — очень неплохая девушка. Особенно поразило, как вы иглой вынимали занозу и лечили раны. Я высоко это ценю. Так что, прошу смириться: вам предстоит разделить со мной и радости, и невзгоды. Отныне мы — муж и жена, наша судьба едина.
О чём он вообще говорит?
Девушка ошеломлённо смотрела на него.
Она ещё не успела понять, какое колдовство он затевает, как он вдруг улыбнулся, наклонился и взял её за руку:
— Пойдём, жена.
Вчера, когда она вынимала занозу, она держала его руку лишь потому, что это было срочно, и воспринимала её просто как часть тела, без всяких мыслей.
А теперь он специально взял её за руку — и это совсем другое дело.
Его ладонь сжала её, и она не могла пошевелиться.
Неужели у него руки так устроены? Ещё вчера при свете лампы она заметила: длинные, с чёткими суставами. А сейчас, когда он держал её, она чувствовала себя так, будто попала под ладонь Будды и не могла вырваться.
Он явно решил взять её в соучастники?
И слова его, и действия — всё это предупреждение: она не сбежит от него?
Конечно, фраза «род Се погибнет» её напугала. Её отец и брат только вернулись в Фэнчэн, семья наконец обрела покой. Если с родом Се случится беда, ей вовсе не обязательно умирать вместе с ним.
Но, подумав, она решила, что это маловероятно.
Старшая ветвь рода Се хочет занять позицию, но у младшей ветви тоже есть своё мнение. Не говоря уже о канцлере Се, даже одни связи Се Шао с Чжоу Куаном должны уберечь их от беды.
И ей нечего бояться: ведь у неё уже есть Мин Ваньжоу. Когда та станет женой наследного принца, разве не сможет спасти одну жизнь?
К тому же старший сын рода Се ещё даже не отправился в Дунду.
Даже если поедет, он не сможет сразу устроить мятеж.
Беспокоиться заранее — слишком поспешно.
Никогда раньше мужчина так не брал её за руку. Тепло его ладони передавалось ей, пробегало по пульсу и заставляло сердце биться вразброд. Ей стало крайне некомфортно, и она попыталась вырваться:
— Господин, давайте поговорим спокойно. Отпустите меня, пожалуйста. Мне непривычно так.
Но он, похоже, твёрдо решил втянуть её в беду и дал ей повод:
— Просто потому, что вы мало держали меня за руку. Впредь я дам вам больше возможностей привыкнуть.
С этими словами он ещё сильнее сжал её пальцы, полностью обездвижив их, и даже провёл большим пальцем по тыльной стороне её ладони.
Прежде чем она успела возмутиться, он вдруг обернулся и спросил:
— Как вы ухаживаете за руками? Они такие нежные. — Он поднял их, будто заметил нечто удивительное, и восхищённо воскликнул: — Ваши руки такие маленькие! Посмотрите, моя ладонь полностью их закрывает.
Вэнь Шусэ: …
Её уши мгновенно вспыхнули, тело окаменело, и она с изумлением уставилась на довольного собой молодого господина, недоумевая: не лишился ли он сегодня стыда?
Не сумев вырваться, она подняла другой рукой подол платья и пнула его в лодыжку.
Он вскрикнул от боли, и она воспользовалась моментом, чтобы вырваться из его «пяти пиков». Отступив на несколько шагов, она сердито бросила:
— Негодяй!
Затем, будто перед ней чума, она быстро побежала в восточные покои и захлопнула за собой дверь.
Сянъюнь сегодня не сопровождала её, поэтому не знала, что произошло. Увидев, как её госпожа вернулась с красным лицом и запыхавшись, она испугалась:
— Что случилось, госпожа? Вас разве заметила главная жена?
Но госпожа обернулась, с отчаянием посмотрела на неё, надула губы и жалобно пожаловалась:
— Сянъюнь, я больше не чиста.
Сянъюнь ахнула. Разве можно потерять чистоту, просто подслушав у двери главной жены? Она быстро осмотрела госпожу — с ней всё в порядке. В недоумении она уже хотела спросить подробнее, как вдруг госпожа закружилась вокруг неё два раза и, прижав руку к груди, прошептала:
— Се Шао только что тронул мою руку.
http://bllate.org/book/7325/690190
Готово:
