Готовый перевод How Can I Resist Her, When the Evening Wind Blows Fierce / Как устоять перед ней, когда вечерний ветер так нежен: Глава 39

— Если у брата Се возникли трудности, ни в коем случае не стесняйся со мной! — сказала одна из молодых госпож. — Разве не стыдно мужу, если у его жены не хватает жемчужных шпилек?

Он так и не получил ни одного дельного совета — зато снова укололся.

В конце концов Пэй Цин оказался чуть более надёжным:

— У брата Се же прекрасный почерк! Я всегда считал, что это расточительство. А теперь как раз пригодится. Почему бы тебе не переписывать книги за деньги и не переждать нынешние трудности?

Дом обанкротился, и у него не было настроения задерживаться. Вернувшись в сад к закату, едва переступив порог, Се Шао услышал два женских голоса.

Пришла старшая госпожа рода Мин — Мин Ваньжоу.

Она прибыла совсем недавно и стояла перед домом, внимательно осматривая Вэнь Шусэ то справа, то слева.

— Похоже, ты не похудела, — сказала она и тут же с упрёком добавила: — Как такое могло случиться, что ты мне ничего не сказала? Если бы я не узнала, что сегодня ты ходила в род Вэнь занимать деньги, я бы и не поверила, что вы обанкротились.

Она не видела, что кто-то подошёл сзади.

— В прошлый раз ты ещё говорила мне, что этот Се Сань — расточитель. А теперь, пожалуй, не скажешь того же самого! Похоже, именно ты растратила всё его состояние!

Вэнь Шусэ тоже будто не заметила вошедшего мужчину и с горечью воскликнула:

— Только не говори об этом! Я уже жалею до глубины души. Два дня голодала — чуть не съела собственное сердце от раскаяния. Что теперь делать дальше?

Мин Ваньжоу выпятила грудь, демонстрируя верность:

— Не волнуйся! Пока у меня есть хоть кусок хлеба, я не дам тебе голодать. Я тебя прокормлю!

— Тебе легко так говорить, но как именно ты собираешься меня кормить? Ведь теперь я — это уже не один рот. А Се Сань? Ты что, собираешься кормить и его?

Мин Ваньжоу даже не задумалась:

— Конечно! Всего лишь три приёма пищи — лишний рот ведь не проблема.

Вэнь Шусэ покачала головой:

— Я знаю, ты искренне хочешь помочь, но ни в коем случае не говори этого при Се Сане. Какой мужчина не дорожит своим достоинством? Если он не может прокормить собственную жену, да ещё и сам вынужден полагаться на помощь друзей… Разве это не то же самое, что просить подаяние? Такие слова прямо в лицо назовут его никчёмным!

Эти слова звучали странно.

Конечно, сегодня он действительно пообедал в чайхане у Цуй Нина и действительно взял десять лянов серебра у Чжоу Куана.

Подобное случалось и раньше, до банкротства. Бывало, они вчетвером отправлялись в «Цзуйсянлоу», и чаще всего платил именно он, Се Шао.

Сегодня он просто подкрепился за счёт Цуй Нина — и в обычной ситуации это не вызвало бы никаких мыслей. Но после слов молодой госпожи невольно задумаешься: разве не о нём сейчас идёт речь? Он не может прокормить жену, та вынуждена продавать свои украшения, а он сам ходит к друзьям за подаянием… Разве не так обстоят дела?

За последние дни после банкротства единственным ощущением был голод, но стыда он не испытывал. Однако теперь, когда молодая госпожа так мягко, но метко уязвила его самолюбие, эти слова, произнесённые без злого умысла, больно ударили по сердцу.

Зная, что она всё ещё голодна, Се Шао специально попросил Цуй Нина приготовить несколько блюд по дороге домой. Но теперь он никак не мог их достать. Подойдя ближе, он проигнорировал её изумлённый взгляд и небрежно поздоровался с Мин Ваньжоу:

— Госпожа Мин пришла.

Мин Ваньжоу сильно испугалась и резко обернулась.

В прошлый раз она тайком строила козни за спиной у других, сидя на стене, и все её коварные замыслы услышал именно он. От одного воспоминания ей становилось неловко — хотелось обладать волшебной силой, чтобы стереть эту память из его головы.

Именно поэтому она всё не решалась прийти в дом Се навестить Вэнь Шусэ.

Если бы сегодня не узнала, что Вэнь Шусэ сходила в род Вэнь и главная жена выгнала её, она, возможно, так и не набралась бы духу явиться сюда.

Она ещё не успела прийти в себя, как снова была застигнута врасплох. Первым делом Мин Ваньжоу попыталась вспомнить, не наговорила ли она чего обидного.

Ведь каждый раз, когда она с Вэнь Шусэ говорила о «молодых безрассудных повесах» Фэнчэна, слова её были далеко не лестными.

Хозяин сада уже поднялся на ступени и собирался войти в дом, как Мин Ваньжоу наконец очнулась. Её лицо покраснело до корней волос, и она запнулась:

— Т-третий… третий господин.

Оставаться здесь было невыносимо. Мин Ваньжоу поспешно сунула мешочек с серебром Вэнь Шусэ:

— Гаосянь, я сегодня спешила и взяла с собой только столько наличных. Возьми пока, через пару дней снова навещу тебя.

Вэнь Шусэ не приняла:

— Я сказала, не могу взять.

— Да бери уже!

— Правда не надо. Не верь слухам. В доме Се так много помещений — разве я умру с голоду? Просто мы больше не можем жить так вольготно, как раньше…

Они долго спорили, и голоса их постепенно удалялись.

Се Шао вошёл в дом и закрыл дверь. Он уже собирался велеть Мин Чжану самому съесть притащенный обед в коробке, как вдруг заметил на столе кусок говядины в соусе и два кувшина вина.

Се Шао удивился.

Неужели она правда ничего не ела?

Тем временем Вэнь Шусэ проводила Мин Ваньжоу и, возвращаясь мимо западных боковых покоев, увидела, как дверь рядом внезапно распахнулась. Се Шао стоял на пороге и мягко спросил:

— Не голодна?

Пусть даже она глотала слёзы и не жаловалась на трудности посторонним, от этого сытой не станешь.

Вэнь Шусэ после обеда в «Цзуйсянлоу» поклялась себе три дня ничего не есть и теперь медленно покачала головой:

— Я уже пообедала в роду Вэнь. Не голодна.

Очевидная ложь.

Он снова сказал:

— Пообедаем вместе.

Вэнь Шусэ по-прежнему отказывалась:

— Нет, спасибо. С детства у меня привычка не есть после полудня. Сегодня ты весь день был занят делами и, вероятно, ещё не ел. Я велела няне Фан отнести говядину в твои покои. Пусть это будет сегодняшний ужин. Завтра я что-нибудь придумаю.

Что она ещё может придумать? Опять идти в ломбард продавать украшения?

Взглянув внимательнее, он заметил, что самой заметной золотой шпильки с нефритовой вставкой, что обычно красовалась в её высокой причёске, тоже не было.

Слова Чжоу Куана всё же достигли цели. Вспомнив о трёх условиях, которые молодая госпожа поставила ему в первую брачную ночь, одно из которых гласило: «Не хочу жить в бедности».

Она не стала заводить об этом разговор сама. В этом чувствовалась и доля самоосознания, и некоторое раскаяние, но главное — она была разумной и не капризной.

— Больше не нужно продавать украшения и шпильки, — сказал он. — С деньгами я сам разберусь.

Молодая госпожа удивлённо посмотрела на него, будто растроганная его словами. Она долго смотрела, потом опустила глаза, прикусила губу и тихо прошептала:

— Я разорила твой дом… Ты даже не винишь меня. Я уже очень благодарна. Как я могу ещё просить тебя зарабатывать деньги для меня…

Слова её были искренни, и Се Шао на мгновение забыл возразить.

Пока он молчал, молодая госпожа быстро повернулась и побежала обратно в восточные покои.

На следующий день Се Шао снова проспал до часа змеи. Увидев, что дверь восточных покоев широко распахнута, он спросил няню Фан. Та ответила:

— Третья госпожа рано утром собрала ещё несколько шпилек и пошла в ломбард.

Се Шао: …

Вчера он получил десять лянов от Чжоу Куана. Учитывая прошлый опыт, Се Шао не посмел отдать деньги Вэнь Шусэ и передал их няне Фан:

— Скажи ей, чтобы больше не несла украшения в ломбард. Если понадобится ещё — пусть скажет мне.

Передав поручение, он не стал задерживаться дома и отправился к Пэй Цину, чтобы уточнить насчёт переписки книг.

Пэй Цин уже навёл справки: пять монет за тысячу иероглифов.

Се Шао ещё не успел ответить, как Мин Чжан нахмурился:

— Так мало? Чтобы заработать одну гуань, придётся переписать сколько тысяч знаков!

Раньше его господину даже не снилось такое унижение — раньше из пальцев у него вытекало больше денег, чем сейчас предлагают за тысячу иероглифов… Мин Чжан считал, что это оскорбление для его хозяина.

Пэй Цин улыбнулся:

— Это даже относительно высокая цена. Тем, у кого плохой почерк, платят всего три монеты за тысячу знаков. И всё равно эта работа в Фэнчэне пользуется спросом. Опытные переписчики за день легко осиливают десятки тысяч иероглифов.

Десятки тысяч знаков в день… Значит, господину придётся сидеть за столом целыми днями, не вставая даже поесть или попить.

У Се Шао тоже возникли сомнения. Он никогда не занимался делом, где усилия не окупались сполна.

Переговоры не увенчались успехом. Он обошёл ещё несколько мест, где искали работников, но стоило им услышать имя «Се Сань», как все тут же начинали избегать его.

Одни восхваляли его до небес, принимая за шутку, другие пугались его репутации повесы и боялись нанимать.

Прошло несколько дней, но результатов не было. Каждый день он возвращался домой только к закату.

Несколько раз он видел, как молодая госпожа стоит в углу двора, лениво помахивая веером и вытягивая шею в сторону соседней стены.

Она смотрела на двор второго молодого господина из старшей ветви рода Се.

Сначала он не понимал, на что она смотрит, пока однажды не услышал её вздох:

— Хоть бы эту стену сломали! Если не можешь насытиться, хоть бы запахом насладиться.

Десять лянов хватило всего на несколько дней пропитания.

Ему самому ещё можно было терпеть, но она — избалованная молодая госпожа, привыкшая к изысканным яствам. Со временем такой жизни она точно не выдержит.

Ночью, лёжа в постели, он взглянул на два кувшина «Цзуйсяна», так и не тронутых на столе, и впервые за долгое время не мог уснуть.

Всё-таки она теперь его жена, третья госпожа рода Се. Неужели он допустит, чтобы она умерла с голоду? На рассвете следующего дня он с трудом поднялся и позвал Мин Чжана:

— Сходи к Пэй Цину, узнай, какие книги нужно переписывать.

Пусть начнёт с этого. Каждая монета на счету. Лучше хоть что-то зарабатывать, чем продолжать голодать.

Однако прошёл день, прошёл второй, стопка исписанных листов уже выросла в гору, а выручка составила менее трёхсот монет — не хватит даже на фунт хорошего мяса.

На пальцах образовались глубокие вмятины от пера, а спина, шея и плечи болели так, что не разогнуться. Очевидно, это была настоящая физическая работа, совершенно не подходящая ему.

Се Шао бросил перо и снова спросил Мин Чжана:

— Никаких новостей от старого господина?

Мин Чжан покачал головой.

С тех пор как тот прислал записку всего в несколько иероглифов, второй господин больше не давал о себе знать.

Прошло уже почти три месяца. Неужели канцлер Се собирается остаться зятем и больше не вернётся?

Как назло, в этот самый момент старая госпожа Се внезапно заболела — у неё началась мигрень.

Когда семья ещё не обанкротилась, Вэнь Шусэ часто покупала для старой госпожи тяньма — траву от головной боли. Наньчжи каждые несколько дней готовила из неё суп или паровой омлет по рецепту Вэнь Шусэ, и головные боли старой госпожи значительно уменьшились. Она давно не жаловалась на них. Но теперь запасы тяньма закончились, а у второй ветви семьи не было денег на покупку новых. Все расходы на дом теперь несли старшие, и те не желали тратиться на такие «роскошества». Как только приём прекратился, мигрень вернулась с новой силой. На этот раз боль была особенно сильной: старая госпожа металась в постели, не могла уснуть и постоянно звала: «Сяньвэй…»

Наньчжи позвала Се Шао в Зал Спокойного Сердца. Он провёл с ней больше часа, пока она наконец не уснула.

Выйдя из зала, Се Шао сразу же обратился к домашнему лекарю. Тот сказал:

— Головная боль старой госпожи — хроническое заболевание, которое нельзя вылечить за один день. Ей нужно постепенное лечение. Третий господин, постарайтесь найти возможность купить продукты для лечения головной боли. Ежедневное употребление в пищу будет действовать лучше, чем лекарства.

Се Шао немедленно послал Мин Чжана в аптеку. Дешёвая тяньма стоила один лян за фунт, а качественная — от пяти до десяти лянов.

У него в кармане оставалось меньше одного ляна, плюс несколько сотен монет, заработанных перепиской. Этого едва хватило на один фунт дешёвой тяньмы.

Теперь он был полностью без гроша. Переписка приносила слишком мало, даже несмотря на то, что заказчик, оценив его почерк, повысил плату до семи монет за тысячу знаков. Но этого всё равно было недостаточно для покрытия домашних расходов и пропитания.

Он уже был на грани отчаяния, когда ночью няня Фан сообщила:

— У третьей госпожи теперь не осталось ни одной шпильки.

Наньчжи тоже пришла:

— Тяньма, которую купил третий господин, я сегодня сварила для старой госпожи. Но она сказала, что вкус горький и неприятный, съела всего пару кусочков и отложила миску.

«Да что же это такое!» — подумал он.

Но что ещё можно было сделать? Старый господин и вторая жена отсутствовали, а старшая ветвь семьи делала вид, что ничего не замечает.

Действительно, деньги — не панацея, но без денег — беда.

Казалось, оставался только один выход. Когда человека загоняют в угол, все прежние принципы теряют значение.

«Поработаю два месяца. До тех пор, пока канцлер Се не вернётся».

Ночью Чжоу Куан уже умылся и собирался ложиться спать, как вдруг услышал, что слуга доложил: пришёл третий господин из рода Се. Он удивился и поспешно накинул одежду, чтобы лично выйти встречать гостя.

Едва переступив порог, он увидел Се Шао, стоявшего у ворот.

— Брат Се, — окликнул его Чжоу Куан.

Он ещё не успел пригласить его внутрь и спросить, зачем тот так поздно пожаловал, как услышал вопрос:

— Сколько платят?

На следующий день, едва наступил час дракона, Сянъюнь поспешно вошла и стала трясти плечо Вэнь Шусэ:

— Госпожа, госпожа…

Обычно, если Вэнь Шусэ спала, Сянъюнь никогда её не будила.

Разбуженная внезапно, Вэнь Шусэ открыла глаза, но сознание ещё не поспевало за ними. Она растерянно смотрела на Сянъюнь, не понимая, рухнул ли мир или просто рассыпался.

Лицо Сянъюнь, однако, сияло от радости:

— Господин пришёл! Спрашивает, где та бумага от уважаемого господина, что ты оформляла в прошлый раз.

http://bllate.org/book/7325/690177