Готовый перевод How Can I Resist Her, When the Evening Wind Blows Fierce / Как устоять перед ней, когда вечерний ветер так нежен: Глава 40

Посидев немного, Вэнь Шусэ вдруг вскочила с постели, обернулась и нащупала под подушкой три документа. Найдя тот, что принадлежал Се Шао, она поспешно натянула туфли у кровати — даже верхнюю одежду надеть не успела — и, в одной лишь свободной нижней рубашке, с распущенными до пояса чёрными волосами, выбежала из комнаты:

— Господин…

Накануне вечером Се Шао уже договорился с Чжоу Куаном и сегодня должен был приступить к службе.

Раньше, пока у него водились деньги, он никогда не вставал так рано — обычно ложился спать глубокой ночью и просыпался только к полудню. Так продолжалось много лет, и привычка укоренилась. А сегодня, ещё до часа Чэнь, его разбудил Мин Чжан. Веки будто свинцом налились, голова гудела и кружилась. Даже закончив одеваться и умывшись, он так и не пришёл в себя и, волоча ноги, добрался до восточного флигеля за документами. Увидев, что молодая госпожа ещё не проснулась, он плюхнулся в кресло, которое она уже несколько дней занимала, и оглядел комнату. Знакомое чувство нахлынуло, и воспоминания о прежней беззаботной жизни ударили прямо в сердце. Теперь всё изменилось — и вспоминать об этом было невыносимо.

Он невольно задумался: когда же именно началась эта перемена в его судьбе?

Кажется, всё пошло наперекосяк с тех пор, как он женился на той, что сейчас спит в соседней комнате.

Захватила чужое гнездо и разорила его до нитки.

Они сочетались браком, даже не сверив восьмиерных знаков, и теперь он втайне подозревал, не родились ли они с ней под зловещими звёздами, несущими взаимное разрушение. В этот самый момент раздался её голос:

— Господин.

Голос звенел от радости, звонче утреннего щебета жёлтых иволг, что он слышал по дороге сюда. Он обернулся и увидел её сияющее лицо. Она только что вылезла из постели, лица ещё не побелила, и без обычного яркого макияжа выглядела совсем иначе — кожа белоснежная, а на щеках играл естественный румянец. Это напомнило ему недавно распустившиеся цветы кувшинок в пруду.

Взгляд невольно скользнул ниже — и тут же отвёлся в сторону. Перед ним стояла «кувшинка», не потрудившаяся переодеться. Погода становилась прохладнее, но её наряд оставлял желать лучшего: всего лишь рубашка цвета цветков японской айвы, без верхней одежды. Белые руки и плечи были открыты, и зрелище это жгло глаза.

Се Шао незаметно отвернулся.

Молодая госпожа, похоже, была в прекрасном настроении и совершенно не замечала своего вида. Она протянула ему документы:

— Господин уже отправляетесь на службу?

Се Шао встал, потянул шею и взял бумаги, стараясь не смотреть на неё. Но она тут же подошла ближе:

— Я знала, что вы всё поймёте! Ведь эту должность вы получили в обмен на целую кучу зерна — как можно не пойти получать жалованье? Это же пустая трата!

И добавила:

— В тот день Чжоу Фу-жэнь согласилась на пятнадцать гуаней в месяц, но я слышала, что каждую осень жалованье повышают. До осени осталось всего ничего — месяцев пять-шесть.

Се Шао: …

Через пять-шесть месяцев она, скорее всего, уже умрёт с голоду.

— Не волнуйся о жалованье, — сказал он и вытащил из рукава мешочек для благовоний. — Вчера я получил авансом десять лянов серебра. У старой госпожи снова болит голова. Купи ещё немного тяньма, как в прошлый раз.

Вэнь Шусэ кивнула и потянулась за мешочком, но он вдруг замер и не отпустил его.

Она удивлённо подняла глаза и увидела, что господин с серьёзным видом наставляет её:

— Владельцы аптек не все честны. Перед покупкой пусть няня Фан сходит в несколько мест, сравнит качество и цены…

Такие слова из его уст прозвучали крайне неожиданно. Он сам это почувствовал.

Раньше, когда он хотел что-то купить, никогда не спрашивал цену.

А теперь вот — стал считать каждую монету. Сам себя почти не узнавал.

Он тихо вздохнул, но перед ним стояла молодая госпожа, которая, похоже, ничего не поняла, и спросила:

— Как именно сравнивать?

Он забыл, что она в этом деле ещё искуснее его самого — умеет тратить гораздо лучше. В конце концов, он не выдержал:

— Ладно, пусть этим займётся няня Фан.

И убрал мешочек обратно.

— Ничего страшного, — возразила Вэнь Шусэ. — Мне всё равно нечем заняться во дворе.

— Тебе лучше пойти поспать, — ответил он. Главное, чтобы больше не разоряла его дом — и он будет благодарен.

Когда он уже собрался уходить, Вэнь Шусэ не удержалась:

— Господин, вы, случайно, не застудили шею этой ночью? Почему она так криво держится?

У неё и вправду нет ни капли самоосознания?

Се Шао решил, что пора дать ей намёк:

— В следующий раз, когда выходишь к людям, хоть одежду надень.

Вэнь Шусэ растерялась, последовала за его взглядом вниз и вдруг почувствовала, как в голове что-то взорвалось. Хотела прикрыться, но руками было не прикрыться — всё голое. Хотела обхватить себя за плечи, но показалось слишком притворным.

Решила не церемониться и даже заявила с вызовом:

— Мы же муж и жена! Кому ещё быть выгодно, как не вам? Чего стесняться?

Щёки её, однако, становились всё краснее.

Хотя их брак и был заключён без особого желания с обеих сторон, они всё же официально обвенчались. С её точки зрения, такие слова вполне допустимы.

Се Шао вдруг перестал прятать взгляд. Шея выпрямилась, и он откровенно оглядел стоящую перед ним молодую женщину с головы до ног. Та почувствовала, как уголки глаз начали нервно подёргиваться, и уже готова была вспылить, но он вовремя дотронулся до носа и развернулся:

— Осмотрел. Я пошёл.

Едва он откинул бусинную завесу и вышел, как сзади раздался её возмущённый крик:

— Я же говорила, что он негодяй!

Неизвестно, потому ли, что наконец-то удалось унизить ту, что разорила его дом, но, переступив порог, Се Шао почувствовал, что сегодняшний день необычайно свеж и ясен, а шаги стали легче.

В тот же день Се Шао явился в резиденцию князя Цзинъаня и вступил в должность внештатного советника по военным делам.

Чжоу Куан, конечно, был доволен. Чтобы отметить первый рабочий день друга, он лично купил в «Цзуйсянлоу» кувшин вина:

— Хотел бы пригласить вас в «Цзуйсянлоу» на полноценный обед, но, как вы знаете, я, возможно, самый бедный наследный принц в истории. Да ещё и из-за недавних бедствий матушка строго следит за расходами. Сегодня — лишь кувшин вина, остальное — в долг.

Цуй Нин тоже купил ему кувшин:

— Я ведь недавно принял вашу с женой лавку. Сейчас активно ремонтирую и обновляю помещение — все деньги вложил, наличных почти нет. В следующий раз обязательно компенсирую.

Пэй Цин и говорить нечего: после покрытия всех расходов на содержание дома от его месячного жалованья почти ничего не оставалось. Кувшин вина дался ему с трудом.

Раньше из четверых именно Се Шао был самым состоятельным. Теперь же, лишившись своего «денежного мешка», все четверо оказались в одинаковом положении. В «Цзуйсянлоу» пойти не получилось — они отправились в дом Пэй Цина. Солнце ещё висело на западе, а вина в кубках уже не было. Четверо друзей смотрели на пустые чаши и чувствовали, как исчезла прежняя беззаботность. По негласному согласию они встали и разошлись по домам.

Первый день службы требовал лишь формального присутствия, да и должность военного советника была не из хлопотных.

Се Шао только вернулся в дом Се и собрался вздремнуть, как в дверь постучали — прибыли двое из резиденции князя Цзинъаня с бамбуковой корзиной.

— Советник Се, наследный принц велел передать вам все материалы по военным кампаниям с момента основания княжества. Сказал, что стоит ознакомиться заранее.

Се Шао: …

Видимо, у него лицо стало слишком добрым.

— Наследный принц также сообщил, что десять лянов серебра, которые вы получили вчера, не будут вычтены из следующего месячного жалованья. Это дополнительная компенсация, одобренная Чжоу Фу-жэнь.

Деньги правят миром.

Прошло тридцать лет — и теперь черёд дошёл до него.

Что оставалось делать? Пришлось засиживаться за чтением до полуночи, чтобы на следующий день вовремя явиться в резиденцию князя Цзинъаня.

Чжоу Куан специально заказал для него новую чиновничью одежду. Переодевшись, он провёл Се Шао по всему дому, представил всем советникам, а затем отправил вместе с Пэй Цином на патрулирование.

Замысел Чжоу Куана был очевиден: чем больше людей узнает нового советника, тем труднее тому будет отказаться от должности.

Хитрость сработала. Уже через два дня весь Фэнчэн знал, что третий молодой господин рода Се пошёл на службу.

«Советник по военным делам» запомнился хуже, чем «вайвай». Так жители Фэнчэна стали называть Се Шао не «третьим молодым господином», а «Се-вайваем».

Каждый раз, слыша это прозвище, Пэй Цин не мог сдержать смеха и не упускал случая уколоть друга:

— Не думал, что однажды мне доведётся служить вместе с вами, Се-господин.

За эти дни сердце Се Шао закалилось, но это не мешало ему мстить:

— А ты когда отправишься в Дунду?

Как и ожидалось, при упоминании Дунду настроение Пэй Цина испортилось. Он помолчал, потом понизил голос:

— Старый лис опять посылает людей, уговаривает меня съездить в Дунду.

Се Шао нахмурился:

— Чиновник Пэй прислал за тобой людей?

Пэй Цин кивнул, потом покачал головой:

— Пусть я умру здесь, в Фэнчэне, но никогда не приму его милость и защиту. С того дня, как он бросил свою законную жену и маленького сына, я разорвал с ним все отношения.

Се Шао думал не об этом. Он спросил:

— Когда это случилось?

— Вчера.

Они стояли посреди улицы, Пэй Цин задумчиво смотрел вниз, как вдруг раздался звонкий голос:

— Третий молодой господин Се!

Се Шао обернулся и увидел знакомое, но в то же время чужое лицо. Он пригляделся и неуверенно спросил:

— Вэнь Хуай?

— По дороге многие не узнали меня, — улыбнулся парень напротив. — К счастью, у третего молодого господина Се отличная память.

Это и вправду был третий господин рода Вэнь, Вэнь Хуай. Лицо у него было красивое, особенно когда он улыбался — светлое и открытое. Правда, загорел он сильно.

Се Шао узнал его, но теперь их отношения были крайне неловкими.

Встреча вышла слишком внезапной, и он не знал, как себя вести.

Раньше он знал, что второй господин Вэнь и третий господин Вэнь Хуай долгое время жили в Фучжоу. Неясно, получили ли они известие о недавних событиях.

Но судя по открытому и расслабленному виду Вэнь Хуая, он ничего не знал. Се Шао начал с вежливостей:

— Когда прибыли?

Вэнь Хуай указал на коня, которого вёл слуга за спиной:

— Только что въехал в город.

Второй господин Вэнь отправился в последнее в сезоне плавание далеко от берега. Чтобы успеть на свадьбу старшей дочери рода Вэнь, Вэнь Хуай развернул корабль ещё в пути и, едва причалив, поскакал домой без отдыха.

Климат Фучжоу жарче, чем в Фэнчэне. В апреле там уже пекло, как в печи. Под палящим солнцем на море Вэнь Хуай за год загорел ещё сильнее. Многие в городе не узнали его, и Се Шао оказался первым, кто его опознал. Однако Вэнь Хуай был ближе с первым молодым господином Се, Се Хэнем — они раньше учились вместе. Поэтому, только что приехав и имея информацию лишь за несколько месяцев назад, он весело сказал:

— Жаль, что не успел на свадьбу старшей сестры с Се-господином. Обязательно зайду к вам в гости, чтобы поприветствовать нового зятя.

Значит, он действительно ничего не знал.

Пэй Цин рядом еле сдерживал ухмылку, явно наслаждаясь происходящим.

Теперь ситуация осложнилась: не нужно ждать визита — его будущий зять стоял прямо перед ним.

История длинная и не из приятных. Се Шао прикусил щеку и отвёл взгляд, размышляя, стоит ли сейчас, посреди улицы, наносить ему такой удар.

Он мало знал Вэнь Хуая — встречались лишь изредка, как представители знатных семей. Но характер, казалось, неплохой. Возможно, справится с новостью.

Хотя… это ведь его родная сестра. Мать уже умерла, отец и брат не смогли присутствовать на свадьбе. С их точки зрения, она вышла не за того человека.

Даже самый спокойный человек в такой ситуации может выйти из себя.

Пока он колебался, Вэнь Хуай продолжил:

— Больше всего по дороге скучал по еде в Фэнчэне. В Фучжоу всё солят в одну ложку — никакого вкуса, невозможно есть.

Он учтиво поклонился обоим:

— Сегодня не могу задерживаться. Пойду выпью чашку чая в нашей старой чайной, сниму усталость.

Рядом как раз находилась бывшая крупнейшая чайная рода Вэнь.

Цуй Нин уже сменил внутри всё — и обстановку, и персонал, но вывеску ещё не успел заменить. Не дожидаясь реакции, Вэнь Хуай направился внутрь.

Се Шао почувствовал, как у него подпрыгнуло сердце, и быстро окликнул:

— Вэнь Хуай!

Раз он не знал, что его младшая сестра вышла замуж, значит, и о том, что она растратила всё семейное состояние, тоже не знал. Боясь, что тот войдёт и получит слишком сильный удар, Се Шао решил его остановить.

Вэнь Хуай обернулся, удивлённо глядя на него.

Се Шао подошёл ближе и мягко посоветовал:

— Только что вернулся… Может, сначала домой заглянешь?

http://bllate.org/book/7325/690178