Готовый перевод How Can I Resist Her, When the Evening Wind Blows Fierce / Как устоять перед ней, когда вечерний ветер так нежен: Глава 38

Только что вышедший из двора с измождённым и унылым видом, он столкнулся с Вэнь Шусэ, возвращавшейся из дома рода Вэнь. Молодая госпожа выглядела не менее подавленной: опустив голову и плетясь без сил, она явно тоже наткнулась на стену в родительском доме.

Они стояли по разные концы длинной галереи — один у начала, другой у конца. Их взгляды встретились, и в глазах обоих читалась немая скорбь.

И правда — пара несчастливцев, попавших в беду. Се Шао отвёл глаза. Вэнь Шусэ опустила взор и, подойдя к нему, еле слышно окликнула:

— Муж...

Она робко спросила:

— Что сказала бабушка?

Се Шао промолчал.

— Не волнуйся, муж. Старший дядя из рода Се — заместитель военного губернатора, получает высокое жалованье. Раньше ты столько денег им отдавал... Теперь, когда тебе трудно, они наверняка помогут. А вот я... Вернулась домой и даже рисовой похлёбки не дождалась, не то что одолжить денег...

Се Шао молчал ещё упорнее.

Она умела больно колоть в самую рану. Он поднял глаза к солнцу — давно уже перевалило за полдень, а он так и не поел.

Кроме вчерашнего обеда, ни одного приличного приёма пищи за всё это время. Жизнь дошла до такого позора.

Он молчал, но молодая госпожа вдруг потянула его за рукав. Он опустил взгляд и увидел, как она, проглотив слюну и явно не желая расставаться с находкой, всё же решительно протянула ему завёрнутый в масляную бумагу лакомый кусок тушёной говядины:

— Ешь, муж. Я совсем не голодна.

Раньше каждая его трапеза состояла из деликатесов и изысканных блюд; за день ни одно блюдо не повторялось. Кто бы подумал, что когда-нибудь он станет жаждать даже простого куска тушёной говядины? Всего несколько дней назад он побывал в Цинчжоу, питаясь сухими лепёшками и спя под открытым небом. Во сне ему мерещились фэнчэнские яства и вина. Вернувшись домой, он обнаружил, что семья обанкротилась, прежняя жизнь канула в Лету, а рестораны, хоть и полны угощений, теперь ему не по карману. Аромат мяса ударил в нос, желудок свело судорогой — не соврать, что не хотелось.

Взгляд его снова упал на молодую госпожу: она держала мясо прямо перед ним, но глаза не могла отвести.

Он знал, в каком положении оказался род Вэнь. Второй господин Вэнь занимался торговлей, старший — чиновничеством, и их уклад напоминал ситуацию в роду Се. Старшая ветвь Вэней, как и старшая ветвь Се, была известна тем, что только забирала, но никогда не отдавала. После банкротства и у них ничего не осталось. Сегодня, отправившись просить помощи, она вряд ли получила что-то кроме отказа.

Сравнив её поступок с поведением собственной семьи, Се Шао почувствовал, что этот кусок мяса стал особенно ценным.

Пусть она и расточительна, но не предательница и не эгоистка, готовая есть в одиночку.

Беда показывает истинные чувства — хоть маленькое утешение в такой неудаче.

Разве он, взрослый мужчина, станет отбирать еду у жены? Се Шао глубоко вдохнул, пытаясь отгородиться от соблазнительного запаха, но вдруг насторожился: этот аромат показался ему знакомым. Он внимательно уставился на бумажный свёрток и с подозрением спросил:

— Где ты это купила?

Молодая госпожа ничуть не скрывала:

— В «Цзуйсянлоу».

У Се Шао дёрнулось веко.

Она продолжала с горящими глазами:

— Няня Фан говорила, что тебе особенно нравится «Цзуйсянлоу». Поэтому сегодня я заложила все свои украшения и специально купила для тебя тушёную говядину. А ещё вино! — Она радостно опустила голову и, словно фокусница, из широкого рукава извлекла два кувшинчика. Белый фарфоровый сосуд блеснул перед его глазами, и она с гордостью улыбнулась: — Знаешь, какое это вино? Слуга в «Цзуйсянлоу» сказал, что лучшее в их заведении — «Цзуйсянь». Я попробовала — и правда благоухает! Правда, немного дорого: сотня лянов за кувшин. Но сегодня вырученных денег как раз хватило...

За последние два дня Се Шао пережил столько потрясений, что ноги подкосились.

Прошлой ночью он бродил по улицам с двумя-тремя лянами в кармане, не имея возможности купить любимого вина. А она принесла его домой.

Двести лянов.

Плюс кусок тушёной говядины.

Похоже, она умеет тратить всё до последней монеты.

Каким же слепцом он был, считая, что она способна вести хозяйство? Перед ним стояла настоящая расточительница — и он, пожалуй, уступал ей в этом.

Но ведь она продала собственные украшения — он не имел права её упрекать.

— Ешь сама. Мне нужно выйти.

Так продолжаться не может. Надо найти Цуй Нина, посмотреть, нет ли какой работы.

Но молодая госпожа настаивала на том, чтобы разделить с ним и горе, и радость. Даже когда он уже уходил, она упрямо крикнула вслед:

— Если ты не поешь, я тоже не буду. Буду ждать твоего возвращения.

Мин Чжан, не зная, о чём думает его господин, растрогался и, глядя на удаляющуюся спину Се Шао, впервые высказал своё мнение о новой госпоже:

— Господин, наша госпожа — человек с добрым сердцем и верной душой.

Просто слишком щедра в тратах... Потратила больше двухсот лянов, а у самого господина в кармане меньше ляна...

Се Шао уже не мог говорить. От этого знакомого запаха мяса и вина у него кружилась голова и подкашивались ноги.

Когда фигуры хозяина и слуги скрылись из виду, Сянъюнь поспешно отступила на два шага, зажала нос и живот, закатила глаза и простонала:

— Госпожа, пожалуйста, заверни это обратно! Я больше не вынесу — от одного запаха жира меня раздувает!

Сегодня Вэнь Шусэ действительно навестила род Вэнь и, как и сказала, не получила там даже рисовой похлёбки.

Как только распространилась весть о банкротстве младшей ветви рода Се, главная жена рода Вэнь, госпожа Ань, пришла в ужас.

Она знала о покупке зерна Вэнь Шусэ, знала, что та заложила несколько чайных заведений второго господина Вэня клану Цуй. Когда цены на зерно взлетели, госпожа Ань, как и старшая жена рода Се, каждый день мечтала попросить у старой госпожи Вэнь денег на покупку недвижимости в Дунду. Она даже хотела договориться со старшей женой рода Се, чтобы узнать её планы. Но прежде чем она успела назначить встречу, за одну ночь все чайные и лавки Вэней исчезли, вместе с теми деньгами, которые старая госпожа Вэнь отложила себе на похороны.

Все эти запасы зерна эта расточительница пожертвовала на нужды армии.

Госпожа Ань два дня подряд проклинала Вэнь Шусэ. Увидев её сегодня, она ещё не успела начать допрос, как та первой попросила в долг. Это окончательно вывело главную жену из себя. Не обращая внимания на присутствие старой госпожи Вэнь, она холодно отчитала племянницу:

— Я давно знала, что наша вторая госпожа щедра на подарки. Раньше она расточила всё приданое старшей госпожи. Бабушка беспокоилась за её расточительный нрав и боялась, что из-за этого она не найдёт хорошего жениха, поэтому даже перехватила свадьбу старшей госпожи. И что в итоге? Зря бабушка переживала! Прошло меньше месяца после замужества, а она уже разорила мужа и умудрилась обанкротить и свой родной дом! Откуда мне взять деньги на содержание бабушки и всего дома? Какие деньги я могу тебе одолжить? Если ты хоть немного помнишь о родном доме, сделай милость — не тяни нас за собой в пропасть!

Отец и третий брат годами кормили целую свору неблагодарных.

А теперь, в беде, услышали лишь обвинение в том, что тянут их на дно.

Хотя она давно знала, какие они люди, слова всё равно ранили.

Это лишь укрепило её решение. Вэнь Шусэ спокойно ответила:

— Дядюшка, вы ошибаетесь. То, что отец прислал мне, никогда не было приданым старшей госпожи. У неё есть отец и мать — дядя не обязан за неё собирать приданое. Даже если я и расточительна, то трачу только отцовские деньги. Отец вправе меня отчитывать, но вам не стоит за меня переживать. Сегодня я пришла просить у вас в долг, потому что считала: отец и третий брат много лет обеспечивали вашу ветвь, и теперь, когда их дочь в беде, вы должны помочь. Но, видимо, я слишком наивна. Не все такие добрые, как отец и третий брат, искренне считающие вас семьёй.

Разочарованная и огорчённая, Вэнь Шусэ не пожелала задерживаться ни минуты:

— Не волнуйтесь, дядюшка. Я не возьму у вас ни монеты. Я уже купила должности для отца и третьего брата. Отныне мы будем служить порознь и зарабатывать сами. Лучше чётко разделить наши дела...

Не дожидаясь реакции госпожи Ань, Вэнь Шусэ встала и покинула дом Вэней.

Позади госпожа Ань, наконец осознав смысл слов, в ярости повернулась к старой госпоже Вэнь:

— Видите?! Она разорила дом, а теперь ещё и права качает!

Старая госпожа Вэнь равнодушно ответила:

— Раз не дала ей ни монеты, неужели тебе не совестно говорить столько?

Совесть у госпожи Ань, конечно, была. Вэнь Шусэ расточила лишь имущество второго господина в Фэнчэне, а в Фучжоу у него ещё остались активы. Скоро начнётся период запрета на рыбную ловлю — наверняка заработал немало.

Но отдавать свои деньги она ни за что не хотела.

Ведь та уже вышла замуж за Се! Даже если второй господин Се отсутствует, есть же старший господин Се — заместитель военного губернатора Фэнчэна с годовым жалованьем в несколько тысяч лянов. Разве он не сможет прокормить весь дом и допустит, чтобы его невестка голодала?

Она не знала, что старшая ветвь Се ничем не отличается от старшей ветви Вэнь. Вэнь Шусэ уже два дня голодала вместе с Се Шао.

Во рту и желудке стояла горькая пустота, а во сне снились ароматы мяса.

Сегодня утром она не выдержала. Под предлогом визита в род Вэнь отправилась в «Цзуйсянлоу».

Чайные заведения Вэней она заложила клану Цуй, а нынешним владельцем стал старший сын Цуй Нин. Туда ей больше нельзя. Из всех чайных Фэнчэна только «Цзуйсянлоу» принимало столько разных людей, что никто не обратит внимания на новое лицо.

Госпожа и служанка надели вуали и вошли в заведение. Вэнь Шусэ чуть не заказала всё меню: тушёную говядину, баранину по-монгольски... Два дня без мяса — они ели, пока не стало больно глотать. Только тогда госпожа велела упаковать оставшийся кусок тушёной говядины. Два кувшина «Цзуйсянь» она купила отдельно.

И не солгала: за два кувшина вина действительно заплатила двести лянов.

Сегодня она заложила все украшения и получила ровно двести лянов. Потратив их на вино, осталась без гроша.

Но раз уж она нашла путь начать всё заново, теперь не стоит переживать. Завернув бумажный свёрток с говядиной, она протянула его Сянъюнь:

— Я не могу есть. Оставь на вечер для него.

На третий день после банкротства Се Шао снова нашёл Цуй Нина.

В отличие от прошлого раза, когда он был подавлен шоком, теперь он полностью овладел собой, хотя и выглядел ещё более измождённым. Цуй Нин с сочувствием сказал:

— Брат Се, не волнуйся. С деньгами помочь не смогу, но три приёма пищи в день — без проблем. Если негде жить, приходи в моё чайное. Ешь сколько хочешь — просто запиши на мой счёт.

Се Шао не принял предложения:

— Я похож на нищего?

Человек, у которого даже на еду денег нет, всё ещё сохранял высокомерную гордость, давящую на окружающих. Цуй Нин покачал головой:

— Нет.

Се Шао прямо спросил:

— Есть работа?

Цуй Нин удивился:

— Какую работу ищешь, брат Се? — Он вдруг понял и оживился: — Я всегда знал, что в Фэнчэне никто не сравнится с талантом брата Се! Одно поражение не может сломить тебя! Хочешь заняться торговлей? Нужны деньги? Мы же братья — проценты возьму всего пол-гуана в месяц.

Се Шао...

Как и предполагал Мин Чжан, тот снова пытался втянуть его в долги.

Ясно, что этот человек ненадёжен. Они не по пути. Поев в чайной, Се Шао вышел на улицу и сразу столкнулся с Чжоу Куаном и Пэй Цином.

Чжоу Куан оказался куда прямолинейнее Цуй Нина. Он сразу протянул Се Шао мешочек с деньгами:

— Я как раз собирался к тебе. В прошлый раз ты съездил в Цинчжоу вместо меня. Вот твои путевые расходы.

В кошельке оставался всего один лян — помощь была очень кстати.

Се Шао взял мешочек.

Чжоу Куан пошёл рядом и настойчиво добавил:

— Когда начнёшь службу, брат Се? — В мешочке было всего десять лянов — капля в море, не решавшая его проблемы. — Что до жалованья, мы можем договориться.

Се Шао повторил прежнее:

— Я не стремлюсь к чиновничьей службе.

Чжоу Куан не стал настаивать:

— Ладно. Если будут трудности, обращайся.

Он бросил на Се Шао взгляд и, наклонившись, тихо добавил:

— Слышал, сегодня твоя жена навещала род Вэнь и вышла оттуда в слезах. Похоже, совсем отчаялась — даже украшения заложила.

Се Шао...

http://bllate.org/book/7325/690176