Готовый перевод How Can I Resist Her, When the Evening Wind Blows Fierce / Как устоять перед ней, когда вечерний ветер так нежен: Глава 24

Внезапно раздалось «милочка», и Вэнь Шусэ почувствовала лёгкое замешательство: такая перемена в нём была ей не привычна. Но тут же подумала — ведь сегодня она решила для него столь крупную проблему, и в сердце его, несомненно, кипит благодарность.

Вообще, когда помогаешь кому-то, а тот не поддерживает — это совсем неинтересно. Вэнь Шусэ указала пальцем на крошку рисового пирожного, застрявшую у него в уголке рта, и мягко спросила:

— Вкусны ли рисовые пирожные?

Кто знает, какой у них вкус? Едва она засунула их ему в рот, как всё пространство между губами и носом наполнилось ароматом её пальцев. Он проглотил пару раз, не разжёвывая, и теперь, вероятно, те пирожные уже прошли сквозь кишечник и вышли наружу — ни единого привкуса не осталось. Но только что ещё колючая и острая молодая госпожа вдруг стала заботливой и участливой — сердце так и забилось тревожно. Пришлось соврать:

— Вкусно.

Боясь, что она продолжит разговор, он поспешно добавил:

— Ты устала за день. Лучше пораньше отдохни.

Вэнь Шусэ подумала про себя: видимо, чтобы ладить с людьми, нужно решать за них дела. Она искренне заверила его:

— Господин, будьте спокойны. Я обязательно буду хорошо управлять домом.

Её собеседник слегка дёрнул уголками губ:

— Упорству награда будет, милочка. Дерзай.

В тот день Вэнь Шусэ блестяще проявила себя и на следующее утро почувствовала, что горло немного пересохло.

Госпожа Цин и Сянъюнь помогали ей умыться, как вдруг няня Фан вошла с круглым керамическим горшочком с цветочным узором и громко позвала издали:

— Третья госпожа! Старая госпожа Се приказала сварить ласточкины гнёзда ещё с утра. Наньчжи только что принесла. Как только закончите туалет, выходите — пейте, пока горячие, чтобы горлышко увлажнилось.

Старая госпожа Се всегда так заботлива.

Вчера все своими глазами увидели, на что способна третья госпожа. Когда второй ветви рода Се хоть раз выпадало гордиться собой? Няня Фан не могла уснуть всю ночь от волнения и сегодня была бодра, как никогда.

Она передала слова старой госпожи Се:

— Старая госпожа сказала: «Третий господин женился на такой жене, только благодаря тому, что предки рода Се зажгли благовония перед небесами».

Последние два дня Вэнь Шусэ перевернула весь дом вверх дном, и семейство первой ветви наверняка уже жаловалось старой госпоже. Поэтому Вэнь Шусэ на самом деле не была уверена в исходе. Но теперь эти слова словно проглотили ей успокоительное — стало легче на душе.

Людей всегда легко расхвалить. Вэнь Шусэ скромно ответила:

— Это всего лишь мой долг. Не стоило бабушке так хвалить меня.

Но не удержалась и снова заявила с пафосом:

— Будьте спокойны! Пока я здесь, никто больше не посмеет покушаться на казну!

Сдержала слово. В тот же день она отправила Аньшусюя уволить всех служащих казначейства и сама взяла бухгалтерские книги под контроль.

Она ожидала новых скандалов, готовилась ко всему — но удивительно, два дня прошли в полной тишине. Неужели всё так просто закончилось?

— Неужели так просто сдались? — недоумевала она.

Сянъюнь засмеялась:

— После того боя ваша слава, госпожа, наверняка разнеслась по всему городу. Кто же осмелится явиться сюда, чтобы нарваться на брань?

И правда, последние два дня она не видела Се Шао.

Утром, едва проснувшись, обнаружила, что западные боковые покои уже пусты. Кто не знал, мог бы подумать, будто ему дали новую должность.

Раз никто не мешал, она снова вышла посидеть под грушевым деревом.

Это дерево посадила вторая жена собственноручно, вернувшись в Фэнчэн. Сейчас оно цвело в полную силу: белоснежные лепестки, словно снег, тяжело клонили ветви.

Только сейчас она заметила эту весеннюю красоту и, запрокинув голову, стала любоваться.

В прошлый раз няня Фан услышала, что она не чувствует аромата цветов, и сразу же сорвала несколько пионов, поставив их в бутыль на столике перед ней.

«День длинный, река прекрасна, весенний ветерок несёт запах трав и цветов».

Тонкий аромат щекотал ноздри, перед глазами расстилалась густая весенняя картина.

Она лежала в кресле, наслаждаясь безграничной весной, как вдруг Сянъюнь вошла во двор:

— Третья госпожа, старший молодой господин вернулся!

Вэнь Шусэ мгновенно распахнула глаза.

— Говорят, старая госпожа устроила сегодня пир и собрала всех членов семьи. Вас тоже пригласили, — сказала Сянъюнь.

Едва она договорила, как появилась Наньчжи:

— Третья госпожа, старая госпожа Се устроила пир. Прошу вас немедленно прийти в Зал Спокойного Сердца.

Всё произошло слишком внезапно. Вэнь Шусэ на миг замерла.

Несколько дней назад Се Шао всячески мешал ей увидеть старшего господина. Но теперь, конечно, им всем рано или поздно придётся встретиться.

Она быстро поднялась с кресла и посмотрела на своё платье — после долгого сидения оно помялось и выглядело неприлично для встречи.

— Пойду переоденусь, — сказала она.

Сянъюнь последовала за ней в покои. После долгих сборов, бесчисленных взглядов в зеркало и тщательной укладки высокой причёски Вэнь Шусэ вышла, оперевшись на руку служанки. Наньчжи всё ещё ждала во дворе.

Когда они направились к Залу Спокойного Сердца, шаги Вэнь Шусэ были особенно лёгкими. Она вспомнила тот день, когда видела его стройную спину верхом на коне, и тот голос… В голове уже сложился образ — лицо невиданной красоты, мягкое и благородное.

Но путь был слишком долгим, и встреча всё не наступала. Не выдержав, она повернулась к Наньчжи:

— Разве старший господин не занят делами? Почему вдруг вернулся?

Наньчжи замялась, будто что-то хотела сказать, но не решалась. Вэнь Шусэ стало ещё любопытнее:

— Что-то случилось?

— Не стану скрывать от третьей госпожи, — наконец решилась Наньчжи. — Приказ о переводе старшего господина, скорее всего, придет до конца месяца. Как только он получит назначение, сразу отправится служить в Дунду. Сегодня глава первой ветви и главная жена обратились к старой госпоже с просьбой купить для старшего господина дом в Дунду…

Как будто ледяной водой окатили — без малейшего предупреждения, до костей пронзило холодом.

Искры в сердце потухли с шипением. Образ того совершенного, неземного красавца мгновенно искривился: божественный юноша с небес превратился в старого даосского монаха с торчащим носом.

Вэнь Шусэ не могла понять, что чувствует. Это было хуже, чем проглотить соль вместо сахара.

Вся весенняя красота исчезла. Настроение испортилось. Она даже специально нарядилась, а теперь её белоснежный скакун оказался простой клячей. Разочарование было полным.

Теперь она наконец поняла, почему некоторые учёные называют деньги «медной вонью».

Да, именно вонью! Они разъедают душу и превращают благородного, изящного юношу в мерзкого кровопийцу.

Увидев, как её энтузиазм угас, словно побитое инеем растение, Наньчжи испугалась, что напугала госпожу:

— Не волнуйтесь, третья госпожа! Старая госпожа Се точно не согласится.

Вэнь Шусэ слабо кивнула. К старшему господину у неё больше не было ни капли симпатии. Она уже потеряла интерес, когда вдруг увидела входящего во внутренний двор молодого господина.

Белоснежный воротник, тёмно-зелёный кафтан, золотая нефритовая диадема — благородный, величавый, истинный образец изящества.

Ещё утром она мечтала: если бы она вышла замуж за старшего господина, то, может, уже жила бы с ним в гармонии и любви.

Но теперь, взглянув на Се Шао, шедшего навстречу, она почувствовала облегчение. Хорошо, что в роду Се всё перемешалось. Пусть этот и есть расточитель — зато у него есть деньги, и он не станет претендовать на её состояние.

Последние два дня Се Шао уходил рано и возвращался поздно. Половину времени его задерживал Чжоу Куан, другую половину — молодая госпожа перед ним.

В тот день он заметил только её острый язык, но ночью, лёжа в постели, понял, что куда страшнее были её пальцы.

Когда она вдруг поднесла ему рисовое пирожное ко рту, никто из девушек никогда прежде не кормил его так. Он опешил, а она, кажется, нетерпеливо нахмурилась, будто готова была ввязаться в драку. Пришлось открыть рот — едва приоткрыл, как она тут же сунула пирожное внутрь, угодив пальцем в уголок губ, а может, даже коснувшись зубов…

Неужели её пальцы вымачивали в благовониях? Всю ночь в голове стоял этот тонкий аромат, не давая покоя.

Хотелось пойти в её покои и предостеречь: в следующий раз не надо кормить его — у него есть руки. Но наутро передумал: лучше реже встречаться.

Два дня не виделись, а молодая госпожа по-прежнему сияла. Высокая причёска, алый гребень, весенне-зелёное платье — такого он ещё не видел. На руках белая шёлковая накидка, на лбу — цветочный узор. Весь наряд — яркий, изысканный, будто она собиралась на свидание.

Его самого только что вызвали из чайханы на семейный пир.

Ах да, сегодня вернулся старший господин.

В тот раз он нарочно помешал ей увидеть старшего брата — просто ради шутки. Но раз уж она вышла замуж за род Се, им всё равно придётся встречаться.

Она, наверное, очень рада и взволнована — наконец-то увидит того, за кого хотела выйти замуж. Подойдя ближе, он с удивлением заметил: на лице молодой госпожи не было и тени радости, только разочарование.

Это было странно.

Он ещё не успел сообразить, как она его заметила. Её глаза вдруг засветились, и она, приподняв подол, бросилась к нему:

— Господин…

Се Шао: …

Молодая госпожа стремительно пробежала по галерее и остановилась перед ним. Его недоумение усилилось.

Мин Чжан говорил, что последние два дня она только и делала, что грелась на солнце во дворе. Неужели солнце так сильно подействовало на зрение? Ведь он и старший господин внешне довольно разные.

Едва она подбежала, как вдруг схватила его за руку и прижалась ближе. Её высокая причёска ткнулась ему в подбородок; он чуть отклонился, как она тихо прошептала:

— Господин, вы знаете, что сегодня вернулся старший господин?

Что это значит?

Неужели она специально пришла спросить, чтобы уколоть его, мол, он урод по сравнению со старшим братом? Если так, то она ошибается: он всегда уверен в своей внешности.

Но молодая госпожа даже не взглянула на него. Она крепко держала его за руку и всё ближе прижималась, шепча:

— Только что Наньчжи рассказала мне: старший господин вернулся, чтобы попросить у нас денег.

Все романтические мысли испарились. Теперь в голове у Вэнь Шусэ крутилось только одно — как отбиться.

— Хорошо, что вы вернулись вовремя! Давайте заранее сговоримся, как отказать. Надо выработать общую линию, чтобы они не нашли лазейки. Какой бы предлог придумать?.. — Она задумалась. — Сказать, что у нас нет денег? Нет, сами себе не поверим.

Её знаменитый язык на этот раз дал сбой. В отчаянии она подняла глаза на своего спутника:

— У вас есть какие-нибудь идеи, господин?

Се Шао: …

Он смотрел на её обеспокоенное личико, прижатое к его руке, и был ошеломлён.

Значит, в тот день она так рвалась увидеть старшего господина, даже наступила ему на ногу в ярости, потому что узнала: он пришёл просить денег — и сразу потеряла к нему интерес?

Он совершенно не понимал, что нравится этой молодой госпоже.

Она спрашивала его, а у него и вправду не было ответа. Он лишь повторил её же слова:

— Разве вы не говорили в тот день, чтобы я был спокоен?

Да, она действительно так говорила. Но Вэнь Шусэ и не надеялась, что этот расточитель поможет ей найти решение.

Она — чужая, может быть жестокой и беспринципной. Но он — сын семьи. Если Се Фуши начнёт давить на него как на племянника, а старший брат заговорит о братской любви — что тогда?

К счастью, у неё был опыт.

— Вы не должны смягчаться, господин! Даже если они скажут, что хотят лишь купить дом в Дунду, не верьте им. Дом — это лишь начало. Потом его надо отремонтировать, закупить мебель и украшения, нанять слуг… А старшему господину в Дунду нужны будут деньги на связи и подарки. Если у них нет средств даже на дом, откуда деньги на всё остальное? Конечно, они рассчитывают на вас. Вы слышали о муравьях, которые переносят зёрна? Так и они — понемногу унесут всё ваше имущество и присвоят себе.

Увидев, что он внимательно слушает, она продолжила с ещё большим пафосом:

— Да и откуда у вас деньги? Разве ветер принёс их? Ваш дед всю жизнь служил государству, и золото, дарованное императором, — чтобы он спокойно прожил старость. А бабушка продаёт благовония. Знаете ли вы, как их делают? Возьмём, к примеру, агар. Его частицы крошечные, их смешивают с сушёными цветами и катят в лепёшки. Процесс крайне трудоёмкий, а прибыль — мизерная. Они берут ваши деньги и бездумно тратят их в тавернах и чайханях. Неужели у них нет совести? Неужели не мучает их, что это кровью заработанные средства деда и бабушки?

Се Шао: …

По её словам получалось, что он сам вовсе не человек все эти годы.

Заметив его сомнение, Вэнь Шусэ поспешила поправиться:

— Я не про вас! Вы — их родной сын, вам положено тратить. Деньги ведь для того и зарабатываются, чтобы их тратить…

Разве не так?

http://bllate.org/book/7325/690162