Готовый перевод How Can I Resist Her, When the Evening Wind Blows Fierce / Как устоять перед ней, когда вечерний ветер так нежен: Глава 21

Старшая госпожа сдержала эмоции:

— Все расходы семьи Се в лавках уже учтены в ежемесячных затратах. В этом вопросе второй дядя и вторая тётушка дали своё молчаливое согласие…

Она не успела договорить, как за спиной раздался шум.

Аньшусюй появился с несколькими слугами, несущими груду книг учёта, и Вэнь Шусэ, перехватив слово у старшей госпожи, приказала ему:

— Прочитайте старшей госпоже, сколько она потратила в прошлом месяце.

Эти записи Аньшусюй знал наизусть. Он раскрыл книгу и громко огласил:

— В прошлом месяце старшая госпожа под предлогом покупки благовоний, косметики, шёлков и украшений израсходовала из казначейства одну тысячу двести шестьдесят восемь лянов серебра. Кроме того, помимо лавок рода Се, она ещё задолжала во внешних заведениях сто пятьдесят лянов.

Цок! Тысяча с лишним лянов за один месяц…

На эти деньги можно было купить целый двор в Фэнчэне! Это было поразительно. Даже вторая госпожа на миг опешила и повернулась к своей старшей сестре.

Лицо старшей госпожи изменилось:

— Не смейте наговаривать! Из этой суммы тысяча лянов — это помощь, которую третий брат лично выделил наложнице Гу для её родственников, пятьсот лянов!

Это было всё равно что самой подставить щёку для удара. Вэнь Шусэ не собиралась щадить:

— Похоже, старшая госпожа ещё не знает: в тот самый день я своими глазами видела, как родственников наложницы Гу выгнали из дома Се. Пятьсот лянов дал не вы, а я. Наложница Гу уже приходила ко мне во двор, и третий брат всё знает. Вы обманули его на тысячу лянов серебряных билетов.

Старшая госпожа в панике посмотрела на Се Шао.

Се Шао сидел рядом с Вэнь Шусэ, невозмутимый и спокойный. Его молчаливое выражение лица уже всё сказало. Лицо старшей госпожи мгновенно побелело.

Вэнь Шусэ продолжила:

— Даже если бы вы не пришли ко мне, я бы всё равно послала за вами. Сумма, которую вы задолжали, частично принадлежит роду Вэнь. Прошу вас, старшая госпожа, сегодня же погасить долг.

Не обращая внимания на то, будто старшая госпожа уже провалилась сквозь землю, Вэнь Шусэ повернулась ко второй госпоже:

— А вы, вторая госпожа? Когда вернёте мне четыреста восемьдесят лянов, которые задолжали роду Вэнь?

Задолжала четыреста с лишним? Да у неё хватило наглости!

Теперь уже старшая госпожа удивилась. Вторая госпожа открыла рот, но не смогла вымолвить ни слова — лицо её покраснело от стыда. Ведь ей обещали сохранить тайну, а теперь её предали…

— Аньшусюй, прочитайте также записи второй госпожи.

Аньшусюй с радостью исполнил приказ:

— В прошлом месяце вторая госпожа из казначейства израсходовала…

Шум в саду быстро донёсся до главной жены. Слуга бегом примчался к ней и доложил:

— Госпожа, беда! Старшую и вторую госпожу поймала третья невестка и привела к третьему молодому господину!

Главная жена на миг опешила, затем выругалась:

— Да она, видно, решила перевернуть весь дом!

И тут же отправила Биюнь разузнать подробности.

Когда Биюнь прибыла, там уже собрались не только старшая и вторая госпожа, но и второй молодой господин с женой.

Вэнь Шусэ раздала каждому по стопке книг учёта и, сидя прямо и чинно, вежливо сказала:

— Сегодня потрудитесь все вместе свести счета.

Старшая и вторая госпожа никак не ожидали, что, пришедши с жалобой, сами окажутся должниками. И не только это — все их тайные делишки теперь выставили напоказ, будто содрали с них одежду. Их лица пошли пятнами от стыда.

Вторая госпожа, избалованная с детства главной женой, первой вышла из себя:

— Не отдам! Что ты мне сделаешь?

Вэнь Шусэ улыбнулась:

— Ничего особенного. Раз вы не платите, придётся решать дело в суде. Обратимся к вашему старшему брату в управу. А у вас в покоях, наверное, найдутся ценные вещи — продадим, хватит на долг.

Вторая госпожа указала на неё:

— Ты…!

— Разве вам в детстве не учили, что человеку следует жить по средствам? Неужели вы не знали, что долг рано или поздно придётся вернуть?

Вторая госпожа тут же расплакалась от злости.

Старшая госпожа фыркнула:

— Да всего-то сто с лишним лянов! Неужели третья невестка так уж хочет довести всех до отчаяния? Какая от этого польза?

Это была попытка сыграть на чувствах.

— Я никогда не была особо милой, — отрезала Вэнь Шусэ, — и презираю попытки покупать людей деньгами. Я знаю, старшая госпожа скопила немало припрятанных денег. Вам вовсе не нужно их продавать — просто сегодня погасите долг, а завтра верните те тысячу лянов серебряных билетов. В следующий раз не обманывайте так легко — когда вас разоблачат, это слишком унизительно.

Старшая госпожа тоже расплакалась от обиды.

Вторая тётушка, видя, как сестёр унижают, добавила масла в огонь:

— Сегодня ты, сноха, совсем возомнила себя важной! В конце концов, мы всего лишь чужие в этом доме, а ты так всех обидела…

— Это вы, вторая тётушка? — перебила её Вэнь Шусэ. Увидев, что та молчит, она поняла, что не ошиблась, и мягко вздохнула: — Посоветуйте лучше второму брату реже ходить в «Идянь». Я от брата рода Вэнь узнала: тамошние девицы умеют вытягивать деньги. Обычно кувшин вина стоит несколько монет, а у них — десятки или даже сотни лянов. Второй брат, наверное, попался на удочку, иначе как объяснить, что он задолжал за вино шестьсот лянов…

Вторая тётушка опешила и повернулась к мужу:

— Ты… ходил в «Идянь»?

В Фэнчэне все знали, чем занимались в «Идянь» — там были одни девицы, и уж точно не торговали только вином.

Лицо второго молодого господина исказилось от паники:

— Я… меня просто насильно затащили туда…

Вторая тётушка схватила его, плача и бросаясь на него:

— Я дома рожаю тебе детей, а ты развлекаешься! Бессердечный! Я больше не хочу жить…

Биюнь как раз подоспела и увидела эту сцену. Сердце её «ёкнуло», и она поспешила разнять вторую тётушку:

— Что случилось?

Вэнь Шусэ узнала её — это была Биюнь, старшая служанка главной жены.

— Тётушка Биюнь, — окликнула её Вэнь Шусэ.

Когда Биюнь посмотрела на неё, Вэнь Шусэ продолжила:

— Главная жена сегодня не пришла, и это к лучшему. Передайте ей от меня: третий молодой господин каждый день занят делами и не может следить за счетами. А раз вы недовольны моим управлением, то с сегодняшнего дня, чтобы избежать подобных конфликтов, мы будем вести дела порознь. В нашем крыле больше не будет общего казначейства.

Больше не будет общего казначейства? Значит… отныне старшее крыло само будет покрывать свои расходы?

Как гром среди ясного неба. Все замолкли.

Не дожидаясь ответа Биюнь, старшая госпожа первой пришла в себя. Забыв про слёзы, она спросила:

— Это ваше решение или третьего брата? Третий брат…

Вэнь Шусэ пресекла её надежду:

— Не надейтесь на него. Деньги в моих руках. Вы едите его хлеб и живёте под его кровом, и я не позволю вам обижать его.

Се Шао молчал.

Прослушав всё это, Се Шао наконец понял, в чём дело. Долги в доме Се копились не один день — гниль сидела глубоко в костях. Но ему всегда было лень разбираться с этим. Старый господин и главная жена тоже не могли навести порядок, и, раз денег хватало, предпочитали закрывать глаза. Ему и подавно было всё равно — брал сколько нужно и уходил.

Но теперь, глядя на свою маленькую жену, которая сидела рядом, выпрямив спину и защищая его с такой решимостью, он понял: если он и дальше будет потакать этой неразберихе и скажет хоть слово против — это будет просто неблагодарностью.

Поэтому Се Шао промолчал, тем самым подтвердив слова своей жены.

Старшая госпожа, не дождавшись поддержки от третьего брата, опешила и впервые по-настоящему почувствовала, что надвигается беда.

Биюнь тоже поняла, что положение серьёзное. Живя дольше молодых господ, она знала: сейчас жалоба бесполезна. Подойдя к Вэнь Шусэ, она мягко сказала:

— Третья невестка, вы ведь только недавно вошли в дом Се и, вероятно, не знаете всех обстоятельств. Старший господин в юности жил в бедности и не смог поступить в академию, чтобы сдавать экзамены. Второй господин всегда помнил об этом и говорил: «Если старшему крылу что-то понадобится, пусть обращаются к младшему»…

— Как странно, — нахмурилась Вэнь Шусэ. — Простите за откровенность, тётушка Биюнь, но мой отец тоже в юности не учился. Все думали, что семье Вэнь не хватало денег, но на самом деле он сам не стремился к службе — едва открыв книгу, сразу клевал носом. Если бы он был усердным, то, даже не имея света, просверлил бы стену, чтобы читать при луне, и всё равно добился бы успеха. Учёба — у бедных свои методы, у богатых — свои. Во все времена при дворе служили многие, вышедшие из нищеты. Отец часто говорил мне: «Человеку дана своя судьба. Не вини небеса за свои неудачи и тем более не взваливай это бремя на других». Вот почему он не только не просил денег у старшего брата, но и сам прокормил весь род Вэнь…

В Фэнчэне род Вэнь считался учёным, и все знали их историю.

Получалось, она прямо сравнивала старшего господина с отцом-торговцем, намекая, что тот не так великодушен.

Биюнь презрительно фыркнула — как можно сравнивать старшего господина, заместителя префекта Фэнчэна, с простым торговцем?

— Старший господин — заместитель префекта Фэнчэна! Как второй господин рода Вэнь может быть так вольным? В те годы, когда второй господин вернулся в Фэнчэн с семьёй и богатством, за ним следили сотни глаз. И только благодаря защите старшего господина…

— А зачем его защищать? — перебила Вэнь Шусэ, будто искренне не понимая. — Разве государство Его Величества не обеспечивает мира и порядка? Неужели кто-то осмелился бы ворваться в дом и украсть деньги? Да ведь деньги деда — это награда от самого императора! Неужели тётушка Биюнь считает, что государь плохо управляет страной или что кто-то не уважает Его Величество и замышляет мятеж?

Услышав, что она затронула самого императора, Биюнь онемела:

— Слуга и в мыслях такого не держала…

— Значит, тётушка Биюнь сама себе нагородила. Внешние враги, какими бы дерзкими они ни были, не посмеют ворваться в дом — иначе их ждёт суровое наказание по законам Великого Фэнь. А вот есть пословица: «Днём и ночью бойся врага, но труднее всего остерегаться вора в доме».

Эти слова, не содержащие ни единого грубого выражения, всё же выставили старшее крыло на посмешище. Биюнь больше не осмеливалась продолжать — иначе Вэнь Шусэ могла бы содрать с неё кожу.

Вторая госпожа не могла с этим смириться. Услышав фразу «в доме вор», она в ярости шагнула вперёд:

— Ты…!

Вэнь Шусэ осталась невозмутимой:

— Вторая госпожа, хотите что-то сказать?

Глядя на её надменный вид, вторая госпожа задохнулась от злости и не смогла вымолвить ни слова.

На самом деле жить-то они могли. Вэнь Шусэ даже посоветовала:

— Старший господин — заместитель префекта, его жалованье немало. Если вы не будете тратить без меры и немного поэкономите, денег всегда будет вдоволь. Отныне, когда каждый будет вести свои счета, вам не придётся изощряться, выдумывать всякие уловки и даже рисковать репутацией ради обмана. Свои деньги — свои заботы, разве не спокойнее?

Её слова, словно град, обрушились на всех без исключения.

Она твёрдо решила отменить общее казначейство. Все стояли под палящим солнцем, ожидая реакции Се Шао, но он молчал.

Вторая госпожа, сдерживая злость, вдруг заметила среди недавно купленных Вэнь Шусэ товаров несколько знакомых шкатулок.

Это же товары из лавки косметики семьи Цуй!

В прошлый раз мать просила у неё денег за косметику, и она придумала кучу отговорок, мол, семья Цуй — мошенники, а теперь сама покупает!

Наконец-то она нашла улику! Вторая госпожа злорадно усмехнулась:

— Третий брат, не верь ей! Она лицемерка: говорит одно, делает другое. Просто завидует нам и хочет прибрать к рукам всё имущество третьего брата!

Боясь, что Се Шао не поверит, она указала на ящики, ещё не занесённые во двор:

— Она так заботится о бережливости? В прошлый раз она сама сказала матери, что семья Цуй — мошенники, и велела нам больше не попадаться на их уловки. Но посмотри, третий брат, что это за шкатулки…

Се Шао интересовались только конями и крепким вином. Он лениво взглянул — ну и что? Обычные коробки, откуда ему знать, что внутри?

Зато Вэнь Шусэ знала.

Она действительно говорила такие слова: у семьи Цуй обман скрыт в самих шкатулках. Но красиво — это правда красиво. Поэтому она спросила вторую госпожу:

— А знаете ли вы, зачем семья Цуй вырыла озеро у крепостной реки?

Откуда ей знать? Второй госпоже было не до загадок.

Се Шао тоже заинтересовался. То озеро, вырытое в полумиле от крепостной реки, казалось совершенно бессмысленным — как будто человек снял штаны, чтобы выпустить газ. Зачем такие усилия? Ему стало любопытно, что же ответит его жена.

Перед ним сидела его маленькая супруга, уголки губ её тронула едва заметная ямочка, и, легко постучав веером по столу, она весело сказала:

— Потому что деньги — его, и ему так хочется.

Се Шао молчал.

Вторая госпожа сначала не поняла, но, осознав смысл, в ярости воскликнула:

— Так значит, серебро рода Се теперь твоё…

Вэнь Шусэ не дала ей продолжить и окликнула Аньшусюя:

— Аньшусюй, проверьте: с тех пор как я пришла в дом Се, брала ли я хоть монету из казначейства рода Се?

Проверять не нужно было. Аньшусюй покачал головой:

— Ни разу.

http://bllate.org/book/7325/690159