Готовый перевод How Can I Resist Her, When the Evening Wind Blows Fierce / Как устоять перед ней, когда вечерний ветер так нежен: Глава 14

Дядя Вэнь служил чиновником в Дунду, второй дядя постоянно находился в Фучжоу, и потому дом Вэней редко оживлялся гостями. Сторож у ворот сегодня удивился про себя: «Что за счастливый день?» — и выглянул наружу. Узкий переулок заполнили кареты, одна за другой медленно подкатывали к дому. Первая уже остановилась у ворот: кони в золотых уздах и седлах на гнедых скакунах, сама карета и колёса отлиты из жёлтой меди, а под зелёным навесом висели два фонаря с крупными иероглифами «Се».

Во всём Чжунчжоу, в городе Фэнь, кроме дома бывшего канцлера Се, какому ещё роду Се позволено выставлять такой экипаж?

Карета вскоре затормозила у ворот. Несколько служанок и горничных помогли выйти из неё пожилой госпоже.

Сторож, увидев её, тут же обернулся и взволнованно крикнул служанке за резной каменной ширмой:

— Быстрее доложи старой госпоже — приехала старая госпожа Се!

С тех пор как старая госпожа Вэнь узнала, что её план провалился, а в доме Се тоже поменяли жениха — и её любимая внучка вышла замуж за бездельника из знатного рода, — она слегла в постель и больше не вставала. Сначала отказывалась от еды и питья, но после того как получила присланный Вэнь Шусэ портрет, постепенно пришла в себя. Эти десять дней она ни на минуту не могла успокоиться, перебирая в уме все возможные способы — даже думала послать людей в дом Се и похитить Вэнь Шусэ обратно. Но укреплённая резиденция Се была неприступной, и шанса не представилось.

Если уж ничего не выйдет, придётся действовать открыто. Пусть даже придётся пожертвовать последними остатками собственного достоинства и пойти просить её вернуть.

Пока она так размышляла, в комнату вбежала служанка и торопливо доложила:

— Приехала старая госпожа Се! Вторая молодая госпожа и молодой господин тоже вернулись!

Старая госпожа Вэнь вздрогнула, на мгновение застыла в оцепенении, а затем резко села на постели и попыталась встать:

— Эта старая лиса! Ей ещё не стыдно показываться здесь? — И тут же подтолкнула госпожу Цао: — Быстрее, помоги мне привести себя в порядок! Надо выглядеть бодрой…

Роды Вэней и Се были давними друзьями, поэтому и заключили помолвку. В прежние времена старая госпожа Се даже бывала в гостях у Вэней.

Но времена изменились, и теперь встреча была неловкой.

Однако, по странной случайности, Вэни сами привезли себе в дом вполне устраивающую их невестку. Раз уж получили выгоду, нечего строить из себя обиженных. Раз приехали — надо проявить искренность.

Весенняя погода переменчива: то тепло, то холодно. Сегодня Вэнь Шусэ надела жёлтое платье с короткой кофточкой того же цвета. Сянъюнь держала в руках лёгкий шёлковый плащ, чтобы вовремя укрыть её, если станет прохладно.

Старая госпожа Се заметила это и, когда они подошли ближе, сказала Сянъюнь:

— Отдай плащ молодому господину.

Сянъюнь была простодушной и, не дожидаясь ответа Се Шао, подошла к нему и протянула плащ. Се Шао пришлось принять его.

Белоснежный плащ был из тончайшей ткани, расшит алыми цветочками — яркими и броскими. На фоне его строгих тёмно-зелёных рукавов он выглядел особенно пёстро.

Такой яркий и пёстрый наряд явно принадлежал девушке. Се Шао нахмурился, не успев ещё опомниться, как рядом раздался весёлый голос:

— Благодарю вас, господин.

Предки Вэней жили в городе Фэнь. Когда император Вэньчан захотел отблагодарить деда Вэня за его верную преданность, он велел выстроить для него особняк в Фэньчэне. По странной случайности это и спасло род Вэней, дав им убежище.

После восшествия нового императора на престол деда Вэня сослали, и вся семья вернулась в Фэньчэн. Великолепные ворота прежней резиденции сняли и заменили простыми, в виде обычного жилого дома.

За ними стояла каменная ширма с резьбой сосен и бамбука, вела простая галерея — никакого величия. Только пройдя внутрь через следующие ворота, можно было увидеть резные балки и расписные потолки, свидетельствующие о былом великолепии особняка.

Вэнь Шусэ рвалась домой. Вместе с госпожой Цин она шла впереди, указывая путь, а Се Шао и старая госпожа Се следовали за ними на расстоянии трёх–пяти шагов. Слуги, как велела старая госпожа Вэнь, провели гостей в Зал Дальнего Созерцания и предложили чай.

Прошла половина чашки чая, как снаружи донёсся говор. Вэнь Шусэ замирает сердцем, вытянула шею и выглянула в окно с прямой решёткой. Увидела, как старая госпожа Вэнь, опираясь на госпожу Цао и двух служанок, сошла с галереи. После стольких дней разлуки и всех пережитых потрясений ей уже было не до того, чтобы заботиться о том, не осудят ли её за недостаток приличий. Она вскочила и бросилась наружу, переступила порог и остановилась на ступенях, глядя на пожилую женщину перед собой, и с дрожью в голосе прошептала:

— Бабушка…

Не дожидаясь ответа, она подняла подол и быстро сошла по переходу, бросилась к ней и крепко обняла:

— Я так скучала по тебе, бабушка!

Старая госпожа Вэнь воспитывала внучку с детства, и их связывали отношения, словно мать и дочь. В детстве Вэнь Шусэ часто бросалась к ней в объятия, когда была рада. Став взрослой и усвоив правила приличия, она давно уже не позволяла себе такой вольности.

От этого объятия у старой госпожи Вэнь на глазах выступили слёзы. Она глубоко вздохнула, и все тревоги и замыслы мгновенно исчезли. Она лишь погладила плечо внучки и хрипло сказала:

— Главное, что вернулась.

Пока бабушка и внучка обнимались во дворе, внутри зала старая госпожа Се всё больше теряла уверенность. Она повернулась к своему внуку, который сидел с видом полной скуки, и шепнула ему на ухо:

— Старая лиса из рода Вэней очень хитра. Сегодня всё зависит от тебя: сможешь ли ты вернуть свою «любимую» домой. Будь внимательнее, вспомни, как обычно говорит твой старший брат, и постарайся хоть немного подражать ему. Пусть эта старая хитрюга увидит, что ты достоин её доверия. Ведь и твои старший и третий братья такие же.

Из всех в доме Се только старая госпожа могла говорить с ним так откровенно.

Раньше Се Шао упорно уверял её, что Вэнь Шусэ — его избранница. Теперь же он сам попал в ловушку собственных слов.

Не успел он ответить, как во дворе уже раздался шум шагов — все направлялись обратно в зал. Старая госпожа Се тут же посерьёзнела и спросила внука:

— Посмотри, я ещё бодра?

Сегодня она специально нарядилась. Когда выходила из кареты, даже велела Наньчжи подправить косметику на лице. Сейчас неизвестно, то ли от волнения, то ли от косметики, но её вчерашнее бледное лицо стало заметно румяным.

Се Шао с досадой кивнул:

— Бодра.

Но старая госпожа Се всё ещё не была уверена. Она выпрямила спину и поднялась:

— Нет, я должна выйти встречать гостью.

Старая госпожа Вэнь уже занесла ногу, чтобы переступить порог, но вдруг вспомнила лицо той старой лисы. Она остановилась и тихо спросила Вэнь Шусэ:

— Я не выгляжу плохо?

Вэнь Шусэ обняла её за руку и шепнула на ухо:

— Бабушка выглядит прекрасно.

Едва она договорила, как из дверей вышла другая фигура и громко воскликнула:

— Ах, сестричка! Мы ведь так давно не виделись!

Старая госпожа Вэнь подняла глаза и сразу узнала перед собой ту самую «старую лису».

В последние дни имя этой женщины не сходило у них с языка.

И вот две женщины, ещё вчера лежавшие в постели, сегодня собрали все силы, чтобы выглядеть бодрыми и не дать другой увидеть даже намёка на усталость.

Хотя в душе каждая уже тысячу раз прокляла другую, при встрече нужно было сохранить лицо. Старая госпожа Вэнь улыбнулась:

— И правда, почти полгода прошло. Слышала, вы недавно серьёзно заболели. Хотела навестить, да дела в доме задержали. Прошу простить меня, сестричка.

И тут же приказала Наньчжи:

— Обычный чай для старой госпожи Се не годится. Принеси что-нибудь укрепляющее…

Лицо старой госпожи Се слегка напряглось:

— Да это просто зубы разболелись, никакой серьёзной болезни. Спасибо за заботу, сестричка.

А затем добавила:

— А вы сами ведь тоже недавно хворали, но я тоже была занята и не смогла прийти…

В молодости женщины соревновались, чья помолвка удачнее; после замужества — чей муж заботливее; с появлением детей — чьи дети успешнее. А в старости, кроме чести рода, сравнивали лишь одно — чьё здоровье крепче.

Ни одна не хотела уступать в бодрости духа, и в словах тоже не уступали друг другу.

Когда-то они были близки и даже вместе обсуждали недостатки других знатных семей: «та госпожа недостойна уважения», «эта слишком хитра, с ней надо быть осторожной».

Теперь же каждая знала: после такого позора другая наверняка не раз обсуждала её за спиной.

Обе хранили свои тайны. Только войдя в зал, старая госпожа Вэнь перевела взгляд с госпожи Се на Се Шао.

Раньше она только слышала о нём, а сегодня увидела впервые. Взглянув на его лицо, она сразу вспомнила письмо Вэнь Шусэ, в котором та писала, что «очарована третьим молодым господином».

Внешность у него, конечно, нравится девушкам, но красота ведь не кормит. По характеру он уж точно не сравнится со старшим сыном…

Увидев, что гости вошли, Се Шао встал и поклонился:

— Младший Се Сяньвэй кланяется госпоже.

Не получив желаемого зятя, а вместо него — известного в Фэньчэне расточителя, старая госпожа Вэнь потеряла интерес. Она лишь слегка кивнула в ответ и ничего не сказала.

Служанки подали свежий чай. В ушах остался лишь звон фарфоровых крышек, а затем наступила полная тишина.

Атмосфера стала неловкой. Все молчали, прекрасно понимая причину, но никто не хотел первым заговорить об этом.

Наконец старая госпожа Вэнь нарушила молчание и вежливо спросила:

— Канцлер Се дома?

Старая госпожа Се не ожидала такого вопроса и честно ответила:

— В прошлом месяце мать семьи Жуань упала и повредила ногу. Полмесяца назад он уехал с женой в Янчжоу.

— Вот как, — старая госпожа Вэнь аккуратно поставила чашку на столик. — Когда канцлер Се занимал должность, его имя гремело по всему Великому Фэнь. Его честность и принципиальность были выше всяких похвал, а в искренности ему не было равных.

В деле с подменой женихов обе стороны виноваты поровну, и винить друг друга бессмысленно.

Но её родная внучка уже больше десяти дней замужем, и она считала каждый час. Если бы у старой лисы Се хоть капля совести осталась, она давно бы пришла объясниться. Вместо этого она делала вид, что ничего не произошло, и даже запретила внучке возвращаться домой.

Поистине, в старости потеряла всякий стыд…

Старая госпожа Се почувствовала укол в сердце. Значит, её теперь обвиняют в том, что она хуже собственного сына в честности…

Она тут же парировала:

— А уж о славе господина Вэня и говорить нечего. Он был наставником самого императора! Кто осмелится превзойти дом Вэней в честности и добродетели?

Две пожилые женщины, которым оставалось недолго до могилы, начали словесную перепалку. Все остальные затаили дыхание и не смели издать ни звука.

Вэнь Шусэ уже пережила подобное и про себя подумала: оказывается, старики спорят так же, как и молодёжь — копаются в прошлом и колют друг друга за детей…

Обе старушки вдруг осознали, что ведут себя неподобающе перед молодыми. Старая госпожа Вэнь повернулась к Вэнь Шусэ и мягко сказала:

— Ты так долго не была дома, наверное, скучаешь по своей комнате. Сходи взгляни.

Вэнь Шусэ встала и вышла. Лишь тогда старая госпожа Се вдруг опомнилась.

Что она делает?!

Поддавшись на провокацию, она забыла о цели визита и увлеклась перепалкой. Она тут же обернулась к Се Шао:

— Ты же скучаешь, слушая наш разговор. Пойди проводи Шусэ.

Выйдя из зала, Вэнь Шусэ глубоко вдохнула и с тревогой посмотрела на дверь:

— Не подерутся ли они?

Сянъюнь покачала головой:

— Конечно нет. Старые госпожи ведь дорожат своим лицом.

Да, даже она, такая вспыльчивая, в ту ночь не стала драться с Се Шао. Знала, что перед старшими нельзя выходить из себя. Но если не выплеснуть злость, обида не уйдёт.

Она направилась к своему двору не для того, чтобы собрать вещи — перед отъездом всё в её комнате уже продали и обменяли на серебряные билеты, брать нечего.

Она шла туда, чтобы повидать Мин Ваньжоу, свою соседку.

В прошлый раз, когда её отправили на поместье, Мин Ваньжоу так переживала, что глаза распухли от слёз. А потом, едва вернувшись, её сразу увезли в дом Се.

Теперь весь Фэньчэн знает, что третий молодой господин Се женился на Вэнь Шусэ. Неизвестно, как там Мин Ваньжоу мучается.

Дома Вэней и Мин были соседями, их дворы разделял лишь узкий проход шириной в несколько шагов. Обычно, когда не могли встретиться лично, они ставили лестницу во дворе и перекликались через стену.

Госпожу Цин Вэнь Шусэ отправила в комнату проверить, не осталось ли чего ценного, а сама взяла с собой только Сянъюнь.

Лестницу установили. Сянъюнь первой залезла наверх и позвала:

— Молодая госпожа Мин…

С той стороны тут же откликнулись:

— Это вы, вторая госпожа? Моя госпожа уже несколько дней не ест от тоски по вам. Подождите немного, сейчас позову её!

Когда Се Шао вышел из зала, Вэнь Шусэ уже исчезла.

Внутри, наверное, ещё долго будут спорить две старые госпожи. Ему там делать нечего. Он никогда не бывал в доме Вэней и не знал дороги.

Не зная пути, лучше не бродить без цели.

Он уже собрался выйти и прогуляться, как вдруг заметил на руке плащ. Пришлось отказаться от идеи и направиться по правой галерее.

http://bllate.org/book/7325/690152